Bab 331 Memoar Balas Dendam Pangeran Anos
: Memoar Balas Dendam Pangeran Anos
“Hahaha, kau pikir kau pantas menjadi pangeran Kekaisaran Nolan?? Lelucon yang bahkan para dewi pun akan menertawakannya.”
“Ibumu adalah seorang pelayan rendahan, dan darah yang mengalir di pembuluh darahmu adalah darah yang paling hina dari semuanya, kau telah benar-benar mempermalukan keluarga kerajaan kami.”
“Kudengar bakat sihirmu telah dihancurkan oleh sekelompok pencuri?? Hahaha, sungguh menyedihkan…”
“Kau si lemah dan pengecut itu… Pangeran Anos?”
Aku adalah putri Adipati Aonke, darah bangsawan mengalir dalam nadiku, aku tidak akan pernah menikahi sampah sepertimu!! Perjanjian pernikahan yang kita buat sekarang batal!”
“Anos, ibumu bunuh diri tadi malam karena keberadaanmu, malu, dia mengakhiri hidupnya dengan racun alkimia buatan Klan Ular Keneili, aku sendiri menyaksikan tubuhnya membusuk sedikit demi sedikit, Anos, jika kau berlutut dan memohon padaku, mungkin aku akan cukup mengasihanimu untuk mengembalikan kerangka ibumu kepadamu… Haha, apakah kau tersentuh? Saudaraku… tersayang…”
“Saudara laki-laki…”
“Saudara laki-laki…”
Sebuah suara seperti iblis menggema berat di telinga Anos, seolah ingin melahap jiwanya.
“Ah!!”
Anos tiba-tiba membuka matanya, duduk tegak secara naluriah, dan menatap ruangan yang diterangi oleh lampu ajaib dengan mata terbelalak, terengah-engah, punggungnya basah kuyup oleh keringat.
Namun, bahkan setelah terbangun, adegan mengerikan itu masih terus terbayang di benaknya.
Secara naluriah, tangannya mencengkeram selimut dengan erat, hinaan yang terukir di jiwanya memicu amarah dari lubuk hatinya.
Mereka semua adalah musuh-musuhnya, orang-orang yang ingin dia balas dendam!!
Anos Nolan, lahir dari seorang pelayan, memiliki kehidupan yang paling memalukan dalam Keluarga Kerajaan Nolan.
Nama Anos adalah bahan lelucon di Ibu Kota Nola, seorang pangeran yang bahkan para pengemis di jalanan pun akan mengejeknya.
Karena, segala sesuatu tentang dirinya terlalu rendah.
Sejak lahir, ia dipandang sebagai aib.
Begitu pula dengan para pangeran yang mengejek itu, dan begitu pula dengan ayahnya yang belum pernah ia temui.
Karena kelahirannya adalah sebuah kesalahan.
Sebuah kesalahan yang menggelikan.
Seorang pemabuk desa, memiliki anak dengan seorang pelayan rendahan yang dibeli dari pasar budak—bukankah itu kesalahan besar?
Seandainya bukan karena ketetapan leluhur, mungkin budak perempuan yang rendah hati itu sudah menjadi tulang belulang sebelum sempat melahirkannya.
Setelah terlahir dengan gelar pangeran, Anos tidak pernah menerima perlakuan istimewa dari raja; bahkan ayahnya yang tidak pernah ia temui selalu menganggapnya sebagai aib, lagipula, memiliki anak dengan seorang pelayan rendahan—bagaimana mungkin tindakan seperti itu layak bagi martabat kerajaannya?
Dan ini baru permulaan.
Sejak kecil, Anos tumbuh dalam lingkungan yang diskriminatif, bakat sihirnya hampir tidak terungkap, tetapi bakatnya dihancurkan pada hari ujian oleh beberapa pencuri level 3.
Sebelumnya, sebuah perjanjian pernikahan antara seorang pemuda dengan putri dari keluarga Duke Aonke yang baru saja berjaya telah diatur, tetapi begitu keluarga Aonke mengamankan posisi mereka di Ibu Kota Nolan, putri sulung Duke Aonke datang dan tanpa ampun merobek kontrak pernikahan tersebut.
Hal ini sekali lagi membuat Anos menjadi bahan olok-olok Nolan Capital.
Berasal dari keluarga sederhana, memiliki bakat rendah, belum lagi dipermalukan di depan umum oleh tunangannya yang membatalkan pertunangan mereka—Anos, meskipun menyandang gelar pangeran, menjalani kehidupan yang bahkan lebih menyedihkan daripada seorang pengemis.
Seandainya dia hanya orang biasa, mungkin tidak akan ada yang membicarakannya, tetapi di bawah pengaruh kecemburuan dan iri hati, menghina seorang pangeran memberikan lebih banyak kesenangan daripada menghina orang lain.
Sambil berpikir demikian, Anos Nolan menarik napas dalam-dalam; wajah mudanya dipenuhi dengan keras kepala dan sikap menantang.
Selama dia belum mati, dia tidak akan pernah menyerah, kecuali jika dia berhenti bernapas, tidak ada yang bisa menghentikan langkahnya menuju pembalasan dendam.
Meskipun ia memiliki nama keluarga yang dipandang sebagai suatu kebanggaan di Kekaisaran Nolan, Anos selalu menganggapnya sebagai aib, aib yang mengakar dalam garis keturunannya.
“Mengusirku ke provinsi selatan dari ibu kota, membantai semua pengawalku, merampas semua harta bendaku… Apakah kau pikir itu akan menghentikanku?”
Bocah laki-laki berusia tujuh belas atau delapan belas tahun itu, amarah batinnya sangat bergejolak.
Namun beberapa saat kemudian, ia perlahan meredam amarahnya, bayangan sosok menawan dengan rambut hitam panjang dan mata berkilauan melunakkan hatinya.
Tiba-tiba ekspresinya melunak.
“Tiga tahun lagi, Feiyana, hanya tiga tahun lagi.”
