Bab 448: 14 Juta Orang Beriman, Kucing dan Tuhan yang Penuh Sukacita
Awalnya, karena kematian Dewa Setengah Elf, Kota Liusi jatuh ke dalam kekacauan, dan setelah Lide menekan kuil tersebut, kota itu kehilangan komando tingkat tingginya.
Kota utama para Setengah Elf ini, yang tak terlihat selama ratusan juta tahun, kini sepenuhnya diliputi kekacauan yang mengerikan.
Ras Bawah Tanah, yang diperbudak oleh para Setengah Elf, memanfaatkan kesempatan ini untuk keluar dari sangkar mereka dan mulai membunuh serta menjarah; darah, anggota tubuh yang terputus, api, kematian, jeritan wanita, ratapan orang tua, raungan prajurit yang terluka… Semuanya berkontribusi pada kemerosotan kota menuju senja dan malapetaka.
Dawn City tidak berperan sebagai pencipta kekacauan dalam situasi kacau ini; sebaliknya, kota itu mulai menekan pemberontakan dan memulihkan ketertiban.
Setelah pasukannya memasuki Kota Liusi, mereka pertama-tama menguasai Ras Bawah Tanah yang memanfaatkan kekacauan tersebut. Mereka yang melawan atau tidak mematuhi perintah dibunuh tanpa ampun.
Kepala-kepala bergelimpangan tanpa henti, dan darah membasahi lantai.
Gaya bertarung yang kuat dan mendominasi seketika meredakan situasi; mereka yang berpikir untuk melawan tidak memiliki sarana untuk menghadapi kekuatan Kota Fajar. Di bawah pedang tajam dan baju besi kokoh para prajurit, kekacauan perlahan kembali tenang.
Namun, karena banyaknya tawanan, dibutuhkan waktu sepuluh Jam Matahari Terang bagi pasukan Kota Fajar untuk sepenuhnya menguasai Kota Liusi.
Lebih dari dua juta Setengah Elf di kota ini semuanya ditawan dan dijaga secara bertahap.
Pada akhirnya, karena jumlah tawanan terlalu banyak, setengah dari mereka harus dikawal keluar kota untuk diawasi.
Ketika pasukan Dawn City menguasai kota, para Setengah Elf yang ditawan telah sepenuhnya kehilangan keinginan untuk melawan.
Terutama karena pasukan Fajar, dengan persetujuan Lide, mengambil jenazah Dewa Setengah Elf dari kuil dan menyuruh Kelelawar Bahasa Sihir membawanya berkeliling jalanan beberapa kali, yang langsung membuat para Setengah Elf yang masih menyimpan dendam layu seperti terong yang terkena embun beku.
Setelah dewa mereka terbunuh, apa yang bisa mereka lakukan untuk melawan? Dan bahkan jika mereka melakukannya, apa gunanya?
Setelah dihancurkan secara psikis mereka sepenuhnya, para tawanan ini menjadi sangat mudah dikendalikan.
Pada saat pertempuran epik yang menentukan nasib kekuasaan Dunia Bawah telah dihitung korban dan keuntungannya, hari sudah menunjukkan pagi hari kedua sejak perang dimulai.
10 September.
Kuil Setengah Elf.
Lide, yang duduk di singgasana suci Dewa Setengah Elf, dengan santai menyesap anggur khas Dunia Bawah dari Cawan Kristal dan mendengarkan laporan dari para pejabat tingkat tinggi Kota Fajar di bawah.
“Yang Mulia, mengenai total keuntungan dari Kota Liusi, kami telah bekerja siang dan malam untuk melakukan inventarisasi dan telah menyelesaikan daftar keuntungan secara kasar. Meskipun mungkin ada sedikit perbedaan karena keterbatasan waktu, gambaran keseluruhannya tidak akan berbeda secara signifikan,” kata Kapp, Raja Beastman Legendaris Level 25, yang sangat gembira saat itu.
Berakhirnya perang ini menandakan bahwa seluruh Dunia Bawah telah jatuh di bawah kekuasaan Kota Fajar.
Tidak ada kekuatan lain yang mampu menyaingi Dawn City dalam perebutan kekuasaan atas tanah ini lagi.
Dawn City kini memiliki landasan yang stabil untuk pembangunan, sebuah fakta yang memiliki arti penting luar biasa pada saat kedatangan Zaman Dahulu.
Lide melirik ke sekeliling aula; senyum di wajah puluhan petinggi Kota Fajar tak kalah lebarnya dengan senyum Kapp, dan dia merasa cukup puas di dalam hatinya.
“Jangan khawatir, masih ada waktu untuk pengumpulan data yang lebih rinci. Untuk sekarang, laporkan saja keuntungan keseluruhannya kepada saya,” katanya.
