Bab 155: Kita Harus Memperoleh Artefak Ilahi, Berapapun Biayanya!
: Kita Harus Memperoleh Artefak Ilahi, Berapapun Biayanya!
Stanley melirik dinding batu kokoh di hadapannya, yang dibangun dari batu hijau tebal seperti benteng kastil yang tangguh, dan mengangguk sedikit, secercah perenungan terlintas di matanya yang muram.
Bahkan permukiman kumuh yang penuh dosa pun menyimpan pedagang kaya; bahkan, tanah yang penuh dengan keburukan ini menghasilkan kekayaan yang tidak kalah signifikan dibandingkan dengan beberapa distrik lainnya.
Hanya saja, kebanyakan orang mendapatkan Gold Puck hanya untuk mati sebelum mereka sempat membelanjakannya.
Sekelompok penjaga yang mengenakan baju zirah Kurcaci lengkap membuka gerbang rumah besar dari besi cor saat melihat Stanley dan pemandunya, lalu mengundang keduanya masuk.
“Selamat malam, Lord Nathan, selamat datang atas kedatangan Anda,”
Pemandu itu mengangguk tanpa mengucapkan sepatah kata pun, memberi isyarat sedikit, dan dua penjaga segera maju untuk memimpin jalan.
…
Stanley mengamati semua ini dalam diam, matanya tajam seperti mata elang dari dalam kegelapan.
Rumah besar yang luas itu tampak seperti istana, menciptakan kontras yang mencolok dengan permukiman kumuh yang bobrok di luarnya.
Tanaman bawah tanah eksotis, air mancur ajaib, patung malaikat buatan peri, dan berbagai bangunan mewah tersebar di mana-mana.
Dibandingkan dengan bagian luarnya, tempat ini tampak seperti Negeri Ilahi yang tenang milik para Dewa; sulit membayangkan bahwa tempat ini dan distrik yang penuh dosa di luarnya terletak di tanah yang sama.
Tak lama kemudian, Stanley dan pemandunya tiba di aula utama.
Setelah para penjaga membuka pintu aula utama yang dihiasi relief malaikat melayang, mereka berbalik dan pergi.
Stanley mengikuti pemandunya masuk ke dalam rumah; saat pemandu memasuki ruangan, ia berbalik dan mundur ke sudut, karena belum saatnya ia berada di sana.
Sebuah aula mewah yang diterangi dengan cemerlang oleh Lampu Ajaib muncul di hadapan Stanley, dan wajahnya yang tertutup bayangan di bawah jubahnya tampak samar-samar.
Di usia awal empat puluhan, dengan wajah khas orang-orang Nolan, hidung bengkok, mata biru, dan bintik-bintik di wajahnya,
Bekas luka panjang di wajahnya menambah kengerian yang tak terlukiskan pada raut wajahnya.
Namun yang paling menarik perhatian adalah tatapan dingin yang mencekam di mata biru itu, mengingatkan pada ular berbisa, yang siap menyerang dan membunuh kapan saja.
Sekitar selusin sosok di ruangan itu menoleh ke arahnya secara bersamaan, beberapa menunjukkan wajah asli mereka, sementara yang lain tetap misterius, terselubung jubah mereka.
Mata Stanley sedikit menyipit; ini bukan pertama kalinya dia menghadiri pertemuan seperti itu, tetapi ini adalah yang pertama sejak mencapai Level 15.
Kerumunan yang biasanya biasa saja itu kini memancarkan aura yang membuat jantungnya berdebar kencang karena takut.
Selain beberapa manusia biasa, anggota Ras Alien di sebelah kiri, dengan delapan lengan dan tubuh bagian bawah seperti ular, adalah ancaman terbesar baginya.
Makhluk jurang, Iblis Ular Berlengan Delapan, Level 16. Kemampuan bertarung makhluk jurang ini luar biasa, dan bahkan di Level 15, Stanley tidak ingin menjadi musuhnya.
Menyadari tatapan Stanley, Iblis Ular Berlengan Delapan sedikit menyipitkan mata hijaunya yang ramping, menjulurkan lidah ularnya yang panjang dan melengkungkan sudut mulutnya membentuk senyum dingin.