Setelah tiga tahun, aku akan kembali ke ibu kota, dan aku akan membuat bajingan-bajingan terkutuk itu membayar semuanya… Feiyana… tunggu aku, aku tidak akan membiarkanmu menikahi bangsawan tua pincang dari utara itu, tidak akan pernah!!”
Anos tahu ibunya dibunuh, tahu bakat sihirnya dihancurkan oleh pencuri yang disewa orang lain, tahu penugasannya ke kota Green City, kota yang belum pernah dia kunjungi sebelumnya, telah direkayasa.
Namun dia terlalu lemah, terlalu lemah untuk melawan musuh-musuhnya.
Kini satu-satunya harapannya terletak pada wilayah yang ditugaskan kepadanya.
Dengan pikiran itu, Anos mengepalkan tinjunya.
Jika dia bisa mendapatkan sebidang tanah yang subur di Green City, mengelolanya dengan baik, mungkin dalam tiga tahun, dia mungkin memiliki kesempatan untuk membalas dendam.
Ia hanya punya waktu tiga tahun lagi; setelah tiga tahun, gadis yang paling dicintainya, yang tidak hanya memberikan seluruh tabungannya untuk membantunya melarikan diri dari Ibu Kota Nolan tetapi juga menderita luka parah dalam prosesnya, akan memenuhi perjanjian pernikahannya—menikahi seorang bangsawan berusia lebih dari 60 tahun dengan kaki pincang.
Persetan dengan kontrak pernikahan, persetan dengan ikatan keluarga!
Bang bang bang~
Tiba-tiba, ketukan di pintu mengganggu pikiran Anos.
“Pangeran Anos, Adipati O’Kelly meminta kehadiran Anda.”
Suara seorang penjaga di luar terdengar dari balik pintu yang tertutup rapat.
O’Kelly Nolan, Penguasa Kota Green City dan juga gubernur seluruh provinsi selatan, adalah anggota Keluarga Kerajaan Nolan.
Sebagai anggota keluarga kerajaan, Anos, meskipun berstatus rendah, tetap membawa garis keturunan Keluarga Kerajaan Nolan. Oleh karena itu, ketika ia meninggalkan ibu kota, ia bisa mendapatkan sebidang wilayah.
Ya, sebidang wilayah yang dulunya miliknya.
Meskipun wilayah ini memerlukan persetujuan dari pengawas provinsi selatan, Duke O’Kelly, wilayah ini tetaplah tanah miliknya.
Sebidang wilayah ini adalah satu-satunya harapan Anos…
“Aku akan segera ke sana.”
Setelah menjawab, Anos menarik napas dalam-dalam, menoleh, dan melirik ruangan sederhana itu—kediaman Tuan Kota yang diperuntukkan sebagai tempat tinggal para pelayan… dan juga kamarnya…
Dia tidak terlalu memperhatikan detail-detail itu. Setelah hari ini, dia akan memiliki tanah miliknya sendiri, mata birunya dipenuhi dengan sedikit kerinduan dan harapan.
Dia berdiri dan pergi ke cermin.
Di cermin tampak seorang pemuda tampan bermata biru dengan rambut pendek pirang keemasan, mengenakan pakaian bangsawan yang mewah,
Namun, ironisnya, tubuhnya yang kurus kering tampak begitu lemah dan tak berdaya, tidak mampu menopang berat pakaiannya yang mewah.
Dia merapikan pakaiannya yang agak berantakan, yang dijahitkan ibunya untuknya semasa ibunya masih hidup dan kini menjadi satu-satunya pakaian yang layak dikenakannya.
Anos menggigit giginya, amarah yang terpendam di dalam hatinya terkubur dalam-dalam.
“Jangan biarkan emosi mengendalikanmu.”
Itulah kata-kata peringatan yang diucapkan ibunya kepadanya; dia tidak pernah berani melupakannya.
Setelah sekian lama, derak—, pintu terbuka, dan dua penjaga di pintu menatap Anos, yang muncul dengan ekspresi yang agak aneh.
“Pangeran Anos, Anda telah mengenakan pakaian ini sejak tiba di Kota Hijau tiga hari yang lalu. Mungkin sudah saatnya untuk mengganti pakaian, terutama karena Anda akan bertemu dengan Adipati hari ini…”
Anos, dengan ekspresi tanpa perubahan, menggelengkan kepalanya, “Tidak perlu. Ayo pergi.”
Sambil berkata demikian, dia langsung berjalan keluar, dua penjaga di belakangnya menunjukkan sedikit nada mengejek, “Aku selalu mengira legenda itu bohong…”
Aku tak percaya Pangeran Anos ini benar-benar begitu tidak berguna, bahkan tak mampu membeli pakaian yang layak, namun dia tetap seorang pangeran?”
Ada kenikmatan yang menyimpang dalam bahasa merendahkan mereka, seorang penjaga berpangkat rendah menghina seorang pangeran bangsawan; lihat betapa mempesonanya itu.
“Konon Pangeran Anos lahir dari Raja dan seorang pelayan, selalu dibenci oleh Raja, jika tidak, dia tidak akan diusir dari Ibu Kota Nolan…”
Penjaga lainnya juga tak ragu mengejek, menikmati kesenangan melihat seseorang dengan status tinggi direndahkan menjadi lebih rendah dari mereka.
Sifat manusia selalu memiliki sisi gelap… mengejek seseorang yang dulunya hebat memberikan sensasi yang jauh lebih besar daripada mencemooh seorang pengemis jalanan.
Sebelumnya, Anos belum mendengar komentar-komentar yang merendahkan itu; dia masih menyimpan secercah harapan untuk jamuan makan malam ini.
Jika diberi sebidang tanah yang bagus, dan jika dikelola dengan sungguh-sungguh, pada akhirnya akan datang kesempatan untuk membalas dendam…
Penghinaan dan kebencian di masa lalu, akan kubalas dengan darah…
Setelah rok Dewi Malam menyelimuti bumi, udara memasuki keadaan gelap gulita dan sunyi.
