Bab 440: Beberapa bulan kemudian, perubahan situasi eksternal
15 Maret, Dunia Bawah, Kota Liusi.
“Tuhan Kaplotz, Kemuliaan-Mu selalu bersinar atas kami; umat-Mu yang rendah hati berdoa kepada-Mu di sini…”
“Dengan bimbingan-Mu, sebagai manusia setengah dewa, kami akan mendaki puncak gunung tanpa ragu-ragu.”
“Dunia Bawah akan gemetar di bawah Keagungan-Mu, dan semua akan tunduk kepada manusia setengah dewa yang agung…”
“Hanya manusia setengah manusia yang merupakan penguasa terkuat!”
“…”
Jutaan manusia setengah dewa berlutut di jalanan, sebagian berteriak keras, sebagian lagi membisikkan doa; fokus mereka hanya pada satu arah—kuil dewa manusia setengah dewa, Kaplotz.
Meskipun situasi ini telah berlangsung selama dua bulan, bagi para manusia setengah hewan, semua orang tetap taat dan bersemangat.
Dewa yang mereka sembah telah turun dua bulan lalu.
Sesungguhnya, dewa agung para manusia setengah dewa turun dari Negeri Ilahi.
Meskipun semua orang mendengar peringatan Dewi Kehidupan sebelum tidur-Nya—bahwa para dewa akan mengambil wujud orang suci—
Bagi para manusia setengah dewa, Lord Kaplotz adalah dewa abadi mereka; apakah Dia menjadi seorang santo atau sesuatu yang lain, itu tidak akan mengubah iman mereka yang teguh.
Inilah keuntungan dari dewa-dewa ras; para pengikut dewa ras cenderung sangat teguh karena seluruh ras mereka hanya memiliki satu dewa. Tanpa saling mendukung, mereka kehilangan ketergantungan tertinggi pada dewa tersebut.
Sebaliknya, dewa-dewa dengan pengikut yang beragam seringkali lebih mudah kehilangan pengikut dalam situasi seperti itu. Tentu saja, ada pro dan kontra, dan seseorang tidak dapat menilai kekuatan dewa hanya berdasarkan hal ini saja.
Sistem Dewa Elf juga hanya diikuti oleh satu ras; hampir tidak ada ras lain yang menyembah Sistem Dewa Elf. Namun, kekuatan Sistem Dewa Elf cukup dahsyat untuk ditakuti oleh semua makhluk.
“Tuan Kaplotz, Kota Senja telah mengirimkan kiriman terakhir baju zirah, semuanya peralatan tingkat tinggi dari Tempa Kurcaci.”
Apakah menurutmu kita harus terus berdagang dengan Penghuni Gua?”
Di kuil dewa manusia setengah hewan, di atas singgasana yang terbuat dari emas dan permata, duduk seorang manusia setengah hewan yang mengenakan mahkota perak dan berbalut jubah emas.
Dia memiliki aura keagungan yang mengesankan.
Yang paling mengerikan adalah mata ambernya yang berkilauan tajam seperti busur panah yang telah ditarik penuh, seolah-olah setiap saat anak panah mematikan dapat dilepaskan.
Dan dengan aura mengerikan yang terpancar darinya, dia seperti naga raksasa yang melingkar di sana. Semua orang di dalam kuil gemetar.
Kaplotz, dewa para manusia setengah hewan dan satu-satunya dewa mereka.
Setelah mendengar kata-kata itu, sosok suci itu turun ke dunia, matanya yang tajam beralih ke sosok setengah manusia yang berbicara.
Seandainya Lide ada di sana, dia pasti akan mengenali pembicara itu, manusia setengah hewan legendaris yang pernah muncul untuk menghentikan serangannya ke Kota Liusi.
“Apakah kau sudah menemukan alasan mengapa Dewa Senja menangkap Penghuni Gua?”
Suara dewa para manusia setengah hewan itu dingin, dipenuhi dengan sikap merendahkan yang memandang rendah semua makhluk hidup.
Sebagai seorang dewa, bahkan setelah mengambil wujud seorang santo, ia tetap memiliki kepercayaan diri yang cukup untuk tidak mentolerir tantangan apa pun.
Manusia setengah dewa legendaris itu, agak ramping dan mengenakan jubah pendeta putih, menggelengkan kepalanya, “Tuanku, kita baru melacak pergerakan terakhir Penghuni Gua—mereka semua telah dipimpin oleh Kelelawar Bahasa Sihir ke dalam kabut beracun yang mematikan.”
Berdasarkan informasi yang telah kami kumpulkan sebelumnya, kabut itu menyelimuti Tanah Keheningan Maut, tempat hanya Naga yang terlihat. Kami telah mengirim orang untuk menyelidiki tetapi bahkan tidak dapat menembus kabut mematikan itu.”
Dia berhenti sejenak, nadanya ragu-ragu.
“Aku menduga bahwa Dewa Senja sedang menangkap Penghuni Gua untuk melakukan Pengorbanan Darah, dengan tujuan menciptakan antek-antek yang kuat.”
“Pengorbanan Darah?” Mata dewa setengah manusia itu menyipit. Setelah berpikir sejenak, dia perlahan mengangguk. Sebenarnya, dia sudah menduganya, karena tangannya sendiri memegang beberapa Seni Ilahi jahat yang juga dapat menumbuhkan kekuatan tempur yang cukup besar.
