Bab 319 Perjalanan Militer Anthony di Kota Fajar
: Perjalanan Militer Anthony di Kota Fajar
Cuaca di Dataran Utama Glory tidak pernah mengalami banyak perubahan, dan musim dingin tetap dingin.
Namun, musim dingin tahun ini di Dawn City tampaknya jauh lebih hangat daripada tahun-tahun sebelumnya.
Bukan hanya karena distrik yang baru dibentuk tersebut menghalangi sejumlah angin dingin, tetapi juga karena ketersediaan sumber daya yang melimpah merupakan salah satu alasan utamanya.
Seluruh warga merasa aman; tidak ada yang kelaparan, dan semua orang menjalani musim dingin yang sangat nyaman.
Termasuk 50.000 penduduk baru.
Para pengungsi yang dijarah ke Kota Fajar selama Bulan Beku tidak pernah membayangkan kota ajaib seperti itu ada, tempat yang dapat memberi mereka akomodasi gratis, bahkan mengalokasikan tanah untuk mereka, dan menyediakan pekerjaan bagi mereka.
Di sini tidak ada penindasan, tidak ada bangsawan yang memandang rendah rakyat jelata sebagai makhluk rendahan, tidak ada pemerasan tanpa henti dari kekuatan bawah tanah…
Semuanya terasa seperti mimpi.
Terutama ketika mereka mendengar berbagai legenda magis tentang kota ini dari mulut para penduduk lama — Raksasa Bermata Satu, Manusia Buas, Kurcaci, Goblin, Naga Tulang, Centaur…
Dan mereka menyaksikan berbagai macam kreasi alkimia yang luar biasa.
Kota aneh ini, yang diperintah oleh para Vampir, berhasil menggoyahkan keyakinan mereka dalam waktu yang sangat singkat; banyak yang bahkan merasa bahwa kota ini memberi mereka rasa memiliki yang lebih besar daripada kota-kota yang diperintah oleh bangsawan manusia.
Itu adalah perasaan memiliki yang muncul karena dihormati sebagai seorang individu; di sini, mereka bukan lagi nyawa yang bisa dibuang dan ditindas sesuka hati, mereka bebas bernapas seperti orang lain.
Satu-satunya hal yang berbeda dari suasana tenang di kota itu adalah, mulai akhir November, kewaspadaan militer Kota Fajar berlanjut hingga musim pasca-musim dingin dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.
Meskipun demikian, penduduk tidak terlalu khawatir karena para penguasa Garis Keturunan Cahaya Suci telah mengatakan bahwa mereka sedang mengembangkan lahan yang berbahaya namun sangat subur.
Selama Penguasa Kota Kachar ada di sana, tidak akan ada bahaya.
Semua orang sangat teguh pada keyakinan ini.
Dan saat roda Dawn City berputar maju, selalu ada beberapa riak yang muncul secara diam-diam.
Anthony mengibaskan mantel katun hitam tebal yang dikenakannya, menghembuskan napas panjang berwarna putih, lalu berjalan menuju gudang makanan yang dikelola oleh departemen logistik di tengah angin dingin.
Hari ini dia berencana membeli daging kambing segar untuk dibawa pulang karena Paman Jike sangat menyukainya.
Meskipun sudah akhir Februari, di penghujung Bulan Dingin, masih belum ada tanda-tanda peningkatan suhu.
Di tengah hujan salju lebat, jalanan yang dulunya ramai kini sepi pejalan kaki, dan mantel tebal Anthony melindunginya dari butiran salju, seolah-olah dingin tidak terlalu memengaruhinya.
Langkah kakinya berderak di tanah yang tertutup salju, dan Anthony mendapati dirinya agak menghargai suara langka ini.
Karena dalam waktu singkat, staf logistik dan para Penyihir itu akan menggunakan sihir untuk membersihkan jalanan dari es dan salju, dan jalan utama Kota Fajar ini tidak akan tertutup salju.
Hal seperti itu hampir mustahil di kota-kota manusia lainnya, bagaimana mungkin para Penyihir yang agung membersihkan salju untuk rakyat jelata di tengah dinginnya musim dingin?
Namun di kota ini, semuanya tampak cukup normal.
Memikirkan hal ini, Anthony tak bisa menahan rasa bangga karena ia juga merupakan warga kota ini.
Pujilah Dewi, pujilah Dewa Kachar yang agung!
Semangatnya kembali pulih saat ia melirik bendera-bendera warna-warni dan berbagai bunga berwarna cerah yang tergantung di kedua sisi jalan.
