Bab 401 Perjalanan Tanpa Rasa Takut Anthony (Bagian 1)
: Perjalanan Tanpa Rasa Takut Anthony (Bagian 1)
—-
“Kapten Anthony, masih ada jejak-jejak Naga di depan. Apakah kita perlu meminta bala bantuan, atau sebaiknya kita ikuti saja mereka?”
Seorang prajurit manusia muda, dengan wajah muram, melapor kepada Anthony, seorang komandan berpangkat tinggi, sambil mengagumi sosok heroik yang mengenakan Baju Zirah Kurcaci di hadapannya, dengan kekaguman yang tak salah lagi di matanya.
Hanya dalam dua tahun, komandan muda di hadapannya ini telah melesat seperti komet dan secara bertahap menjadi bintang baru yang gemilang di King’s Blade.
Bahkan banyak anggota terhormat dari Garis Keturunan Cahaya Suci harus menghormatinya di dalam King’s Blade, dan dia menjadi objek kekaguman bagi mereka dan banyak rekrutan baru lainnya.
Anthony yang Pemberani adalah gelar yang sangat dikenal di dalam King’s Blade, dan keberaniannya telah diakui oleh banyak orang.
Anthony menatap tatapan kagum prajurit muda itu dengan ekspresi tenang. Dia telah melihat tatapan seperti itu berkali-kali sebelumnya, dan pada awalnya, tatapan itu pasti akan membuatnya bersemangat.
Namun kini, hatinya, yang telah ditempa oleh pertempuran, telah menjadi setenang sumur kuno.
Pemuda naif yang dulunya sangat ingin menjadi seorang prajurit di Dawn City kini telah menjadi komandan berpangkat tinggi yang memimpin 300 orang.
Sambil sedikit menoleh ke arah yang ditunjuk oleh prajurit muda itu, cahaya redup itu tidak mengganggunya. Setelah menerima Pedang Suci Keberanian dan mewarisi Hati Keberanian,
Baik di pegunungan bersalju maupun di danau berkabut, tidak ada lagi yang bisa menghalanginya.
“Perintahkan regu pembawa pesan untuk menyampaikan pesan, dan tinggalkan tanda di belakang kita untuk memudahkan kedatangan pasukan utama.”
Anthony menyipitkan matanya sedikit, “Kami telah melacak Naga selama sebulan sekarang. Sejak Yang Mulia mengambil alih Kota Senja, makhluk jahat yang kuat ini selalu ada dalam daftar misi kami.”
Namun, fakta bahwa tidak ada seorang pun yang berhasil menangkap seekor pun Naga selama waktu yang begitu lama sudah cukup menjelaskan banyak hal.
Indra para Naga sangat tajam, dan kemampuan bertarung mereka luar biasa.
“Beritahu semua orang untuk sangat berhati-hati!”
Suku Naga terlalu licik, tidak meninggalkan jejak di dalam Kota Senja, dan mereka yang berurusan dengan mereka tidak mengetahui lokasi suku mereka.
Dengan demikian, perintah militer untuk menemukan Naga telah dikeluarkan sebulan yang lalu tetapi belum ada kemajuan.
Perintah yang diberikan langsung oleh Lide itu membuat seluruh King’s Blade tidak mendapatkan hasil apa pun, dan tak dapat dipungkiri membuat semua prajurit merasa dipermalukan.
Dalam upaya sebelumnya, Anthony telah memimpin tim yang menemukan jejak Naga, tetapi mereka terlalu waspada dan menyadari bahwa mereka sedang dilacak, sehingga akhirnya tidak mendapatkan apa pun.
Setelah menerima kabar tentang Naga lagi, Anthony pasti merasa tertekan di dalam hatinya.
Kali ini, apa pun yang terjadi, mereka harus menangkap Naga hidup-hidup dan memaksa Naga itu untuk mengungkapkan lokasi sukunya!
Perintah militer bersifat mutlak.
Menindaklanjuti perintah Anthony, legiun yang berjumlah tiga ratus orang ini segera mulai bergerak.