“Baik, Yang Mulia,” Kapp segera membuka kertas di tangannya dan mulai melaporkan dengan sungguh-sungguh.
“Keuntungan utama dari pertempuran ini adalah sebagai berikut.”
Pertama, populasi.
Setelah merebut Kota Liusi, kami menangkap total 2,07 juta Setengah Elf sebagai tawanan, dan 310.000 lainnya dari Ras Bawah Tanah lainnya. Semua ini dapat menjadi Pengikut baru Sekte Senja, yang bermandikan cahaya ilahi-Mu.
Dan selama pergerakan kami dari Kota Twilight ke Kota Liusi, total tawanan yang kami tangkap berjumlah 650.000.
Jika digabungkan, kita memiliki total 3,03 juta perusahaan asuransi captive.”
3,03 juta?
Lide tak kuasa menahan rasa gembiranya mendengar angka tersebut.
Jika semua tawanan ini menjadi pengikutnya, ditambah dengan pengikut lama yang sudah ada, maka Sekte Senja akan segera memiliki lebih dari 9 juta pengikut.
Ini adalah harta karun yang luar biasa luasnya.
Seiring meningkatnya tingkat kekuatannya, pentingnya Kekuatan Iman menjadi semakin menonjol.
Orang-orang beriman yang mampu membangkitkan Kekuatan Iman bagaikan tambang emas yang tidak akan pernah kering, kecuali para pengikutnya meninggal dunia.
Hal ini akan meletakkan dasar yang kokoh untuk perkembangan masa depannya.
“Kedua, sumber daya.
Twilight City menyimpan sejumlah besar bijih, tidak hanya bijih tingkat tinggi seperti emas murni Mithril, tetapi juga bijih dasar seperti tambang besi dan tembaga.
Selain itu, menurut hasil interogasi kami, terdapat dua tambang mithril besar dan lebih dari selusin tambang besi raksasa di daerah rahasia para Setengah Elf, yang belum dieksploitasi karena kesulitan dalam pembangunannya.
Namun dengan teknologi Alkimia kami, kami dapat mengembangkan pembuluh darah ini sepenuhnya.
Sumber daya ini akan sangat membantu Dawn City, yang sangat membutuhkan sumber daya bijih.
Dua tambang mithril?
Mata Lide berbinar mendengar hal itu.
Berapa banyak risiko yang telah diambil Dawn City untuk memperebutkan tambang mithril di Lembah Kurcaci?
Dan sekarang, tiba-tiba, ada dua.
Apakah ini sebuah keberuntungan?
Selain itu, urat-urat mineral lainnya justru yang dibutuhkan Dawn City saat ini.
Dengan perluasan besar-besaran pasukan Dawn, muncullah peningkatan permintaan akan peralatan.
Tambang besi, salah satu mineral dasar, sangat langka di Dawn City; menemukan lebih dari selusin urat bijih raksasa seperti menemukan hujan di tengah kekeringan.
Dunia Bawah memang benar-benar Dunia Bawah – menemukan begitu banyak sumber daya secara tiba-tiba, dan siapa tahu berapa banyak lagi yang akan ditemukan setelah eksplorasi lebih lanjut.
Lide sedang dalam suasana hati yang gembira.
“Ketiga, makanan.”
Yang mengejutkan kami, di pegunungan di dekat Kota Liusi, para Setengah Elf membangun lebih dari dua puluh gudang besar.
Gudang-gudang ini hampir menembus bumi, menyimpan sejumlah besar makanan, yang sebagian besar berupa Jamur Microglow yang mengenyangkan. Namun, perkiraan awal menunjukkan bahwa gudang-gudang ini dapat mencukupi kebutuhan dua juta orang selama tiga tahun.”
Kata-kata Kapp tak berhenti, dan ekspresinya tetap bersemangat sepanjang waktu; semua ini adalah harta karun, masing-masing cukup untuk memabukkan orang.
“Keempat, senjata dan peralatan yang disita…”
“Kelima, Keping Emas dan batu permata…”
“Keenam…”
Akhirnya, Kapp mendaftarkan lebih dari sepuluh rampasan perang yang tersebar, masing-masing cukup untuk membuat jantung berdebar kencang.
Kota Utama Setengah-Tubuh telah mengumpulkan sebagian besar kaum Setengah-Peri, serta kekayaan mereka, menjadikan perang ini sebagai pesta bagi Lide, membuatnya kenyang dengan perut dan mangkuknya.
Setelah penghitungan akhir, nilai berbagai batu permata dan Keping Emas saja mencapai puluhan juta Keping Emas.
Kekayaan yang telah dikumpulkan para Setengah Elf selama puluhan ribu tahun kini menjadi rampasan perangnya.
Pada akhirnya, Lide takjub; memang benar, pembunuhan dan pembakaran mendatangkan sabuk emas.
Kekayaan dari perang adalah jalan termudah menuju kemakmuran.