Meskipun Festival Fajar telah berlalu dua bulan yang lalu, tampaknya suasana festival yang meriah itu tidak pernah meninggalkan kota.
Mengenang Festival Fajar, bibir Anthony melengkung membentuk senyum tanpa disadari karena, pada hari libur yang indah itu, ia bertemu dengan seorang gadis cantik, yang menyentuh hatinya.
Meskipun mereka masih hanya berteman, Anthony merasa seperti burung azalea musim semi yang bertemu dengan rhododendron yang baru mekar, semarak dan penuh kehidupan.
Pada saat itu, ia tak kuasa menahan diri untuk berseru dalam hati, memuji Penguasa Kota Kachar!
Karena Festival Fajar adalah hari libur yang ditetapkan oleh Penguasa Kota Kachar untuk menghargai penduduk Kota Fajar, dan dia cukup beruntung hadir ketika Penguasa Kota Kachar membuat pengumuman tersebut.
Adegan epik itu adalah salah satu yang tidak akan pernah dia lupakan seumur hidupnya.
Kini, sekali lagi di festival ini, ia telah bertemu dengan cahaya hidupnya; mungkin ia adalah salah satu orang beruntung yang diberkati oleh Penguasa Kota Kachar.
Sebagai salah satu penduduk tertua, menyaksikan berdirinya Festival Fajar telah menjadi topik pembicaraan paling membanggakan Anthony saat minum bersama para Kurcaci di kedai.
Tentu saja, dia juga tidak pernah lupa menceritakan kisah bagaimana dia berpartisipasi dalam kompetisi seleksi pahlawan, menduduki peringkat ke-205, hanya sedikit di bawah dua ratus besar, dan hampir menjadi kisah gemilang dari Garis Keturunan Cahaya Suci.
Dong~ Dong~ Dong~
Bunyi denting lonceng yang jernih dari menara jam berujung runcing di persimpangan Jalan Cross tiba-tiba mengganggu lamunan Anthony. Kembali sadar, ia memandang sekeliling ke arah lampu-lampu ajaib berwarna hangat yang kini menyala, dan penduduk yang sibuk mondar-mandir dengan senyum di wajah mereka meskipun salju lebat, merasakan nostalgia yang tak dapat dijelaskan di hatinya.
Ini adalah musim dingin ketiga yang dia habiskan di Dawn City.
Musim dingin pertamanya baru saja tiba, dan kota besar ini tampak begitu kosong dan sepi.
Tidak ada pejalan kaki di jalanan, tidak ada toko di tepi jalan, dan bahkan menara jam berujung runcing di persimpangan Jalan Cross pun menjadi peninggalan yang sunyi dan rusak.
Menyebutnya terpencil dan sunyi adalah pernyataan yang meremehkan.
Namun menjelang musim dingin kedua, Dawn City telah mengalami perubahan yang mengguncang bumi.
Toko-toko mulai bermunculan di sepanjang jalan, jumlah pejalan kaki tidak lagi sedikit, kehidupan tampak membaik dengan kecepatan yang dapat dilihat dengan mata telanjang, dan orang bahkan dapat makan daging babi dari peternakan dan menggunakan ciptaan alkimia ajaib—air mengalir.
Pada musim dingin ketiga ini, kota yang dipenuhi harapan itu telah secara mendasar berubah menjadi kota besar yang berkembang pesat, penuh peluang, dan bebas dari penindasan.
Segala sesuatu di sini tampak begitu menawan, dan Anthony merasa bahwa dia tidak akan meninggalkan kota ini meskipun dia ditawari gelar bangsawan seperti Baron di tempat lain.
Di sinilah terbentang segala yang pernah ia impikan, termasuk gadis berbaju panjang itu…
Dan sebelum Festival Fajar tahun ini, dengan Garis Keturunan Cahaya Suci yang membawa kembali lebih dari 50.000 penduduk baru, populasi kota telah melonjak menjadi lebih dari 100.000, menjadikannya sangat ramai.
Data tersebut bahkan dipajang di papan pengumuman di Balai Kota; Anthony terkejut ketika melihat angka-angka tersebut.
Memikirkan hal ini, Anthony tak kuasa menahan rasa iri.
Para pendatang baru itu memang beruntung, karena bisa langsung pindah ke distrik kota yang baru dibangun.
Rumah-rumah baru mereka tidak hanya memiliki fasilitas hunian yang lengkap, tetapi banyak di antaranya bahkan dapat melihat Danau Moonlight hanya dengan membuka pintu mereka.
