Bab 347 Perjalanan Lide ke Kota Bawah Tanah
: Perjalanan Lide ke Kota Bawah Tanah
“Tuan Kachar, begitu kita melewati bukit di depan sana, kita akan melihat Kastil Besi Hitam.”
“Barney, apakah hanya ada 50.000 Setengah Elf di Kastil Besi Hitam?”
“Ya, Tuan Kachar.”
“Dylan, apakah lembah tempat Corsa dan yang lainnya bersembunyi aman?”
“Tuan, 300 Raksasa Bermata Satu dan 700 Ogre Berkepala Dua telah sepenuhnya menduduki lembah itu. Selama kita tidak bertemu dengan seorang Transenden, bahkan musuh terkuat pun dapat dihancurkan oleh mereka.
Tapi mengapa tidak menyimpan Raksasa Bermata Satu dan Ogre Berkepala Dua lainnya, Tuan?”
“1.000 raksasa sudah lebih dari cukup bagi kami. Terlalu banyak akan memberikan tekanan signifikan pada pasokan logistik kami.”
Hewan-hewan besar ini tidak makan sedikit saja.
Selain itu, pembangunan Urat Kristal Ajaib juga membutuhkan bantuan para raksasa ini. Mengirim sebagian dari mereka kembali akan sangat tepat.
Dengan keterlibatan mereka, kemajuan pembangunan kita akan mengalami peningkatan yang luar biasa.
Pengembangan dan eksplorasi, keduanya dilakukan tanpa kesalahan.”
“Tuhan, aku mengerti.”
“Asreaga, masuklah ke Alam Dimensi dan sembunyikan wujudmu. Auramu terlalu mencolok. Kita tidak di sini untuk berperang kali ini. Keluarlah hanya jika aku memanggilmu.”
“Ya, Tuhan Bapa…”
“Castro, kecilkan ukuranmu, kami tidak membutuhkanmu untuk saat ini.”
Barney Grey Claw, kalian berenam para Setengah Elf tidak boleh mengungkapkan informasi apa pun tentang keberadaan kami di Rawa dalam keadaan apa pun.
Asreaga akan mengawasimu dari Alam Dimensi, dan jika kau mengungkapkan sepatah kata pun, tak seorang pun dapat menyelamatkan hidupmu.”
“Tuan Kachar, kami… kami tidak akan membicarakannya…”
“Dylan, bersiaplah memasuki Kota Bawah Tanah, semuanya waspada.”
“Ya, Tuhan…”
Setelah memberikan instruksi tersebut, pandangan Lide kembali ke depan, sebuah bukit kecil yang agak menonjol berjarak seratus panjang bilah pedang menghalangi pandangan mereka.
Sepatu bot kulit menginjak-injak tanah kering dan keras, dengan cahaya redup, tanaman yang terpelintir secara mengerikan diinjak-injak.
Kriuk~
Kriuk~
Saat tim yang terdiri dari 20 anggota Bloodline dan 6 Half-Elf bergerak maju, suara rumput kering yang diinjak terus terdengar.
Langit Dunia Bawah selalu redup, seluruh dunia seolah diselimuti tabir tipis, dengan jarak pandang yang sangat rendah.
Setelah menaklukkan dua suku, Lide memimpin semua orang menjauh dari Rawa.
Castro, yang kembali untuk melapor, membawa lebih dari dua ribu Kelelawar Bahasa Sihir dan sejumlah besar persediaan dari Kastil Batu Abu-abu.
Setelah melakukan sedikit pengaturan, setengah dari para raksasa ditinggalkan olehnya, sementara sisanya dan anak-anak mereka semuanya dibawa kembali ke Urat Kristal Ajaib oleh Kelelawar Bahasa Ajaib.
Pembangunan besar-besaran Urat Kristal Ajaib yang saat ini sedang berlangsung membutuhkan para penggali humanoid ini.
1.000 raksasa yang tersisa ditahan olehnya, dan mereka dipindahkan menuju Kota Bawah Tanah tempat para Setengah Elf tinggal.
Kota Bawah Tanah kecil ini, yang berjarak ratusan kilometer dari rawa, adalah Kastil Besi Hitam, yang sepenuhnya diperintah oleh Setengah Elf tempat beberapa ras unik dari Dunia Bawah tinggal.
Selain itu, wilayah ini juga memiliki kekayaan dan sumber daya yang melimpah.
Namun, Lide tidak datang untuk berperang kali ini, jadi ketika mereka berada 20 kilometer dari Kota Bawah Tanah, dia menyuruh para raksasa bersembunyi di sebuah lembah.
Kemudian, ia melanjutkan perjalanan sendirian bersama para Setengah Elf dan 20 Garis Keturunan menuju Kastil Besi Hitam, Kota Bawah Tanah yang legendaris.
Saat menjelajahi Kota Bawah Tanah, hanya mendengar nama itu saja sudah membuat Lide merasa ingin mempercepat langkahnya.
Di dunia atas, Kota Bawah Tanah sering kali identik dengan kepingan emas dan permata yang tak terhitung jumlahnya.
Tumpukan keping emas menjulang seperti gunung, permata menyumbat parit—demikianlah gambaran Dunia Bawah yang diceritakan oleh para penyair pengembara.
Dengan demikian, banyak petualang menjelajahi kota-kota bawah tanah, bermimpi menjadi pemenang dalam hidup, tetapi sayangnya, sebagian besar terkubur di bawah bumi.
Terpengaruh oleh berbagai legenda, bahkan Lide pun tak bisa menahan rasa penuh harap, memikirkan bagaimana ia akan menggunakan tiga atau lima Artefak Ilahi jika ia menemukannya di dalam. Lagipula, ia hanya memiliki dua tangan, yang memang merupakan dilema.