Tentu saja, jika seseorang tidak berhati-hati, sangat mudah untuk kehilangan bahkan celana dalam sekalipun.
Peperangan di Dunia Bawah berakhir sepenuhnya setelah semua harta rampasan dibersihkan.
Dari kemunculan Raksasa Bermata Satu di Lembah Raksasa, pembunuhan pandai besi tim penambangan eksplorasi, hingga Lide memperbudak Raksasa Bermata Satu, mengetahui keberadaan Dunia Bawah, dan sekarang, penaklukan Dunia Bawah sepenuhnya, lima tahun penuh telah berlalu.
Dalam lima tahun ini, Dawn City telah berkembang dari sebuah kastil tua menjadi kekuatan besar dengan satu juta tentara dan kehadiran tokoh-tokoh Legendaris dan Transenden.
Dalang di balik semua ini adalah pria yang telah berubah dari seorang yang agak kurang berpengalaman menjadi seorang penakluk sejati.
Tepat ketika Lide sedang merenungkan pencapaian penting ini, notifikasi sistem tiba-tiba berbunyi.
“Ding, kau telah berhasil mengalahkan penguasa asli Dunia Bawah—para Setengah Elf—dan membunuh makhluk Ilahi mereka, merebut Kota Utama para Setengah Elf, menangkap 99% dari para Setengah Elf, dan sepenuhnya menggagalkan peluang mereka untuk membalikkan keadaan.”
Anda telah menjadi penguasa baru Dunia Bawah, dan Anda telah memperoleh gelar baru—Penguasa Bawah Tanah.
Penguasa Bawah Tanah, Anda memerintah Dunia Bawah yang luas, dengan Level Legenda Anda meningkat 30, kesulitan membujuk tawanan berkurang 70% di Dunia Bawah, Sekte Anda dipuja secara luas oleh Orang-orang yang Tidak Percaya di Dunia Bawah, sehingga lebih mudah untuk mengkonversi Pengikut dewa lain selama penyebaran agama.
Selain itu, di dalam Dunia Bawah, kekuatanmu untuk menghalau makhluk hidup di Dunia Bawah akan meningkat sebesar 1000%, kamu akan mendapatkan peningkatan 300% pada Semua Atribut, dan ada kemungkinan besar bahwa makhluk hidup tingkat tinggi di Dunia Bawah akan menyatakan kesetiaan kepadamu.”
Apakah ini keuntungan yang tak terduga?
Lide, setelah melihat notifikasi sistem, tampak cukup senang.
Judul hebat lainnya.
Penguasa Bawah Tanah—kedengarannya mengesankan, dan atributnya luar biasa.
Dia membacanya berulang kali, terutama tertarik pada fitur-fitur yang mengurangi kesulitan membujuk para tahanan dan meluasnya pemujaan sektenya oleh orang-orang kafir.
Dengan kata lain, mulai sekarang, kesulitan Sekte Senja dalam menyebarkan ajarannya di Dunia Bawah akan berkurang secara drastis.
Hal ini sangat sesuai dengan fokusnya pada pengembangan Sekte.
Hal itu bisa memberikan bantuan yang sangat besar baginya.
Mulai hari ini, Sekte Senja akan menjadi satu-satunya Sekte di seluruh Dunia Bawah.
Dan dia akan menjadi penguasa tunggal negeri ini.
“Kapp, segera beri tahu Harrison untuk mengirimkan staf manajemen Balai Kota ke sini untuk membangun sistem pemerintahan yang baru.”
Merebut tanah ini bukanlah tujuan utama kami. Mengembangkan sumber dayanya dan menjadikan tanah ini terus menerus menyediakan kebutuhan pangan bagi Kota Fajar adalah tujuan sebenarnya dari penaklukan Dunia Bawah kami.”
Tatapan Lide dengan cepat beralih dari panel atribut dan menatap Kapp dengan nada yang dalam dan serius.
“Selain itu, perintahkan para Pendeta untuk tanpa lelah berkhotbah kepada Ras Bawah Tanah ini siang dan malam. Begitu para tahanan ini menjadi Pengikut Sekte Senja,
Kita harus mengerahkan pasukan secepat mungkin untuk menaklukkan suku-suku yang tersebar di tanah tandus itu.
Aku ingin kau menyebarkan kemuliaan Gereja Senja ke seluruh Dunia Bawah.
Hanya ada satu suara yang bisa bersuara di negeri ini.”
Satu kalimat menentukan nasib.
Bagaimana Dunia Bawah akan berkembang mulai sekarang—Lide sudah mengambil keputusan.
Rencananya sederhana.
Pertama-tama, ia akan mengasimilasi para tahanan, kemudian setelah mereka ditaklukkan, barulah ia akan mulai menyerang suku-suku kecil itu. Ia ingin semua Ras Bawah Tanah menjadi Pengikut Sekte Senja dan tanah itu menjadi halaman belakang Kota Fajar sepenuhnya.