Sungguh sebuah kelompok yang diberkati oleh Tuhan.
Kreak~ Kreak~
Suara es yang dihancurkan terdengar nyaring saat Anthony, yang mengenakan mantel hitam, tiba di gudang biji-bijian yang tidak jauh dari Dawn Square setelah berjalan jauh menyusuri jalan.
Departemen logistik mengelola lima gudang penyimpanan biji-bijian, yang tersebar merata di seluruh wilayah pemukiman Kota Fajar.
Namun, hanya toko biji-bijian pertama inilah, yang terletak di pusat kota yang ramai, yang menjual daging domba, dan itulah alasan Anthony datang jauh-jauh dari rumahnya untuk berbelanja di sini.
Melihat pintu kayu yang tertutup, Anthony melangkah maju untuk mendorongnya hingga terbuka; kehangatan di dalam menghilangkan rasa dingin yang dirasakannya.
Bagian interiornya luas, dengan mudah dapat menampung lima puluh hingga enam puluh orang.
Lantainya terbuat dari kayu, diwarnai dengan pernis gelap, dan puluhan rak tersusun di sekeliling dinding, memajang berbagai jenis biji-bijian, sebagian besar dalam karung besar. Toko biji-bijian itu jarang menjual makanan dalam satuan pon atau jumlah kecil, biasanya berdagang dalam puluhan atau ratusan pon.
Karena hari sudah menjelang senja dan salju turun lebat, hanya segelintir orang yang berada di dalam untuk membeli makanan, dengan sekitar selusin karyawan yang hadir.
Perapian di toko biji-bijian di sebelah kanan menyala dengan arang, nyala api merahnya sangat menawan terutama di musim dingin.
Dua karyawan yang bertugas mengawasi kebakaran sangat waspada, memastikan tidak terjadi kecelakaan.
Rumah-rumah di sekitarnya telah dirawat oleh para penyihir dari Menara Penyihir Fajar, mencegah udara dingin masuk dan mempertahankan kehangatan dari arang yang terbakar.
Anthony menarik napas dalam-dalam menghirup udara hangat, kabut yang biasanya muncul di luar sama sekali tidak terlihat.
“Halo, Tuan Anthony, makanan apa yang Anda butuhkan hari ini?”
Seorang pekerja yang mengenakan seragam hitam putih, tampak rapi dan bersih, melangkah maju untuk bertanya dengan sopan.
Anthony tersenyum tipis kepada orang itu, “Qili, kenapa kamu begitu formal hari ini?”
Wajah pemuda itu berseri-seri, “Ini adalah layanan standar kami, Pak. Mulai sekarang, kami harus memberikan layanan terbaik kepada semua pelanggan yang membeli barang dari toko biji-bijian ini.”
Mendengar itu, Anthony menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, “Apakah manajer yang datang dari Risier City itu sudah punya ide baru?”
Pemuda bernama Qili melirik ke belakang, memastikan tidak ada yang menguping sebelum melonggarkan ekspresinya dan berbisik sambil menyeringai,
“Memang benar, tapi kali ini kabar baiknya. Mulai sekarang, jika Anda puas dengan layanan kami, Anda dapat memberikan peringkat kepuasan tambahan. Kumpulkan cukup banyak peringkat baik dan Anda bisa mendapatkan hadiah~”
Anthony, kamu harus membantuku nanti…”
Mata Anthony berbinar saat dia tertawa, “Apakah itu berarti jika aku memberimu nilai buruk, kamu akan dihukum?”
Qili menatap Anthony dengan tatapan aneh.
“Apakah kamu mengintip kebijakan kami?”
Apakah saya perlu mengintip diam-diam?”
“Tentu saja, kalau tidak bagaimana kamu bisa menebaknya…”
Saat keduanya bertukar lelucon, pintu kayu di belakang mereka kembali didorong hingga terbuka.
Sesosok tinggi dengan baju zirah hitam yang menutupi seluruh tubuh berjalan masuk ke toko gandum.
Ketuk ketuk~ Ketuk ketuk~
Suara langkah sepatu bot militer di lantai kayu terdengar jelas.
Melihat kedatangan mereka, ekspresi Qili berubah dan dia segera maju untuk memberi salam hormat.