Namun, harga yang harus dibayar untuk tindakan tersebut sangat mahal, dan baginya, yang kekuatannya telah menurun drastis, hal itu tidak sepadan.
Namun, karena Dewa Senja telah turun jauh lebih awal, menggunakan Seni Ilahi tersebut mungkin tidak akan menimbulkan terlalu banyak kerusakan.
Adapun memperbudak Penghuni Gua dan menjadikan mereka Orang Beriman, Sang Ilahi yang sombong tidak akan pernah mempertimbangkannya.
Penghuni Gua terlalu lemah, dan makhluk-makhluk ini telah hidup di gua sejak lama, kotor, bau, hina—itulah pandangan orang luar terhadap mereka. Siapa yang mau sampah seperti itu menjadi Pengikut?
Apakah umat Islam lainnya tidak menghargai martabat mereka?
“Menurutmu bagaimana sebaiknya kita menghadapi Dewa Senja?” tanya si Setengah Elf yang lebih tua sambil berpikir.
“Tuhan, Dewa Senja akan menjadi lawan utama kita di masa depan karena Dunia Bawah pasti akan diselimuti oleh Kemuliaan-Mu.”
Namun, masalah saat ini adalah Dewa Senja telah datang ke Alam Utama lebih awal, dan kita tidak dapat memastikan kekuatannya.
Meskipun saya pernah berurusan dengannya sebelumnya, tidak ada yang bisa memastikan seberapa besar kekuatan yang telah ia peroleh kembali dalam beberapa bulan terakhir.
Jadi saran saya adalah stabilkan kondisi mereka terlebih dahulu, dengan pemulihan kekuatan Anda sebagai prioritas utama.”
“Stabilkan mereka… Pulihkan kekuatan mereka…” Dewa Setengah Elf merenung.
“Ya, dan sekarang baju zirah yang mereka berikan dapat meningkatkan kekuatan tempur kita secara signifikan, itu adalah perlengkapan yang harus kita miliki.”
Oleh karena itu, kita harus melanjutkan dan bahkan meningkatkan interaksi perdagangan kita dengan mereka.
Karena kitalah yang mendapat manfaat, mengapa tidak dilanjutkan?
Dan satu poin lagi, Penghuni Gua jumlahnya banyak. Sekalipun kita tidak menangkap mereka, Dewa Senja akan mengirim orang untuk melakukannya.
Meskipun mungkin lebih lambat, hasilnya akan sama, oleh karena itu, demi kepentingan terbaik Kota Liusi, perdagangan dengan Dewa Senja akan terus berlanjut.”
“Selain itu, melakukan hal tersebut juga dapat membuat Dewa Senja menjadi tak berdaya, memberi Anda waktu yang cukup untuk memulihkan kekuatan Anda.”
Begitu kekuatanmu kembali ke puncaknya, inisiatif menuju Dewa Senja akan berada di tanganmu, dan apakah itu perang atau perdamaian akan terserah padamu untuk memutuskan.”
Setelah mendengar itu, Dewa Setengah Elf terdiam sejenak, lalu menatap ke arah Setengah Elf lainnya di kuil, yang gemetar di bawah Kekuatan Ilahi, tidak berani mengajukan keberatan apa pun.
Melihat hal ini, Dewa Setengah Elf berbicara dengan suara berat.
“Serahkan masalah ini padamu untuk ditangani.”
Selain itu, panggil semua Setengah Elf di Dunia Bawah ke Kota Liusi segera. Aku membutuhkan semua Umat Beriman untuk berdoa dengan sungguh-sungguh siang dan malam!
Hari di mana aku mendapatkan kembali kekuatanku akan menjadi hari penyatuan Dunia Bawah.”
Dengan kata-kata ini, sikap Dewa Setengah Elf terhadap Dewa Senja menjadi jelas.
Lebih dari selusin Half-Elf berpangkat tinggi di kuil itu langsung merasakan aura haus darah di udara.
Perang akan segera datang.
Bagian Dunia Bawah ini hanya mengizinkan satu raja untuk memerintah.
Namun pada saat itu, tak satu pun dari para Setengah Elf merasakan takut; hati mereka dipenuhi dengan semangat.
Ini adalah peperangan Ilahi, agung, mulia, dan suci!
Mereka akan berjuang untuk Tuhan yang mereka sembah, dan bahkan jika jiwa mereka mati, mereka dapat naik ke Negeri Ilahi dan menikmati kehidupan abadi.
Di bawah kepemimpinan Lord Cap yang agung, para Setengah Elf pasti akan meraih kemenangan!!
Kepala Dewa Senja akan dihancurkan!!
Dewa Setengah Elf itu memandang antusiasme kerumunan di bawah dan mengangguk puas.
Dia masih cukup waspada terhadap Dewa Senja; setelah berhadapan dengannya dalam Pertempuran Para Dewa sebelumnya, dia tahu betapa tangguhnya musuh itu, hampir setara dengan kekuatannya sendiri.
Dan sekarang, musuh telah tiba di Dunia Bawah sebelum dia, jadi bergegas ke medan perang dengan gegabah jelas bukan keputusan yang bijak.
Bagi makhluk Ilahi, yang terpenting adalah para Pengikutnya. Dengan mengumpulkan para Setengah Elf, ia akan mampu berkhotbah dengan lebih baik dan memperoleh Kekuatan Iman yang lebih besar.
