Bab 349 – Bencana Keempat Zhang Kou Jiu Lai
: Bencana Keempat, Zhang Kou Jiu Lai
“Apa hubungan bencana keempat dengan kita di Kastil Besi Hitam?”
Kata-kata Collins sepertinya… seolah-olah menangkap Lu Xun ada hubungannya denganku, Zhou Shuren.
Mata Lide menunjukkan sedikit makna mendalam saat mendengar ini, “Tuan Collins, segala sesuatu memiliki sebab dan akibatnya.”
Hubungan di sini terlalu signifikan.
Kelompok makhluk serakah dan tidak tertib itu menyimpan keinginan posesif yang kuat terhadap segala sesuatu.
Bahkan cangkul di tangan petani, palu di tangan penambang, kepingan tembaga di mangkuk pecah pengemis, mereka merasakan keinginan untuk memiliki. Bencana keempat tidak mengenal konsep aturan; para mayat hidup bertindak tanpa batasan.”
Setelah berhenti sejenak dan melihat bahwa raut wajah Collins terlihat memburuk, dia terus melanjutkan,
“Kehidupan di Alam Utama tidak dapat menghancurkan mereka, dan setelah malapetaka ini tidak dapat memuaskan keinginan mereka di Alam Utama, mereka pasti akan menyebar ke luar alam tersebut.
Tuan Collins, saya yakin Anda pun tahu betapa kayanya Kota Bawah Tanah dalam legenda manusia.
Bencana keempat yang rakus itu memiliki dorongan yang lebih gila untuk menjelajah dan menaklukkan daripada manusia di permukaan.
Begitu Dunia Bawah muncul di hadapan mereka, begitu Kastil Besi Hitam terlihat, segalanya akan berubah.
Mengenai apakah perubahan itu baik atau buruk, saya rasa, Lord Collins harus siap…
Mungkin Anda akan menyambut kelahiran kembali, atau mungkin, kehancuran.”
Tatapan mata Lide mengandung makna yang mendalam, dan nada bicaranya tampak membujuk.
Sebenarnya, dia sama sekali tidak berbohong, dan dia juga tidak menyatakan bahwa para pemain pasti akan membawa kehancuran; dia hanya dengan polos mengingatkan pihak lain untuk bersiap-siap.
Namun bagaimana mungkin Collins tidak memikirkan skenario terburuk? Informasi yang diberikan Lide semuanya mengarah pada sifat ancaman yang mengerikan. Jika Kota Besi Hitam ditemukan oleh malapetaka itu, kehancuran mungkin bahkan terlalu ringan untuk menggambarkannya, dan apakah ras Setengah Elf dapat bertahan hidup masih menjadi pertanyaan.
Setelah berteori liar, pikiran Half-Elf Level 18 ini mulai membayangkan sekelompok makhluk kacau dan haus darah yang bertindak tanpa logika, menghancurkan segala sesuatu yang mereka temui.
Hal ini secara langsung menyebabkan tekanan psikologis yang sangat besar padanya.
“Kemunculan bencana keempat di Dunia Bawah hampir tak terhindarkan, dan aku datang ke sini karena ras Garis Keturunan akan menghadapi tantangan dari makhluk-makhluk mengerikan ini, aku perlu memperkuat kekuatanku sendiri sebelum mereka menemukan kita.”
Tuan Collins, hanya dengan kekuasaan yang besar seseorang dapat mengklaim tempat di dunia yang penuh dengan ketidakpastian.
Makhluk-makhluk rakus terkutuk itu sungguh menakutkan.”
“Jadi, kita perlu bekerja sama, Dawn City dan Black Iron Castle membutuhkan kerja sama yang tulus.”
Setelah berputar-putar dalam lingkaran besar, Lide tetap kembali ke topik semula.
Namun kini, ketika keduanya membahas topik ini lagi, pola pikir mereka telah berbalik.
Awalnya, Collins hanya berniat mencoba menegosiasikan kerja sama dengan Lide, tetapi sekarang hal itu telah berubah menjadi situasi mendesak dan putus asa.