Setelah meninggalkan Rawa Lumpur, lingkungan sekitarnya tampak berubah; tanah lunak menjadi tanah keras yang tidak akan tiba-tiba runtuh, dan dataran tak berujung digantikan oleh bukit-bukit kecil dan pepohonan yang menjulang tinggi.
Menariknya, segala sesuatu di Dunia Bawah berbeda dari dunia permukaan, termasuk hutan di pinggir jalan, di mana pepohonannya tidak berupa vegetasi hijau subur seperti di permukaan.
Kulit batangnya kering, seolah-olah mereka tidak mengambil air selama ratusan tahun, cabang-cabangnya melebar seperti jari manusia, bengkok dan layu. Daunnya, sebagian besar berbentuk jarum, tajam seperti tumpukan peniti baja, menciptakan keanehan yang meresahkan.
Pohon-pohon yang meliuk-liuk berdiri dalam cahaya remang-remang di kedua sisi rerumputan yang jarang, menyerupai iblis yang bersembunyi di dalam bayangan, siap menerkam dan memangsa.
Namun satu-satunya kabar baik adalah, meskipun lingkungan sekitarnya tetap keras, setidaknya bau busuk yang menjijikkan dari rawa telah menghilang.
Udara, meskipun tidak segar, tidak lagi berbau busuk dan menyengat.
Retak~
Retak~
Pasukan itu maju dalam keheningan, suara dedaunan kering mengiringi langkah mereka.
Ekspresi Lide hampir tidak berubah; bahaya dan kengerian yang telah ia saksikan di Dunia Bawah selama beberapa hari terakhir membuat lingkungan yang menyeramkan itu tampak biasa saja.
Mendaki bukit di bawah bayang-bayang pepohonan yang menakutkan, setibanya di puncaknya, pemandangan tiba-tiba terbuka luas.
Di bawah bukit terbentang lahan terbuka yang luas, tanpa pepohonan yang menghalangi pemandangan.
Melihat jauh ke depan, sekitar seribu bilah pedang terbentang di hadapan mata Lide.
Kota itu, yang membentang seperti binatang raksasa di dataran, benar-benar dapat digambarkan sebagai kota yang megah, dengan tembok-temboknya yang menjulang tinggi terbuat dari batu hitam yang tidak diketahui asal-usulnya, berdiri seperti gunung.
Di atas benteng yang berlekuk khas, ketapel diarahkan ke bawah tembok, anak panahnya yang tajam berkilauan dengan kilatan dingin, siap menyerang musuh yang menyerang.
Dinding setinggi lima puluh bilah dibangun setiap lima puluh bilah dengan menara batu besar, cukup kokoh untuk menahan bombardir ketapel.
Para setengah elf berbaju zirah hitam, dengan tatapan tajam mengawasi sekeliling, busur panjang besar di punggung mereka memancarkan aura menakutkan, berdiri berjaga dengan ketat.
Cicit~
Tepat saat itu, jeritan elang yang melengking menggema di langit, dan tiba-tiba, ratusan elang raksasa berwarna abu-abu muncul dari jantung kota yang sangat besar itu.
Paruh mereka, seperti sabit melengkung, mampu menembus bahkan baju zirah seorang prajurit, cakar tajam mereka berkilauan karena embun beku, mampu meninggalkan bekas yang dalam bahkan pada dinding yang kokoh.
Para Setengah Elf ini, yang merupakan pemanah alami, menunggangi elang bersayap delapan, mata mereka lebih tajam dari sebelumnya, siap melepaskan panah mematikan mereka.
Ratusan elang raksasa yang berputar-putar di langit menambah nuansa kuno pada kota besar dan menjulang tinggi di bawahnya.
Bahkan dari jarak seribu bilah pedang, Lide bisa merasakan gelombang kejut dahsyat menghantamnya.
Kota ini, yang diwariskan dari zaman kuno, memiliki pesona unik yang telah terkikis oleh waktu.
Apakah ini Kota Bawah Tanah?
Melihat kota yang megah itu, secercah kejutan terlintas di matanya.
“Aku tak menyangka Kota Bawah Tanah ini begitu megah; apakah itu berarti harta karun di dalamnya bahkan lebih menggoda?”
Lide mengusap dagunya.
“Barney, apa kau yakin hanya ada 50.000 Setengah Elf di kota ini?”
Dia menoleh, memandang Half-Elf di sampingnya, yang tingginya sekitar 1,7 bilah pedang dengan lengan yang sangat kuat, ekspresinya tampak tenang.
Kota bawah tanah ini terlalu mewah; bahkan tembok Kota Fajar pun tidak sekuat dan setinggi ini. Kota seperti itu dapat dengan mudah menampung tiga hingga lima ratus ribu orang tanpa kesulitan.
Lima puluh ribu saja tampaknya terlalu sedikit.
Barney, si Setengah Elf Level 10, mengangguk, tatapannya kompleks saat ia memandang kota yang jauh di sana, yang terbentang seperti seekor binatang buas di atas tanah.
“Yang Mulia, Kastil Besi Hitam dulunya adalah kota utama para Setengah Elf, rumah bagi lebih dari 500.000 anggota ras kami.
Alasan mengapa populasinya sekarang sedikit adalah karena seribu tahun yang lalu, Rawa Lumpur menyaksikan kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dengan banyaknya Makhluk Kegelapan dan Binatang Iblis yang berkerumun—
Meskipun leluhur kita berjuang mati-matian, kota utama jatuh karena jumlah musuh yang jauh lebih banyak.
Kemudian, untuk menghindari bencana, nenek moyang kita mendirikan kota baru seribu lima ratus kilometer jauhnya dari rawa lumpur tersebut.
Namun pada akhirnya, kota ini milik para Setengah Elf. Setelah kekacauan besar, sebagian kecil dari ras kami kembali, dan setelah seribu tahun perbaikan, kota ini akhirnya mendapatkan kembali kejayaannya.
Sayangnya, para Setengah Elf telah terbiasa tinggal di kota Liusi di wilayah tengah dan tidak pernah kembali.”