Stanley dengan cepat mengalihkan pandangannya, mengarahkan perhatiannya ke tempat lain.
Penyihir di samping Iblis Ular Berlengan Delapan, yang memancarkan kebusukan dan Aura Kematian, dengan kulit pucat, juga mengerutkan alisnya dalam-dalam.
Seorang Penyihir Mayat Hidup, Level 14.
Meskipun bukan Level 15, makhluk jahat yang ganas ini tidak kalah mengancamnya dari Iblis Ular Berlengan Delapan Level 16.
Selain itu, aura beberapa sosok tak dikenal membuatnya merasa takut.
Setelah memasuki Level 15, barulah ia mulai memahami kengerian yang mengintai di balik bayang-bayang Kota Hijau.
Memang, kota terbesar di selatan itu memiliki lapisan yang jauh dari sederhana.
Dan kekuasaan di selatan, tanah yang penuh dengan kejahatan ini, tidak setransparan seperti yang terlihat di permukaan.
“Selamat malam, Tuan Stanley,”
Seorang tetua yang duduk di tempat kehormatan, dengan rambut beruban, mengenakan jas hitam berekor, dan berusia lebih dari enam puluh tahun, dengan anggun menyapa Stanley dengan memberi hormat ala bangsawan.
“Selamat malam, Viscount Bernard, suatu kehormatan bagi saya berada di kediaman Anda.”
Stanley membalas isyarat itu dengan menyentuh dadanya, menunjukkan rasa hormat yang besar.
Dialah pemilik rumah besar itu — Viscount Bernard; tak seorang pun tahu apa nama belakang lelaki tua itu, mereka hanya memanggilnya begitu.
Adapun kekuatan sejati Viscount Bernard, posisinya di antara banyak makhluk menakutkan sudah cukup untuk mengungkap semuanya.
Stanley berbalik dan menyingkirkan jubah yang menutupi wajahnya.
Seketika itu juga, wajahnya terungkap di hadapan semua orang di ruangan itu.
Hidungnya yang bengkok, pipinya yang kurus, dan bekas luka yang membentang di dahinya, ditambah dengan tatapannya yang murung, memberikan kesan menakutkan dan garang.
—
Namun, tak satu pun dari para hadirin itu adalah pemuda yang naif, dan wajah mereka tetap tidak berubah.
Viscount Bernard memberikan senyum tipis kepada hadirin, mencerminkan ketenangan seorang bangsawan, saat ia mulai berbicara dengan lantang.
“Perwakilan dari Late Bell Church telah tiba, jadi mari kita secara resmi memulai pertemuan Kontrak Gelap.”
Kontrak Kegelapan—seandainya Lide mendengar berita ini, matanya pasti akan membelalak kaget.
Karena di papan atribut Emi terdapat seorang Wakil Presiden Kontrak Gelap. Hanya saja dia tidak pernah terlalu memperhatikannya.
“Mau mu,”
“Viscount Bernard, silakan mulai.”
Kerumunan itu, yang awalnya bergumam dengan nada rendah, dengan cepat menjadi hening.
“Kali ini, diskusi kita menyangkut Menara Penyihir Merah…” Mendengar nama itu, Iblis Ular Berlengan Delapan langsung tertarik, mengalihkan pandangannya dari Stanley ke Viscount Bernard.
“Menara Penyihir Merah telah menjual sejumlah besar gulungan akhir-akhir ini. Menurut perhitungan saya, jumlahnya telah melampaui sepuluh ribu, dan mereka juga telah menjalin kesepakatan dengan lima serikat dagang utama di Kota Hijau, berjanji untuk memasok lebih banyak Gulungan Sihir di masa mendatang.”
Namun, Menara Penyihir tidak mungkin mampu memproduksi Gulungan Sihir dengan kecepatan seperti itu dalam waktu kurang dari setengah tahun—bahkan dengan dukungan dari Menara Putih, tempat Percikan Penyihir Agung berada.
Oleh karena itu, saya menduga mereka telah memperoleh Dua Belas Gulungan Sihir.”