Namun, di kediaman Penguasa Kota, gaun Dewi Kegelapan tampak menjadi transparan, lampu-lampu ajaib di sepanjang koridor menerangi jalan dengan cemerlang, tak terpengaruh oleh kegelapan.
Setelah menyusuri jalan berliku, melintasi koridor-koridor mewah berhiaskan lukisan dinding, butuh waktu dua puluh menit penuh sebelum Anos, yang dikawal para penjaga, sampai di aula perjamuan malam ini.
Dia sudah bisa mendengar suara ramai di dalam dari kejauhan.
Setelah para penjaga di belakangnya pergi, Anos mendekati ruang perjamuan, sedikit terkejut dengan sikap acuh tak acuh para penjaga di sampingnya, tetapi tidak mengatakan apa pun, berniat untuk mendorong sendiri pintu setengah lingkaran yang diukir dengan malaikat suci itu.
Namun, seorang penjaga yang berdiri di dekatnya dengan dingin menghentikannya.
“Maaf, hari ini adalah jamuan resmi Duke O’Kelly, dan orang-orang yang tidak diundang dilarang keras masuk.”
Hmm?
Anos mengerutkan alisnya, posturnya membeku, “Saya Pangeran Anos, diundang oleh Adipati O’Kelly…”
Penjaga muda yang menghalangi jalannya tertawa dingin, “Pangeran Anos? Hehe, apakah pernah ada orang seperti itu di Kekaisaran Nolan? Aku belum pernah mendengar tentang Pangeran Anos!”
Mendengar ini, bagaimana mungkin Anos tidak menyadari bahwa dia sedang menjadi target.
Matanya berkilat penuh amarah.
“Hmph, kau yakin ingin menghentikanku? Aku tidak peduli siapa yang ada di belakangmu, tapi jika keadaan menjadi di luar kendali, kau yakin pendukungmu bisa melindungimu?!”
Nada suaranya lantang dan tegas, tanpa menunjukkan tanda-tanda akan mundur.
Meskipun sangat bergantung dan tinggal di bawah atap orang lain, Anos sangat menyadari keuntungannya. Sekalipun ia tidak populer, ia tetap memiliki aura seorang pangeran; tidak ada penjaga, betapapun beraninya, yang akan dengan mudah berani menghentikannya.
Seperti yang diperkirakan, penjaga itu ragu sejenak, tetapi pada akhirnya, dia menggertakkan giginya dan tidak membiarkannya masuk.
“Maaf, tanpa perintah Duke O’Kelly, Anda tidak bisa masuk…”
Rasa malu, perasaan diremehkan, kembali melanda pikiran Anos.
Tapi apa yang bisa dia lakukan? Bertarung? Setelah Bakat Sihirnya dinonaktifkan, Levelnya masih 1…
Memarahi? Seorang pangeran bertengkar dengan penjaga di pintu depan? Hanya dialah yang akan merasa malu.
Pergi? Sekaranglah waktunya untuk menetapkan wilayah; jika dia pergi sekarang, semua harapan akan berubah menjadi gelembung.
Nak, ingatlah, di dunia ini, kelemahan adalah satu-satunya dosa…
Kata-kata itu, yang dinasihatkan oleh ibunya pada malam sebelum kematiannya, kembali terngiang di benak Anos.
Kelemahan adalah satu-satunya dosa.
Karena ia lemah, bahkan penjaga pintu pun berani menghentikannya, dan bagian yang paling menyedihkan adalah ia tidak mampu melawan…
Jari-jarinya perlahan mengepal.
Jantungnya berdebar kencang saat itu.
Aku harus menjadi kuat!!!
Eeek~
Sepertinya suara di pintu terdengar hingga ke dalam.
Pintu ruang tamu yang besar itu didorong terbuka, dan seorang pria muda dengan pakaian mewah keluar dengan ekspresi acuh tak acuh dan melirik Anos dengan dingin.
“Apa yang telah terjadi?”
Sebelum Anos sempat berbicara, penjaga yang tadi bersikap acuh tak acuh tiba-tiba melangkah maju, tampak tersinggung, dan menunjuk Anos untuk mengeluh.
“Tuan Lika, barusan saya mencoba mengundang Pangeran Anos ke aula, tetapi dengan angkuh ia bersikeras agar Adipati O’Kelly keluar untuk menyambutnya. Ia berkata bahwa ia adalah seorang pangeran, dari kalangan bangsawan…”
Anos memperhatikan wajah penjaga yang menjelek-jelekkan dirinya di hadapannya berubah warna; tepat ketika dia hendak berbicara, pemuda yang keluar dengan dingin berkata,
“Pangeran Anos, mengapa Anda membuat masalah bagi para penjaga kami? Meskipun Anda seorang pangeran, Adipati O’Kelly adalah orang yang lebih tua dari Anda!”
Hmph, mari kita berhenti sampai di sini dulu, tapi jika terjadi lagi, saya pasti akan melaporkan ini kepada Duke.
Datang.”
Setelah mengatakan itu, dia bahkan tidak memberi Anos kesempatan untuk menjawab sebelum berbalik dan pergi.
Hanya Anos yang tersisa, tubuhnya sedikit gemetar.
Saat kembali menatap penjaga yang telah kembali ke sikap meremehkannya seperti sebelumnya, dia hanya merasakan gelombang darah mengalir di benaknya.
Jangan biarkan emosi mengendalikanmu… jangan biarkan emosi mengendalikanmu…
Anos berusaha keras untuk menekan amarah di hatinya; dia tahu itu semua bagian dari konspirasi, yang bertujuan untuk membuatnya marah.
Sambil menoleh, Anos hanya bisa berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa dan langsung masuk ke dalam rumah.
Pemuda berusia 18 tahun ini berada di usia yang penuh gejolak emosi, tetapi ia harus menanggung penghinaan yang tak terbayangkan dari orang luar.