“Tuan Oli, selamat siang, selamat datang. Silakan masuk…”
Mendengar itu, Anthony segera menoleh ke arah pendatang baru tersebut. Baju zirah hitam membuat sosok itu tampak sangat berwibawa, dengan rambut pendek yang berdiri tegak seperti pin baja, dan wajah mudanya, yang baru berusia dua puluhan, memancarkan keunggulan dan martabat yang tidak pantas untuk usianya.
Anthony langsung mengenali pendatang baru itu.
Oli, kepala dari Dawn Wings, diangkat secara pribadi oleh Penguasa Kota Kachar dan mengendalikan pasukan yang berjumlah ribuan.
Kisah Oli hampir menjadi pengetahuan umum di Dawn City.
Dan hampir semua penduduk lama merasa bangga padanya.
Karena Oli muncul sebagai pahlawan terpilih dari kontes seleksi pahlawan, sosok Garis Keturunan Cahaya Suci sejati yang berasal dari kalangan penduduk kota.
Dia adalah idola hampir semua anak muda karena kisahnya sangat menginspirasi.
“Tuan Oli.”
Saat itu, Anthony mendekat dengan tatapan waspada. Dia mengenal Oli, dan pernah berbincang dengannya sebelum Oli menjadi kepala Dawn Wings.
Namun kini ia tak berani memperlakukannya dengan sembarangan seperti sebelumnya.
Dia adalah salah satu tokoh terkemuka di Dawn City, yang setiap kata dan perbuatannya dapat mengubah takdir banyak orang.
Sebagai salah satu dari hanya dua fanatik Sekte Fajar, posisi Oli telah meroket ke tingkat ekstrem setelah menjadi kepala Sayap Fajar.
Namun, karena kepribadiannya, orang yang bersemangat ini tidak menjadi sombong; melihat Anthony, wajah serius Oli sedikit melunak dan dia mengangguk sedikit kepada keduanya.
“Selamat siang, Qili,
Selamat siang, Tuan Anthony.”
Anthony tampak tersanjung ketika mendengar Oli memanggil namanya.
Tokoh-tokoh terhormat tersebut jauh di atas status sosialnya, tetapi di luar dugaan, namanya diingat oleh seseorang yang hanya pernah ia temui beberapa kali sebelumnya.
Saat ia hendak melanjutkan percakapan, ia kecewa karena sosok itu memiliki urusan mendesak dan tidak berniat mengobrol; setelah beberapa saat berbicara dengan Qili, ia langsung menuju ke aula belakang yang tidak terbuka untuk umum.
Tampaknya dia menyebutkan nama besar lainnya, Recker, direktur logistik, dalam percakapannya dengan Qili.
Anthony tidak berani ikut campur lebih jauh dan hanya bisa menyaksikan sosok itu pergi.
Setelah Qili pergi, karyawan lain yang sedang menganggur mengambil alih tugas melayaninya.
Anthony terlibat dalam obrolan ringan yang menyenangkan dengan pekerja itu, tetapi di dalam hatinya, ia tidak bisa menghilangkan perasaan kehilangan yang tak terbendung.
Dia pernah berdiri di garis start yang sama dengan Oli dalam kontes pemilihan pahlawan, dan tidak ada banyak perbedaan di antara keduanya.
Namun kini, pemuda ini, yang tujuh atau delapan tahun lebih muda darinya, memiliki status yang bahkan tak bisa ia bandingkan.
Dia masih seorang petani biasa, menjalankan usaha kecil dan menjalani kehidupan yang layak, tetapi jelas dia berada di level yang sama sekali berbeda dari Oli—mengatakan ada perbedaan yang sangat besar bukanlah sebuah pernyataan yang berlebihan.
Setelah membeli daging kambing, Anthony berlama-lama di toko tanpa alasan yang jelas, pandangannya terus-menerus tertuju ke lorong belakang di balik konter, menunggu lama tanpa ada pergerakan apa pun.
Saat ia hendak pergi dengan perasaan sedih, sepotong percakapan dari lorong belakang menghentikannya.
“Kakak Recker, aku harus merepotkanmu soal ini.”
“Tidak masalah, dengan semakin meluasnya pasukan King’s Blade, Dawn Wings juga akan meluas, kan? Kalian akan sibuk selama periode ini.”
“Ya, Sayap Fajar perlu menerima anggota baru. Untuk menjaga kejayaan Fajar, demi Yang Mulia, kita harus memiliki kekuatan yang lebih besar…”
Ketuk ketuk~ Ketuk ketuk~
Saat suara-suara itu bergema dari lorong belakang, suara langkah kaki yang familiar itu muncul kembali.