Setelah memulihkan kekuatannya, dia akan berjuang untuk menguasai Dunia Bawah.
Sepotong dunia bawah ini telah dianggap sebagai mangsanya bahkan sebelum ia turun; kemunculan Lide yang tiba-tiba telah merebut sepotong daging lezat yang awalnya milik si Setengah Elf. Bagaimana ia bisa mentolerir itu?
Begitu ia mendapatkan kembali kekuatannya, Kota Senja akan lenyap. Jika Dewa Senja tidak mundur dari Dunia Bawah, maka ia sendiri akan memenggal kepala dewa tersebut. Membunuh seorang dewa!
Dewa Setengah Elf itu memiliki keyakinan mutlak terhadap perang yang akan datang.
Perintah Dewa Setengah Elf dengan cepat menyebar dari Kota Liusi, dan para Setengah Elf yang tersebar di sekitar Dunia Bawah segera berkumpul menuju Kota Utama Setengah Elf setelah menerima perintah tersebut.
Sementara itu, perdagangan antara Penghuni Gua Kota Senja dan para Setengah Elf terus berlanjut tanpa henti. Di wilayah yang dikuasai oleh para Setengah Elf, sejumlah besar Penghuni Gua kotor yang biasa bersembunyi di gua dan tidak terdeteksi ditangkap dan dikirim ke Kota Senja.
Sejalan dengan itu, peralatan yang diproduksi oleh Kota Twilight dikirim ke Kota Liusi dalam jumlah besar. Untuk sementara waktu, perdagangan antara kedua belah pihak cukup ramai.
Namun, para petinggi dari kedua pihak melihat masa depan berdarah di dunia bawah.
Perang akan segera datang, dan pada saat itu, kekuasaan atas Dunia Bawah akan berada di tangan sang pemenang.
—
—
—
30 Maret, di Pegunungan Jauh di daerah gurun tandus.
Wooo Wooo Wooo~
Terompet perang berkumandang di Lembah Kurcaci, dan para Manusia Buas bermata tajam dari Suku Singa serta para Centaur yang telah pindah ke sana menyaksikan monster-monster purba—Manusia Babi Hutan yang Terkorupsi—menyerbu keluar dalam kawanan padat seperti belalang dari bawah.
Monster-monster purba itu, dengan tubuh yang sedikit membusuk dan mata yang bersinar dengan cahaya brutal, membengkak seperti balon yang mengembang, berjumlah jutaan.
Berdiri di atas tembok kota di celah sempit di depan Lembah Kurcaci, seseorang tidak dapat melihat ujung gerombolan yang datang. Dengan latar belakang langit kelabu, pemandangan itu sangat menakutkan.
Raja Beastman Kapp dari Level 18, Pendeta Shaman Morton dari Level 17, dan kepala suku Sam Ironhoof dari Level 17—semua tokoh berpengaruh di Lembah Kurcaci—kini menyaksikan dengan khidmat saat pasukan Manusia Babi Hutan yang Terkorupsi di bawah memulai serangan mereka.
Perang telah dimulai.
Mereka sedang menghadapi monster-monster purba yang menyerupai gelombang pasang.
“Tuan Kapp, para Manusia Babi Hutan yang Rusak ini muncul tiga hari yang lalu, lebih dari seratus kilometer jauhnya di dataran tandus.”
Menurut penyelidikan Dawn Bat, sebuah celah spasial besar muncul di sana, tampaknya di tempat alam lain bertabrakan dengan Alam Utama, yang mengakibatkan munculnya banyak monster.
Selain itu, alam ini telah lama dirusak oleh kekuatan kuno; Manusia Babi Hutan yang Terkorupsi yang muncul sekarang hanyalah sepersepuluh dari mereka yang muncul dari celah tersebut, dengan jumlah yang lebih banyak lagi yang terus berdatangan.
“Kami menduga bahwa Manusia Babi Hutan yang Rusak ini juga merupakan pelayan Dewa Jahat Kuno, tetapi kami belum merasakan kehadiran Dewa Kuno dan tidak berani mengambil kesimpulan terburu-buru,” lapor seorang Gubernur Manusia Serigala yang berdiri di samping ketiga pemimpin tersebut.
Setelah mendengar itu, Kapp, dengan kepala singanya yang besar, menoleh untuk melihat Prajurit Manusia Serigala yang mengenakan baju zirah tebal.
“Kirim seseorang untuk memantau celah spasial itu sepanjang waktu. Laporkan setiap perkembangan baru segera, dan tingkatkan kesiapan kita ke Level 1. Semua orang harus siap berperang setiap saat.”
“Ya, Tuan Kapp.”
Setelah Gubernur Manusia Serigala pergi, sosok tua Pendeta Shaman Tingkat 17 Morton menatap dalam-dalam jumlah berlebihan Manusia Babi Hutan yang Terkorupsi di depannya dan berbicara perlahan.
“Kapp, aku merasakan kegilaan dalam diri para Manusia Babi Hutan ini. Ini kegilaan yang menyimpang. Mereka mendambakan pembantaian, mereka ingin menghancurkan segalanya…”
Dia berhenti sejenak, matanya memancarkan rasa takut yang belum pernah dilihat Kapp sebelumnya.
“Ketika rohku menyentuh jiwa-jiwa Manusia Babi Hutan ini, sebuah cakar darah muncul, yang dipenuhi aura pemusnahan segalanya.”