Beberapa kelelawar diam-diam terbang untuk melaporkan kembali, dan pasukan di belakang mulai meninggalkan tanda-tanda tersembunyi, namun mudah ditemukan bagi mereka yang bermata tajam.
Ini adalah hutan semak rendah, bebatuan di atasnya berkilauan dengan cahaya redup, tak tertandingi oleh kegelapan total di permukaan.
Namun, yang mengejutkan, tepat setelah Anthony memberikan perintahnya, para prajurit yang mengenakan kamuflase itu berdiri dengan kacamata batu kristal aneh yang terikat di kepala mereka, tampak sangat tidak biasa.
“Hati-hati semuanya, jangan sampai Kacamata Sinar Matahari membentur benda keras!”
Beberapa pemimpin regu diam-diam mengingatkan beberapa prajurit yang lebih riang.
Ini adalah senjata rahasia terbaru yang dikembangkan oleh Dawn City, memungkinkan mereka untuk memiliki penglihatan hampir seperti siang hari di lingkungan yang redup. Merusak Kacamata Sinar Matahari mungkin tidak akan secara signifikan memengaruhi kemampuan tempur mereka, tetapi akan sepenuhnya meniadakan kemampuan mereka untuk mencari dan melacak.
300 orang dibagi menjadi tiga kelompok yang masing-masing terdiri dari seratus orang, bergerak maju dalam formasi segitiga, dengan setiap kelompok berjarak seratus bilah pedang satu sama lain. Hal ini memungkinkan mereka untuk mencakup area pencarian yang luas sekaligus dapat saling mendukung di saat bahaya.
Kapten Anthony memimpin jalan, tatapannya yang tajam bagaikan tatapan elang, terus mengawasi segala sesuatu di sekitar mereka.
Dunia Bawah penuh dengan bahaya: ular berbisa, laba-laba, dan bahkan tanaman merambat berbisa, pohon pemakan manusia, lubang-lubang di mana-mana, dan kubangan lumpur yang dipenuhi bakteri mematikan…
Ancaman di sini sepuluh kali lebih besar daripada ancaman yang terlihat di permukaan.
Setelah sekitar sepuluh menit, dua pengintai kembali dengan tenang untuk melapor.
“Kapten Anthony, ada Suku Kurcaci Abu-abu sekitar setengah hari perjalanan di depan. Haruskah kita menuju ke sana?”
“Kurcaci Abu-abu?”
Kapten Anthony mengerutkan kening, menyadari bahwa meskipun Kurcaci Abu-abu secara fisik mirip dengan Kurcaci, karena mereka adalah kerabat dekat, mereka tetap berbeda.
Perbedaan utama terletak pada mata abu-abu para Kurcaci Abu-abu, tetapi temperamen mereka sangat berlawanan dengan para Kurcaci yang cinta damai. Makhluk jahat ini lebih suka memperbudak makhluk yang lebih lemah untuk menambang bijih bagi mereka dan menikmati pembuatan peralatan menggunakan metode yang gelap dan menyeramkan.
Mendorong budak ke dalam tungku baja, mendinginkan pisau dengan darah bayi, atau menempa senjata dengan makhluk hidup… praktik-praktik jahat seperti itu sangat umum terjadi.
“Tidak perlu repot, satu-satunya target kita adalah Naga. Biarkan Ksatria Senja menangani Kurcaci Abu-abu ini, para pendeta Yang Mulia akan sangat ingin menaklukkan suku ini.”
Kapten Anthony tidak menginginkan komplikasi yang tidak perlu. Dibandingkan dengan menangkap Suku Kurcaci Abu-abu, Naga jelas merupakan daya tarik yang lebih besar, karena ini adalah perintah langsung dari Lide.
“Baik, Pak.”
Ssst~ Ssst~
Bergerak melewati semak-semak mau tidak mau menimbulkan gesekan, dan suara-suara kecil itu terdengar sangat menyeramkan di lingkungan yang remang-remang.
Seluruh tim bergerak dengan tenang menjauh dari suara gesekan, menunjukkan kedisiplinan yang luar biasa.