Namun, dia tidak berdaya untuk melawan.
Kelemahan adalah dosa asal, tidak ada kesalahan di dunia ini, satu-satunya kesalahan adalah tidak cukup kuat.
“Hmph, anggap dirimu beruntung, Pangeran Anos yang agung… Haha, itu benar-benar gelar yang menggelikan.”
Penjaga itu, yang memperhatikan Anos bersiap memasuki rumah, tertawa tanpa peduli.
Namun nada bicaranya menjijikkan.
Anos tidak menoleh; jari-jarinya hampir terkepal hingga berdarah.
Ketuk, ketuk~
Ketuk, ketuk~
Melangkah di atas lantai kayu maple Derick yang mewah, Anos memasuki ruang perjamuan untuk acara ini.
Namun kedatangannya sebagai seorang pangeran bahkan kurang diperhatikan daripada kedatangan seorang pelayan… sama sekali diabaikan.
Aula perjamuan dipenuhi oleh lebih dari seratus bangsawan yang berpakaian mewah, terlibat dalam percakapan yang meriah.
Aula yang megah itu dihiasi dengan lukisan minyak berwarna-warni yang merayakan raja-raja heroik agung yang pernah mendirikan Kekaisaran Nolan.
Meskipun Anos telah memasuki ruang perjamuan, dia tak terlihat seperti hantu; bahkan para pelayan pun tidak menyadari kehadirannya.
Meskipun ia berpakaian mewah, ia tampak tidak pada tempatnya, seperti kurcaci di pertemuan para elf, yang terlihat sangat aneh.
Saat Anos merasa sangat canggung, tiba-tiba dia merasakan tepukan di bahunya.
Dia dengan cepat berbalik dan mendapati seorang pria paruh baya yang mengenakan pakaian bangsawan berdiri di sampingnya.
Anos, agak bingung, menatap pria yang mendekatinya, dan hendak mengajukan pertanyaan ketika pria itu berbicara lebih dulu.
“Yang Mulia Anos, saya Griss Bob, seorang baron dari Kota Hijau. Saya merasa terhormat dapat bertemu dengan Anda.”
Setelah mendengar kata-kata itu, Anos merasa tersanjung secara mengejutkan.
Sepanjang hidupnya, ia belum pernah diperlakukan dengan hormat seperti itu. Meskipun pria itu hanyalah seorang baron, perlakuan yang diterimanya jauh lebih baik dibandingkan dengan pengalaman Anos sebelumnya.
“Baron Griss, kehormatan itu milikku…”
Melihat pemuda yang agak bersemangat dan gugup di hadapannya, senyum Griss menjadi lebih tulus.
“Pangeran Anos, Anda hadir di sini hari ini untuk pembagian lahan, bukan?”
Ekspresi Anos sedikit berubah, dan dia menatap Griss dengan waspada.
“Jangan salah paham, Pangeran Anos. Aku mengetahui tentang upacara pembagian tanah malam ini dari seorang pengawal Adipati O’Kelly…” Griss merentangkan tangannya lalu tersenyum penuh arti.
“Selain itu, saya tanpa sengaja mendengar beberapa informasi tentang lahan yang dialokasikan hari ini dari percakapan penjaga… Saya pikir Anda mungkin tertarik…”
Mendengar itu, rasa ingin tahu Anos terpicu, tetapi kemunculan Griss yang tiba-tiba dan bantuan yang tidak diminta membuatnya sangat waspada.
“Baron Griss, saya ingin tahu apa niat Anda.”
Tidak ada yang namanya makan siang gratis, dan Anos tidak terpengaruh oleh informasi yang diberikan Griss.
Karena sudah menduga Anos akan menanyakan hal ini, Griss berkata sambil tersenyum lebar,
“Pangeran Anos, setelah wilayah Anda mapan, saya harap kafilah dagang saya dapat memperoleh manfaat dari keringanan pajak di wilayah Anda. Percayalah, serikat saya akan membawa peluang tambahan untuk pengembangan wilayah Anda…”
Setelah mendengar itu, Anos akhirnya merasa tenang, memahami bahwa permintaan tersebut adalah hal yang wajar dan pantas.
“Selamat datang, Baron Griss…”
Setelah mendengar itu, senyum Griss menjadi semakin cerah.
“Demi Dewi di atas sana, ini adalah kabar terbaik yang saya terima hari ini. Saya bersumpah demi Dewi Kekayaan, Yang Mulia, Anda tidak akan kecewa.”
Setelah mengatakan itu, Griss melangkah lebih dekat, mencondongkan tubuh ke arah Anos dan berbisik.
“Ada enam bidang tanah yang dialokasikan hari ini. Yang terbaik berada di dekat Sungai Eagle, dan yang terburuk adalah Wilayah Bulan Merah. Bidang tanah lainnya adalah…”
Jadi, Pangeran Anos, jika Anda ingin mengembangkan wilayah ini dengan baik, Anda perlu mengamankan lahan di dekat Eagle River…
Namun, dalam keadaan apa pun Anda tidak boleh memilih Wilayah Bulan Merah.”
Mendengar itu, wajah Anos menunjukkan sedikit ekspresi berpikir.
“Mengapa saya tidak boleh memilih Wilayah Bulan Merah?”
Griss menggelengkan kepalanya, “Jika kau ingin bertemu dengan Dewa Kematian, silakan pilih saja.”
“Ah??”
“Wilayah Bulan Merah berbatasan dengan Bukit Kerdil di sebelah timur dan samudra di sebelah selatan…”
“Apakah ada masalah dengan itu?”
“Bukit Kurcaci adalah wilayah Centaur, dan makhluk-makhluk brutal itu senang menyerang bangsawan manusia, sementara samudra selatan dikendalikan oleh Negara Manusia Ikan, yang masih berperang dengan kita. Apa pun bisa terjadi…”
Saya lupa menyebutkan, sebelumnya ada sepuluh pemilik tanah di Wilayah Bulan Merah, dan tanpa terkecuali, semuanya terbunuh di dalam wilayah tersebut…”
Mendengar itu, Anos secara naluriah bergidik. Sepuluh pemilik, semuanya tewas?
