Bab 372 – Sang Pemakan Makanan
Sylvester mencoba mengabaikan penjaga kedelapan dan berbicara dengan Paus. “Yang Mulia, seperti yang mungkin telah Anda ketahui dari laporan awal, Penjaga Keenam telah gugur dalam pertempuran melawan Ksatria Bayangan. Tetapi hewan peliharaannya, seekor Ular Mythril bernama Ashra, masih hidup. Dia adalah yang terakhir dari spesiesnya, cukup cerdas untuk memahami manusia dan ramah.”
Aku berharap dia diizinkan untuk tinggal di Semenanjung Jiwa sebagai pelindung Pohon Jiwa.”
Paus langsung setuju dan mulai menulis sesuatu di atas kertas. “Tentu saja. Aku tahu tentang Ashra. Hantu Musim Dingin bercerita tentang dia kepadaku terakhir kali dia berada di sini. Kau telah melakukan hal yang baik dengan membawa ular itu ke sini. Aku akan mengirimkan penjinak binatang buas terbaik untuk membimbingnya ke Semenanjung Jiwa.”
“Tidak perlu, Yang Mulia. Saya akan mengantarnya sendiri ke sana. Dia cukup terguncang oleh kematian sosok orang tuanya. Tapi saya juga ada hal lain yang ingin saya bicarakan.” Sylvester memberi isyarat bahwa dia perlu berbicara sendirian.
Paus melirik Faithwalker, Penjaga Kedelapan, dan menyuruhnya pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Mengikutinya, Lady Aurora dan Sir Dolorem juga pergi. Setelah itu, Paus menuangkan segelas air untuk Sylvester dan mendorongnya ke tempat duduk.
“Tenang saja, penyair muda. Kau sekarang berada di rumah, dan aku tidak keberatan dengan suasana informal saat ini,” kata Paus sambil duduk. Ia tersenyum lebar dan tampak lebih bahagia dari sebelumnya.
Sylvester menyadarinya dan memutuskan untuk sedikit mengubah taktiknya. ‘Membersihkan dan mengatasi ancaman di pegunungan utara tampaknya telah memberinya kesenangan. Mungkin memberinya lebih banyak rasa bersalah akan berhasil.’
“Yang Mulia, Winter Ghost mencoba membunuhku setelah kita selesai bertempur. Kata-katanya tepat, dan dia menyatakan kesetiaannya kepada orang lain di gereja, seseorang yang berpangkat tinggi.” Sylvester melontarkan pernyataan yang sangat mengejutkan.
Senyum di wajah Paus lenyap saat ia menatap mata Sylvester untuk memastikan apakah ia mengatakan yang sebenarnya. Namun, sayangnya baginya, bahkan jika Sylvester berbohong, ekspresi wajahnya tidak akan mengungkapkan apa pun.
“Jadi dia juga salah satu dari mereka. Dahaga mereka akan kekuasaan dan otoritas hanya meningkat seiring waktu. Aku masih memiliki banyak tahun hidup di depanku, namun mereka telah mulai mengulurkan cakar tajam mereka ke mana-mana, tidak meninggalkan satu sudut pun yang tidak tersentuh.”
“Ini adalah keadaan yang tak dapat ditoleransi, namun untuk mengalahkan mereka akan mengakibatkan kehancuran benteng yang melindungi kita dan, dengan demikian, membuat kita lemah dan rentan terhadap kekuatan jahat yang berusaha memadamkan cahaya kita.” Paus berkata tanpa emosi, meskipun wajahnya menunjukkan kesedihan yang mendalam.
‘Berhasil.’ Sylvester mencium aroma kekecewaan.
“Yang Mulia, saya bertanya-tanya apakah prestasi saya akan kembali diabaikan?”
Paus segera menggelengkan kepalanya. “Tidak kali ini, anak muda. Terakhir kali aku berduka karena kehilangan orang tua itu. Tapi sekarang, aku tidak akan goyah. Mereka harus memperhatikan kebenaran atau menghadapi murka-Ku. Anakku, jangan biarkan bayang-bayang keputusasaan mengaburkan imanmu kepada Solis, karena aku pun telah berjuang melawan kegelapan yang berusaha merusak fondasi-fondasi itu.”
Percayalah pada diri sendiri dan rekan-rekanmu, dan aku yakin kalian akan mengatasi semua rintangan yang ada di hadapan kalian.”
“Tetapi, Yang Mulia, bagaimana dengan banyak kejahatan yang dilakukan oleh barisan kita di luar sana? Saya… saya mendapat penglihatan… Seorang Uskup dari agama ini menjual seorang anak perempuan manusia kepada Kanibal Gurun — Terkadang sulit untuk mentolerirnya.” Sylvester memasang wajah bingung seolah-olah ia sedang bergumul dengan status quo gereja.