Setengah hari kemudian, tepat di balik semak di depan, dua sosok bukan manusia tiba-tiba muncul, menyebabkan wajah Kapten Anthony mengeras saat dia diam-diam menghunus pedang panjangnya.
“Kapten Anthony, ada sesuatu di depan!”
Ekspresi Kapten Anthony melunak saat mendengar suara itu. Dia melangkah maju, dan wajah kedua sosok itu muncul.
Mereka adalah dua Kobold yang agak kurus, mengenakan rompi kulit berwarna terang.
Kobold sangat berharga di berbagai legiun karena indra penciuman mereka yang tajam, berguna untuk melacak atau menemukan musuh.
“Apa yang telah kamu temukan?”
“Jejak darah. Kami mencium aroma darah segar di semak-semak, dan aroma itu sangat bercampur dengan esensi Naga. Ada kemungkinan kelompok Naga ini sedang berburu atau berhadapan dengan seseorang; tampaknya beberapa dari mereka terluka…”
Para Kobold berbicara dengan sedikit kegembiraan. Menangkap Naga akan menjadi pencapaian yang signifikan. Ditambah lagi, dengan begitu banyak pasukan militer dari Dawn City yang gagal menangkap mereka dan mereka mungkin berhasil, itu akan menjadi prestasi yang gemilang.
Apakah suku Naga terluka?
Gelombang kegembiraan melintas di wajah Kapten Anthony saat ia hampir memerintahkan serangan penuh. Namun, ia tiba-tiba berhenti seolah teringat sesuatu, dan alisnya berkerut dalam-dalam.
Mungkinkah urusan ini sesederhana itu?
Setelah memburu makhluk-makhluk jahat ini di wilayah tempat Naga sering aktif selama sebulan, dia belum pernah menemukan jejak yang begitu jelas yang ditinggalkan oleh mereka.
Makhluk-makhluk jahat ini tidak hanya tangguh dalam pertempuran tetapi juga jauh lebih cerdas daripada makhluk biasa. Kelemahan yang begitu mencolok tentu bukan sesuatu yang akan mereka tinggalkan.
Dengan lambaian tangannya yang tiba-tiba:
“Semuanya, berhenti.”
Hah? Kobold yang bertugas melaporkan itu terkejut. Bukankah seharusnya mereka bergerak maju dengan cepat karena target mereka tepat di depan? Mengapa berhenti?
Seorang prajurit muda yang mengikuti di samping Kapten Anthony berkata dengan penuh pertimbangan, “Kapten Anthony, apakah Anda curiga ada sesuatu yang tidak beres di sini?”
Kapten Anthony mengangguk, “Apakah menurutmu Naga yang licik itu akan menunjukkan kelemahan yang begitu jelas, terutama karena dia tahu kita sedang memburu mereka?”
Selama bulan terakhir, pasukan Kota Fajar telah berpusat di Kota Senja dan menyebar dengan ganas ke segala arah, menaklukkan atau memusnahkan banyak suku Ras Kegelapan.
Secara khusus, suku Naga, yang diperintahkan langsung oleh Lide, telah menjadi target utama perburuan agresif semua pasukan, menyebabkan suku Naga menjadi sangat waspada. Berkali-kali jejak mereka ditemukan, hanya untuk kemudian mereka berhasil melarikan diri.
Namun kini, semuanya berjalan terlalu lancar, yang membuat Anthony merasa ada sesuatu yang tidak beres.
“Aimon, ceritakan padaku persis bagaimana kau menemukan jejak Naga ini?”
Setelah mendengar pertanyaan itu, seorang prajurit muda bernama Aimon di sebelahnya berkata, “Ya, Tuan. Lima Jam Matahari yang lalu, saya mendengar dari beberapa kurcaci yang ditawan bahwa jejak Naga telah terlihat di semak belukar ini. Kemudian saya membawa orang-orang ke sini untuk memverifikasi apakah jejak itu berasal dari Naga, dan segera melaporkan kembali kepada Anda…”
“Kau dengar tentang jejak Naga dari para kurcaci yang ditangkap? Bukan dari departemen intelijen?”