Barney jelas sangat berpengetahuan tentang legenda para Setengah Elf, suaranya dipenuhi desahan dan emosi di akhir cerita.
Kejatuhan kota yang megah seperti itu merupakan duka abadi bagi para Setengah Elf.
Mendengar itu, Lide terdiam.
Dunia bawah memang penuh dengan bahaya. Meskipun memiliki tembok yang kuat dan menjulang tinggi serta menjadi kota utama para Setengah Elf, tak terbayangkan bahwa tempat itu bisa direbut oleh monster dan Binatang Iblis.
Di dunia manusia, hal seperti itu hanya bisa terjadi selama invasi Abyss atau bencana Undead. Bahkan binatang buas dan monster terkuat pun tidak bisa merebut kota utama manusia.
“Ayo kita pergi, biarkan aku menyaksikan kemegahan kota utama para Setengah Elf di masa lalu.”
Setelah menatap Barney dalam-dalam, Lide memimpin dan mulai berjalan menuruni lereng, menginjak langsung rumput yang layu.
Melihat ini, Bloodline segera mengikuti, hanya menyisakan beberapa Half-Elf yang saling memandang dengan kebingungan.
“Kapten Barney, apakah kita melakukan hal yang benar?”
Seorang Setengah Elf menatap Barney dengan ekspresi kosong, jelas ragu untuk membawa kelompok makhluk yang sangat kuat ini kembali ke Kota Besi Hitam.
Kekuatan yang mereka miliki dapat dengan mudah melenyapkan Kota Besi Hitam.
Barney menarik napas dalam-dalam dan mulai mengikuti Garis Keturunan.
“Kita tidak punya pilihan lagi. Kastil Besi Hitam tidak sulit ditemukan, dan karena Raksasa Bermata Satu mengetahui tempat ini, tidak ada bedanya apakah kita menunjukkan jalan atau tidak. Mereka akan menemukan kita pada akhirnya.”
Namun jika kitalah yang memimpin mereka, itu berbeda. Setidaknya kita bisa menengahi hal-hal tertentu. Jika kita bisa mencegah konflik dengan Black Iron Castle, maka semua yang kita lakukan adalah benar.”
Peri Setengah Manusia itu terdiam sejenak, lalu dengan ragu-ragu berkata, “Aku ingin tahu apa yang akan terjadi pada yang lain yang dibawa kembali ke perkemahan utama mereka oleh para Vampir… jika mereka benar-benar hanya mempelajari metode pembuatan anak panah kita.”
“Tidak perlu berpikir terlalu banyak. Lagipula, seni membuat busur dan anak panah oleh para Setengah Elf memang luar biasa.”
Lord Kachar tidak perlu menipu kita. Hidup kita sudah berada di tangannya.”
Setelah menuruni lereng, mereka memasuki padang rumput berdaun lebar.
Sayangnya, ini adalah dunia bawah, jadi tidak akan ada hamparan bunga yang mekar dengan spektakuler.
Tidak jauh dari situ terdapat jalan yang langsung menuju gerbang kota. Saat itu, jalan tersebut sepi, hanya ada beberapa Setengah Elf yang sedang melintas.
Saat mereka mendekati jalan utama, dan ketika melangkah ke jalan Batu Hitam, Lide melihat sekilas sekelompok orang yang agak aneh di sudut matanya.
Di belakang mereka terdapat sekelompok Kurcaci bertubuh pendek yang menunggang kuda kecil, dan beberapa gerobak yang mengikuti di belakang membawa barang-barang yang dibungkus kulit binatang, perlahan-lahan menuju Kota Besi Hitam.
Jelas sekali mereka berada di sini untuk berdagang barang.
“Tuan Kachar, Kota Besi Hitam adalah kota yang sepenuhnya netral; kota ini sering menjadi tempat perdagangan bagi ras lain.
Selain Kurcaci, ada Kurcaci Abu-abu, Setengah Hewan, Peri Kegelapan—seperti yang disebut di permukaan, Peri Malam Gelap, Penghuni Gua, dan bahkan individu bertubuh elang…
Para Setengah Elf tidak melakukan diskriminasi terhadap ras-ras cerdas ini.”
Lide terdiam tak bisa berkata-kata setelah mendengar hal itu.
Dia tidak menyangka para Setengah Elf akan begitu cerdas, mengubah kota mereka menjadi pusat perdagangan bagi berbagai ras.
Sama seperti strategi Dawn City, hanya perdagangan yang dapat mendatangkan pendapatan besar; mengandalkan sepenuhnya pada aspek lain tidak akan memungkinkan perkembangan yang pesat.
Di bawah cahaya redup, kelompok Kurcaci dengan lebih dari tiga puluh kuda kecil itu sangat berhati-hati. Melihat Lide dan yang lainnya memasuki jalan, mereka segera berhenti, dengan waspada berjaga-jaga.
Para Kurcaci, yang tingginya tidak lebih dari 1,3 bilah pedang masing-masing, bahkan mengeluarkan Anak Panah Busur Panah Ajaib dari dada mereka.
Saat Lide berjalan di atas tanah beraspal batu hitam, dia memberikan tatapan penuh arti kepada para Kurcaci.
Kurcaci adalah makhluk Ras Bawah Tanah standar dengan afinitas bawaan yang kuat terhadap sihir, lahir dengan tingkat Bakat Sihir yang tinggi, mirip dengan Garis Keturunan, menjadi Penyihir alami.
Namun, hal yang paling terkenal dari para Kurcaci bukanlah sihir mereka, melainkan keahlian mereka dalam Ilmu Sihir.
Terutama busur-busur ajaib dan berbagai perlengkapan lainnya, busur-busur yang disihir oleh para kurcaci dapat dibandingkan dengan bom alkimia milik para goblin.
