Bab 461:
Ivina berdoa dan bertobat dalam hati, merasa sangat marah atas taktik keji para Penyihir.
Sebelum resmi bergabung dengan Pasukan Hukuman Tuhan, Ivina, yang sesekali menghadiri kebaktian gereja, tidak dianggap sebagai Pengikut setia Dewi Bulan. Lebih jauh lagi, dia tidak menerima perhatian ayahnya seperti saudara laki-lakinya, Loth; dia tidak pernah masuk sekolah yang dikelola gereja untuk mempelajari pengetahuan Alkitab secara ketat dan sistematis.
Namun, setelah dua tahun pengalaman di perbatasan utara, dia secara bertahap menyadari keagungan Tuhan dan arti penting keberadaan Kepausan.
Dewa-dewa jahat, penyihir, dan segala macam iblis aneh serta binatang buas yang melintasi Gerbang Ruang-Waktu mengancam kelangsungan hidup warga Kekaisaran. Sebelum berdirinya Kepausan, seluruh benua merupakan gambaran berbagai bangsa yang dilanda amukan Dewa-dewa Jahat.
Mungkin karena rasa iba terhadap dunia, pada saat yang paling kritis, Tuhan turun!
Dewa-dewa jahat yang mengamuk di seluruh benua dibunuh satu per satu; banyaknya bangsa menjadi masa lalu, dan sebuah Kekaisaran agung, yang belum pernah ada sebelumnya, didirikan di jantung benua. Semua warga diselimuti kemuliaan Tuhan.
Justru setelah menyaksikan kekacauan yang disebabkan oleh Dewa-Dewa Jahat dan Penyihir di utara, iman Ivina secara bertahap menguat, dan dia semakin yakin bahwa Penyihir adalah antek-antek iblis jahat, perwujudan kejahatan, entitas yang harus dimusnahkan.
Baru setelah ia benar-benar memasuki Kota Minyak Api, sebuah kota yang diperintah oleh para Penyihir, semua yang dilihatnya membuat Ivina kembali bingung…
“Bagaimana pendapatmu tentang kota yang dikuasai penyihir ini, Monroe?” Ivina, agak bingung, menoleh ke Monroe, yang masih berdoa, dan bertanya.
Dia sangat menghormati instruktur Pasukan Hukuman Tuhan itu. Lagipula, Monroe yang memimpin misi kali ini, dan dia hanya perlu mengikuti perintah.
Setelah mengakui dosa-dosanya kepada Tuhan Yang Maha Agung, Monroe membuka matanya, suasana hatinya telah kembali tenang, dan berbicara dengan nada serius.
“Kecepatan para Penyihir ini menciptakan senjata baru memang telah melampaui ekspektasi saya, terutama ciptaan alkimia yang disebut ‘kereta api’. Kita sama sekali tidak boleh membiarkan para Penyihir itu dengan mudah membangun jalur kereta api…”
Jika tidak, musuh dapat membentuk legiun dengan sangat cepat dan menakutkan, dan mereka juga dapat dengan cepat mengirimkan barang dari berbagai lokasi selama perang.
Kita harus mencari cara untuk mengorganisir orang-orang beriman di dalam kerajaan untuk melakukan sabotase.
Sembari Monroe memutar otak memikirkan cara menghancurkan senjata perang para Penyihir, Ivina ragu-ragu sebelum berbicara, “Maksudku, Fire Oil City tampaknya berbeda dari apa yang telah kita bayangkan…”
Alih-alih pertumpahan darah dan perbudakan kejam yang diperkirakan, kota itu justru berkembang pesat. Kota itu dipenuhi dengan slogan-slogan perekrutan—buruh biasa menerima lima koin perak, dan jika Anda memiliki beberapa keterampilan dan cukup beruntung untuk bergabung dengan bengkel, Anda dapat memperoleh tujuh hingga lima belas koin perak setiap bulan.
Imbalan yang begitu tinggi menggiurkan banyak peserta magang dan bahkan para Penyihir resmi.
Perlu dicatat bahwa warga di wilayah utara Kekaisaran biasanya hanya mendapatkan satu atau dua koin perak untuk kerja keras selama sebulan. Selain itu, setelah penagih pajak dan preman setempat mengambil bagian mereka, mereka seringkali kesulitan hanya untuk bertahan hidup.
Yang lebih mengejutkan Ivina adalah para Penyihir juga memperbaiki rumah-rumah untuk kaum miskin. Seandainya dia tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, dia tidak akan pernah percaya bahwa para antek Dewa Jahat dapat melakukan hal-hal seperti itu.
“Kau berpikir terlalu sederhana, Ivina, terkadang apa yang kau lihat dengan mata kepala sendiri belum tentu kebenarannya!” Monroe menyadari kebingungan gadis itu dan menjelaskan dengan nada meremehkan.
“Harus saya akui, para Penyihir ini telah melakukan pekerjaan yang bagus di permukaan, yang sebenarnya menyesatkan. Sayangnya, mereka sama sekali tidak memahami ekonomi, dan mereka kurang pengalaman manajemen. Jika keadaan terus seperti ini, kelaparan besar akan menanti seluruh kerajaan!”
Ivina terdiam sejenak, tidak sepenuhnya mengerti mengapa Monroe tiba-tiba mengatakan hal-hal seperti itu.
“Bayangkan Kota Minyak Api memiliki sekitar dua ratus ribu penduduk. Dengan asumsi setengah dari mereka menjadi buruh, memproduksi berbagai macam mesin perang untuk para Penyihir, itu berarti pengeluaran beberapa ribu Koin Emas per bulan, puluhan ribu per tahun! Ini hanya untuk satu kota—bagaimana jika meluas ke seluruh kerajaan? Berapa banyak mata uang yang perlu dikeluarkan?” kata Monroe dengan nada mengejek.