Seberapa besar dukungan yang dapat diberikan oleh barisan belakang yang stabil bagi Dawn City? Tidak perlu penjelasan lebih lanjut.
“Baik, Yang Mulia!”
Setelah berpikir sejenak, Lide tiba-tiba seperti teringat sesuatu dan berkata dengan kerutan di alisnya,
“Sudah begitu lama, dan apakah kita telah menemukan jejak Naga Hitam?”
Naga Hitam dari Dunia Bawah, entitas misterius yang telah menyibukkannya sejak awal penyerangan ke Dunia Bawah, tetap sulit dipahami bahkan sekarang setelah ia menjadi seorang Legenda.
Sepertinya dia telah mengantisipasi permulaan tetapi tidak akhir.
Mendengar itu, Kapp menggelengkan kepalanya dengan agak canggung.
“Yang Mulia, kami tidak tahu di mana Naga Hitam bersembunyi. Kami telah mengirimkan sejumlah besar personel ke Rawa-Rawa tanpa menemukan jejaknya…”
Rawa-rawa berlumpur diselimuti kabut beracun dan sangat luas. Sulitnya menemukan Naga Hitam yang sangat kuat di tempat berbahaya seperti itu bisa dibayangkan.
Lide secara naluriah menoleh ke luar jendela, dan pemandangan Withered Bones yang terbang di langit menarik perhatiannya.
“Segera kirim Withered Bones ke Rawa-Rawa. Mungkin makhluk ini akan membawakan saya beberapa kejutan.”
Sebelumnya, dia telah mengirim Withered Bones ke Rawa-Rawa, tetapi pada saat itu, Withered Bones baru level 19 dan terlalu lemah, sehingga terlalu takut untuk menjelajahi banyak area berbahaya.
Rawa-rawa Mire, meskipun penuh dengan krisis, menimbulkan bahaya yang lebih sedikit bagi mereka yang berada di Tingkat Transenden, dan menjadi seorang Legenda berarti seseorang dapat berjalan-jalan dengan bebas tanpa rasa khawatir.
Dengan Withered Bones yang menjelajah ke sana, mungkin akan ada penemuan-penemuan besar.
Dia pernah membual bahwa dia akan menjadikan Naga Hitam sebagai hewan peliharaan yang diikat di alun-alun Kota Fajar; sekarang, saatnya untuk mewujudkan sesumbar itu.
Pada tanggal 12 September, Balai Kota Dawn City mengirim sekelompok pejabat elit ke Dunia Bawah.
Setelah diskusi dan inspeksi, para Elit ini merancang strategi pengembangan kota utama ganda dengan Kota Liusi dan Kota Senja sebagai pusat kembarnya.
Karena transportasinya yang nyaman, banyaknya urat mineral di sekitarnya, dan lingkungan geografis yang menguntungkan, Kota Liusi sangat cocok untuk pembangunan.
Sedangkan, karena kedekatannya dengan Urat Kristal Ajaib dan kemampuannya untuk terhubung kembali dengan cepat ke Kota Fajar melalui Tanah Penguburan Tulang, Kota Senja merupakan titik inti bagi Kota Fajar dan Dunia Bawah untuk saling terhubung dan tidak dapat diabaikan.
Dengan kedatangan para pejabat yang terlatih melalui pendidikan elit, situasi yang awalnya kacau dengan cepat membaik, dan Kementerian Urusan Sipil, Kantor Catatan Sipil, Departemen Logistik, Departemen Propaganda, dan sebagainya semuanya direstrukturisasi.
Semuanya mulai berjalan sesuai rencana.
Pada tanggal 15 September, para tawanan perang—Setengah Elf dan Ras Bawah Tanah lainnya—menyerah secara massal karena pembatasan gelar Lide, Penguasa Bawah Tanah.
Kedua Setengah Elf yang telah jatuh dari level Legendaris ke level Transenden 20 juga berlutut dalam penyerahan diri di bawah kekuatan Lide yang luar biasa dan setelah mendengar berita kematian Dewa Setengah Tubuh itu.
Dan untuk memerintah kaum Setengah Elf dengan lebih mudah, Lide secara langsung mengasimilasi jiwa-jiwa elit Setengah Elf dengan Kekuatan Iman, sehingga menstabilkan kekuatan mereka saat ini.
Pada akhirnya, hanya tersisa dua Setengah Elf Transenden, semua Transenden lainnya telah jatuh ke Level 19.
Namun Lide tidak terlalu mempedulikan hal ini; kekuatan tempur para Setengah Elf tidak kuat, dan dia tidak mau repot-repot meningkatkan Level mereka lagi.