Kita tidak boleh meremehkan perbedaan di sini, meskipun itu hanya perubahan pola pikir sederhana, hal itu dapat memberikan manfaat yang lebih besar bagi Dawn City.
Saat ini Lide tidak berniat untuk berperang melawan Kota Bawah Tanah; dia tidak bisa menaklukkan dunia ini dalam waktu singkat.
Karena Kota Utama Setengah Elf—Kota Liusi di wilayah tengah, memiliki seorang Transenden sebagai komandannya, manfaat dari merebut Kastil Besi Hitam tidak dapat mengimbangi kerugian dari memulai perang dengan seorang Transenden.
Sampai Susunan Sihir Alkimia Kuno pada Urat Kristal Ajaib selesai dibangun, strateginya untuk Dunia Bawah akan berfokus pada kerja sama.
Perang hanyalah sebuah sarana; memperoleh keuntungan adalah tujuan utamanya.
Istilah ‘perdagangan arbitrase’ telah diuji coba pada para Centaur di Bukit Kurcaci, dan kini seperlima dari Bukit Kurcaci telah dikuasai oleh Kota Fajar.
Tentu saja, selain ancaman eksternal, ada juga alasan internal.
Saat ini, terlalu banyak pasukan di Dawn City.
Memiliki banyak kekuatan mungkin tampak seperti hal yang baik bagi orang lain.
Namun menurut Lide, hal itu justru mengungkap kerentanan yang sangat besar.
Kekuatan yang ia kendalikan terlalu tersebar, yang secara langsung mengakibatkan wilayah Dawn City menjadi tidak merata dan terputus-putus, tanpa ada cara untuk menghubungkannya.
Dawn City, Dwarf Valley, Dwarf Hills, Anos City, Crimson Mage Tower, Dark Contract, dan bahkan awal pengembangan di dekat Suku Manusia Ikan dengan Centaur Level 17 Guido Blackwind dari Garis Keturunan Gale.
Pasukan-pasukan ini tersebar di berbagai tempat, sehingga Kota Fajar harus mengeluarkan energi yang sangat besar untuk mengendalikan wilayah-wilayah tersebut.
Terlebih lagi, lingkungan dan bahaya yang mengelilingi setiap pasukan berbeda-beda, yang semakin memperumit tata kelola.
Dengan kedatangan para pemain, aktor-aktor yang menimbulkan kekacauan ini menambah lebih banyak variabel pada situasi yang sudah tidak pasti.
Meskipun Pusat Komando Intelijen telah menghubungkan pasukan-pasukan ini dengan jaringan intelijen untuk sementara waktu, hal itu pada dasarnya tidak mengubah situasi masing-masing pasukan yang berjuang dalam pertempuran mereka sendiri.
Dalam situasi ini, yang dia butuhkan bukanlah menciptakan lingkup pengaruh baru, melainkan pertama-tama mengatasi masalah yang terungkap akibat ekspansi yang terlalu cepat di dalam negeri.
Fondasi yang tidak stabil adalah hal yang sangat tabu; Lide memiliki pemahaman yang jelas tentang kesulitan yang dihadapi Dawn City, mengetahui kapan harus berekspansi dan kapan harus mundur.
“Tuan Kota Kachar, bagaimana seharusnya Kastil Besi Hitam bekerja sama dengan Kota Fajar?”
Ketika topik kerja sama diangkat, ketenangan kembali terpancar dari mata Collins.
Meskipun kata-kata Lide sangat mengguncangnya, bagaimanapun juga, itu adalah informasi yang diberikan secara sepihak oleh Lide. Meskipun ia sudah mempercayainya hingga 70 persen secara internal, sebelum verifikasi, ia tidak mungkin mempercayai begitu saja perkataan Lide.
Meskipun Collins berusaha keras untuk menyembunyikannya, Lide masih dapat merasakan dengan jelas bahwa sikap Setengah Elf Level 18 itu sudah mulai berubah.
Sudut-sudut mulutnya sejenak melengkung membentuk senyum.
Negosiasi adalah permainan zero-sum; siapa pun yang mengambil inisiatif akan mendapatkan keuntungan paling besar.
