Bab 481: Mortan: Kita Menghancurkan Mitos Penyihir Tak Terkalahkan!_2
Artinya, seorang buruh yang bekerja tanpa lelah di bengkel sihir hanya mendapatkan penghasilan yang cukup untuk membeli beberapa kantong roti tawar per bulan, bahkan tidak mampu mencukupi kebutuhan hidupnya sendiri.
Sementara itu, di dalam benteng ibu kota, Marquis Mortan mengangkat gelas anggurnya dan memandang ke arah para bangsawan yang datang untuk menghadiri pertemuan rahasia tersebut, sambil berbicara dengan penuh semangat.
“Tuan-tuan, kita sekarang telah meraih kemenangan telak, dan saya kira Dewan Penyihir sudah kehabisan akal, bukan?”
Earl Heerde segera setuju, “Kebijaksanaan Lord Mortan tidak dapat dibandingkan dengan para penyihir yang mempelajari sihir jahat, sekelompok orang udik ini mungkin bahkan tidak mengerti apa itu ekonomi…”
Para bangsawan lainnya juga memuji rencana cerdik Marquis Mortan, dan beberapa bahkan menyesali kehati-hatian mereka yang berlebihan, berpikir bahwa jika mereka telah mengubah semua aset mereka menjadi makanan lebih awal, kekayaan mereka pasti sudah berlipat ganda berkali-kali sekarang!
Di tengah suara-suara pujian dan persetujuan, senyum bangga merekah di wajah Mortan saat ia menyesap anggur merah di gelasnya perlahan, lalu mulai menanyakan tentang situasi pembelian gandum saat ini.
Seorang pelayan, dengan sedikit bersemangat, menjawab, “Melaporkan kepada Tuan Mortan, kami telah menghabiskan tujuh puluh ribu Koin Emas Kekaisaran untuk membeli jumlah yang setara dengan jatah makanan kerajaan selama dua bulan. Selain itu, pedagang lain, baik mengikuti tren atau ingin mendapatkan keuntungan cepat, juga membeli biji-bijian secara agresif, bahkan dengan perkiraan paling konservatif sekalipun, cukup untuk memberi makan tiga juta orang selama setengah tahun telah habis terjual!”
“Bagus sekali, luar biasa!” Mortan mengangguk puas.
“Namun, Tuan Mortan, bertentangan dengan harapan kita, tampaknya para petani di ibu kota belum mulai melakukan kerusuhan,” kata Viscount Ske dengan ragu-ragu.
Berdasarkan prediksi mereka sebelumnya, kaum miskin yang tidak mampu membeli gandum seharusnya sudah mulai gelisah sekarang.
“Meskipun mereka mati kelaparan, orang-orang malang itu mungkin tidak punya nyali untuk melawan para penyihir yang menggunakan sihir jahat. Meskipun mereka tidak bisa membeli roti putih, mereka masih bisa membeli roti hitam yang dicampur sekam atau, dalam kasus terburuk, menggerogoti kulit rumput untuk bertahan hidup,” kata Earl Bell sambil menggelengkan kepalanya.
Ia berpikir Mortan dan yang lainnya meremehkan daya tahan dan kemampuan beradaptasi kaum miskin. Ketika terjadi kelaparan di tanahnya sendiri sebelumnya, ia tidak memberikan sebutir pun biji-bijian, namun beberapa orang masih berhasil bertahan hidup, bukan?
“Sepertinya harga gandum masih jauh dari cukup tinggi!” Mortan mengaduk anggur di gelasnya, menyatakan dengan nada geli.
Bagaimana mungkin orang miskin masih mampu membeli roti hitam?
Heerde dan yang lainnya berteriak-teriak untuk menaikkan harga roti hitam menjadi lebih dari satu koin perak, sehingga orang-orang malang itu tidak mampu membeli bahkan beberapa potong pun.