Kreak~ Pintu menuju aula belakang terbuka, dan sesosok tinggi menjulang, bahkan lebih mengesankan daripada Oli, muncul di hadapan Anthony.
Recker, kepala departemen logistik; Anthony tentu saja mengenali sosok besar Kota Fajar ini yang bahkan pernah menerima bantuan makanan darinya ketika pertama kali tiba di kota itu.
“Kakak Recker, aku akan pulang sekarang.”
“Baiklah, temui aku untuk minum-minum setelah kamu senggang.”
Keduanya tidak banyak bicara dan tidak memperhatikan orang lain; para penghuni di dalam yang membeli makanan tanpa sadar merendahkan suara mereka, tak seorang pun berani menyela.
Kreak~ Dentuman~
Setelah Oli pergi, Recker melirik ke sekeliling ruangan, tidak mengatakan apa pun lagi, dan berbalik kembali ke lorong belakang.
Melihat pemandangan itu, Anthony merasa semakin kecewa; dia bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk mendekati dan berbicara dengan kedua tokoh penting tersebut.
Pada saat itu, pemandu Oli yang antusias berlarian dari aula belakang menuju Anthony.
“Tuan Anthony, apakah Anda sudah mendengar? King’s Blade akan memperluas pasukannya lagi, dan Dawn Wings juga sedang merekrut anggota untuk Angkatan Udara!”
Ini sungguh luar biasa.
Dawn Wings, itulah Kavaleri Langit. Konon, setiap prajurit yang menjadi Ksatria Bahasa Sihir akan sangat dihargai oleh Penguasa Kota Kachar dan bahkan berkesempatan untuk pergi berperang membela Kota Fajar, untuk membuktikan jasa mereka!
Kemuliaan dan Fajar menyertai kita, sementara pedang tajam di tangan kita menjaga tanah air kita; kita akan menjadi ujung tombak di tenggorokan musuh-musuh kita!
“Bagaimana menurutmu tentang deklarasi pra-pertempuran yang telah kubuat ini?” Anthony tidak sempat bereaksi, karena pemandu yang bersemangat itu sepertinya hanya mencari seseorang untuk diajak berbagi pikirannya.
“Demi Penguasa Kota Kachar, aku bersumpah harus bergabung dalam perekrutan ini.”
Aku tidak ingin hanya menjadi rakyat biasa, selamanya mengangkut karung-karung gandum di toko makanan; aku ingin berjuang untuk Tuan Kachar, untuk Garis Keturunan Cahaya Suci, untuk Kota Fajar!!”
Melihat wajah berbintik-bintik pemuda ini, yang bahkan belum berusia dua puluhan, dipenuhi dengan aspirasi yang begitu cemerlang, Anthony sekali lagi sangat tersentuh hatinya.
King’s Blade, pasukan yang secara pribadi dibentuk oleh Lord Kachar, para penjaga Kota Fajar, prajurit yang dibanggakan oleh setiap penduduk.
Status mereka sangat dihormati.
Dia pernah memiliki kesempatan untuk menjadi salah satu dari mereka, tetapi…
Saat memikirkan hal itu, rasa frustrasi di hati Anthony semakin bertambah kuat.
Dia bisa saja melakukannya, dia benar-benar bisa saja melakukannya!
“Apakah aku harus melanjutkan hidupku seperti biasa?”
Menjadi seseorang yang dilindungi orang lain, menyaksikan teman-temanku berkorban untuk kita sementara aku berpura-pura tidak melihat apa-apa, menjadi seorang pengecut?”
Melihat kerinduan di wajah pemandu wisata itu, tangan Anthony mengepal tanpa disadari; dia sekarang hanyalah seorang petani biasa, seorang pedagang yang melakukan transaksi kecil-kecilan.
Jika tidak terjadi sesuatu yang luar biasa, dia bisa meramalkan masa depannya sendiri dengan sangat baik.
Karena ayahnya menjalani hidupnya dengan cara yang sama persis.
“Pak Anthony, saya mau beraktivitas dulu; setelah selesai, saya bisa langsung ke Balai Kota untuk mendaftar lebih awal~”
Saya dengar proses pendaftarannya sangat ketat, yaitu melalui seleksi dan peninjauan yang cermat; jika saya mendaftar terlambat, prosesnya mungkin akan tertunda, dan jika saya melewatkan periode pendaftaran, saya harus menunggu periode berikutnya.”
Melihat pemandu itu pergi dengan langkah riang, Anthony membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu tetapi malah menghela napas pelan dan tidak berkata apa-apa lagi.