Dan jelas, tampaknya Collins, yang dengan nyaman mencari keuntungan, kini, karena informasi yang terungkap, telah menyerahkan inisiatif.
Atau lebih tepatnya, Lide telah dengan paksa merebut inisiatif tersebut.
Kurangnya informasi sungguh menakutkan; dunia luar sedang berubah. Mereka bahkan mungkin menghadapi kehancuran dalam waktu dekat, namun dia sama sekali tidak menyadarinya.
Hal ini telah menyebabkan guncangan psikologis yang luar biasa bagi Collins.
Seandainya Collins hidup di Bumi, dia pasti akan mengetahui sistem bahasa yang lazim dalam media daring—seperti, mereka yang lebih baik darimu bekerja lebih keras, masyarakat menyingkirkan mereka yang tidak bisa mengikuti perkembangan zaman setelah lulus, mereka yang berpenghasilan kurang dari lima puluh ribu sebulan tidak pantas hidup… dan seterusnya.
Jenis media ini secara seragam memiliki nama: penjualan kecemasan—mengarang atau melebih-lebihkan hal-hal tertentu untuk menimbulkan keraguan diri yang luar biasa, yang menyebabkan kecemasan dan keresahan, bahkan sampai pada titik menumbuhkan kompleks inferioritas dan ketakutan.
Lide hanya menggunakan pengalaman kejam yang ditimbulkan oleh masyarakat untuk memberikan pukulan lain kepada para Setengah Elf.
Membiarkannya merasakan kengerian media diri sendiri.
“Tuan Collins, menjadi lebih kuat tentu merupakan aspirasi bersama bagi Dawn City dan Black Iron Castle; kita selalu berada di pihak yang sama.”
Ketika sampai pada poin penting, Lide berbicara dengan nada yang lebih dalam.
“Kita dapat berbagi apa yang kita miliki untuk mencapai pertukaran dan integrasi yang sejati. Hanya dengan cara ini kita berdua dapat menjadi lebih kuat.”
“Tuan Kota Kachar, tolong jelaskan lebih lanjut,” desak Collins, yang tampak lebih tertarik.
Kilatan ketajaman muncul di mata Lide.
“Sebagai contoh, Dawn City memiliki fondasi sihir yang kaya dan dapat menciptakan berbagai Gulungan Sihir yang ampuh, sementara Black Iron Castle memiliki teknik pembuatan peralatan panahan yang sangat baik, dan busur para Setengah Elf terkenal di seluruh dunia.
Kota Fajar dapat mengirim Penyihir untuk secara sistematis melatih sejumlah besar Pengguna Sihir untuk para Setengah Elf, sementara Kastil Besi Hitam dapat mengirim Setengah Elf yang terampil dalam pembuatan busur untuk bersama-sama mengembangkan busur baru dengan kita, dengan hasil penelitian tentang senjata dan peralatan ini akan dibagi oleh kedua belah pihak…”
Collins terkejut mendengar kata-kata itu, matanya membelalak saat ia menatap Lide dengan saksama.
“Tuan Kota Kachar, apa maksudmu dengan ini?”
“Sebagai contoh, jika departemen penelitian gabungan kita menemukan jenis busur Tingkat Super yang melampaui semua busur yang ada saat ini melalui upaya gabungan kita, maka baik Dawn City maupun Black Iron Castle dapat memiliki teknologi pembuatan busur ini, dan menjadi lebih kuat bersama-sama.”
Sambil memperhatikan Collins, yang jelas-jelas terharu, Lide berbicara dengan tatapan penuh arti, tanpa memberi pihak lain terlalu banyak waktu untuk berpikir, lanjutnya.
“Kedua, pertukaran perdagangan. Terletak di permukaan, Kota Fajar memiliki akses ke berbagai sumber daya dan material yang tidak tersedia di Kota Bawah Tanah. Ini termasuk, tetapi tidak terbatas pada, Persediaan Sihir, Bom Alkimia, baju besi tempa Kurcaci, ramuan untuk melatih Penyihir…”
Padahal Dunia Bawah memiliki sumber daya mineral yang melimpah.