Dia langsung menyadari bahwa ini pasti jebakan yang disiapkan untuknya.
“Baron Griss, terima kasih atas saran Anda. Saya rasa kita akan menjadi teman…”
Teman? Senyum penuh arti muncul di wajah Griss.
“Ya, kita akan menjadi teman…”
Saat mereka berbincang, sebuah perkembangan baru terjadi di ruangan itu.
O’Kelly Nolan, sang Adipati yang boros dan penguasa kota Green City, memasuki ruang perjamuan di bawah perlindungan para pengawal, berjalan dengan langkah mantap.
Kerumunan di sekitar langsung berdiri begitu melihat sosok Duke O’Kelly, membungkuk dan memberi hormat kepada bangsawan berstatus tinggi ini dengan memberi salam dengan tangan di dada.
“Selamat siang, Duke O’Kelly…”
“Suatu kehormatan bagi saya diundang oleh Anda…”
“Yang Terhormat Duke O’Kelly, keluarga Kir menyampaikan salam kepada Anda…”
Pemandangan itu sangat berbeda dari pemandangan yang menyambut Pangeran Anos sebelumnya—ibarat membandingkan goblin dengan naga raksasa.
Secercah kerinduan melintas di mata Anos saat ia menyaksikan pemandangan itu.
Jika dia bisa memiliki kekuatan seperti itu… maka dia pasti bisa membalas dendam, tanpa ragu!
Beberapa saat kemudian, mimpinya semakin mendekati kenyataan.
Karena Duke O’Kelly telah mengumumkan bahwa malam ini, dia akan membagikan wilayah kepada mereka yang sudah cukup umur dalam Keluarga Kerajaan Nolan.
Pembagian wilayah merupakan tradisi Keluarga Kerajaan Nolan.
Setelah mencapai usia dewasa, para bangsawan muda akan menerima tanah yang tersebar di berbagai provinsi, dan melalui metode inilah Kekaisaran Nolan mengendalikan seluruh negeri dengan kuat.
Di antara mereka yang dialokasikan wilayah bersama Anos hari ini terdapat lima orang lainnya, salah satunya adalah putra ketiga Duke O’Kelly—yang lainnya juga merupakan anggota cabang Keluarga Kerajaan Nolan dari provinsi selatan.
Kekaisaran Nolan telah berdiri selama tiga ribu tahun; selama ribuan tahun ini, Keluarga Kerajaan Nolan telah menyebar ke seluruh negeri, sehingga selalu ada kelompok anak muda yang menerima tanah setiap tahunnya.
“Menurut hukum kekaisaran, setiap anggota keluarga kerajaan yang diberi wilayah harus mencapai beberapa prestasi yang bermanfaat bagi kekaisaran dalam waktu tiga generasi; jika tidak, tanah tersebut akan diambil kembali.”
Tuan-tuan muda, tanah adalah fondasi kekaisaran. Saya harap kalian dapat membangun kota-kota yang perkasa di tanah kalian sendiri.
Masa depan adalah milikmu.
Ketua Akala, Anda akan memimpin upacara pengangkatan gelar ini.”
Setelah pidato singkatnya, Duke O’Kelly tidak melanjutkan acara tersebut sebagai pembawa acara, melainkan berbalik dan pergi setelah mengumumkan peraturan, tampaknya sibuk dengan beberapa urusan mendesak.
Di Green City, Duke O’Kelly memegang posisi paling terhormat, bahkan dihormati oleh Penyihir Luar Biasa, Lock; tak seorang pun berani mengatakan sepatah kata pun menentang tindakannya.
Setelah Duke O’Kelly pergi, seorang lelaki tua berhidung mancung mengenakan jas hitam dengan santai berjalan menembus kerumunan.
Dengan lambaian tangannya, para pengawalnya, di bawah tatapan semua yang hadir, membentangkan peta besar yang terbuat dari kulit domba yang menampilkan provinsi-provinsi selatan, dengan beberapa wilayah yang ditandai dengan warna merah.
“Sekarang, silakan, anggota Keluarga Kerajaan yang ditunjuk untuk alokasi lahan, maju ke depan.”
Seketika itu juga, lima pemuda, berpakaian mewah dan memancarkan aura yang mengesankan, berjalan keluar dari kerumunan, termasuk pemuda yang ditemui Anos di pintu.
“Apakah ini putra ketiga Duke O’Kelly? Dia benar-benar tampan…”
“Ya ampun, putra sulung Marquis Mike sudah dewasa sekali, kita harus menuntut agar mereka menghormati perjanjian pernikahan keluarga kita dengan mereka saat kita kembali…”
“…”
Begitu kelima pemuda bangsawan itu melangkah maju, mereka langsung memicu diskusi yang tak terhitung jumlahnya—muda, tampan, dan sebentar lagi akan menjadi pemilik tanah.
Semua faktor ini bergabung untuk memastikan bahwa mereka menjadi pusat perhatian.
Pelayan berhidung mancung yang mengenakan jas berekor itu melirik sekilas ke arah kelompok di depannya dan mengangguk sedikit. Sudut matanya menangkap daftar di tangannya saat ia melirik sekeliling kerumunan, lalu perlahan berkata,
“Apakah ada satu lagi? Dari Ibu Kota Kerajaan, Pangeran Anos…”
Setelah mendengar itu, aula yang tadinya ramai tiba-tiba menjadi sunyi seolah-olah seseorang telah mencekik semua orang sekaligus.
Kemudian, seseorang tertawa terbahak-bahak tanpa bisa ditahan, disusul dengan cepat oleh tawa yang meledak-ledak dan memenuhi udara dengan suasana riang.