Anak panah ajaib para kurcaci juga merupakan harta karun yang sangat berharga di mulut manusia yang datang untuk berpetualang di Dunia Bawah, nilainya tidak kurang dari berat Keping Emas yang sama.
Namun, saat itu Lide tidak punya waktu untuk memperhatikan para kurcaci tersebut, karena pandangannya sepenuhnya terfokus pada kota ini.
Semakin dekat dia ke Black Iron City, semakin Lide bisa merasakan keagungan dan kemegahan kota itu.
Dinding-dinding kota yang hitam itu penuh dengan pola-pola khusus, seperti pola logam warna-warni yang terbentuk ketika panci besi yang membara tiba-tiba disiram air, menyerupai bijih besi.
“Apakah kota ini dibangun dari bijih besi?”
Lide memandang Barney dengan ekspresi agak terkejut, banyaknya bijih besi menunjukkan adanya urat bijih yang sangat besar.
“Ya, Tuan Kachar, kota ini dibangun dengan batu besi hitam bawah tanah!”
Nada bicara Barney agak sombong, “Batu besi hitam bawah tanah dapat menahan semburan api naga raksasa; mesin pengepung biasa tidak dapat merusaknya.”
Selain itu, dinding ini juga memiliki daya tahan sihir yang signifikan, bahkan Sihir Empat Lingkaran pun tidak dapat menembus dindingnya; ini adalah bahan bangunan terbaik dan paling berharga di Dunia Bawah.”
Lide mengangguk sedikit setelah mendengar itu, tidak banyak bicara, langkahnya tanpa sadar semakin cepat.
Dia memang sangat ingin melihat seperti apa bagian dalam kota bawah tanah itu.
Apakah tempat itu semewah dan semegah seperti yang digambarkan dalam legenda.
Beberapa menit kemudian, Lide dan timnya tiba di bawah tembok kota, sejenak mendongakkan kepalanya untuk melihat ke atas, tembok yang megah dan mirip gunung itu terbentang di hadapannya dengan lebih jelas.
Berdiri di bawah tembok kota seperti itu, siapa pun akan merasa tidak berarti.
“Tuan, silakan lewat sini menuju gerbang utama.”
Mengikuti petunjuk Barney, pandangan Lide beralih, dan gerbang kota besar dengan duri-duri tajam di bawah tembok kota terbuka lebar.
Mengenakan baju zirah lengkap, memegang pedang panjang dan busur panjang, para prajurit Setengah Elf dengan ketat menjaga dan memeriksa para pejalan kaki yang lewat.
Di bawah tembok kota terdapat parit berlumpur sedalam sekitar sepuluh bilah dan selebar dua puluh bilah. Mereka perlu menyeberangi jembatan batu, selebar dua puluh bilah dan sepanjang lima puluh bilah, untuk memasuki kota.
Langkah kaki yang rapi terdengar di tanah batu hitam, dan di kedua sisi jembatan batu di gerbang kota terdapat pagar batu tinggi, di setiap pilarnya terukir dengan jelas pola-pola heroik para Setengah Elf.
Daerah itu dipenuhi dengan daya tarik eksotis.
Ketuk, ketuk—ketuk, ketuk—
Saat Lide mendekati para prajurit penjaga, para kurcaci yang menunggang kuda poni juga memasuki jembatan di belakangnya; suara derap kaki kuda mereka terdengar jauh di lingkungan terbuka, menarik beberapa pandangan dari para prajurit di tembok ke arah para kurcaci yang mengenakan pakaian rami berwarna abu-putih.
Tak lama kemudian, setelah beberapa Setengah Elf diperiksa, tibalah giliran Lide.
“Tunggu, apa yang sedang kamu lakukan?”
Perawakan Lide yang tampan dan auranya yang berwibawa membuat petugas penjaga waspada, terutama dengan aura jahat yang jelas dari 20 anggota Bloodline di belakangnya, yang semakin memperparah rasa tidak nyamannya.
Pada saat itu, Barney si Setengah Elf dengan cepat melangkah maju, “Kapten Maduo, ini teman saya. Dia di sini untuk melakukan perdagangan barang…”
Perwira penjaga setengah Elf, yang tingginya sedikit melebihi lumpur, mendengus tetapi tidak lebih tinggi dari 1,75 bilah pedang, sedikit mengerutkan kening, “Barney, bukankah seharusnya kau berada di Swamp Black Sheep di Rawa Lumpur?”
“Mengapa kamu tiba-tiba ada di sini?”
Dan dengan pandangan dingin ke arah Lide, dia menambahkan,
“Terlebih lagi, menghidupkan kembali para vampir terkutuk ini.”
Meskipun Lide belum memperlihatkan sayap kelelawarnya, taringnya yang tajam terlihat dan cukup untuk mengidentifikasi rasnya.
Di Dunia Bawah, status vampir jauh lebih baik daripada manusia.
Setidaknya para vampir adalah bagian dari Kubu Kegelapan dan tidak berniat memimpin pasukan untuk merebut kota bawah tanah. Manusia, sebagai penghuni permukaan yang paling rakus, sering kali melambangkan perang dan pembantaian ketika muncul di kota bawah tanah.
Memang, para petualang yang menghadapi banyak kesulitan untuk mencapai Dunia Bawah tidak datang hanya untuk berwisata; menjarah kekayaan adalah tujuan utama mereka.
Jadi, ketika bertemu manusia di Dunia Bawah, bahkan para Setengah Elf yang netral pun tidak akan ragu untuk membunuh mereka tanpa ampun.
Tidak seorang pun ingin menghadapi risiko yang tidak diketahui itu; terlalu banyak legenda yang memperingatkan mereka bahwa manusia tidak dapat dipercaya.
Mata Lide sedikit menyipit, sudah lama sekali tidak ada yang berani berbicara kepadanya dengan begitu kurang ajar.