Sebenarnya, mereka sudah lama membenci keadaan ibu kota saat ini – sebelumnya, roti putih hanya diperuntukkan bagi kaum bangsawan, tetapi setelah para penyihir datang, bahkan anjing-anjing di ibu kota pun bisa memakannya, dan sekarang, mereka hanya ingin mengembalikan para petani itu ke kehidupan lama mereka.
Di tengah sorak sorai gembira kerumunan, petugas yang ragu-ragu itu angkat bicara. “Tuan Mortan, sementara saya mengatur agar kafilah membeli gandum, saya menemukan beberapa informasi.”
“Saya dengar beberapa buruh mengatakan bahwa bengkel para penyihir bersedia menyediakan tiga kali makan sehari secara gratis,” kata petugas itu dengan hati-hati.
Senyum Mortan sedikit memudar, alisnya sedikit terangkat, tetapi segera rileks, ejekannya semakin terlihat jelas. “Sepertinya dewan telah memikirkan cara yang berguna untuk menstabilkan situasi kerajaan, tetapi aku bertanya-tanya berapa lama mereka dapat menopang jutaan mulut!”
Para bangsawan yang hadir tidak gentar dengan strategi pemberian makanan nasional yang murah hati dari dewan tersebut, karena penjualan gandum dalam jumlah besar dengan harga rendah yang sering terjadi menunjukkan bahwa dewan tersebut masih berniat untuk menekan harga gandum!
Pada saat itu, Viscount Ske menyampaikan kabar baik. “Mungkin Anda belum mengetahuinya, tetapi mata-mata saya menemukan bahwa para penyihir, setelah melepaskan seratus ton gandum di kota-kota di seluruh kerajaan pada pagi hari, mulai diam-diam membeli gandum lagi pada malam hari…”
“Lihat, ini membuktikan dugaan kita benar, dewan kota sudah tidak memiliki cukup makanan lagi,” Mortan tertawa terbahak-bahak.
Karena dewan tidak memiliki cukup gandum dan masih berusaha menyeimbangkan harga pangan, satu-satunya cara adalah dengan diam-diam membeli biji-bijian, berpura-pura memiliki cadangan yang cukup.
“Berapa banyak yang mereka rela bayarkan untuk membelinya kembali?” tanya Heerde dengan nada mengejek.
Para penyihir telah membantai begitu banyak bangsawan di bagian timur kerajaan dan menjarah kekayaan mereka, sudah saatnya untuk merebutnya kembali!
“Harganya dua puluh lima koin tembaga per kilogram!” kata Viscount Ske dengan ekspresi aneh.
Earl Heerde hampir mengira dia salah dengar.
Para bangsawan lainnya juga menunjukkan ekspresi keheranan.
“Lelucon macam apa ini? Apakah para Penyihir sudah gila?” kata Earl Heerde dengan tidak percaya.
Harga satu kilogram gandum sudah melampaui lima puluh koin perak, dan bahkan harga yang ditetapkan Dewan pun melebihi empat puluh lima koin tembaga. Sekarang pihak lain ingin membelinya kembali dengan harga setengahnya…
Orang bodoh mana yang akan setuju?
Orang yang mencetuskan ide ini pasti punya masalah dengan otaknya!
“Para penyihir ini benar-benar bodoh, tidak berpengetahuan, dan serakah…” Mortan berkomentar sinis. Namun setelah dipikir-pikir, itu tampak masuk akal—sekelompok orang rendahan yang tiba-tiba menguasai seluruh kerajaan tidak mungkin bisa menangani semuanya.
Itulah mengapa mereka hanya bisa menghasilkan ide-ide yang tidak logis satu demi satu.
Menyadari hal ini, Mortan sepenuhnya melupakan kekhawatirannya, dengan riang menghabiskan segelas anggur merahnya, dan dengan lantang mendiskusikan masa depan kerajaan yang diperintah oleh para bangsawan.