“Ha ha ha ha, siapa sangka putra budak rendahan itu berani datang ke Kota Hijau untuk mengklaim tanah?”
“Seorang pangeran? Kekaisaran Nolan kita tentu tidak memiliki pangeran seperti itu; bahkan raja sendiri pun belum mengakui keberadaannya…”
“Kudengar Pangeran Anos ini baru level satu? Ha ha ha, anakku yang berumur tujuh tahun sudah level dua, kenapa raja mengizinkan orang tak berguna seperti itu datang ke Kota Hijau?”
“…”
Semua orang membicarakan hal ini tanpa ampun.
Seorang anak yang lahir dari mantan budak perempuan, yang sejak lahir dianggap sebagai aib oleh raja.
Latar belakang seperti itu tentu saja layak disebut legendaris—tentu saja, jenis legenda yang memicu ejekan.
Anos berdiri di sana, mengepalkan tinju erat-erat hingga mengeluarkan suara retakan, menyaksikan tawa tak terkendali di sekitarnya.
Darahnya langsung mengalir deras ke kepalanya.
Penghinaan—rasanya seperti dilucuti pakaiannya, dilempar ke jalan, dan dipamerkan kepada semua orang.
Itu adalah penghinaan terhadap jiwanya.
Namun, yang membuat Anos merasa lebih terhina adalah kenyataan bahwa dia tidak berdaya untuk mengubah situasi tersebut.
Ya, dia hanyalah seorang yang tidak berguna di level 1, anak seorang budak perempuan, seorang pangeran yang dianggap sebagai aib oleh ayahnya sendiri.
Dia sangat marah atas ketidakadilan dunia terhadap dirinya, tetapi dia bahkan lebih marah karena dia tidak berdaya untuk melawan ketika menghadapi ketidakadilan tersebut.
Ia hampir kehilangan hak untuk berbicara dan memberikan bantahan.
Karena bantahan dari orang yang lemah hanyalah tindakan yang tidak tahu malu, kurang kesadaran diri, dan pernyataan rendahan yang hanya mengundang ejekan.
“Pangeran Anos, jangan menyerah…”
Tepat ketika semua orang mencemooh, suara yang datang dari belakang perlahan-lahan menyatukan kembali hati Anos yang hampir hancur.
“Baron Griss…”
Setelah menoleh untuk melirik pria paruh baya di belakangnya, Anos berbalik dan, dengan gigi terkatup, melangkah maju.
Bisikan-bisikan di sekitarnya bergemuruh seperti gelombang yang menerjangnya, ia seperti perahu kesepian yang berlayar di tengah badai, yang sewaktu-waktu bisa terbalik.
Pelayan berhidung mancung yang menyaksikan kejadian itu tidak menunjukkan perubahan ekspresi apa pun.
Martabat diperoleh sendiri. Tanpa kekuatan, siapa yang harus disalahkan karena dipermalukan?
“Baiklah, mari kita mulai.”
Tanpa terlalu memperhatikan Anos, kepala pelayan berhidung mancung itu sedikit menoleh dan mulai memberi isyarat ke arah peta yang dipegang tegak oleh para penjaga di belakangnya.
“Saya telah menandai enam area di atasnya.
Setiap orang boleh memilih satu wilayah sebagai wilayah kekuasaannya, tetapi ingat, begitu wilayah tersebut dipilih, wilayah itu akan terikat pada Anda selamanya dan tidak dapat diubah.
Keturunan Anda harus mencapai prestasi yang ditetapkan oleh keluarga kerajaan dalam waktu tiga generasi untuk terus memegang tanah ini, jika tidak, Anda akan kehilangan hak untuk mewarisi tanah tersebut.
Sekarang, mulailah. Anda bebas memilih.”
Setelah mengatakan itu, pelayan berhidung mancung itu tidak berbicara lagi.
Alokasi ini terjadi setiap tahun, dan sebagian besar tanah ini akan kembali ke kendali kekaisaran dalam waktu seratus tahun… Sangat sedikit yang dapat melanjutkan keluarga dan wilayah mereka.
Setelah mendengar ini, kecuali Anos, para pemuda lainnya mengalihkan pandangan mereka ke pemimpin di antara mereka—putra ketiga Adipati O’Kelly.
Pangkat dan urutan tetap dipertahankan; posisi pewaris ketiga Adipati ini sama sekali tidak sebanding dengan posisi mereka.
Awalnya, posisi pangeran adalah yang paling dihormati di sini, tetapi jelas, Anos tidak memenuhi syarat.
Pangeran ini, tanpa latar belakang keluarga, bakat, kekuatan, dan bahkan dianggap sebagai aib oleh ayahnya, bagaimana mungkin dia yang terpilih ketika para pengawal pun berani mengejeknya?
Namun, sementara yang lain menunggu putra ketiga Duke O’Kelly untuk memilih, Anos yang terabaikan melangkah maju dua langkah dan langsung menunjuk ke sebidang tanah di bagian tengah peta.
“Yang Mulia, saya memilih sebidang tanah ini…”
Tiba-tiba, kerumunan di sekitarnya terkejut, menatapnya dengan tak percaya.
Apakah si pemboros ini sudah gila? Dia benar-benar berani memilih sebelum Duke kecil itu.
Pelayan berhidung mancung itu mengangguk, tidak berkata apa-apa, dan menyuruh para penjaga menempelkan stiker merah di wilayah itu.
Dan lokasi yang ditandai adalah Eagle Riverside.
Namun, Anos tidak senang untuk waktu yang lama, sang Adipati kecil yang diabaikan itu segera melangkah maju, menatap Anos dengan marah.
“Siapa yang memberimu keberanian untuk memilih Eagle Riverside?!!”
Setelah mengatakan itu, di bawah tatapan semua orang, dia merobek stiker itu dan dengan sembarangan melemparkannya ke tanah, lalu mengulurkan tangannya agar para penjaga menempelkan stikernya.
