Bab 400: Tidak masalah, saya sendiri akan bertindak untuk membasmi musuh-musuh Takhta Suci!
“Aku telah mengecewakanmu kali ini, Yang Mulia Santa Lucia… Aku akan mencari kandidat lain,” Paus menggelengkan kepalanya sambil menghela napas. Kandidat yang tepat tidak mudah ditemukan, karena iman dan bakat adalah kunci, tetapi itu bukanlah segalanya.
Dalam sepuluh tahun terakhir, satu-satunya orang yang memenuhi syarat adalah Edwell.
Sayang…
Saat Paus sedang merenung, Ketua Hakim Joshua mendekat, menatap Perawan Suci Takhta Suci dan membungkuk dengan hormat. “Yang Mulia Santa Lucia!”
Santa Lucia meletakkan kembali buah naga yang telah ia gigit beberapa kali ke atas meja persembahan, dengan lembut menyarankan agar lain kali mereka mengganti persembahannya, sebelum akhirnya menoleh ke Joshua dengan komentar acuh tak acuh. “Sepertinya bahkan kau pun telah gagal.”
Joshua berlutut dengan satu lutut seolah-olah dia tidak menyaksikan tindakan kasar Gadis Suci yang mengembalikan buah naga yang sudah digigit ke meja persembahan, dan seperti mesin yang monoton, membacakan hasil perang. “Armada kekaisaran kehilangan total seratus empat puluh tiga kapal perang dan tidak meraih kemenangan berarti…”
Mendengarkan laporan Joshua, mata hijau cantik Lucia menyipit, nadanya berubah menjadi sangat dingin. “Katakan padaku, apa sebenarnya yang terjadi… Sejauh yang kutahu, sebagian besar Penyihir kuat seharusnya sudah pergi ke kerajaan, artinya pertahanan Negeri Penyihir seharusnya sangat lemah…”
Armada pertama Kekaisaran terdiri dari lebih dari tiga ratus kapal perang, semuanya kapal perang layar model terbaru, membawa lebih dari delapan puluh ribu pasukan elit kekaisaran, serta hampir seribu Pendeta. Menghancurkan Negeri Penyihir yang tak berdaya seharusnya mudah!
Lalu apa arti ‘tidak ada kemenangan sama sekali’?
Dengan begitu banyak korban jiwa, separuh armada kekaisaran hancur, pastinya musuh tidak mungkin tetap tidak terluka sama sekali?
Sekalipun kau memerintah dengan seekor unta bodoh, kau tidak akan bisa menghasilkan hasil seperti itu!
Joshua mulai menceritakan pengalamannya di laut. “Sebenarnya, kami menghadapi rintangan di Laut Kabut bahkan sebelum kami mencapai Negeri Penyihir. Para Penyihir itu telah mengembangkan jenis kapal perang baja baru, yang, menurut perkiraan konservatif, beratnya setidaknya beberapa ribu, tidak, mungkin puluhan ribu ton dan berlayar dengan kecepatan lebih dari tiga kali lipat kecepatan kapal perang layar…”
“Tunggu… Kapal perang baja seberat ribuan ton mengapung di permukaan laut? Dan mereka bergerak begitu cepat? Apa kau yakin kau tidak salah lihat, bahwa itu bukan semacam ilusi visual?” Paus mengerutkan kening dan tak kuasa menahan diri untuk menyela ucapan Joshua, agak curiga bahwa pihak lain sedang menceritakan kisah yang mengada-ada.
Bagaimana mungkin kapal baja bisa mengapung di air dan bergerak beberapa kali lebih cepat daripada kapal perang layar? Itu bertentangan dengan hukum alam!
“Aku yakin!” seru Joshua dengan tajam dan menceritakan seluruh jalannya pertempuran secara rinci.
Terutama penggunaan metode taktis jarak jauh yang aneh oleh musuh, yaitu selalu berada sekitar satu kilometer jauhnya dengan kecepatan berlayar tiga kali lipat lebih cepat, dan kemudian menekan mereka dengan daya tembak yang kuat dan terus menerus tanpa memberi mereka kesempatan untuk mendekat atau melarikan diri.
Itulah sebabnya armada tersebut menderita kerugian besar tanpa membuat kemajuan apa pun.
“Ini seperti sekumpulan hyena yang licik!” kata Paus dingin, tetapi bahkan ketika mencoba menempatkan dirinya pada posisi Joshua, dia tidak dapat langsung memikirkan solusi yang baik.
Joshua sudah mencoba menggunakan Seni Ilahi legendaris yang ampuh, tetapi kapal-kapal itu hanya mengepulkan asap hingga menghilang, sehingga mustahil untuk dihantam. Kurang dari setengah jam kemudian, kapal-kapal baja itu akan muncul kembali dari kabut dan melanjutkan penindasan artileri mereka.