Kita bisa memenuhi kebutuhan kita dengan berdagang dan bertukar barang yang kita miliki masing-masing.”
“Ketiga, pertukaran dan pelatihan pasukan militer. Tentara Kota Fajar sangat kuat, menguasai beberapa ras,
Kurcaci, goblin, manusia buas, centaur, manusia, raksasa bermata satu, dan daftar profesi yang tersedia bagi mereka untuk berubah tidak ada habisnya.
Kita bisa saling membantu melatih sebagian pasukan kita untuk menutupi kelemahan di pasukan kita sendiri.”
Sebagai contoh, Black Iron Castle dapat membantu Dawn City melatih pemanah, sedangkan kami dapat membantu Anda melatih prajurit, kavaleri, dan bahkan dokter, pandai besi, penjahit…”
“Keempat…”
Saat Lide menyebutkan lebih dari selusin syarat kerja sama, Collins benar-benar terkejut.
Dia tidak pernah menyangka bahwa kerja sama antara dua kekuatan dapat mencapai kedalaman seperti itu, bersama-sama mengembangkan senjata dan peralatan, berbagi hasil, saling membantu melatih pasukan untuk mengimbangi kelemahan,
bahkan berinvestasi dalam infrastruktur, menciptakan berbagai barang kebutuhan pokok untuk kehidupan sehari-hari. Metode kerja sama ini sama sekali belum pernah terdengar sebelumnya.
Bukan hanya klausul kerja sama yang mengejutkan Collins; informasi yang diungkapkan oleh Lide saat mengusulkannya juga mengguncangnya.
Awalnya dia mengira Dawn City hanyalah sebuah Kastil Vampir sederhana, tetapi di luar dugaan, pihak lain ternyata menguasai begitu banyak ras.
Informasi yang terungkap begitu saja itu memungkinkannya melihat kekuatan besar di balik Dawn City.
Jika Lide mengusulkan kerja sama mendalam seperti itu sejak awal, Collins tidak akan pernah setuju—siapa tahu vampir ini punya motif tersembunyi lainnya.
Namun setelah diskusi baru-baru ini tentang Bencana Keempat, ia mulai ragu-ragu.
Jika dunia luar benar-benar telah berubah dan masa depan Kastil Besi Hitam tidak lagi pasti, mengapa mereka tidak bisa memulai kerja sama timbal balik?
Selain itu, Kastil Besi Hitam tidak akan dirugikan dengan kerja sama semacam ini, terutama karena Lide telah setuju untuk melatih para penyihir mereka secara sistematis, sebuah poin yang sangat menggoda baginya.
Setengah Elf terlahir sebagai pemanah, paling terampil menggunakan busur dan anak panah, tetapi itu tidak berarti dia tidak menginginkan Korps Penyihir.
Di alam Glory, siapa yang tidak ingin menjadi Penyihir hebat yang bisa menghancurkan kota hanya dengan sekali gerakan sihir?
Sayangnya, warisan sihir para Setengah Elf sangat lemah. Meskipun Kastil Besi Hitam memiliki Menara Penyihir, Penyihir Agungnya mencapai Level 18 semata-mata melalui coba-coba, kesalahan yang tak terhitung jumlahnya, dan Bakat yang sangat tinggi.
Dalam hal melatih Penyihir, mereka pada dasarnya masih pemula di tingkat awal. Oleh karena itu, meskipun Kastil Besi Hitam memiliki Penyihir Agung Level 18, Penyihir lainnya bahkan tidak dapat mencapai Level 5.
“Tuan Kota Kachar, saya…”
Melihat Collins ragu-ragu, belum mengambil keputusan, Lide tersenyum tipis. Ia tidak terburu-buru agar pihak lain mengambil keputusan, karena kerja sama antara dua kekuatan bukanlah permainan anak-anak.
Sambil berdiri, dia berkata perlahan,
“Tuan Collins, Anda tidak perlu terburu-buru menjawab. Anda bisa memikirkannya saat kembali nanti. Saya akan tinggal di Black Iron City beberapa hari lagi.”