Setelah tindakan ini selesai, dia masih memandang Anos dengan jijik.
“Pangeran Anos, sadarilah statusmu, ini adalah Kota Hijau…”
Beberapa putra bangsawan di belakangnya menunjukkan ekspresi yang sama, mengabaikan Anos, dan melanjutkan untuk memilih wilayah yang mereka sukai.
Sebenarnya, sebelum memilih wilayah tersebut, mereka telah menentukan tanah mereka, dan jika bukan karena kehadiran Anos, upacara ini pun bisa saja dihilangkan.
Aturan alokasi keluarga kerajaan hanyalah formalitas di mata mereka.
Darahnya langsung mengalir deras ke kepalanya.
Pada saat itu, jiwa Anos hampir terbakar amarah.
Aib,
Itu adalah penghinaan tanpa ampun terhadap martabatnya.
Sesungguhnya, dia tidak akan ragu untuk menghunus pedangnya, untuk mencabik-cabik para bangsawan terkutuk ini, dan melemparkan jiwa mereka ke neraka untuk terbakar.
“Wilayah Elang adalah milik Duke kecil, Wilayah Derick adalah milik Marquis Mike…”
Pelayan berhidung mancung itu membaca sampai akhir, lalu menoleh dan memandang Anos, yang sudah menggigit bibirnya hingga berdarah, dan berkata dengan acuh tak acuh.
“Wilayah Bulan Merah, yang berbatasan dengan Bukit Kerdil dan lautan, adalah milik Pangeran Anos.”
“Acara pemberian hibah hari ini berakhir di sini, silakan menikmati makan malam semuanya.”
Setelah kalimat terakhir diucapkan, pelayan tua berhidung bengkok itu berbalik dan langsung pergi tanpa melirik Anos lagi, yang wilayahnya telah direbut secara paksa.
Kerumunan orang di sekitarnya menyaksikan pemandangan ini dan mencemooh.
“Hahaha, mencoba bersaing dengan Duke Kecil untuk memperebutkan wilayah, sungguh bodoh.”
Hanya karena Anda menyandang gelar Pangeran bukan berarti Anda berhak memilih duluan…”
“Wilayah Bulan Merah? Hahaha, tempat yang hebat! Kudengar para centaur di Bukit Kurcaci suka menjarah harta benda manusia.”
Penguasa terakhir Wilayah Bulan Merah dicincang menjadi saus daging oleh para centaur lima tahun yang lalu, bukan? Sungguh menyedihkan, Pangeran Anos. Setelah menguasai wilayah itu hanya beberapa hari, dia mungkin akan menjadi makanan para centaur…”
“Wilayah Bulan Merah juga berbatasan dengan laut, dan Negara Manusia Ikan baru-baru ini menyerang kota-kota pesisir kita, dikelilingi oleh centaur dan Manusia Ikan… Hahaha, aku tidak akan berani pergi ke wilayah itu meskipun diberikan kepadaku…”
Setelah upacara besar yang asal-asalan itu, Anos sekali lagi menjadi bahan olok-olok.
Semua orang mencemooh kebodohannya, dan mereka juga menertawakan nasib tragis yang akan dihadapinya.
Wilayah Bulan Merah, yang terkenal sebagai tanah kematian bagi para bangsawan di provinsi selatan.
Tanah itu memiliki total sepuluh pemilik, yang semuanya, tanpa terkecuali, meninggal di wilayah mereka masing-masing, hanya seorang bangsawan yang tidak pernah berani menginjakkan kaki di wilayahnya dan kemudian meninggalkannya yang selamat.
Kini, Pangeran Anos yang dibenci ini akan menjadi orang yang ditakdirkan untuk mati, yang membuat para bangsawan bergosip dan sebagian besar menyaksikan kejadian itu dengan sikap mengejek dan hanya sebagai penonton, hanya sedikit yang merasa kasihan atas kehidupan tragis sang Pangeran.
Namun di bawah pengaruh musik dan anggur, mereka segera melupakan rasa iba itu.
Langit telah runtuh.
Segala harapan sirna ketika pengurus tua itu menyatakan Wilayah Bulan Merah sebagai miliknya.
Anos menatap kosong stiker merah terang di peta itu.
Dikelilingi oleh centaur dan Manusia Ikan…
Dia ingat peringatan berulang-ulang dari Griss.
Kata-kata orang-orang di sekitarnya meng подтверahkan semuanya.
Pengalaman tragis para penguasa terdahulu Wilayah Bulan Merah secara gamblang mengungkapkan kekejaman dan pertumpahan darah dunia.
Mereka yang bersembunyi di balik bayangan pasti telah merencanakan semua ini.
Mereka menginginkan kematiannya, menginginkan aib kerajaan ini mati…
Jika mereka mengirim seseorang untuk membunuhnya, statusnya sebagai pangeran dari Keluarga Kerajaan Nolan mungkin akan menarik perhatian; tetapi jika dia mati di wilayahnya sendiri, dia hanya akan menjadi bahan tertawaan, tidak ada yang akan peduli dengan kegagalan.
Langit menjadi gelap, dan lingkungan mewah di sekitarnya tampak bagi Anos tak bernyawa seperti kuburan kuno.
Hatinya, yang sudah terbebani oleh rasa malu, kembali terpukul.
Semua harapan telah sirna.
Wilayah yang pernah memicu niat balas dendamnya, adalah harapannya; tetapi sekarang, tanah itu, yang lebih menakutkan daripada kehancuran itu sendiri, menghancurkan secercah harapan terakhir yang dimilikinya.
Keputusasaan tanpa akhir menyelimutinya.
Dia teringat ibunya, yang matanya yang lembut dipenuhi keengganan sebelum pergi malam itu, dia pasti tahu apa yang akan dihadapinya, dia pasti tahu.
Dia teringat ayahnya, yang menganggapnya sebagai aib bagi Keluarga Kerajaan Nolan, yang belum pernah dia temui seumur hidupnya,
Dia teringat pada putri sulung keluarga Aonke, yang merobek surat pertunangannya di depannya.
