Bab 426: Serangan Mendadak Gereja dan Kekalahan Garnisun
“`
Pada tengah malam, di Wilayah Kabut, lima puluh ribu pasukan kekaisaran, yang terlindungi oleh Seni Ilahi legendaris—”Alam Ilusi”, tiba dengan tenang di kaki kota.
“Sepertinya para Penyihir ini memang punya keahlian!” gumam Joshua pada dirinya sendiri sambil menatap tembok kota yang menjulang tinggi di hadapannya.
Terakhir kali dia datang ke sini, kota kecil perbatasan di wilayah itu hanya memiliki tembok rendah kurang dari tiga meter tingginya, tetapi sekarang yang berdiri di hadapan mereka adalah tembok kokoh setinggi tujuh meter.
Para penyihir berhasil menyelesaikan keajaiban tersebut dengan sihir hanya dalam setengah hari!
Di atas tembok kota, api unggun berkobar hebat, dan samar-samar terlihat lebih dari seribu lima ratus penjaga yang berjaga di tembok; tampaknya mereka belum menyadari kehadiran para penjaga tersebut.
Jumlah penjaga jauh lebih sedikit dari yang diperkirakan Joshua, tetapi mengingat banyaknya korban di antara pasukan musketeer dalam pertempuran sebelumnya, dengan sebagian besar kemungkinan sekarang sedang pulih dan menerima perawatan, bersama dengan mereka yang menjaga bagian kota lainnya dan para musketeer yang ditempatkan di dalam, jumlah ini tidak terlalu melenceng.
Senyum dingin terukir di bibir Joshua—para Penyihir mungkin tidak pernah membayangkan bahwa hanya dalam sepuluh jam, pasukan pengawal kekaisaran telah memulihkan kekuatan tempur mereka dan melancarkan serangan mendadak di malam hari.
“Yang Mulia, Lady Lucia, Ketua Hakim Agung, haruskah kita melancarkan serangan sekarang?” tanya Sirid dengan hormat.
Batas jaraknya adalah tujuh ratus meter; jika lebih dekat lagi, mereka akan terdeteksi, bahkan saat berada di dalam Alam Ilusi.
Adapun Naga Api Lava Cair, Sirid menyuruhnya tetap berada sepuluh mil jauhnya, menunggu untuk terbang di atas lokasi pertempuran saat itu juga, agar tidak terdeteksi oleh para Penyihir.
Lucia mengulurkan tangan kanannya, cahaya ilahi yang tak terbatas berkumpul di telapak tangannya dan mengembun menjadi bola seukuran ibu jari sebelum terbang langsung menuju tembok kota yang menjulang tinggi sejauh tujuh ratus meter.
Para prajurit di tembok hanya bisa melihat cahaya terang seperti kunang-kunang, melayang ke arah mereka di malam yang remang-remang, mendekat dengan cepat—jarak tujuh ratus meter bisa ditempuh dalam sekejap!
Sebelum mereka sempat berteriak, cahaya yang berkilauan itu dengan cepat membesar dan kemudian meledak!
Boom… Suara ledakan yang memekakkan telinga menggema di seluruh kastil; tembok tinggi runtuh di bawah kekuatan ledakan, gerbang langsung terbuka, dan batu-batu beterbangan ke segala arah, membentuk hujan puing-puing yang berkabut.
Puluhan penjaga yang berpatroli di tembok terlempar ke tanah akibat gelombang ledakan, darah berceceran, dan jeritan serta ratapan bergema tanpa henti…
Saat Lucia bergerak, “Domain—Alam Ilusi” langsung hancur berkeping-keping, dan lebih dari sepuluh ribu Ksatria Griffin berseru “Demi kemuliaan Tuhan kita!” sambil menyerbu gerbang yang jebol dengan menunggang kuda, membawa pedang melengkung dan pedang panjang, menumbangkan para penjaga kota satu demi satu.
Mungkin tindakan mendadak merekalah yang membuat musuh tidak siap, atau mungkin moral mereka sudah hancur dalam pertempuran siang hari dan belum pulih. Dengan serangan tanpa hambatan ini, pasukan ekspedisi kepausan telah berhasil menerobos masuk ke kota!
Semuanya berjalan terlalu lancar… Kegelisahan yang mendalam muncul di hati Yosua; setelah memasuki kota, mereka menemukan obor ditempatkan di setiap sudut jalan dan sejumlah besar penjaga hadir, namun mereka tidak menemui perlawanan yang efektif.