Namun saya yakin Anda akan mengerti bahwa kerja sama antara Black Iron Castle dan Dawn City adalah kesempatan langka bagi Black Iron Castle, dan jika Anda melewatkannya, kesempatan itu tidak akan datang lagi.”
Kata-kata Lide bukan tanpa alasan; kerja sama ini tampak setara di permukaan, tetapi sebenarnya, Dawn City berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Dia menawarkan terlalu banyak dan meminta terlalu sedikit.
Tapi… jika Anda tidak menawarkan umpan, bagaimana ikan akan menggigit?
Lide memperlihatkan senyum geli.
Ada banyak orang yang mampu menahan godaan di dunia ini, tetapi jelas bahwa Lord Collins, Penguasa Kota Setengah Elf Level 18, bukanlah salah satunya.
Terutama dengan kartu andalannya—sihir, yang membantu mereka melatih para Penyihir secara besar-besaran, merupakan godaan yang tak tertahankan bagi ras mana pun.
Mendengar kata-kata Lide, Collins tampak lega, dengan cepat berdiri, dan nada bicaranya berubah lagi.
“Tuan Kota Kachar, dalam beberapa hari ke depan, saya akan mengerahkan pasukan untuk menjaga keamanan Anda, dan Anda dapat langsung memberi perintah kepada mereka jika ada masalah.”
Semoga perjalanan Anda di Kastil Besi Hitam menyenangkan.”
Mendengar itu, Lide mengangguk kecil, senyumnya sedikit melebar.
“Anda?”
Hanya perubahan alamat sederhana, tetapi makna di baliknya layak direnungkan.
Setelah sosok Lide menghilang dari Kediaman Tuan Kota, Collins merenung sendirian di aula yang luas itu untuk waktu yang lama sebelum buru-buru berdiri dan menuju Menara Penyihir Besi Hitam, yang hanya beberapa ratus langkah dari kediaman tersebut.
Sepuluh menit kemudian.
Di puncak Menara Penyihir Besi Hitam, setinggi lima puluh langkah, Collins memandang keluar melalui jendela kaca ke arah kota yang megah dan menakjubkan; pemandangan yang luas itu menenangkan pikirannya.
Setelah beberapa saat, dia menoleh ke arah sosok tua berjubah Penyihir abu-putih, yang sedang membaca Kitab Sihir di atas meja kayu kasar, dan bertanya,
“Mahari, menurutmu bisakah kita mempercayai Vampir ini? Apakah kehidupan abadi benar-benar ada di dunia ini?”
Mendengar kata-kata Collins yang bingung, Mahari Grey Claw, Kepala Menara Penyihir Besi Hitam, satu-satunya Penyihir Agung Kastil Besi Hitam, seorang penyihir tingkat 18, menggelengkan kepalanya tanpa daya saat itu.
“Collins, ini sudah kali kelima kau bertanya? Apa kau masih perlu aku menjawab?”
Ekspresi Collins menjadi kaku, dan dia tersenyum canggung.
“Tuan Mahari, ini adalah pilihan yang menyangkut nasib Kota Besi Hitam; saya harus berhati-hati.”
Mahari meletakkan buku-buku sihir bersampul kulit domba yang menguning yang dipegangnya, mata kuningnya yang dalam menatap Penguasa Kota Kastil Besi Hitam, nadanya serius.
“Collins, dunia ini luas; wajar jika beberapa keberadaan di luar pemahaman kita muncul, seperti halnya sihir—tidak ada seorang pun yang dapat mengetahui semua hal tentang sihir.
Mengenai apakah harus melakukannya atau tidak, yang bisa saya katakan hanyalah…”
Ia berhenti sejenak saat berbicara, dan Collins menunggu kalimat selanjutnya dengan penuh harap seperti kucing yang mencakar jantungnya.
Namun pada saat itu, Penyihir Setengah Badan malah meraih cangkir keramik di atas meja dan menyesapnya, seolah-olah tanpa niat untuk melanjutkan.
“Tuan Mahari… Sumpah! Seandainya aku bisa, aku akan meminta Yang Maha Kuasa untuk mengubah kebiasaanmu yang menyebalkan yaitu berbicara setengah-setengah.”