Mengangkat daging kambing yang baru saja dibayarnya dengan keping tembaga, dia berbalik dan mendorong pintu kayu tebal itu hingga terbuka, wusss~ hembusan angin dingin menerpa wajahnya, dan rasa dingin itu merembes dari kerah bajunya ke pakaiannya.
Udara dingin itu mengejutkan Anthony, dan pikirannya menjadi jauh lebih jernih.
Melihat ke depan, sudah ada para Penyihir dengan jubah penyihir panjang yang membersihkan salju dari jalan.
Tangan Penyihir yang sangat besar berubah menjadi sekop, dan saat para Penyihir berjalan, Tangan Penyihir itu menyekop tanah dengan santai.
Karena hari sudah hampir senja, dan cuaca dingin, tidak banyak pejalan kaki di jalan; saat Anthony berjalan, hatinya terasa rumit tanpa alasan yang jelas.
Terutama melihat pasukan patroli yang mengenakan baju zirah heroik lewat, dengan tatapan hormat di mata penduduk sekitar, hal itu meninggalkan kesan yang lebih kompleks di hatinya.
Krak~ Renyah~
Melangkah di atas bongkahan es kecil, dia perlahan berjalan kembali ke kawasan perumahan di sepanjang jalan yang diterangi dengan hangat oleh lampu-lampu ajaib.
Sesampainya di gedungnya sendiri, Anthony mendongak untuk menatap lantai dua, di mana cahaya lilin yang redup berkelap-kelip, dan menghela napas pelan.
Lantai dua adalah tempat tinggal yang diberikan kepadanya dan Paman Jike oleh Balai Kota, dengan dua kamar dan sebuah lorong, cukup nyaman untuk ditinggali.
Dia melangkah cepat ke lantai atas dan mengetuk pintu yang dicat putih, gedebuk, gedebuk, gedebuk.
Langkah kaki terdengar dari dalam rumah, dan setelah beberapa saat, pintu berderit terbuka, menampakkan seorang lelaki tua yang mengenakan pakaian katun hitam ketat, rambutnya memutih karena usia dan wajahnya berkerut.
Anthony meng gesturing dengan tangannya ke arah tas yang dibawanya dan tersenyum, “Paman Jike, aku sudah membeli daging kambing kesukaanmu.”
Bagi lelaki tua ini, yang Anthony temui di Perbatasan Manusia Buas dan kemudian datang ke Kota Fajar bersamanya, Anthony benar-benar menganggapnya sebagai kerabatnya sendiri.
“Masuklah; badai salju di luar sangat dahsyat.” Jike tersenyum tipis, membuka pintu lebih lebar, dan setelah Anthony masuk, dia menutupnya kembali, menghalangi angin dingin yang menusuk.
“Paman Jike, saat membeli daging, aku mendengar Lord Oli dari Dawn Wings mengatakan bahwa mereka akan menambah jumlah anggotanya.
Aku sangat iri pada anak-anak muda itu…”
Mendengar itu, Jike mengerutkan kening, ekspresi kompleks terpancar dari matanya yang berkabut.
“Anthony, bukankah hidupmu sekarang sudah cukup baik? Mengapa kamu selalu berpikir untuk bergabung dengan tentara?”
Bahaya medan perang jauh melebihi imajinasi Anda; tidak ada yang bisa menjamin Anda akan hidup hingga detik berikutnya. Hargailah hidup Anda.”
Anthony menertawakannya tanpa peduli, meletakkan daging kambing di atas meja bundar di sudut ruangan, lalu menyalakan keran untuk mencuci tangannya. Merasakan hawa dingin di telapak tangannya, ia segera bergerak ke perapian untuk menghangatkan diri di dekat api arang.
“Paman Jike, aku masih muda dan tidak ingin tetap menjadi petani atau pedagang kecil seumur hidup.”
Sambil berkata demikian, Anthony menoleh untuk melihat Jike yang mendekat, yang wajahnya yang berkerut kini tampak semakin tua.
“Seandainya bukan karena aku menjagamu, mungkin aku sudah bergabung dengan tentara saat perekrutan terakhir.”
Jike mencibir, “Hmph, kau pikir aku tidak tahu kau mendaftar? Kau hanya gagal dalam penilaian, itu saja.”
Anthony tersenyum malu-malu, lalu matanya menunjukkan sedikit kekecewaan.
“Ya, saya tidak lulus penilaiannya.”