Anthony mengerutkan kening, rasa tidak nyamannya langsung meningkat, “Kenapa kau tidak memberitahuku dari awal?”
“Pak, Anda sibuk mengatur pasukan dan saya tidak sempat melaporkan secara detail kepada Anda. Selain itu, agen intelijen kami juga memberikan informasi yang sama kepada kami belakangan.”
Aimon buru-buru menjelaskan.
Setelah mendengar itu, ekspresi Anthony sedikit mereda, tetapi dia masih merasa ada yang tidak beres. Para kurcaci, meskipun cerdas, terlalu lemah secara fisik; kekuatan individu mereka hanya sebanding dengan kekuatan Penghuni Gua.
Jika suku Naga ingin menipu mereka, itu akan sangat mudah.
Jelas ada masalah di sini, Anthony segera mengeluarkan perintah.
“Segera mundur dari semak belukar ini, minta bantuan Kelelawar Bahasa Ajaib, kerahkan Angkatan Udara untuk pencarian.”
Mendengar perintah ini, semua orang terkejut, tetapi melihat ekspresi serius Anthony, mereka segera menanggapi; sebagai komandan pasukan ini, wewenang Anthony sangat tinggi, dan tidak ada alasan untuk tidak patuh.
Namun, tepat ketika Aimon dan beberapa utusan bersiap untuk melaksanakan perintah tersebut, tiba-tiba terdengar teriakan dari kejauhan.
“Ah!!!”
Pada saat itu, bulu kuduk Anthony berdiri saat ia menoleh tajam ke arah suara teriakan tersebut.
“Sayap kanan pasukan sedang diserang, kirimkan sinyal, semuanya bersiap untuk berperang!”
Wajah Aimon memucat; dia segera memasukkan peluit militer aneh ke mulutnya, dan beberapa saat kemudian suara melengking terdengar hingga beberapa kilometer.
Mendengar suara peluit, para prajurit segera siaga, pedang terhunus, busur panah siap ditembakkan.
Namun situasi berubah menjadi kekacauan yang tak seorang pun bisa prediksi. Hanya dua atau tiga tarikan napas setelah teriakan itu terdengar, teriakan terus-menerus datang dari kedua sisi.
Dihadapkan dengan serangan mendadak itu, Anthony tidak panik dan dengan tegas memberikan perintah lain.
“Biarkan pasukan di kedua sisi berkumpul di tengah, bentuk barisan di sekelilingku!”
Dalam skenario seperti itu, menyerang membabi buta ke segala arah dapat menimbulkan konsekuensi serius. Memperkuat pertahanan terlebih dahulu, kemudian menerobos pertahanan lawan, adalah respons yang optimal.
Setelah mengeluarkan perintah kedua, orang-orang dari kedua sisi dengan cepat mendekat.
“Apa yang telah terjadi?”
“Tuan Anthony, Naga, banyak sekali Naga, mereka menggunakan sihir untuk menyamar, kita dikelilingi oleh Naga-naga ini!!”
“Dikepung??” Ekspresi Anthony berubah lebih serius, “Bisakah kau memperkirakan kekuatan musuh?”
“Tidak yakin, mereka bersembunyi terlalu baik; kita tidak bisa melihat sosok mereka.”
“Aimon, apakah sinyal bahaya sudah dikirim?”
“Sudah dikirim.”
“Bagus, segera bentuk formasi, pemanah jaga bagian tengah, aku akan memimpin serangan, penyihir bersiaplah untuk merapal mantra, kita akan menerobos dari sayap kanan.”
Anthony mengeluarkan perintah lain; mundur melalui jalan yang sama jelas terlalu berisiko, karena dia tidak dapat memastikan berapa banyak pasukan musuh yang bersembunyi dalam penyergapan.
Sebaliknya, akan lebih baik untuk menerobos dari sisi sayap, karena berhasil melakukan terobosan bisa berarti kesempatan untuk bertahan hidup.