Tidak ada rentetan tembakan senapan, tidak ada meriam, dan tidak ada Penyihir!
Seluruh kota sunyi mencekam, hanya terdengar teriakan ketakutan para penjaga yang berlarian ke segala arah.
Suatu keanehan yang membangkitkan rasa takut di hati!
“Apa sebenarnya yang terjadi di sini?” Sirid benar-benar bingung dan tidak dapat memahami situasi tersebut.
Di mana musuh mereka? Di mana para Penyihir?
Saat semua orang kebingungan, sekelompok Ksatria Griffin yang gagah berani menangkap pemimpin para penjaga dan membawanya ke sini.
“`
Dia adalah seorang pria paruh baya berusia tiga puluhan, agak kurus dengan pipi agak tembem, yang berlutut di tanah karena takut, terus-menerus bersujud dan berkata dengan gemetar.
“Uskup, aku menyerah… Aku menyerah! Aku mohon ampunilah dosa-dosaku, semua itu gara-gara para penyihir terkutuk yang menyihir kami, memaksa kami menjaga kota ini untuk mereka…”
“Cukup!” Joshua menyela ucapan defensif pria itu, bertanya dengan dingin. “Katakan padaku, di mana para penyihir itu?”
“Mereka… mereka pergi lima belas menit yang lalu dengan semacam rumah terbang.” Pria kurus paruh baya itu menjawab sambil menggigil.
“Maksudmu mereka sudah kabur?” Joshua sedikit mengerutkan kening, terkejut dengan kata-katanya sendiri.
Lagipula, itu bukan hal yang mustahil, karena kekuatan Kekaisaran dan Gereja jauh melampaui kekuatan para pengikut iblis tersebut. Wajar jika para penyihir, setelah mengalami kekalahan dan membawa banyak korban luka, melarikan diri saat melihat bahaya.
Kebetulan sekali mereka melarikan diri tepat lima belas menit sebelum kedatangan mereka.
Nasib mereka sungguh buruk!
“Apakah kau tahu ke arah mana para penyihir itu pergi?” Lucia tiba-tiba bertanya.
“Ya… ke utara!” jawab pria paruh baya itu dengan ragu-ragu.
Mendengar kata-kata itu, para imam yang hadir semuanya menunjukkan ekspresi takjub karena kerajaan itu berada di sebelah barat mereka!
Jika mereka ingin mundur, seharusnya mereka tidak terbang ke utara!
“Apa yang ada di utara?” tanya Lucia dengan bingung.
“Ini ladang minyak!” Ekspresi Joshua sangat serius. Dia memiliki beberapa kecurigaan tentang hal ini setelah menelusuri ingatan para tawanan sebelumnya.
Karena dalam serangan balasan para penyihir, target pertama seharusnya adalah merebut kembali wilayah kerajaan yang hilang, dan stagnasi dua legiun lainnya di dalam perbatasan kerajaan sebelumnya akan membuktikan hal ini.
Legiun yang mereka temui adalah satu-satunya pengecualian, yang secara agresif menembus wilayah Kekaisaran, dan target mereka adalah provinsi Misrete, kemungkinan besar untuk ladang minyaknya.
“Para penyihir ini pasti ingin merebut atau menghancurkan aset perang Kekaisaran!” kata Sirid dengan marah.
Pentingnya ladang minyak sudah jelas. Dalam beberapa tahun terakhir kampanye melawan kaum barbar dan perang melawan iblis, ladang minyak telah memainkan peran penting dalam mengurangi korban jiwa.
Lucia menggelengkan kepalanya, tidak setuju dengan spekulasi Sirid.
Meskipun ladang minyak itu berguna, dibandingkan dengan meriam yang dimiliki para penyihir, kegunaannya tidak signifikan.
“Pasti Dewan Penyihir telah menemukan kegunaan lain untuknya,” spekulasi Lucia.
Dalam kampanye terakhir melawan kerajaan, Ksatria Griffin Evidel membawa banyak ladang minyak, dan kemungkinan besar ladang-ladang itu direbut.
Para penyihir itu pasti telah meneliti zat tersebut dan menemukan beberapa rahasia, yang membuat mereka begitu bersemangat untuk mendapatkannya, bahkan berpikir bahwa itu dapat memengaruhi hasil perang sampai batas tertentu, sehingga mereka tiba-tiba pergi mencari ladang minyak pada saat yang sangat kritis…
(PS: Bab dua sekitar pukul tiga sore.)