Sepertinya semua ini disebabkan oleh cakar darah misterius itu.”
Tatapan Kapp menajam.
“Apakah itu Dewa Jahat dari zaman dahulu?”
Morton mengangguk lalu menggelengkan kepalanya.
“Mungkin iya, mungkin juga tidak, tapi pasti itulah sumber korupsi bagi Manusia Babi Hutan yang Terkorupsi ini, semua monster kuno ini telah jatuh ke dalam kegilaan karena Cakar Darah itu.”
Ekspresi wajah Sam Ironhoof, Kepala Suku Iron Hoof, berubah muram setelah mendengar ini. Suku Iron Hoof terpaksa pindah dari Lower Hills ke Dwarf Valley sepenuhnya karena Manusia Setengah Tikus yang Ganas, para pelayan Dewa Jahat.
Sebagai korban, dia tentu tahu betapa menakutkannya monster-monster yang dirusak oleh kekuatan kuno itu.
Saat menghadapi Manusia Tikus biasa, satu Centaur dapat dengan mudah membunuh puluhan setengah elf dengan level yang sama, tetapi setelah dirusak oleh kekuatan kuno, Centaur yang mampu mengalahkan dua atau tiga setengah elf akan dianggap hebat.
Itu berarti peningkatan daya lebih dari dua kali lipat.
Selain itu, monster yang dirusak oleh kekuatan kuno tidak akan mengenal rasa sakit maupun takut, hanya keinginan untuk menghancurkan dan membantai.
Menghadapi makhluk hidup yang menerjang seperti gelombang pasang dan bertarung dengan sembrono, seefisien mesin, seseorang akan merasakan tekanan batin yang belum pernah terjadi sebelumnya, karena tidak ada yang bisa memprediksi apakah pertempuran seperti itu akan berakhir. Gelombang demi gelombang serangan akan menyebabkan kelelahan yang ekstrem.
Melihat para manusia babi hutan yang telah rusak itu, dia teringat akan Manusia Setengah Tikus Buas yang mengerikan, yang benar-benar tak terhentikan.
“Morton, haruskah kita mengirim pasukan ke luar angkasa untuk menghancurkan sumber polusi itu?”
Jika keadaan terus seperti ini, saya khawatir jumlah Manusia Babi Hutan yang Terkorupsi ini hanya akan meningkat, dan mungkin akan menarik monster kuno yang lebih kuat.
Sekalipun tembok kota kita menjulang tinggi, tekanan yang kita hadapi akan tetap tak teratasi.”
“Tidak, Sam, Lord Ilo saat ini sedang mengasingkan diri; kita tidak bisa bertindak gegabah.”
Aku merasakan bahwa Blood Claw sangat menakutkan; bahkan mungkin itu adalah Dewa Jahat kuno yang belum terbangun atau membebaskan diri dari segelnya.
Kita tidak memiliki kekuatan untuk menghadapi kehadiran jahat seperti itu; kita hanya bisa menunggu Dewa Ilo terbangun dan kemudian memutuskan…”
Meskipun Morton sangat cemas dan khawatir, dia tetap menghentikan ide panik Sam.
Cakar Darah itu memberinya perasaan yang luar biasa bahwa itu bukanlah sesuatu yang biasa. Ratusan kilometer jauhnya, di dalam ruang yang retak itu, kejahatan yang mengintai mungkin jauh lebih menakutkan daripada yang bisa dia bayangkan.
Wajah Raja Kapp, sang Manusia Buas, menunjukkan niat membunuh yang tak terbantahkan, nada suaranya penuh tekad yang teguh.
“Sekalipun situasinya sangat genting, Lembah Kurcaci tidak boleh jatuh!!”
Lord Ilo mempercayakan Suku Singa dengan penjagaan kota ini; aku sama sekali tidak akan mengecewakan Lord Ilo.
Jika ada yang ingin merebut Lembah Kurcaci, mereka harus melangkahi mayat-mayat Manusia Buas kami!
Fajar, takkan pernah padam!!”
Di dalam Lembah Kurcaci terdapat satu-satunya tambang Mithril di Kota Fajar, dan beberapa tambang besi besar yang saat ini sedang digali merupakan sumber daya yang sangat dibutuhkan oleh Kota Fajar, dengan hasil produksi harian mereka mencapai setengah dari total produksi Kota Fajar.
Jika kota ini jatuh, itu akan menjadi pukulan berat yang tidak dapat diterima bagi Dawn City yang kekurangan sumber daya.
Terutama tambang Mithril, sumber daya yang sangat berharga seperti itu tidak dapat digantikan dalam jangka pendek.
Semua orang yang hadir menyadari hal ini, sehingga suasana hati mereka sangat muram.
Kota Risier, yang kini diduduki oleh para pengikut Dewa Jahat kuno, telah menjadi tempat terbesar dan paling menakutkan di seluruh provinsi selatan.
Pada saat itu, setelah menyadari bahwa hanya beberapa ratus kilometer dari mereka mungkin terdapat tanah tertutup milik Dewa Jahat yang sama menakutkannya dengan Kota Risier, tekanan luar biasa itu mulai menyerang mereka.
Krisis semakin mendekat selangkah demi selangkah…
—
—
—
20 April, di Lower Hills.
“Yang Mulia Guido, para Manusia Setengah Tikus yang ganas itu telah mengepung kita dan sedang menyerang!!”