Membiarkan para Cardinal terbang mengejar mereka juga bukan ide yang bagus karena mereka tidak bergerak secepat kapal perang baja dan hanya akan terkuras oleh rentetan tembakan berturut-turut, membuang Energi Ilahi mereka.
Tentu saja, Armada Pertama tidak sepenuhnya tertindas; penghalang Laut Kabut juga sangat penting. Tanpa kabut yang menutupi seluruh wilayah laut, situasinya mungkin akan jauh lebih baik.
“Setelah itu, aku menggunakan tiga puluh kapal sebagai imbalan untuk merancang dan mengepung armada para penyihir, tetapi bala bantuan mereka tiba terlalu cepat…” kata Joshua dengan menyesal, karena itu adalah satu-satunya kesempatannya untuk memberikan kerusakan parah pada armada baja tersebut.
Namun, setelah mempertimbangkan pro dan kontra, Joshua hanya bisa memilih untuk mundur. Dia telah melihat konstruksi alkimia yang melayang di udara dalam laporan rahasia dari kerajaan. Mereka tidak hanya terbang tinggi dan cepat, tetapi mereka juga memiliki kemampuan untuk melemparkan ‘api neraka’ ke tanah. Jika mereka mengejar, semua orang kecuali dia dan beberapa uskup kardinal mungkin akan mati di sana.
Itu jelas merupakan kesepakatan yang merugikan…
“Sepertinya kita semua meremehkan para penyihir ini,” gerutu Lucia.
Di matanya, para penyihir yang bersembunyi di pulau yang hancur itu hanyalah gangguan, seperti sekelompok tikus yang menggali lubang, tidak berdampak pada situasi secara keseluruhan. Selama pihak lain berani menunjukkan diri, mereka dapat dengan mudah dimusnahkan.
Hanya para Dewa Jahat di balik Gerbang Ruang-Waktu dan iblis-iblis asinglah yang merupakan musuh sejati Gereja…
Oleh karena itu, setelah mengetahui bahwa para penyihir telah menaklukkan kerajaan, Kekaisaran mengirimkan dua pasukan hukuman secara berturut-turut, menyerang dari kedua sisi, dengan tujuan untuk membasmi ancaman ini dalam satu serangan!
Namun, mereka tidak menyangka akan mengalami kekalahan yang begitu telak…
Senjata-senjata baru ini juga membangkitkan rasa ingin tahu yang besar pada Lucia. Dia ingat bahwa beberapa tahun yang lalu Kahimo tidak pernah menyebutkan kapal perang baja semacam itu kepadanya, dan konstruksi alkimia yang disebut kapal perang udara itu, konon hanya memiliki kecepatan dua puluh hingga tiga puluh kilometer per jam.
Sekarang, angka ini telah meningkat lima hingga enam kali lipat.
Semua senjata bergaya baru itu tampaknya baru muncul belakangan ini…
“Sebagian besar Pasukan Hukuman Ilahi masih memerangi iblis-iblis itu di negeri asing. Apakah kita perlu memanggil mereka kembali?” saran Paus. Ancaman yang ditimbulkan oleh para penyihir telah mencapai titik di mana mereka perlu memfokuskan semua upaya mereka untuk memberantasnya sepenuhnya!
“Tidak!” Lucia menggelengkan kepalanya, “Para penyihir itu memang punya trik dalam pertempuran kelompok. Jangan sia-siakan lagi pasukan elit yang telah kita kumpulkan.”
“Bukankah Kekaisaran menemukan suku raksasa selama perang penaklukan barat beberapa tahun yang lalu? Karena mereka tidak memiliki banyak bakat dalam Seni Ilahi, mari kita gunakan mereka sebagai korban untuk perang ini,” kata Lucia sambil berpikir.
Para raksasa memiliki kulit tebal dan kekuatan luar biasa. Dengan berkah Seni Ilahi dan dilengkapi dengan baju besi khusus, mereka seharusnya mampu menahan bombardir dan menghancurkan kotak-kotak besi yang melarikan diri itu.
Hanya saja mereka makan terlalu banyak, yang agak menjadi tekanan logistik…
“Kali ini, aku akan bertindak sendiri!” kata Lucia, sambil menegakkan ekspresinya dengan serius.
“Santa Lucia, meskipun para penyihir itu merepotkan, mereka tidak sebanding dengan…” Joshua menyela, menyiratkan bahwa akan menjadi tanda ketidakmampuan dan kelalaian jika Perawan Suci Gereja terlibat dalam pertempuran.
“Tidak apa-apa. Tubuh ini sudah mencapai batasnya. Ini adalah waktu yang tepat untuk memanfaatkannya dengan baik,” kata Lucia dengan santai, kilatan dingin terpancar dari matanya yang seperti bintang, seolah-olah dia telah melihat mangsa.