Aura dirinya melonjak tiba-tiba, seperti seekor naga raksasa purba yang membuka matanya untuk mengamati petugas penjaga ini dengan dingin.
Meskipun Lide tidak mengucapkan sepatah kata pun, setengah elf itu merasa seolah-olah seekor naga raksasa telah membuka mulutnya yang besar untuk melahapnya, dengan setiap helai rambut di punggungnya berdiri tegak.
Tubuhnya gemetar tak terkendali, kakinya bergetar hebat, hampir roboh ke tanah.
Jiwanya dilahap oleh Vampir.
Teror besar pun melanda.
“Aku… aku…”
Tenggorokan Perwira Penjaga Setengah Elf itu terasa seperti dicengkeram erat oleh lengan yang kuat, membuatnya tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.
Lide meliriknya dan, mengabaikan para prajurit Setengah Elf di sekitarnya yang telah jatuh ke dalam keadaan panik yang tak berujung, dia melangkah masuk ke kota.
Bloodline segera mengikutinya. Barney, melihat pemandangan ini, tampak sedih tetapi tidak berani berbicara.
Dia menatap petugas jaga itu dengan tatapan kompleks, yang tampak lemah dan pucat, seolah-olah baru saja sembuh dari penyakit parah.
Berbalik badan, dia mengikuti Lide bersama beberapa Setengah Elf.
Pada saat itu, Barney tidak mengkritik tindakan Lide, tetapi malah merasa beruntung bahwa petugas penjaga itu selamat, karena orang ini pasti telah diberkati oleh Dewi Keberuntungan.
Orang yang baru saja ia sakiti adalah makhluk tangguh yang telah menaklukkan Suku Raksasa Bermata Satu dan Suku Ogre Berkepala Dua. Bagaimana mungkin seorang perwira penjaga biasa bisa melawannya?
Terlebih lagi, di luar kota, ribuan raksasa siap mengikuti perintahnya kapan saja. Penguasa ini memiliki kekuatan untuk dengan mudah menghancurkan Kastil Besi Hitam.
Jika dia benar-benar membuat pihak lain marah, tidak seorang pun di kota itu akan selamat.
Para kurcaci di belakang Lide benar-benar terkejut melihat pemandangan ini, hampir ketakutan sampai mengompol. Kuda poni yang tersisa gemetar tak terkendali, tidak mampu bergerak sampai lama setelah Lide pergi.
Para kurcaci saling bertukar pandang, ekspresi mereka menjadi cukup aneh dan juga agak takut, bersyukur karena mereka tidak menyinggung Vampir yang kuat dan misterius di jalan itu.
Setelah menyusul, Barney mendekati Lide, tetapi, memikirkan kekuatan mengerikan dari makhluk agung ini, wajahnya langsung menegang karena gugup.
“Tuan Kachar, saya minta maaf, itu hanya kesalahpahaman, Anda—”
Lide melambaikan tangannya, “Itu tidak penting.”
Dia tidak terlalu mempedulikan kejadian itu.
Seorang setengah Elf bertubuh kecil tidak cukup untuk membuatnya marah. Apa yang bisa dilakukan oleh semua setengah Elf di seluruh kota?
Dia sendiri sudah cukup untuk menaklukkan kota itu.
Belum lagi ribuan raksasa di luar kota dan Monster Ilahi tingkat 19, Asreaga, yang tersembunyi di Ruang Dimensi.
Perbandingan kekuatan antara kedua pihak tidak berada pada level yang sama.
Namun, dia tidak berada di sini untuk menaklukkan kota ini, jadi dia terlalu malas untuk terlalu mempedulikan orang yang tidak penting seperti itu.
Melihat ekspresi Lide tidak banyak berubah, Barney akhirnya menghela napas lega, setelah sebelumnya khawatir bahwa Lide dalam amarahnya mungkin akan memerintahkan penghancuran kota.
Dia tidak percaya bahwa kekuatan Kastil Besi Hitam saat ini mampu menghentikan makhluk yang begitu besar dan perkasa ini.
Pikiran Lide tidak terganggu oleh kejadian baru-baru ini karena dia masih bersemangat untuk menjelajahi kota.
Ketuk ketuk~
Suara derap sepatunya bergema saat ia melangkah di atas tanah, dan saat ia berjalan keluar dari gerbang kota, pemandangan Kastil Besi Hitam langsung terbentang di hadapannya.
Di hadapannya terbentang bangunan-bangunan batu hitam, masing-masing dihiasi dengan pola unik dari Batu Besi Hitam.
Jalan-jalan juga diaspal dengan blok-blok Batu Besi Hitam, halus dan lebar, dengan jalan utama yang cukup lebar untuk menampung sepuluh kereta kuda yang berpacu berdampingan.
Berbeda dengan bangunan-bangunan menjulang tinggi di Green City, sebagian besar bangunan di sini hanya setinggi satu atau dua lantai, rumah-rumah rendah dengan atap runcing yang terbuat dari Batu Besi Hitam, kasar namun agak lucu.
Cerobong-cerobong bundar yang menjulang dari atap mengeluarkan asap putih tipis, memenuhi dunia bawah tanah dengan pesona yang unik.
Jalanan tidak terlalu ramai, dan sebagian besar pejalan kaki adalah Setengah Elf yang mengenakan pakaian yang dijahit dari rami atau kulit binatang, dengan sebagian besar orang membawa busur panah panjang.
Di antara orang-orang yang lewat, kewaspadaan terpancar di wajah mereka, seolah-olah bahaya dapat muncul kapan saja di dalam kota, sebuah kontras yang mencolok dengan suasana tenang dan damai di Dawn City.
Setelah beberapa kali melirik dengan rasa ingin tahu, tatapan Lide sedikit terangkat saat ia memandang ke kejauhan, perhatiannya tertuju pada sebuah menara batu menjulang tinggi di pusat kota yang seolah menghubungkan langit dan bumi.