Di puncak bukit, Anak Takdir para Centaur, yang kini menjadi Raja Kekaisaran Gale—Guido Blackwind memandang dingin ke arah jutaan Manusia Setengah Tikus Buas di bawahnya.
Tampaknya hanya tersisa satu garis di cakrawala.
Udara dipenuhi bau busuk tikus dan aroma darah yang menyengat.
Menyaksikan pemandangan yang mengejutkan ini, Guido sama sekali tidak menunjukkan kekhawatiran; sebaliknya, dia menoleh ke belakang untuk melihat ke arah segerombolan Centaur yang gelap yang sudah siap menunggu.
Dia telah mengumpulkan lebih dari 50 Pasukan Sepuluh Ribu Orang di sini.
Dan seperti pasukan dengan ukuran ini, dua pasukan lagi ditempatkan di perbukitan selatan dan di perbukitan utara.
Kali ini, dia telah mengumpulkan satu setengah juta Centaur, dengan tujuan tunggal untuk melancarkan pertempuran terakhir melawan Manusia Setengah Tikus yang Ganas.
Pasukan Manusia Setengah Tikus yang Ganas ini adalah pasukan terakhir yang menyerbu Negeri Bukit Kurcaci, dengan jumlah yang dilebih-lebihkan hingga empat juta jiwa.
Medan pertempuran yang dipilih adalah dataran yang dikelilingi oleh dataran tinggi di tiga sisinya, diselingi oleh lembah yang luas.
Seluruh Pasukan Centaur berdiri di dataran tinggi, siap menyerbu turun secara serentak dari ketinggian begitu Manusia Setengah Tikus yang Ganas memasuki lembah yang luas.
Untuk menemukan tempat yang cocok untuk pertempuran yang melibatkan jutaan orang, Guido telah menghabiskan waktu beberapa bulan.
“Di manakah Korps Udara Manusia Setengah Tikus yang Ganas?”
“Korps Udara telah diikat oleh dua Penguasa Iblis.”
“Bagus, bunyikan terompet, serang aku!!”
Melihat para Manusia Setengah Tikus yang ganas mendekat, semangat bertarung Guido berkobar hebat, tanpa ragu lagi, dia meraung keras.
Perwira pemberi sinyal di sampingnya segera mengambil tombak panjangnya dan berteriak.
“Bunyikan terompet!!”
Woo~ Woo~
Suara terompet yang dalam menyebar ke seluruh medan perang, dan setelah beberapa saat, suara terompet yang khidmat juga terdengar dari dua ketinggian lainnya.
Penyergapan sederhana seperti itu tidak akan efektif melawan pasukan biasa, tetapi melawan Manusia Setengah Tikus Buas ini, yang telah kehilangan akal sehat sepenuhnya, bahkan strategi paling sederhana pun dapat memberikan dampak yang cukup besar.
Kekuatan para Manusia Tikus Setengah Buas terletak pada pasukan mereka yang sama sekali tidak takut mati dan kesakitan seperti para Mayat Hidup. Itu tidak ada hubungannya dengan kecerdasan; mereka hanya memiliki naluri.
Gelandang Gelandang~
Gelandang Gelandang~
Kuku-kuku besi menginjak bumi, dan dengan demikian dimulailah pertempuran berdarah yang belum pernah terlihat sebelumnya di medan perang yang luas ini, yang membentang lebih dari sepuluh kilometer.
Centaur melawan Manusia Setengah Tikus yang Ganas.
Guido Blackwind, Raja Gale Empire Level 19 ini, kini memimpin serangan di garis depan.
Dan yang memimpin gelombang pertama dari tiga pasukan utama adalah para prajurit berbaju zirah berat, bala bantuan untuk Guido dari Kota Fajar.
Ketika Centaur yang tak terhitung jumlahnya terjun turun seperti gelombang, masing-masing lebih kuat dari yang sebelumnya, dari ketinggian lebih dari seratus bilah dan lereng yang panjangnya lebih dari dua ratus bilah,
Tabrakan mengerikan itu seperti sebuah mobil yang melaju dengan kecepatan tujuh puluh atau delapan puluh kilometer per jam menabrak tubuh manusia dengan keras.
Musnah.
Dikelilingi dari tiga sisi, serangan satu juta pasukan lebih menakutkan daripada gelombang raksasa.
Pasukan kavaleri menyerbu formasi, kuda-kuda menginjak-injak perkemahan.
Pertempuran berkecamuk dari fajar hingga senja, dari senja hingga fajar…
Barulah setelah seharian semalaman penuh, pertempuran epik di Bukit Kurcaci ini akhirnya berakhir.
Hasil akhirnya adalah pasukan Setengah Tikus yang ganas, berjumlah lebih dari empat juta, sepenuhnya dimusnahkan oleh Pasukan Centaur yang dipimpin oleh Guido Blackwind.
Pasukan Centaur, yang berjumlah lebih dari 1,5 juta, berkurang menjadi kurang dari 700.000, dengan korban jiwa melebihi 60%.
Dalam perang ini, dua Iblis Bertanduk Dua yang Luar Biasa telah memberikan kontribusi besar; mereka tidak hanya memburu Komandan Luar Biasa di antara Manusia Setengah Tikus yang ganas, tetapi juga menarik sebagian besar Manusia Setengah Tikus yang terbang.