Selain itu, di Dunia Bawah, selain Naga Hitam yang tak terlihat, Kota Fajar tidak lagi memiliki musuh.
Hanya dua Setengah Elf Transenden sudah cukup untuk meredam situasi tersebut.
Pada tanggal 20 September, dengan penaklukan para tawanan, penyebaran ajaran Sekte Senja meningkat secara signifikan.
Para Setengah Elf yang telah merasakan Kekuatan Ilahi Lide menjadi mualaf satu demi satu, setelah kematian dewa-dewa mereka sendiri.
Pada tanggal 30 September, semua tawanan telah diserap oleh Sekte Senja hanya dalam waktu 20 hari, dan menjadi Pengikut yang setia.
Dan pada saat ini, jumlah Pengikut Sekte Senja di panel atribut Lide telah melebihi 9 juta.
Pada tanggal 5 Oktober, setelah periode konsolidasi singkat, Sekte Senja yang beranggotakan 3 juta orang, di bawah komando Lide, memulai kampanye pembersihan besar-besaran di Dunia Bawah dengan Kota Liusi dan Kota Senja sebagai dua panggung utamanya.
Kali ini, Lide bermaksud untuk membersihkan secara menyeluruh suku-suku kecil yang tersembunyi itu dan membasmi semua potensi ancaman.
Seberapa hebatkah pasukan Senja? Ketika para Setengah Elf, yang pernah berkuasa, terbunuh di bawah kuda mereka, bagaimana mungkin suku-suku yang tersebar itu dapat melawan pasukan Senja yang besar?
Ke mana pun pasukan Twilight pergi, semuanya berubah menjadi tanah datar.
Namun kampanye ini bukannya tanpa masalah; kampanye ini menghadapi beberapa kendala.
Sebagai contoh, sebuah suku Setengah Hewan yang tersembunyi di antara perbukitan secara tak terduga memiliki pasukan lebih dari 300.000 orang, dengan seorang pemimpin yang Transenden.
Suku varian Lizardman—Flame Lizardmen—yang tinggal di gua-gua berjumlah hingga 500.000 orang, dengan kepala suku mereka hanya selangkah lagi mencapai level Legendaris.
Dan setelah pencarian menyeluruh, lebih dari sepuluh suku seperti itu ditemukan.
Beberapa di antaranya, seperti suku Flame Lizardmen, bahkan menyebabkan Lide secara pribadi mengambil tindakan untuk menaklukkan mereka.
Meskipun kampanye ini menghadapi beberapa kendala, karena suku-suku ini bertempur secara terisolasi dan tidak dapat bersatu, dampak yang mereka timbulkan segera diredam oleh pasukan Twilight.
Hamparan tanah yang luas telah sepenuhnya ditandai dengan lambang Sekte Senja.
Paling lambat tanggal 20 Oktober.
Lebih dari dua pertiga wilayah telah sepenuhnya terintegrasi ke dalam wilayah Sekte Senja, dan semua suku tersembunyi telah dimusnahkan. Mayoritas Ras Bawah Tanah telah menjadi pengikut Sekte Senja.
Mereka yang menolak untuk percaya pada Sekte Senja dikirim untuk bekerja di tambang yang sudah beroperasi.
Selama proses ini, tim pejabat elit Balai Kota Dawn, setelah meneliti peta, mengadakan diskusi, dan melakukan banyak inspeksi di lokasi,
Akhirnya diputuskan untuk mendirikan dua belas kota baru di Dunia Bawah di sekitar dua kota utama untuk mengendalikan Dunia Bawah dengan lebih baik.
Pada tanggal 2 November.
Kampanye militer di Dunia Bawah telah selesai. Selain Rawa Lumpur dan beberapa daerah berbahaya lainnya yang belum dijelajahi oleh pasukan Sekte Senja, semua wilayah lain telah disisir oleh militer.
Pada saat pasukan Twilight mundur ke istana kerajaan,
Diperkirakan bahwa puluhan Ras Bawah Tanah telah ditangkap, dengan total lebih dari 3,2 juta tawanan.
Ini setelah mengecualikan populasi Penghuni Gua, karena jumlah mereka melebihi 2 juta. Jika dimasukkan, totalnya akan mencapai angka yang mencengangkan, yaitu 5 juta.
Karena jumlah penduduk terlalu besar untuk dihitung dengan mudah, Lide secara paksa mengusir Penghuni Gua untuk dihitung secara terpisah.
Setelah itu, ia menginstruksikan Balai Kota Dunia Bawah untuk membuat sistem pendaftaran rumah tangga baru guna menghitung populasi setiap ras satu per satu.
Sensus ini memakan waktu satu minggu penuh, dan datanya diselesaikan pada tanggal 9 November.