Melihat wajah Anthony yang begitu sedih seolah-olah dia kehilangan kerabat dekat, Jike menggelengkan kepalanya, matanya yang hitam masih keruh karena bertahun-tahun menjalani kehidupan yang keras.
“Mengapa begitu keras kepala? Anthony, menjalani kehidupan biasa dengan damai seumur hidup sudah merupakan anugerah terbesar.”
Ini adalah kehidupan yang bahkan dewa pun akan iri.
Orang-orang di luar sana akan sangat iri dengan apa yang kamu miliki di Dawn City.
Anda sudah memiliki cukup; tidak perlu mengubah apa pun.
Lagipula, pasukan Dawn City tidak akan kehilangan satu orang pun.”
Anthony menggelengkan kepalanya.
“Paman Jike, justru karena itulah aku ingin menjadi seorang prajurit yang menjaga Kota Fajar.”
Segala sesuatu yang kita miliki sekarang diberikan kepada kita oleh Dawn City; itu adalah kekuatan Penguasa Kota Kachar yang melindungi kita.
Jika semua orang berpikir seperti kamu, siapa yang akan melindungi Dawn City?
Bukankah kita akan kembali ke kehidupan nomaden yang penuh ketidakpastian, tanpa mengetahui apa yang akan terjadi esok hari?”
Jike menatap Anthony, sedikit terkejut, lalu menggelengkan kepalanya lagi.
“Ini adalah masalah yang harus dipertimbangkan oleh Penguasa Kota Kachar, bukan olehmu…”
“Tidak, Paman Jike,” balas Anthony dengan lantang, “Dawn City adalah milik semua penduduknya, dan kita semua harus memberikan kontribusi kita masing-masing.”
Aku menolak untuk menjadi pengecut yang lemah!!”
Melihat ekspresi Anthony yang penuh emosi, Jike terdiam.
Setelah sekian lama, Anthony menjadi jauh lebih tenang.
“Maafkan aku, Paman Jike, aku hanya melihat teman-teman di sekitarku berjuang untuk Dawn City, untuk kita semua, dan aku merasa tak berdaya…”
“Anthony, menjadi seorang tentara adalah hal yang sangat menyakitkan. Apakah kau benar-benar siap?” Ekspresi wajah Jike menjadi muram.
“Kau akan melihat rekan-rekanmu gugur dalam pertempuran, saudara-saudaramu jatuh menghalangi pedang musuh untukmu,
Bahkan di bawah perintah militer, Anda mungkin harus membunuh orang-orang tak bersenjata yang tidak bersalah. Anda akan berhadapan langsung dengan kematian setiap hari, dan Anda akan menjadi seorang algojo, seorang jagal yang dibenci oleh semua orang!
Kau akan hidup di bawah bayang-bayang perang dan kematian, tak pernah bisa lepas darinya sepanjang hidupmu.
Apakah kamu siap untuk itu?”
Anthony terguncang oleh kata-kata itu, tetapi setelah hening sejenak, dia menarik napas dalam-dalam.
“Paman Jike, untuk fajar, aku tak akan gentar.”
Suaranya tegas dan mantap, dengan tekad tak tergoyahkan yang tak seorang pun bisa goyahkan.
Dia mengharapkan bujukan lagi dari Jike, tetapi malah menemukan tatapan penghargaan yang jarang terlihat di wajah Jike.
“Anthony, kau sangat mirip denganku saat masih muda. Sama-sama bertekad, sama-sama berani… dan sama-sama kurang berbakat.”
“Paman Jike…” Awalnya Anthony senang, tetapi komentar tentang kurangnya bakatnya membuatnya merasa pahit.
“Kekurangan bakat bukanlah hal yang tidak dapat diatasi, tetapi hanya hati yang teguh dan baiklah yang merupakan harta paling berharga di dunia.”
Anthony, aku melihat dalam dirimu percikan yang selama ini kucari.”
Pada saat itu, Jike berbicara dengan otoritas yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pria tua itu, dengan rambut yang kini memutih dan mata yang redup, sedikit menegakkan tubuhnya, kedua tangannya terlipat di belakang punggungnya.
“Untuk fajar, itu adalah keyakinan yang teguh.”
Dan kota ini, yang diperintah oleh para Vampir, adalah satu-satunya kota yang pernah saya lihat dalam beberapa tahun terakhir yang layak disebut sebagai kota kepercayaan.
Saya harap, ketika Anda menjadi berkuasa, Anda akan tetap mengingat jati diri Anda yang sebenarnya.