Pasukan Kavaleri Berat berjumlah 100.000 orang yang disediakan oleh Dawn City, dengan perlengkapan yang ditempa untuk pertempuran, bersinar terang. Dalam perang, mereka menjadi ujung tombak, seperti pisau bedah yang merobek tubuh Manusia Setengah Tikus yang ganas, menjadi mesin pembunuh yang ulung.
Ketika matahari redup terbit di pagi hari kedua, tidak ada lagi Manusia Setengah Tikus ganas yang mampu bernapas di seluruh medan perang.
Guido Blackwind, berlumuran darah merah, berdiri di tengah medan perang, memandang sekeliling. Mayat-mayat menumpuk hingga puluhan ribu, dan darah telah meresap ke tanah kering menjadi lumpur. Anggota tubuh dan potongan-potongan berserakan seperti tukang jagal yang membagikan ternak di rumah jagal.
Saat itu, tempat tersebut lebih berlumuran darah dan lebih mengerikan daripada jurang maut.
Para Centaur yang selamat memandang mayat-mayat yang berserakan di tanah, kelelahan hingga tak memiliki lagi postur seorang pemenang, terengah-engah setiap kali bernapas.
Noda darah hitam, baju zirah yang hancur—pada hari itu, tak seorang pun dapat membayangkan kengerian mengerikan yang telah dialami para prajurit ini.
Merasakan rendahnya moral di medan perang, kedua Iblis Bertanduk Ganda itu mendarat di samping Guido Blackwind.
Kedua makhluk luar biasa itu telah membunuh sejumlah Manusia Setengah Tikus yang ganas tadi malam dan masih dipenuhi energi. Perang dan kematian, bagaimanapun, bukanlah hal yang aneh bagi monster-monster jurang maut.
“Guido Blackwind, sekarang kau harus mengumumkan kepada semua Centaur bahwa, di bawah bimbingan Kachar, Kekaisaran Gale telah meraih kemenangan dalam perang ini…”
Mendengar peringatan dari iblis itu, Guido Blackwind tersadar kembali.
Setelah datangnya zaman kuno, Guido Blackwind meninggalkan Dewa Centaur, dan mendirikan Sekte Fajar sebagai satu-satunya kepercayaan agama di Kekaisaran Gale.
Namun, saat ini, para Setengah Elf ini memiliki tingkat kepercayaan yang rendah terhadap Sekte Fajar, karena meninggalkan Dewa Centaur untuk menyembah dewa asing agak sulit diterima.
Namun sekarang, ada kesempatan sempurna untuk menyebarkan keyakinan Sekte Fajar.
Tatapan Guido Blackwind seketika menjadi tegas.
“Mohon suruh kedua bangsawan itu untuk mengucapkan mantra dan mengangkatku ke udara.”
Sebagai makhluk hidup, iblis memiliki garis keturunan yang sangat kuat, dan sebagian besar iblis tingkat tinggi mengetahui beberapa sihir garis keturunan; kedua Iblis Bertanduk Dua itu tidak terkecuali.
Mendengar itu, mereka tidak ragu-ragu. Setelah menggumamkan mantra gaib, gelombang Energi Sihir dianugerahkan kepada Guido Blackwind.
Guido Blackwind menarik napas dalam-dalam, lalu selangkah demi selangkah melayang ke langit.
Para Centaur di sekitarnya, menyadari pemandangan ini, mendongak dengan terkejut, satu per satu menoleh untuk menatap raja mereka.
“Penduduk Kekaisaran Gale!!”
Teriakan itu bergema di seluruh medan perang, diperkuat oleh sihir.
Para Prajurit Centaur itu, yang masih linglung dan bingung, segera menoleh ke arah Guido Blackwind saat dia berbicara.
“Di bawah bimbingan mahkota Kachar, dalam cahaya gemilang Dewa Fajar yang agung.”
“Kekaisaran Gale sekali lagi telah membasmi tikus-tikus terkutuk, kotor, dan hina ini!!”
“Di bawah pengawasan Dewa Fajar, kita telah menang!!”
“Kami, para Centaur yang agung, adalah pemenang perang; kami telah mempertahankan Bukit Kurcaci dan melindungi rumah kami!!”
Teriakan gembira itu seketika menyulut percikan api di mata redup para Centaur di bawah.
Ya, mereka adalah pemenangnya.
Betapapun besar biayanya, pada akhirnya mereka telah meraih kemenangan!
Semangat yang tadinya rendah terlihat meningkat pada saat ini.
Sementara itu, hati mereka dipenuhi dengan rasa suka yang baru terhadap Sekte Fajar yang sebelumnya tidak menarik.
Melihat cahaya di mata para Centaur di bawah, Guido Blackwind berbicara dengan semangat yang semakin meningkat.
“Bukit-bukit rendah itu, hanya bisa menjadi milik para Centaur kita, bukit-bukit rendah milik para Centaur!”
Ketika cahaya fajar menyelimuti bumi, dan tatapan Yang Mulia Kachar mengawasi kita, para Centaur akan sekali lagi bangkit menuju kejayaan Kekaisaran Centaur dari ratusan ribu tahun yang lalu!
Hari ini, saya nyatakan kepada seluruh warga Kekaisaran Gale, hanya para Centaur yang diberkati oleh Dewa Fajar yang merupakan Centaur sejati!
Para pengecut dan lemah di Kota Points yang bersembunyi di dalam tembok mereka dan tidak berani keluar menghadapi ancaman kehilangan wilayah mereka, mereka sama sekali tidak layak disebut Centaur.