Menara menjulang tinggi itu, yang lebih tinggi dari tembok kota setinggi 50 bilah, tidak diragukan lagi merupakan bangunan tertinggi di Kota Besi Hitam.
Dinding luarnya dihiasi dengan prasasti kuno, dan fluktuasi magis yang kuat meresap dari dalam.
Mata Lide berbinar ketika melihat menara batu itu, “Menara tinggi itu di tempat apa?”
Mendengar pertanyaan Lide, Barney segera menjawab.
“Yang Mulia, itu adalah Menara Penyihir Besi Hitam, kediaman Penyihir Agung Mahari…”
Penyihir Agung Mahari?
Lide merenung dengan saksama.
Di Kastil Besi Hitam, terdapat dua makhluk terkuat; salah satunya adalah Penguasa Pemanah Setengah Elf dari Kastil Besi Hitam, Collins Grey Claw, level 18,
dan yang lainnya juga level 18, Penyihir Agung Mahari Grey Claw, seorang penyihir langka di antara para Setengah Elf dan pilar Kastil Besi Hitam, sangat kuat.
Sisanya, sekitar 10 orang lainnya di level 15, agak tersebar dan tidak bisa dibandingkan kekuatannya dengan dua orang di level 18.
Inilah informasi yang Lide terima dari Barney.
Setelah mengamati Menara Penyihir dengan saksama, dia menjadi tertarik.
Dia bertanya-tanya bagaimana Menara Penyihir di Dunia Bawah berbeda dari menara-menara di permukaan.
Mungkin ada kesempatan untuk mengunjunginya.
Setelah sejenak menikmati pesona Kota Bawah Tanah, Lide berhenti sejenak lalu melanjutkan menatap Barney.
“Apakah kota ini memiliki penginapan?”
“Ya, Adipati Agung Kachar, tepat di tengah Jalan Pertama, sangat dekat dengan Menara Penyihir Besi Hitam.”
“Baiklah, kalau begitu mari kita pergi ke sana. Kurasa, sebentar lagi, Tuanmu akan mengundang kita.”
Lide tersenyum tipis dan berjalan menjauh dari area gerbang kota.
Mendengar pernyataan tiba-tiba ini, Barney sempat terkejut, lalu melirik ke belakang ke arah gerbang kota, menyadari bahwa Adipati Agung Kachar tidak hanya mengintimidasi petugas penjaga.
Kemunculan tiba-tiba seorang vampir yang jarang terlihat di kota adalah hal yang tidak biasa, ditambah dengan kekuatannya yang luar biasa, yang berarti jauh lebih dari itu.
Sebagai pemilik Kastil Besi Hitam, kehadiran karakter yang mengancam seperti itu di dalam rumahnya berarti dia mungkin tidak akan bisa tidur nyenyak tanpa harus mencari tahu siapa orang itu sebenarnya.
Dengan demikian, Lide hanya menunjukkan auranya untuk mendorong penguasa kota mencarinya sendiri; mentalitasnya tidak tergerak oleh seorang perwira penjaga rendahan.
Selain itu, tindakannya cukup masuk akal, tidak terlalu agresif, semuanya terkendali.
Barney dan beberapa Setengah Elf dengan hormat memimpin jalan, bahkan setelah kembali ke Kota Besi Hitam, tidak ada yang berani mengatakan bahwa mereka telah melarikan diri atau diselamatkan—itu murni tindakan bunuh diri, dan tidak ada orang yang sebodoh itu.
Penampilan unik Lide dan kelompoknya menarik banyak perhatian yang penuh rasa ingin tahu; para Setengah Elf dan pemilik toko yang lewat mengamati mereka dengan tatapan aneh.
Lagipula, vampir adalah makhluk langka di Kota Bawah Tanah, dan meskipun berbagai legenda menyebutkan vampir, mereka jarang melihatnya, jadi melihat vampir hidup-hidup sangatlah mengasyikkan.
Lide, dengan ekspresi tenang, dan para Setengah Elf saling mengamati; para Setengah Elf penasaran dengannya, dan dia pun sama penasarannya dengan Kota Bawah Tanah.
Namun, yang mengecewakannya adalah kemegahan yang dikisahkan itu tidak muncul, begitu pula jejak Artefak Ilahinya.
Ck, kota bawah tanah yang menyedihkan, bahkan tidak bisa menemukan Artefak Ilahi, namun berani menyebut dirinya kota bawah tanah? Tidak ada lagi kepercayaan antar sesama, sangat mengecewakan.
Setelah menyusuri setengah jalan, Lide tidak menemukan sesuatu yang istimewa; untuk saat ini, kota yang dikuasai oleh kaum Setengah Elf ini tampak normal, tanpa pemandangan menjijikkan berupa perdagangan daging manusia.
Sebagian besar barang yang dijual di jalanan adalah makanan, terutama buah-buahan liar yang tidak dikenal dan beberapa daging Binatang Iblis, tetapi hanya sedikit yang mampu membelinya.
Toko-toko baju zirah kulit dan toko-toko busur panah lebih banyak ditemukan, dan sering dikunjungi oleh para Setengah Elf untuk berbelanja.
Saat ia bergerak mendekati pusat kota, lingkungan sekitarnya menjadi lebih ramai, dan ia mulai bertemu dengan ras lain selain para Setengah Elf.
Sebagai contoh, Half-Beasts, ras yang memiliki setengah garis keturunan Beastman tetapi bermutasi menjadi terpisah dari Beastmen, adalah bentuk kehidupan yang paling umum di Dunia Bawah.
Berbeda dengan Beastmen miskin di gurun tandus, yang memiliki perbedaan antara Manusia Singa dan Manusia Serigala, Half-Beasts adalah satu ras tunggal.
Makhluk setengah binatang ini, meskipun berotot, memiliki fitur yang sangat jelek, menyerupai Orc dari film-film Bumi seperti Lord of the Rings.