Sekte Senja saat ini menguasai 78 Ras Bawah Tanah, dengan total populasi 7,2 juta, sementara Penghuni Gua yang dihitung secara terpisah berjumlah 7 juta, sehingga totalnya menjadi 14,2 juta.
Ketika Lide mendengar angka itu, dia benar-benar tercengang.
jutaan orang!!
Angka yang sangat berlebihan dan menakutkan!!
Berapa banyak penduduk yang ada di Dawn City?
Selain itu, kecuali beberapa orang bodoh yang keras kepala yang masih enggan berpindah agama, sebagian besar penduduk telah menganut kepercayaan Sekte Senja.
Hal ini secara langsung mendorong jumlah pengikutnya ke puncak yang belum pernah terjadi sebelumnya—14 juta pengikut.
Sungguh menakjubkan.
Setiap hari, jumlah Kekuatan Iman yang ia terima sangat besar, jauh melebihi apa yang telah ia peroleh pada bulan sebelumnya.
Namun, ia kemudian menyadari bahwa memiliki populasi sebesar itu adalah hal yang normal karena berasal dari penaklukan Dunia Bawah yang ukurannya kurang lebih sama dengan provinsi-provinsi selatan di permukaan.
Jika dibandingkan dengan wilayah yang begitu luas, angka tersebut tampak agak kecil.
Jika itu adalah provinsi-provinsi selatan di permukaan, wajar jika jumlahnya tiga hingga lima kali lebih besar, lagipula, dia memerintah semua ras di Dunia Bawah.
Di antara 14 juta penduduk, jumlah penghuni gua tanpa diragukan lagi adalah yang paling mengejutkan bagi Lide.
Selama berabad-abad, tak seorang pun memperhatikan makhluk-makhluk dengan kemampuan reproduksi yang menakutkan ini. Penghuni Gua yang lemah dan kotor, yang bersembunyi di kedalaman gua mereka, jauh dari pandangan matahari—tak seorang pun tahu atau peduli untuk menghitung berapa jumlah mereka sebenarnya.
Dialah yang menyadari bahwa Penghuni Gua mudah untuk diyakinkan, dan dia tidak peduli jika menerima makhluk-makhluk rendahan, kotor, dan berbau busuk ini sebagai pengikutnya akan menurunkan prestisenya. Jika tidak, Penghuni Gua mungkin akan tetap tersembunyi.
Mengesampingkan fakta bahwa Penghuni Gua terlalu lemah untuk menjadi prajurit, sekadar menganggap mereka sebagai alat untuk menghasilkan Kekuatan Iman sangatlah bermanfaat—lagipula, jumlah mereka mencapai 7 juta. Luar biasa.
Setelah sensus selesai, fase pembersihan setelah menaklukkan Dunia Bawah juga dapat dianggap selesai.
Langkah selanjutnya adalah mengembangkan lahan yang kaya akan sumber daya bijih yang tak terhitung jumlahnya ini.
Lide tidak berniat terlibat dalam hal ini; dia menyerahkannya kepada para pejabat Balai Kota, yang pelatihan ketatnya menjamin bahwa pengalaman mereka akan jauh lebih profesional daripada pengalamannya sendiri.
Meskipun fase pembersihan telah berakhir, dan seluruh Dunia Bawah berada dalam genggamannya, satu-satunya hal yang membuat Lide kesal adalah Naga Hitam yang masih hilang.
Bahkan Withered Bone pun pergi dan tidak menemukan jejaknya—seolah-olah Naga Hitam seperti itu tidak pernah ada di dunia ini.
Lide tidak punya pilihan selain menghentikan pencarian Withered Bone, terlalu malas untuk terus mencarinya. Jika tidak dapat ditemukan, ya sudahlah—seekor Naga Hitam, bisakah ia benar-benar membalikkan langit?
Ia akan memperbudak naga lain di masa depan dan merantainya di alun-alun Kota Fajar. Lagipula, naga belum punah, bukan? Jika ia benar-benar ingin menemukan seekor naga, apakah itu akan sesulit itu?
Setelah cengkeramannya atas Dunia Bawah benar-benar aman, Lide tidak berlama-lama lagi, kembali ke Dawn City bersama Withered Bone dan Kapp.
Menaklukkan Dunia Bawah hanyalah langkah pertama dalam perjalanan seribu mil; ancaman dari Masa Lalu baru saja dimulai.
——
——
——
Akibat masuknya populasi dalam jumlah besar, Dawn City, yang dulunya merupakan kastil kuno yang terpencil, kini menjadi sangat makmur.
Kedai minuman itu adalah tempat favorit bagi semua penduduk Dawn City untuk bersantai setelah seharian beraktivitas.
Karena sebagian besar anggur langka di kedai-kedai Dawn City diseduh menggunakan teknik yang diwariskan oleh Penguasa Kota Kachar, dan karena tidak banyak kegiatan rekreasi yang tersedia, di mata banyak penduduk lama, kedai minuman merupakan tujuan harian yang penting.