Aku sudah tua sekarang, sangat tua, terlalu tua untuk mengangkat Pedang Panjang seorang prajurit, dan aku tidak akan hidup lebih dari beberapa Bulan Beku lagi.
Mungkin, sudah saatnya kita memiliki pewaris untuk Jantung Keberanian…”
Melihat lelaki tua itu, yang sama sekali berbeda dari yang dikenalnya, Anthony masih berusaha memahami situasi tersebut.
Terutama saat berhadapan dengan aura yang terpancar dari Paman Jike, dia merasa seperti sedang berdiri di hadapan seekor naga raksasa dewasa yang siap melahapnya.
Apakah ini orang tua renta yang sama yang setiap hari menggembalakan sapi, orang yang telah tinggal bersamanya selama dua tahun?
“Paman Jike, apa ini?”
“Anthony, ikut aku.”
Mata Jike yang tadinya redup kini memiliki ketajaman seperti elang.
Dia berbalik dan masuk ke kamar tidurnya.
Anthony berhenti sejenak, sangat merasakan bahwa Jike memiliki sesuatu yang penting untuk diceritakan kepadanya.
Dia berdiri, menekan rasa takjub dan kebingungan di hatinya, dan mengikuti Jike selangkah demi selangkah ke kamar tidur.
Di dalam kamar tidur, Jike mengeluarkan sebuah benda panjang yang dibungkus kain tua dari bawah tempat tidur, sementara Anthony memperhatikan.
Kemudian, duduk di atas tempat tidur seperti seorang peziarah, dia dengan khidmat dan perlahan menyingkap kain itu.
Mata Anthony dipenuhi rasa ingin tahu.
“Paman Jike, apa ini…?”
Jike tidak menjawab tetapi terus dengan khidmat membuka kain itu lapis demi lapis.
Sampai lapisan terakhir dibalik.
Sebuah pedang panjang bersarung rapi muncul begitu saja dari udara.
Gagang pedang itu diukir dengan rumit dengan motif bunga iris yang mekar, detailnya sangat realistis, dengan iris yang membentang dari gagang hingga sepanjang sarung pedang yang hitam pekat, yang langsung menandakan nilai luar biasa dari pedang tersebut.
Kuno dan megah, dipenuhi jejak erosi waktu.
Anthony bahkan lebih terkejut lagi.
Jike menoleh padanya, nadanya rumit dan sulit dipahami.
“Ini adalah Pedang Salib Suci yang telah menemaniku sepanjang hidupku dalam pertempuran, satu-satunya warisan dari Hati Keberanian.”
Saat kau memegang Pedang Suci, kau akan memiliki hati yang tak kenal takut.
Keberanian akan selalu menyertaimu, dan keyakinan akan menjadi kekuatanmu.”
Hati yang Tak Kenal Takut??
Mendengar nama itu, Anthony benar-benar bingung.
“Paman Jike, Sang Hati Keberanian? Apakah dia kuat?”
“Kuat?” Jike menggelengkan kepalanya.
“Hati Keberanian adalah gelar untuk profesi kami. Di Era Kuno, Hati Keberanian pernah membuat seluruh Alam Utama gemetar.”
“Lalu mengapa saya belum pernah mendengar judul ini sebelumnya?”
“Karena leluhur kita pernah bertempur di garis depan melawan invasi jurang maut… Semua Hati Keberanian gugur dalam pertempuran, hanya meninggalkan warisan yang sangat terbatas.”
Dan di tanganku, Pedang Suci ini adalah Pedang Suci Tanpa Rasa Takut yang telah diwariskan selama jutaan tahun, yang mengandung semua warisan dari Hati Tanpa Rasa Takut.
Anthony, aku sudah tua sekarang, tak lagi mampu menggunakan Pedang Suci dalam pertempuran. Dua tahun terakhir ini, penampilanmu telah memenangkan pengakuanku. Sekarang, kuharap kau akan melanjutkan warisan Hati Keberanian.
Dunia ini bisa bertahan tanpaku, tetapi tidak bisa kekurangan Hati yang Tak Kenal Takut.
Kota ini pun layak mendapatkan perlindungan dari Jantung Keberanian.”
Melihat lelaki tua di hadapannya, yang ekspresinya sangat muram, Anthony terkejut.
“Paman Jike….”
Keesokan harinya, ketika pasukan Kota Fajar sedang merekrut, sesosok pria yang memegang Pedang Panjang Salib memasuki antrean panjang di pusat perekrutan.