Namun, makhluk-makhluk berpenampilan jelek ini justru cukup populer di kota karena mereka sering membawa banyak bulu, yang merupakan bahan utama untuk membuat dompet kulit.
Siapa yang tidak menginginkan sumber penghasilan besar?
Melihat seorang Setengah Elf menukar busur panah dengan seluruh bulu lima Setengah Hewan, Lide memasang ekspresi yang agak aneh di wajahnya. Bukankah para Setengah Elf ini melakukan hal yang sama seperti yang telah ia lakukan pada para Centaur di Bukit Kurcaci?
Menukar senjata mahal dengan bahan mentah murah, kemudian menggunakan bahan murah tersebut untuk memproduksi senjata mahal, dan menjualnya kembali kepada pihak lain—siklus ini akan segera menguras habis sumber daya pihak lain.
Tentu saja, kota besar itu tidak hanya dihuni oleh Manusia Setengah Hewan, tetapi juga oleh Penghuni Gua yang hampir menggunakan keempat anggota tubuhnya untuk bergerak, membengkokkan tubuh mereka dan memiliki tungkai depan yang luar biasa kuat,
Individu Ras Ular dengan tubuh bagian atas manusia dan tubuh bagian bawah ular,
makhluk mirip harpy dengan sepasang sayap elang,
Kurcaci kecil, Kurcaci Abu-abu yang kuat, Kuping Raksasa, Manusia Kadal… dan seterusnya.
Lide bahkan tidak bisa menyebutkan banyak nama ras tersebut, tetapi semuanya memiliki satu kesamaan: penampilan mereka sangat aneh.
Hal ini memberi Lide kesan langsung tentang kehidupan di Dunia Bawah.
Ini adalah dunia keanekaragaman hayati yang sama sekali tidak berada di permukaan.
Sebagian besar Ras Bawah Tanah ini datang ke Kota Setengah Elf untuk bertukar barang. Penghuni Gua memperdagangkan bijih, Ras Ular memperdagangkan buah-buahan ajaib dan bisanya, dan makhluk-makhluk mirip harpy menjual bulu Binatang Iblis…
Setiap ras memiliki ciri khasnya masing-masing.
Lide merasa segala sesuatu di jalan ini sangat menarik.
Secara kasat mata, selain di Dawn City, dia belum pernah melihat kumpulan ras yang begitu menyeramkan berkumpul untuk kegiatan semacam itu.
Ternyata, Dunia Bawah lebih inklusif daripada dunia permukaan. Karena semuanya berasal dari Kubu Jahat, tidak ada yang bisa saling menyalahkan.
Ada orang-orang yang ingin menipu orang lain, dan jumlah mereka cukup banyak, tetapi Kota Setengah Elf memiliki Menara Penyihir yang kuat yang dapat memantau seluruh kota. Kecuali seseorang dapat mengalahkan Penyihir Agung di dalamnya, mereka harus benar-benar mengikuti aturan Kota Besi Hitam.
Mereka yang melanggar aturan sebagian besar dilempar ke selokan atau parit.
Lide dan kelompoknya menarik banyak perhatian saat mereka berjalan, mengingat betapa langkanya vampir sebenarnya.
Naluri banyak ras sangat tajam, dengan kemampuan luar biasa untuk merasakan bahaya. Ras-ras ini akan mundur atau bahkan meringkuk dan berpura-pura mati saat melihat Lide, seolah-olah takut dia akan membunuh mereka sesuka hati.
Lide sangat takjub dengan pemandangan ini, sambil mendecakkan lidah karena keanekaragaman dunia yang luar biasa.
“Yang Mulia, ini satu-satunya penginapan di Kota Besi Hitam.”
Setelah menyusuri seluruh jalan, tur singkat mereka pun berakhir.
Barney membawa kelompok itu ke sebuah bangunan berlantai tiga dan menjelaskan dengan lembut.
“Sebagian besar orang luar memilih untuk beristirahat di penginapan ini, karena risikonya terlalu besar untuk bermalam di luar ruangan.”
Mendengar itu, Lide sedikit mendongak. Kata-kata “Black Iron Inn” terukir pada papan nama yang terbuat dari kayu maple merah dalam bahasa umum keempat benua, dan teksnya bahkan diperkuat dengan “Sihir Tiga Lingkaran” agar mudah dipahami oleh semua orang. Siapa pun yang melihat papan nama ini dapat memahami maknanya.
Pintu hitam penginapan itu masih terbuka lebar; Barney segera dengan hormat mempersilakan Lide masuk.
Tanpa merasa tersinggung, Lide melangkah maju. Menariknya, bagian dalam gedung menjadi lebih terang saat ia masuk.
Lampu-lampu ajaib berwarna kuning hangat tergantung di dinding hitam di sekelilingnya, memancarkan cahaya yang familiar yang menurut Lide terasa sangat menenangkan.
Tujuh atau delapan meja batu tersebar di seluruh ruangan, dengan orang-orang sudah menikmati makanan di dua di antaranya.
Dengan sekali pandang, Lide menyadari bahwa mereka adalah Penghuni Gua, yang menggunakan keempat anggota tubuhnya untuk bergerak.
Makhluk-makhluk bawah tanah ini memiliki kepala tanpa rambut dan tubuh yang mengenakan pakaian dari kulit binatang, tampak agak kecil saat duduk di atas bangku, lengan mereka bahkan lebih tebal daripada paha mereka.
Suatu bentuk kehidupan humanoid yang sangat aneh.
Saat diamati dengan saksama oleh Lide dan kelompoknya, para Penghuni Gua, yang sebelumnya berbicara dengan berbisik, langsung terdiam dan memandang mereka dengan waspada.
Setelah melirik sekilas dan tidak terlalu memperhatikannya, Lide menunggu Barney selesai mengatur semuanya.
Dia tentu saja tidak perlu menjalankan tugas-tugas kecil sendiri; jika dia harus melakukan hal-hal sepele seperti itu, dia bisa saja memecat bawahannya.