Meskipun kota besar itu kini memiliki lebih dari dua puluh kedai minuman karena ledakan populasi,
Yang paling menarik bagi penduduk tetaplah kedai pertama di Dawn City—Kedai Bauhinia.
Karena kedai ini dioperasikan oleh departemen logistik Balai Kota, kedai ini memiliki pilihan anggur berkualitas terbaik dan suasana yang paling meriah.
Pada saat itu, di Kedai Bauhinia yang remang-remang namun mempesona dengan alunan musiknya, semua mata tertuju pada area tengah, tempat seorang gadis muda menari dengan anggun di atas meja bundar biasa yang biasa digunakan para tamu untuk minum.
Gadis itu berusia sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun, di puncak masa mudanya, mengenakan gaun putih bersih, memancarkan temperamen seanggun seekor kucing, namun dengan sedikit nuansa misteri dan kebanggaan.
Dengan kedua tangan terangkat tinggi, dia menggerakkan pinggul dan pinggangnya mengikuti irama musik yang ceria, wajahnya yang lembut dipenuhi senyum gembira.
Terkikik, tawanya terdengar jernih seperti lonceng, menggema di tengah musik dan sampai ke telinga orang-orang di sekitarnya.
Sepasang kaki telanjang, seputih salju, menari ringan di atas meja, permukaan gelap itu kontras tajam dengan kaki pucatnya, menambah aura memikat pada penari yang riang itu.
“Apakah ini penari baru itu? Dia benar-benar sensasional. Demi Tuhan, aku yakin dia gadis paling memikat yang pernah kulihat. Aku rela memberikan seluruh kekayaanku untuk menghabiskan malam bersamanya…”
“Bodoh, jangan main-main dengan maut. Gadis muda itu sudah dibawa kembali oleh para pahlawan yang berpatroli seminggu yang lalu…”
“Apa? Dibawa pulang oleh patroli?”
“Ya, seminggu yang lalu patroli tersebut diserang oleh sekelompok Binatang Iblis terbang. Beberapa dari mereka terluka parah dan hampir mati. Pada akhirnya, saat melarikan diri, mereka bertemu dengan Nona Bast.”
Nona Bast yang pemberani dan cantik memimpin beberapa anggota patroli ke dalam sebuah gua dan menyusun rencana untuk memancing Binatang Iblis terbang itu ke ruang sempit, di mana dia sendiri membunuh mereka, menyelamatkan para anggota patroli.”
“Kisah yang begitu heroik, dan kau tidak mengetahuinya?”
“Jadi, itulah sebabnya ada begitu banyak pahlawan dari patroli yang mengunjungi kedai untuk menonton Nona Bast menari baru-baru ini. Kupikir pesona Nona Bast-lah yang menarik mereka…”
“Sekarang kau tahu. Jangan macam-macam dengan Nona Bast, atau para pahlawan dari patroli tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja…”
Lebih dari selusin musisi memainkan musik yang bersemangat dan berirama, dengan cepat memanaskan suasana.
Banyak pelanggan di kedai, yang terstimulasi oleh alkohol, mulai menari mengikuti gadis yang berdiri di atas meja, yang menggerakkan pinggangnya dengan lincah seperti kucing.
Kedai itu seketika dipenuhi dengan kegembiraan dan antusiasme, semua orang menikmati kebahagiaan yang dibawa oleh wanita muda yang menawan itu.
“Segala puji bagi Penguasa Kota Kachar. Nona Bast adalah wanita tercantik yang pernah saya lihat… Sungguh menyenangkan melihat Nona Bast menari.”
“Hahaha, aku yakin malam ini adalah saat paling menyenangkan yang aku alami sepanjang tahun…”
“Satu gelas lagi Gold Ale! Mari kita minum sampai mabuk malam ini…”
“Demi para dewa, ini sungguh mempesona… Aku ingin berlutut dan mencium bagian belakang kaki Nona Bast…”
Sambil bertatap muka dengan kerumunan yang bersuka ria di sekitarnya, Bast, gadis penari yang berdiri di atas meja, memperlihatkan senyum yang agak menggoda, tampak terlalu dewasa untuk usianya.
Kemudian dengan mata yang mempesona, dia dengan provokatif menjilati bibir atasnya dengan lidah, dan kemudian, seperti kucing liar, menjilati pergelangan tangannya, sehalus giok. Orang-orang di bawah, yang menyaksikan pemandangan ini, diliputi suasana hati yang lebih bergairah.
Sejumlah pria, dengan hormon yang meningkat, secara bersamaan menelan ludah dan kemudian meneguk sebotol besar anggur berkualitas.