Mendengar ucapan yang tidak menyenangkan itu, Mahari meletakkan cangkirnya dan tersenyum.
“Menurutmu apa kerugian yang akan kita alami jika kita bekerja sama dengan para vampir? Dan apa keuntungan yang akan kita peroleh?”
“Rugi? Untung?” Collins mengerutkan alisnya, dan setelah berpikir sejenak, dia perlahan berkata,
“Kerugiannya mungkin adalah kita akan mengajari mereka cara membuat busur dan anak panah, sehingga senjata terkuat para Setengah Elf akan jatuh ke tangan para vampir ini.
Keuntungan yang akan diperoleh adalah…”
Di tengah kalimat, ia terhenti karena tiba-tiba menyadari bahwa selain kerugian ini, aspek-aspek lain dari kerja sama tersebut tampaknya lebih menguntungkan Black Iron Castle.
Terutama karena hal itu akan membantu melatih para penyihir, pilihan ini membuatnya merasa bahwa keterampilan membuat busur dan anak panahnya ternyata tidak begitu berharga.
“Nah, kurasa kau sudah mendapatkan jawabannya, Collins. Vampir itu benar; jika kau tidak kuat, kau pasti akan tersingkir.”
Kita tidak mungkin tahu apa yang terjadi di dunia luar, tetapi bahkan jika apa yang dikatakan vampir itu salah, bahkan jika Bencana Hari Keempat tidak ada.
Tapi, lalu kenapa?
Bukankah lebih baik jika kita memperkuat Black Iron Castle, agar Suku Grey Claw kita dapat mengendalikan takdir kita sendiri?
Menurut saya, masalah terbesar bukanlah apakah kerja sama kita dengan para vampir bermasalah, tetapi apakah kota mereka sekuat yang mereka klaim…”
Mendengar kata-kata itu, Collins merasa pikirannya langsung jernih.
Kerja sama bukanlah masalahnya, karena Black Iron City akan memperoleh keuntungan jauh lebih besar daripada kerugiannya; isu kuncinya adalah apakah para vampir benar-benar memiliki sumber daya dan kekuatan untuk mendukung kerja sama dalam skala sebesar itu.
Setelah memahami poin kuncinya, Collins langsung mengambil keputusan.
“Aku akan pergi berbicara dengan vampir itu lagi.”
Penyihir Agung Level 18 Mahari menatap dalam-dalam ke arah Tuan Kota Collins, merasa agak tersentuh.
“Collins, kamu semakin mirip dengan ayahmu.”
Anda hanya perlu mengingat satu hal tentang kerja sama ini: Kota Besi Hitam adalah Kota Besi Hitam milik Suku Cakar Abu-abu; kita tidak dapat membiarkan para vampir itu menggunakan nama kerja sama untuk melemahkan kendali kita atas kota ini.
Hal-hal lainnya dapat dinegosiasikan.
Sebaiknya dimulai dengan kerja sama berskala kecil, dan kemudian, setelah kontak awal berjalan tanpa masalah, perluas cakupannya menjadi kerja sama yang komprehensif.”
“Saya mengerti, Tuan Mahari.”
Setelah Collins pergi, Mahari, yang tampak agak lusuh, berdiri dan bergerak ke tempat Collins tadi berdiri, matanya yang kuning dan tajam menyala saat ia memandang ke luar jendela.
Pada saat itu, mata yang setajam elang itu seolah menembus dinding-dinding yang menjulang tinggi, menembus keheningan abadi dan kegelapan kelabu, untuk melihat ujung dunia.
Langit Dunia Bawah Tanah tetap tidak berubah seperti biasanya, gelap dan suram.
“Mengapa hatiku selalu merasakan desakan… Mungkinkah ini seperti dua puluh tahun yang lalu, ketika terjadi bencana besar? Intuisi saya telah terbukti benar berkali-kali, saya harap kali ini salah…”
“Oh, Dewa Setengah Badan Kaplotz yang agung, kuharap kau dapat sekali lagi memberiku bimbingan, hamba setiamu Mahari berdoa kepadamu…”