Mereka hanyalah sekumpulan orang sesat yang dikebiri oleh tukang jagal!
Kata-kata itu seketika membuat para Centaur di bawah bernapas terengah-engah, mata mereka dipenuhi amarah.
“Umatku, ikuti aku, dan aku akan membimbing kalian menuju kemuliaan, membimbing semua Centaur untuk menjadi ras abadi!”
Jika kau masih punya keluarga dan teman, beritahu mereka bahwa dalam dua bulan, aku akan mengumpulkan semua Centaur untuk memasuki Kota Gale. Para makhluk lemah dan pengecut itu tidak pantas menduduki kota kerajaan di perbukitan rendah itu.
Hanya para Centaur yang diberkati oleh fajar yang memenuhi syarat untuk memimpin seluruh Klan Manusia menuju kemenangan.
Dan kita, kita telah diberkati oleh Tuhan Fajar yang agung, kita akan menjadi hebat!”
Dengan semangat dan antusiasme yang membara dari kegilaan ini, setelah pidato yang membangkitkan semangat, reputasi Guido melesat ke puncak.
Kini, para Centaur yang tersisa benar-benar yakin bahwa mereka telah menerima berkat para dewa, dan Guido, memang ditakdirkan untuk menjadi penguasa tunggal masa depan para Centaur.
Setelah pertempuran ini saja, banyak di antara para Centaur—yang sebelumnya acuh tak acuh terhadap Sekte Fajar—mulai berubah, kepercayaan mereka pada Dewa Centaur digantikan.
Karena ketika Manusia Setengah Tikus yang Buas menyerbu perbukitan rendah, hanya Kekaisaran Gale, yang dilindungi oleh Sekte Fajar, yang bersedia menerima para Centaur yang berkeliaran di perbukitan rendah, dan bersedia menganggap mereka sebagai kerabat.
Harapan besar sebagian besar Centaur terhadap Gale City pupus ketika kota itu menutup gerbangnya menghadapi invasi musuh.
Bahkan banyak Centaur yang mencari perlindungan di Gale City ditolak karena kota itu ‘terlalu padat penduduknya’, sehingga mereka menjadi pasukan yang ditempatkan di sana untuk melawan Manusia Setengah Tikus yang ganas.
Tindakan Kota Gale membuat banyak Centaur merasa dikhianati.
Inilah alasan utama mengapa Guido, dalam waktu sesingkat itu, mampu mengumpulkan ratusan Centaur.
Kini, setelah merasakan kemenangan, kepercayaan para Centaur terhadap Sekte Fajar terguncang. Meskipun hanya sedikit Centaur yang percaya pada Sekte Fajar, percikan api kecil dapat menyulut kebakaran padang rumput.
Mungkin para Centaur ini akan menjadi kehidupan baru bagi Sekte Fajar.
Dan sumpah yang diucapkan Guido untuk menaklukkan Gale City dalam dua bulan menjadi momen yang dinantikan oleh semua Centaur di medan perang.
Kabar tentang seruan kepada semua Centaur untuk menyerang Gale City bersama-sama menyebar dengan cepat bersamaan dengan berita tentang pasukan terakhir legiun Manusia Setengah Tikus Buas yang menyerang di perbukitan rendah yang telah dimusnahkan.
Kemenangan adalah medali kehormatan terbaik.
Para Manusia Tikus Buas yang kuat, jahat, dan menakutkan itu pun berhasil dilenyapkan dengan bersih!
Para Centaur, yang masih tersebar di berbagai tempat, bersorak gembira mendengar berita ini, dan dengan kebencian yang membara terhadap Kota Gale, mereka bergabung dengan barisan Guido satu per satu, tombak mereka mengarah langsung ke Kota Gale.
“Yang Mulia, Guido akan membela kejayaan Anda dengan nyawanya, ketika Anda terbangun, Kota Gale pasti akan dimasukkan ke wilayah Kota Fajar.”
“Kaulah satu-satunya dewa bagi para Centaur!”
Setelah kemenangan perang hari itu, Guido, yang berlumuran darah segar, dengan khidmat berlutut dengan satu lutut menghadap ke arah Kota Fajar.
—
—
—
10 Mei, Green City.
Hari ini banyak pengikut Sekte Fajar sangat marah karena mereka mengetahui bahwa sepertiga dari Gereja Fajar telah ditutup secara paksa oleh para Bangsawan!!
Dan alasan yang diberikan adalah dalih yang tidak masuk akal, yaitu untuk memberi ruang bagi para pengungsi untuk beristirahat.
Bagaimana ini bisa ditoleransi? Ini adalah dosa terhadap Tuhan!
Jika Dewa Ilo yang agung mengetahui hal ini, dia pasti akan memberikan hukuman ilahi!
Dan yang semakin memicu kemarahan para penganutnya adalah berdirinya sekte-sekte Dewa Mulia satu demi satu di sekitar Gereja Fajar yang telah ditutup.
Mengapa tidak ada yang membicarakan tentang memberi jalan bagi rakyat jelata sekarang??
Umat beriman yang marah turun ke jalan untuk melawan tentara pribadi para bangsawan itu; mereka sama sekali tidak bisa membiarkan iman mereka dinodai sedemikian rupa!!
Tuan Ilo yang agung adalah pilar spiritual mereka dan perlindungan terakhir mereka; tidak seorang pun dapat membahayakan kepentingan Tuan Ilo.