Merasakan suasana yang semakin riuh di sekitarnya, wanita muda bernama Bast yang menjadi pusat perhatian semua orang itu tersenyum genit dan bersiap untuk melakukan langkah selanjutnya ketika tiba-tiba, dari luar, terdengar suara riuh, menyebabkan kedai itu langsung hening.
“Hahaha, kabar bagus!! Kabar bagus!!”
Dewa Kachar telah menaklukkan Dunia Bawah!! Pasukan kini kembali dari Dunia Bawah!!
Beliau telah memerintahkan bahwa besok, di Moonlight Square, medali kehormatan akan dianugerahkan kepada pasukan, dan semua orang dipersilakan untuk menghadiri upacara tersebut!!”
Kerumunan yang tadinya bersenang-senang tiba-tiba teralihkan perhatiannya oleh kata-kata tersebut, dan kedai yang tadinya diselimuti suasana yang tidak biasa tiba-tiba terlepas dari lingkungan kesenangan dan kegembiraan itu, menjadi hiruk pikuk dalam sekejap.
“Hahaha, bocah-bocah terkutuk dari Dunia Bawah itu, di bawah kecemerlangan Tuhan kita, pasti akan ditaklukkan!!”
“Demi Dewi di atas, Kota Fajar akan menjadi kota abadi!”
“Untuk Kota Fajar!”
“Tuhan kita tak terkalahkan!! Kota Fajar juga tak terkalahkan!! Hidup terus!!”
“…”
Kemudian kerumunan mulai berhamburan keluar, semuanya menuju jalanan di luar, dan suasana meriah yang baru saja tercipta langsung lenyap.
Dawn City telah meraih kemenangan lagi, sebuah kabar yang sangat baik. Jika seseorang datang lebih awal sekarang, mereka bahkan mungkin bisa melihat sekilas wajah suci Dewa Kachar.
Hanya dalam waktu tiga atau empat menit, kedai yang tadinya ramai dan penuh keseruan kini hanya tersisa sekitar dua puluh staf. Suasana riang gembira sebelumnya seolah lenyap begitu saja.
Gadis yang berdiri di atas meja, anggun dan mempesona seperti seekor kucing, benar-benar tercengang melihat pemandangan ini.
Di mata amber yang indah itu terpancar sedikit keanehan… bajingan-bajingan ini, mereka pergi begitu saja tanpa peringatan?
Suasana yang telah dibangun selama seminggu… semuanya hancur…
Pada saat yang sama, hati gadis itu dipenuhi rasa ingin tahu yang tak terbatas tentang Penguasa Kota Kachar, sosok legendaris tersebut.
Selama berada di kota asing ini, dia telah mendengar banyak sekali cerita tentang Penguasa Kota Kachar.
Dan semua orang, termasuk mereka yang melakukan pekerjaan rendahan seperti mencuci piring, memberi makan kuda, atau membersihkan selokan, memuji Dewa Kota Kachar tanpa henti, dengan pemujaan yang hampir gila.
Sayangnya, tokoh legendaris yang telah membangun kota karismatik ini telah pergi berperang di Dunia Bawah dua bulan lalu, dan dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya.
Kini, setelah mendengar kabar kembalinya Lide, gadis yang seperti kucing, penuh kemalasan, kelincahan, keanggunan, dan sedikit kesombongan itu, tampak memikirkan sesuatu yang menarik, matanya berbinar-binar.
“Tuan Kota Kachar… *tertawa kecil*, sungguh menarik. Aku tak pernah menyangka akan melihat manusia fana yang begitu menarik di Alam Utama…”
“Kuharap kau tidak akan mengecewakanku… *tertawa kecil*…”
Dengan pikiran itu, gadis itu berbalik, mendarat dengan lincah di tanah, lalu, memutar pinggangnya yang ramping, dia berjalan lurus keluar dari kedai. Para staf di sekitarnya menyambut gadis itu dengan senyuman, penuh antusiasme.
Saat gadis itu menghilang dari kedai, di sudut lantai dua yang tak terlihat, sesosok berjubah gelap perlahan menuruni tangga.
Yang lebih mengejutkan adalah bahwa staf di sekitarnya tampak sama sekali tidak menyadari keberadaan orang misterius ini, seolah-olah dia tidak ada.
Wajah sosok berjubah misterius itu, yang tersembunyi di dalam bayangan, hanya memperlihatkan hidung yang menonjol dan sepasang mata berwarna abu-abu perak.
Sambil memandang kedai yang kini kosong, dia mengendus pelan, seolah-olah mencium aroma yang aneh.
Setelah beberapa saat, matanya yang penuh teka-teki memperlihatkan sedikit rasa dingin.
“Bast? Bukan, Charis adalah Nama Dewa-mu, Dewi Kucing dan Kegembiraan…”
Hehehe, sungguh menarik bahwa di kota asing ini, aku bertemu dengan kucing liar ini…”