Ia teringat pada saudara laki-lakinya yang berstatus bangsawan, yang dengan dingin mengatakan di hadapannya bahwa ibunya dibunuh oleh racun yang sangat kuat, bahkan tubuhnya pun telah membusuk…
Dia ingat pernah diserang oleh beberapa pencuri yang secara paksa memotong bakatnya dalam bidang seni peran…
Dia teringat gadis itu yang berlinang air mata, berharap dan menunggu kepulangannya…
Dia mengingat semua hinaan, sindiran, penghinaan, ejekan, cemoohan, dan penghinaan yang pernah dihadapinya di masa lalu.
Kelemahan adalah dosa terbesar.
Pada saat itu, Anos mengukirnya dalam jiwanya.
Hanya dengan kekuasaan, dia bisa memiliki segalanya…
Seandainya aku bisa meraih kekuasaan, aku akan memberikan segalanya!!
Sekalipun itu jiwaku!!
Raungan dahsyat berkobar, hampir meledak dari jiwanya.
Sang pangeran, yang berdiri di tengah kerumunan namun diperlakukan seolah-olah tak terlihat, mengertakkan giginya, bibirnya sudah memerah.
Jari-jarinya, karena mengerahkan terlalu banyak tenaga, telah merobek telapak tangannya yang terkepal, dan darah perlahan menetes ke karpet beludru putih, membentuk bercak-bercak darah kecil.
Namun semua ini tidak disadari.
Sia-sia, siapa yang akan meliriknya lagi?
Anos, seolah-olah telah kehilangan jiwanya, terhuyung-huyung, tersandung, dan bergegas keluar dari aula yang masih dipenuhi kegembiraan.
Lingkungan sekitarnya, seperti pegunungan, menekan kepalanya dengan berat.
Semua orang menginjak-injak jiwanya, menginjak-injak tengkoraknya dengan telapak kaki mereka, mengejek dan mempermalukannya dengan segala cara yang mungkin.
Sia-sia… seorang pangeran tak berharga yang lahir dari seorang gadis rendahan…
Kata-kata seperti mimpi buruk terus bergema di benaknya.
Anos, melupakan segala sesuatu di sekitarnya, terhuyung-huyung keluar dari kediaman penguasa kota, matanya dipenuhi abu kematian.
Tersesat, tanpa tujuan, dia berkeliaran di jalanan.
Dengan suara cipratan, setelah melangkah ke udara kosong, ia tampak seperti jatuh ke dalam genangan lumpur, Anos tanpa sadar bangkit, pupil matanya tidak fokus, menatap kosong ke depan.
“Anak muda, apakah kau mendambakan kekuasaan?”
Saat Anos tanpa sadar mengembara cukup lama, meringkuk di sudut jalan, tak diperhatikan oleh keramaian di sekitarnya.
Sebuah suara lembut terdengar di telinga Anos.
Dengan tatapan tanpa emosi dan tangan memeluk lututnya, Anos mengangkat kepalanya untuk melihat wajah yang tersembunyi di balik tudung, hanya memperlihatkan pangkal hidung yang tinggi.
“Siapa kamu?”
Suaranya serak secara tidak wajar, seperti suara kasar yang dihasilkan dari menggosok pasir di tanah.
Mendengar pertanyaan ini, mata Sang Berjubah, yang tersembunyi di balik bayangan, memperlihatkan senyum yang sangat bermakna.
“Kau bisa memanggilku — Yang Abadi.”
“Anos, apakah kau mendambakan kekuasaan?
Apakah Anda mendambakan keabadian?”
“Apakah kamu menginginkan balas dendam?”
“Apakah kau mendambakan untuk menginjak-injak mantan musuhmu, mencabik-cabik tubuh mereka, dan menodai jiwa mereka?”
“Apakah Anda ingin merebut kembali semua yang telah hilang dan membuat dunia gemetar karena Anda?”
Anos merasakan getaran di hatinya, bisikan iblis itu terus bergema di telinganya.
Memenuhi keinginan terdalam hatinya.
Kekuasaan… hanya kekuasaan yang bisa menyelesaikan semua masalah sekarang.
Aku mendambakan, aku menginginkan segala sesuatu yang dia bicarakan.
Dari harapan yang membumbung tinggi hingga hancur berkeping-keping, terpendam hingga ekstrem, Anos tiba-tiba mendongakkan kepalanya, menggunakan seluruh kekuatannya untuk mengeluarkan raungan yang menggelegar.
“Aku menginginkan semua yang kau bicarakan!!! Semuanya!!”
“Aku butuh kekuasaan!! Kekuasaan terbesar!!! Bahkan jika itu mengorbankan jiwaku!!!”
Suara-suara keras bergema di jalanan, tetapi anehnya, para pejalan kaki tetap acuh tak acuh, seolah-olah tidak mendengar raungan seperti binatang buas itu.
“Bahkan jika, karena ini, kau menjadi iblis?” Mata bayangan Sang Berjubah berkilat, “Bahkan jika selamanya tersembunyi dalam kegelapan?”
“Bahkan jika itu berarti menjadi makhluk yang menikmati kejahatan?”
Jantung Anos berdebar kencang, tetapi dia tidak ragu sedikit pun.
“Aku! Bersedia!”
Kata demi kata, dengan tegas, nadanya dipenuhi tekad yang tak tergoyahkan.
“Baiklah, anak muda.”
Mulai hari ini, kamu akan mendapatkan keabadian, mendapatkan kekuatan, mendapatkan semua yang kamu inginkan…
Kami akan membalaskan dendammu, membantumu merebut kembali semua yang telah hilang.
Sesungguhnya, kami akan membantumu naik tahta Kekaisaran Nolan—menobatkanmu sebagai Raja.
Ingatlah, kita adalah — Garis Keturunan Cahaya Suci…”