Dia sangat menyadari bahwa para Penyihir berusaha merusak kepercayaan warga dengan sejumlah besar uang. Berdasarkan apa yang telah mereka lihat dan dengar, strategi ini memang telah membuahkan hasil.
Lagipula, dari mana para Penyihir mendapatkan begitu banyak uang? Mungkin awalnya mereka memperolehnya dengan membantai bangsawan setempat, tetapi situasi seperti itu pasti tidak akan berkelanjutan.
“Sebenarnya, masalah yang paling kritis tetaplah makanan!” lanjut Monroe dengan ekspresi serius.
Para penyihir ini, dengan pengejaran peperangan mereka yang tiada henti, pasti akan menyeret penduduk miskin ke bengkel-bengkel, yang tentu saja akan semakin mengurangi produksi pangan. Upah yang meningkat secara substansial akan memungkinkan kaum miskin untuk membeli lebih banyak makanan, yang menyebabkan peningkatan konsumsi yang parah.
Dan makanan selalu langka; jika sebagian orang makan lebih banyak, orang lain pasti akan makan lebih sedikit!
Oleh karena itu, menurut prediksi Monroe, dengan pengelolaan yang sembrono dari para Penyihir ini, kerajaan itu pasti akan runtuh dalam waktu satu tahun, di mana pada saat itu akan terjadi kelaparan yang meluas dan kematian yang tak terhitung jumlahnya akibat kelaparan.
Para penyihir juga akan melepaskan penyamaran asli mereka dan mengungkapkan sifat jahat mereka.
Begitu senjata perang yang cukup diproduksi, satu-satunya kegunaan bagi orang-orang malang ini adalah sebagai korban persembahan!
Ivina dengan cepat memahami maksud Monroe; sangat masuk akal bahwa peningkatan konsumsi sambil mengurangi produksi pada akhirnya akan menyebabkan masalah.
Gadis itu menoleh untuk melihat ke luar jendela, di mana matahari senja telah sepenuhnya terbenam, tetapi kota itu belum berhenti beraktivitas. Orang-orang berkumpul di tempat pandangannya tertuju, dan para pekerja masih dengan penuh semangat membangun rumah-rumah baru dengan kelelahan dan senyum di wajah mereka, mungkin senang karena akan segera pindah ke rumah baru.
Namun, menurut deduksi Monroe, kemakmuran seperti itu mungkin tidak akan bertahan lama.
Malam mulai tiba, dan seluruh kota perlahan diselimuti kegelapan, seperti masa depannya.
Tiba-tiba, sebuah bintang pagi yang terang bersinar di dalam kota, dan cahaya yang menyilaukan mulai menyebar ke setiap sudut, menghilangkan kegelapan di sekitarnya.
Barulah saat itu Ivina menyadari bahwa bukan bintang yang memancarkan cahaya itu, melainkan lampu jalan.
Ternyata para Penyihir itu tidak berbohong; malam di Kota Minyak Api memang bisa seterang siang hari!
…
Beberapa ratus meter jauhnya, di sebuah laboratorium sihir, Lynn tanpa henti menggerakkan pena bulu di tangannya, menulis halaman demi halaman persamaan di atas kertas. Lantainya dipenuhi dengan berbagai macam draf yang dibuang, sehingga Del tidak punya tempat untuk berpijak saat masuk.
Del bergerak dengan hati-hati, tidak berani mengganggu atau menginjak kertas-kertas yang berisi persamaan tersebut.
Dia sangat menyadari bahwa Master Lynn telah berada di laboratorium selama empat hari penuh. Meskipun tidak ada yang tahu persis apa yang dilakukan bintang sihir itu, hal itu jelas melibatkan penelitian sihir yang signifikan!
Oleh karena itu, selain makan sehari-hari dan hal-hal yang sangat penting, tidak ada seorang pun yang berani mengganggunya.
Del tidak berani mengganggu alur pikiran bintang sihir itu dan berdiri diam dengan laporan setelah masuk, menunggu yang lain menyelesaikan pekerjaannya. Namun, didorong oleh rasa ingin tahu yang besar, Del diam-diam melirik kertas-kertas di atas meja, rangkaian persamaan yang rumit membuat kepalanya pusing.
Sekitar sepuluh menit kemudian, Lynn menuliskan simbol terakhir, lalu menghela napas panjang, merilekskan seluruh tubuhnya—persamaan konversi kekuatan sihirnya akhirnya selesai!
Hal ini sebagian berkat inspirasi yang ia dapatkan dari persamaan energi Einstein, tanpanya ia mungkin tidak akan berhasil, bahkan dalam hitungan bulan, apalagi empat hari.
Apakah seperti inilah rasanya berdiri di atas pundak para raksasa?
Rasanya sungguh sangat menggembirakan!
Selanjutnya, yang dia butuhkan hanyalah mengumpulkan cukup bahan bakar nuklir untuk mulai membangun reaktor fusi nuklir, sebagai persiapan untuk ritual kenaikan legendaris!
Sayang sekali dia baru saja naik ke peringkat Penyihir Agung cincin kelima dan belum memenuhi kriteria untuk menjadi legenda.
Namun hal itu tidak sepenuhnya merugikan, karena ritual kenaikan pangkat cukup berbahaya, dan dia tidak sepenuhnya yakin akan keberhasilannya; sangat tepat untuk membiarkan orang lain menguji coba terlebih dahulu.