Tak lama kemudian, Barney meminta pemilik penginapan untuk menyiapkan kamar-kamar dan kemudian mengantar mereka ke lantai tiga.
Setelah Dylan menentukan kamar masing-masing, Lide memasuki kamarnya sendiri.
Dia melihat sekeliling dan tak kuasa menahan diri untuk menggelengkan kepalanya.
Penginapan itu sangat sederhana, apalagi jika dibandingkan dengan rumah mewahnya, bahkan kamar-kamar yang disediakan untuk pengungsi di Dawn City pun lebih baik. Tidak ada fasilitas apa pun, apalagi sesuatu yang ajaib seperti air mengalir.
Setelah menghabiskan beberapa waktu di luar, Lide benar-benar menyadari betapa istimewanya Kota Fajar miliknya.
Namun dia tidak terlalu memikirkannya, dan langsung berbaring di tempat tidur yang kering dan keras.
Dia memejamkan mata dan mulai beristirahat.
Sejak memasuki Dunia Bawah, sarafnya selalu tegang, tidak pernah benar-benar rileks.
Sekarang, dalam lingkungan yang relatif aman, dia akhirnya membiarkan dirinya rileks.
Dengan Asreaga yang diam-diam berjaga di Bidang Dimensi, Lide segera tertidur lelap, merasa puas.
Meskipun para vampir hanya membutuhkan dua hingga tiga Jam Sinar Matahari sehari untuk memenuhi kebutuhan fisik mereka, kali ini Lide tidur selama enam Jam Sinar Matahari sebelum terbangun oleh ketukan di pintunya.
“Tuan Kachar, Penguasa Collins, mengundang Anda untuk makan malam di rumah besar Penguasa Kota…”
Setelah mendengar teriakan di luar, Lide langsung terbangun, secara naluriah menoleh untuk melihat ke luar jendela, tetapi suasana masih suram.
Dia berdiri, merapikan pakaiannya sejenak, lalu melangkah keluar pintu.
Pada saat itu, Barney dan para Setengah Elf lainnya telah berkumpul, dan Garis Keturunan sedang menunggunya di koridor di bawah pimpinan Dylan.
Selain orang-orang ini, dua tentara berbaju zirah hitam juga cukup mencolok.
Begitu melihat Lide keluar, Barney segera mendekat.
“Tuan Kachar, ini adalah seorang Perwira Pengawal dari Tuan Collins. Dia datang untuk mengundang Anda ke jamuan makan malam yang khusus disiapkan untuk Anda oleh Penguasa Kota.”
Dan orang yang berada di belakangnya, Collins, dengan tergesa-gesa melanjutkan,
“Tuan terhormat dari Garis Keturunan, Lord Collins selalu sangat menghargai para pendatang baru di Kastil Besi Hitam, jadi saya secara khusus diutus untuk mengundang Anda ke jamuan makan. Kami berharap mendapat kehormatan kehadiran Anda.”
Kata-kata itu sopan dan tidak mengandung kesombongan.
Lide tersenyum. Jika dia datang untuk mencari gara-gara, seharusnya sekarang dia berteriak bahwa Penguasa Kota bukanlah apa-apa, menuntutnya untuk datang menemuiku.
Namun, dia tidak tertarik dengan provokasi kekanak-kanakan seperti itu.
Orang dewasa membicarakan minat mereka; hal-hal lain memang tidak penting.
“Ayo pergi. Mari kita temui penguasa kota ini dan berharap dia tidak mengecewakan saya.”
Setelah mengatakan itu, dia melangkah maju, dan penjaga setengah elf itu langsung mengikutinya.
Semua orang di belakangnya segera berdiri dan mengikutinya ke rumah besar Tuan Kota.
Saat keluar dari penginapan, lima kuda putih bersih menarik kereta terbuka, yang bahkan lebih mewah daripada yang digunakan oleh bangsawan manusia, yang menunggu di sana.
Perwira jaga melihat Lide berhenti dan segera membantunya masuk ke dalam kereta, jelas memberinya penghormatan penuh.
Para pejalan kaki di sekitar tampak memperhatikan dengan ekspresi aneh.
“Bukankah itu kereta pribadi Tuan Kota? Siapa pria itu? Mengapa dia mendapat perlakuan seperti itu?”
“Vampir? Aku belum pernah melihat makhluk seperti itu di Kota Besi Hitam; dia cukup tampan, hanya saja aku penasaran seberapa lezat dagingnya…”
“Bulu kudukku merinding… Vampir itu sangat kuat, tidak ada sedikit pun aura yang terlihat, namun rasanya seperti ada busur panah yang terhunus mengarah ke kepalaku, dan aku bisa mati kapan saja…”
“Jauhi Vampir itu, dia terlalu menakutkan; intuisiku mengatakan dia bahkan lebih kuat daripada Lord of Collins…”
“Benarkah? Ayo kita cepat-cepat pergi dari sini…”
Begitu Lide muncul, ras-ras bawah tanah di sekitarnya berhamburan seperti melihat seekor naga raksasa.
Terutama Ras Ular, dengan indra bahaya mereka yang tajam, menjauh sejauh mungkin, karena merasakan bahwa ada naga raksasa yang tertidur di Lide; begitu terbangun, ia akan menyebabkan peristiwa yang mengguncang bumi.
Melihat ini, mata Lide sedikit menyipit, mengagumi kecerdasan ras-ras bawah tanah ini.
Namun dia tidak peduli; dia masuk ke dalam kereta, dan pandangannya dengan santai beralih ke samping.
“Asreaga, periksa apakah ada bahaya di dalam rumah besar Tuan Kota.”
“Ya, Dewa Bapa…”
Sebuah suara yang mencekam memenuhi gerbong yang kosong, diikuti oleh sosok yang sekilas lalu menghilang.