Beberapa bangsawan samar-samar merasa bahwa pengadaan gandum dengan harga murah oleh Dewan Penyihir mungkin tidak akan semudah yang dibayangkan. Tetapi dalam suasana kemenangan yang memabukkan ini, mereka segera melupakan kekhawatiran kecil tersebut.
Lagipula, mereka telah meraih kemenangan besar yang belum pernah terjadi sebelumnya dan tidak khawatir akan dimintai pertanggungjawaban.
Bukan hanya para bangsawan ini yang membeli gandum sekarang. Kelompok pertama yang secara diam-diam menaikkan harga sudah ditangani dengan tuntas. Akan butuh waktu sebelum para Penyihir dapat melacaknya kembali kepada mereka.
Bahkan dalam skenario terburuk sekalipun, jika Dewan Penyihir mengetahuinya, apakah mereka berani mengambil tindakan terhadap begitu banyak bangsawan ketika kerajaan berada di ambang kekacauan?
Mereka bahkan mungkin harus bergantung pada mereka untuk menyediakan gandum guna menyelamatkan negara…
“Demi kejayaan kaum bangsawan!” teriak Mortan yang sedikit mabuk, sambil mengangkat tangannya dengan penuh semangat.
Earl Heerde pun dengan bersemangat mengangkat gelasnya dan menghabiskannya dalam sekali teguk, sambil berteriak keras.
“Demi kejayaan kaum bangsawan!”
…
Sementara para bangsawan ibu kota sedang mengadakan perayaan, di Kota Minyak Api, Laud yang baru saja mengumpulkan informasi, melangkah masuk ke sebuah rumah besar.
Dulunya ini adalah kediaman seorang bangsawan terkemuka setempat, dibangun dengan sangat megah, tetapi pemilik sebelumnya telah lama digantung di menara kota, dan sekarang menjadi tempat tinggal sementara seorang bintang sihir tertentu.
Berbeda dari kunjungan terakhirnya, kini ada tanda di pintu masuk yang bertuliskan “Waspadalah terhadap Anjing Jahat, Dilarang Masuk.”
“Kapan Lord Lynn mulai memelihara anjing?” gumam Laud pada dirinya sendiri. Dengan pikiran yang penuh pertimbangan, ia merenungkan apakah akan membawa anjing saat kunjungan berikutnya.
Dia pernah mendengar bahwa beberapa bangsawan besar kekaisaran gemar memelihara anjing-anjing ganas, bukan hanya ras biasa, tetapi anjing-anjing dengan sebagian garis keturunan makhluk magis, yang tampak sangat megah.
Namun, pikiran itu sirna begitu dia resmi memasuki rumah besar itu, karena Laud menemukan bahwa yang disebut ‘anjing jahat’ di papan nama itu sebenarnya adalah seekor binatang raksasa berwarna biru langit setinggi dua meter dan panjang lebih dari lima meter.
Yang paling aneh adalah tubuhnya yang tembus pandang, dengan nyala api seperti bulu yang terus mengalir di permukaannya, dan batu bata serta batu yang disentuh oleh cakarnya hangus menjadi lava karena suhu yang tinggi, memancarkan aura menakutkan yang membuat Laud tanpa sengaja menelan ludahnya.
Untungnya, Mutuo, yang tidak tertarik pada makhluk berkaki dua yang tidak memiliki kekuatan sihir di dalamnya, dan tidak melihat ancaman apa pun, dengan malas menutup matanya.
Laud menyeka keringat dingin dari dahinya, dengan hati-hati melewati makhluk buas itu, dan setelah memasuki ruangan dalam, dia segera mendengar percakapan ribut di dalam, salah satunya tak diragukan lagi adalah suara Lynn.
“Menurutmu, apa itu makanan, bagaimana makanan dapat memenuhi kebutuhan sehari-hari suatu organisme hidup, dan bagaimana makanan itu tumbuh?”