Pernyataan Viscount Bernard membuat kerumunan orang merinding.
“Dua Belas Gulungan Sihir?! Bukankah itu Artefak Ilahi pamungkas legendaris dari sihir??”
Sosok yang tersembunyi itu menunjukkan keterkejutannya.
“Menurut legenda, hanya ada dua belas dari Dua Belas Gulungan Sihir, Artefak Ilahi tertinggi yang dibuat secara pribadi oleh Dewa Pencipta. Setiap gulungan memiliki kekuatan yang tak terbatas. Mungkinkah Menara Penyihir Merah benar-benar memiliki Artefak Ilahi tersebut?”
Ketertarikan terpancar di mata Penyihir Mayat Hidup itu, karena sihirlah yang benar-benar membuatnya tertarik.
Tatapan misterius terlintas di mata Viscount Bernard, tak dapat dipahami oleh orang luar.
“Senja para dewa telah tiba, dan Dewa Jahat yang agung akan sekali lagi berkuasa atas dunia ini. Munculnya Artefak Ilahi bukanlah sekadar kebetulan.”
Untuk dapat menghasilkan ribuan, bahkan puluhan ribu Gulungan Sihir dalam waktu sesingkat itu, hanya kekuatan Artefak Ilahi yang dapat menjelaskannya.”
Dia menyatakannya dengan tegas.
“Kita harus mendapatkan Artefak Ilahi itu, berapa pun harganya!”
“Namun Menara Penyihir Merah berada di bawah perlindungan Menara Putih, dan Kota Hijau bukanlah target yang mudah. Selama Penyihir Luar Biasa itu masih ada, tidak ada yang bisa menembus Kota Hijau…”
Suara iblis ular berlengan delapan yang menakutkan itu sudah cukup untuk membuat bulu kuduk merinding.
Di dalam kota ini, hanya makhluk yang telah mencapai Transendensi lebih dari seratus tahun yang lalu yang mampu menanamkan rasa takut seperti itu.
Tidak ada seorang pun yang memahami kekuatan yang datang bersama Transendensi lebih baik daripada dia—tidak seorang pun!
“Aku sudah merancang sebuah metode untuk menghadapi Penyihir Luar Biasa itu,” Viscount Bernard menyatakan dengan penuh keyakinan.
Makhluk transenden mungkin hampir tak terkalahkan, tetapi itu tidak berarti seseorang harus menghadapi mereka secara langsung.
“Tapi bagaimana jika benda di dalam Menara Penyihir Merah bukanlah Artefak Ilahi?” Stanley tak kuasa menahan diri untuk bertanya. “Jika mereka punya cara lain, bukankah risiko besar kita akan sia-sia?”
“Bukan Artefak Ilahi?”
Tuan Stanley, memiliki cara untuk memproduksi Gulungan Sihir dalam skala besar saja sudah cukup.
Apakah menurutmu produksi ratusan, bahkan mungkin ribuan Gulungan Sihir setiap hari akan memberikan manfaat yang lebih sedikit daripada satu Artefak Ilahi?”
Suara Viscount Bernard penuh dengan kepercayaan diri yang luar biasa. Bahkan para profesional yang paling berpengaruh pun membutuhkan banyak Gold Puck untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan.
Mendengar kata-kata ini, kerumunan di sekitarnya terdiam sejenak sebelum keserakahan membuncah di mata setiap orang.
Gulungan Sihir melambangkan kekayaan, kekuasaan, dan memiliki metode untuk produksi massalnya berarti kekuatan mereka akan tumbuh secara eksponensial dengan cepat.
Tak seorang pun bisa menolak godaan seperti itu.
Diam-diam dan tanpa disadari, sebuah pertemuan konspiratif yang ditujukan ke Menara Penyihir Merah sedang berlangsung.
Di antara mereka terdapat para Pengikut setia Dewa Jahat, para pemimpin Pasukan Bawah Tanah, para Penyihir Mayat Hidup yang tersembunyi, dan anggota jahat dari Ras Alien.
Segalanya bergerak menuju takdir yang tidak diketahui.
—