Namun, para prajurit biasa dari kalangan bangsawan yang biasanya lebih lemah kali ini sangat tangguh, sama sekali mengabaikan protes puluhan ribu umat beriman dan bahkan memberi tahu tentara kota untuk secara paksa membantu penutupan Gereja Fajar, tanpa ragu-ragu menindas rakyat dengan pasukan.
Di tengah perdebatan, konflik berdarah dan penuh kekerasan pun meletus.
Ribuan umat beriman tewas dalam konflik tersebut, darah mereka mengalir seperti sungai.
Kebrutalan para prajurit bangsawan itu menimbulkan kemarahan yang luar biasa di dalam Sekte Fajar.
Setelah kejadian itu terjadi, Uskup Agung berjubah putih, Lady Nicole, memimpin sekitar 1000 imam ke jalanan untuk membantai para prajurit rendahan yang mulia itu sebagai pembalasan atas penderitaan umat beriman.
Dan akhirnya, dia secara langsung memimpin Pasukan Pendeta untuk mengepung dua kediaman bangsawan yang telah mengirimkan para prajurit biasa.
Ribuan pendeta yang merapal mantra secara bersamaan memukau seluruh Kota Hijau dengan pertunjukan kembang api magis yang brilian.
Kediaman kedua bangsawan itu langsung dibakar hingga menjadi abu oleh Pasukan Pendeta, sebuah tindakan pencegahan yang ampuh terhadap sekte-sekte sesat yang licik itu.
Pertunjukan kekuatan yang menakutkan itu mengejutkan banyak orang.
Namun, akibat tindakan keras Sekte Fajar, muncul keretakan yang signifikan antara Sekte Fajar dan faksi bangsawan, yang mengubah hubungan dekat mereka sebelumnya menjadi kaku.
Dan pada saat itu, tidak ada yang menyadari bahwa ada tangan gelap di balik layar yang diam-diam mengendalikan segalanya.
Pada akhirnya, para bangsawan Kota Hijau, atas saran seorang bangsawan berpengaruh, secara kolektif menuntut penjelasan dari Sekte Fajar, tetapi permintaan tersebut tentu saja ditolak dengan tegas.
Setelah pertempuran ini, faksi-faksi bangsawan mulai sepenuhnya mengucilkan Sekte Fajar.
Meskipun para bangsawan memegang kekuasaan mutlak di Kota Hijau dan semua orang takut pada Tuan Ilo yang kini telah tiada,
Penindasan terang-terangan dan terselubung membuat Sekte Fajar sangat sulit untuk menyebarkan ajarannya, apalagi melakukan tindakan lain, dan situasi mereka yang dulunya berjalan lancar mulai goyah parah.
Bahkan banyak penganut nominal, di bawah tekanan, mulai meninggalkan sekte tersebut untuk berpindah ke sekte lain, dengan Sekte Dewa Mulia yang didirikan di sebelah Sekte Fajar menuai keuntungan terbesar.
Didukung kuat oleh para bangsawan, Sekte Dewa Mulia hampir dalam semalam menjadi aliran ortodoks yang dibicarakan semua orang, satu-satunya tempat di mana penduduk mencari keselamatan dan perlindungan.
Sekte Fajar sedang dirasuki setan, entah disengaja atau tidak…
Menyadari perubahan arah angin, Uskup Agung berjubah putih Nicole mulai aktif mengkonsolidasikan kekuasaan dan dengan sungguh-sungguh mencari tahu siapa yang menargetkan Sekte Fajar.
Namun, karena adanya perlawanan kuat dari faksi-faksi bangsawan, penyelidikannya tidak membuahkan hasil.
Dengan demikian, Sekte Fajar jatuh ke dalam situasi sulit di Kota Hijau.
Terlebih lagi, seiring berjalannya waktu, kekuatan gelap di balik layar menjadi semakin berani setelah beberapa penyelidikan, dan Lord Ilo yang legendaris belum juga muncul.
Toko-toko milik bangsawan membatasi penjualan makanan kepada pengikut Sekte Fajar, toko-toko senjata membatasi pasokan senjata dan peralatan kepada sekte tersebut, dan bahkan para penjaga kota menutup mata terhadap perlakuan tidak adil terhadap pengikut sekte tersebut, memilih untuk mengabaikannya.
Hanya dalam beberapa bulan singkat, Sekte Fajar yang dulunya dihormati telah ditindas hingga hampir mati lemas…
Dapat diperkirakan bahwa jika situasi ini berlanjut selama tiga hingga lima bulan lagi, selain para pengikut yang sangat setia, sebagian besar akan meninggalkan Sekte Fajar…
Badai yang ditujukan pada Sekte Fajar telah dimulai, dan manipulator di balik layar tampaknya semakin tak terkendali.
Duke O’Kelly, yang dulunya sangat mendukung Sekte Fajar, mulai hidup mengasingkan diri dua bulan sebelumnya, dan banyak penduduk Kota Hijau jarang melihatnya meninggalkan kediamannya lagi…
Selama bulan-bulan Lide mengasingkan diri, situasi di dunia luar diam-diam mengalami perubahan yang luar biasa.
Dan pada saat ini, dia masih terlelap dalam tidur lelap di jantung Negeri Penguburan Tulang, seolah-olah alam ini sedang mengerami telur naga, bertransformasi… dan menunggu kebangkitannya.