Perintah segera dipatuhi, pasukan dengan cepat membentuk barisan dan menyerbu ke arah sayap.
Dalam perjalanan, Anthony sempat menghitung jumlah orang yang berkumpul, yaitu lebih dari 200 orang. Ini berarti bahwa hanya dalam waktu sedikit lebih dari satu menit, sepertiga dari para pejuang telah terbunuh.
Hal ini sangat membebani hati Anthony.
Jumlah Naga melebihi perkiraannya. Jika mereka tidak menangani situasi ini dengan benar, para prajurit ini, termasuk dirinya sendiri, mungkin tidak akan selamat.
Namun sebagai komandan, Anthony tetap mempertahankan ketenangan luar biasanya.
Niat untuk membunuh mulai terlihat di matanya, semangat bertarungnya melambung tinggi.
Tak peduli berapa banyak Naga yang disergap, karena mereka berani datang, dia berani membunuh!
Pedang panjang Cross di tangannya, yang dihiasi ukiran bunga iris yang mekar, merasakan semangat bertarung Anthony. Pola-pola di atasnya mengalir perlahan seperti air, dipenuhi misteri yang tak terlukiskan.
Pedang Suci Tanpa Rasa Takut, hanya seorang prajurit pemberani yang mampu melepaskan kekuatan terbesarnya.
Tak lama setelah Anthony memerintahkan terobosan, tabrakan pertama pun terjadi.
Udara di sisi kanan dipenuhi bau darah yang memuakkan yang menusuk hidung mereka bahkan sebelum mereka tiba.
Rasa takut, seperti ular berbisa, berusaha melahap hati setiap prajurit.
Namun Anthony, yang selalu tak kenal takut, menerobos maju.
Retak~
Setelah melewati semak pendek, seperti hantu, puluhan Naga berlengan empat yang memegang pedang panjang tiba-tiba muncul.
Tubuh mereka yang panjang seperti ular, tatapan dingin, dan duri merah gelap di punggung mereka menunjukkan teror dari ras mereka.
Kedua belah pihak tidak saling bertukar kata-kata yang tidak perlu.
“Membunuh!”
Hanya satu kata, dan darah tiba-tiba berhamburan.
Anthony, dengan memegang pedangnya tegak lurus di depan dadanya, langsung menyerbu ke arah Naga yang menyerang dari depan.
Naga berlengan empat itu sangat menakutkan, keempat pedang panjang mereka diayunkan bersamaan. Hal itu cukup menakutkan hingga membuat lima orang pun berkeringat dingin ketakutan saat menghadapinya.
Namun Anthony tidak takut, tatapannya tajam seperti elang yang memburu domba.
Tubuhnya, seperti pegas yang ditekan hingga batas maksimal, tiba-tiba melesat dengan kekuatan mengerikan dalam dua langkah ke depan, dan Anthony sudah bisa melihat ekspresi garang di wajah Naga itu.
Kekuatan lengannya berpindah ke Pedang Suci Tanpa Rasa Takut, dan dengan kilatan cahaya dingin.
Pedang panjang Anthony menebas ke bawah, para Naga mengayunkan pedang mereka untuk menangkis,
Namun, persenjataan mereka tidak sebanding.
Keempat pedang panjang itu terputus semudah memotong tahu, retak~ Wajah Naga menunjukkan sedikit kepanikan, tetapi dia terlambat untuk bereaksi.
Satu pedang membelah Sembilan Lapisan Surga.
Tubuh itu terbelah menjadi dua.
Darah menyembur setinggi beberapa panjang pedang.
Jejak darah segar yang berceceran muncul di wajah Anthony.
“Untuk Fajar!”
Setelah membunuh Naga berlengan empat, Anthony meraung keras.
“Membunuh!”
Darah itu jelas meningkatkan moral. Mengikuti raungan Anthony, para prajurit juga menyerbu dan berteriak kepada Naga.
Bentrokan berdarah yang tidak diketahui siapa pun terjadi di kedalaman semak-semak yang terpencil.