Paus berjalan menghampiri Sylvester dan meletakkan tangannya di bahu Sylvester yang berbalut baju zirah. “Jangan! Jangan pernah mentolerir kejahatan, Nak! Kau adalah Sang Pujangga, dan kau memiliki kekuatan untuk menghakimi! Tapi jangan khawatir; aku punya rencana untuk tugasmu selanjutnya untuk membantumu menjadi penghukum yang hebat.”
“Namun, keadaan saat ini sangat buruk; sayangnya, saya tidak dapat menawarkan solusi. Gereja, yang begitu luas dan jangkauannya begitu besar, tidak mudah dikendalikan. Tanpa sarana komunikasi yang cepat, kita sering kali bertahun-tahun tanpa kabar dari biara-biara yang jauh, hanya untuk kemudian mendengar tentang kekejaman yang dilakukan oleh saudara-saudara yang tidak beriman yang tinggal di dalamnya.”
Namun, kitalah penyangga yang diperlukan, mediator yang penting. Dalam beberapa tahun terakhir, Anda telah memberikan keadilan kepada banyak bangsawan jahat, tetapi akankah ada yang menghentikan perbuatan jahat mereka jika gereja, Anda, tidak berdiri tegak? Akankah jeritan orang-orang yang tertindas pernah didengar? Kita adalah pengaman yang vital, tetapi jangan salah, kita pun memiliki bagian kita sendiri dari ular berbisa yang merayap di antara barisan kita.”
Sylvester merasa puas dengan jawaban itu dan mengusulkan sesuatu yang dapat membantunya dalam jangka panjang. Sesuatu yang dapat memastikan bahwa tidak ada pendeta yang memperoleh terlalu banyak kekuasaan saat duduk di satu tempat seumur hidupnya, dan menjadi lebih kaya daripada bangsawan di wilayah itu, atau lebih buruk lagi, bersekongkol dengan bangsawan untuk melakukan kejahatan.
“Yang Mulia, mengapa tidak menerapkan sistem transfer wajib berdasarkan waktu untuk semua pendeta di luar Tanah Suci?” saran Sylvester. “Dengan cara ini, Anda dapat memastikan bahwa para pendeta tidak menjadi terlalu korup dan berkuasa saat hidup seperti raja di satu biara sepanjang hidup mereka. Pada saat yang sama, umpan balik dari orang-orang yang mereka layani akan menentukan promosi di masa depan.”
“Maksud Anda, memindahkan semua pendeta ke lokasi lain secara berkala? Itu akan membutuhkan banyak pekerjaan yang harus dilakukan oleh departemen administrasi. Jumlah pendeta di luar sana mencapai jutaan,” kata Pope sambil mempertimbangkan kelayakan proposal tersebut.
‘Ayolah, setuju saja. Selama para pendeta ini tidak mendapatkan kekuasaan dan kekayaan, mereka tidak akan punya apa pun untuk ditawarkan kepada musuh-musuhku. Sehingga lebih mudah bagiku untuk membujuk mereka.’
“Hal itu bisa dilakukan dengan departemen manajemen yang tepat. Yang perlu mereka lakukan hanyalah menyimpan daftar semua nama pendeta, pangkat, lokasi, dan gelar pada setiap daftar beserta tahun pemindahannya. Kemudian, ketika tahun tersebut tiba, Anda mengambil daftar-daftar itu dan memindahkannya ke lemari arsip yang berbeda yang menunjukkan lokasi baru.”
Rencana ini menawarkan lebih banyak keuntungan daripada kerugian, tetapi pada akhirnya, itu terserah Anda dan Santo Wazir, Yang Mulia,” saran Sylvester.
Setelah kata-katanya, ruangan menjadi hening. Paus mengusap janggutnya sambil kembali duduk dan memikirkan usulan itu secara mendalam. Jika ia menyetujuinya, itu akan menjadi perubahan struktural yang signifikan. Namun, di sisi lain, ada lebih banyak keuntungan dan lebih sedikit hal yang akan hilang.
“Aku akan memikirkan hal ini secara mendalam bersama Santo Wazir, penyair muda. Aku berterima kasih atas saranmu, dan aku juga berterima kasih atas pengabdianmu. Kau tidak ada pekerjaan yang harus dilakukan selama beberapa bulan ke depan, jadi kau boleh pergi untuk mengobati lukamu dan beristirahat yang memang pantas kau dapatkan.” Paus mengakhiri diskusi tersebut.
Sylvester berdiri dan memberi hormat. “Baik, Yang Mulia. Saya akan menyerahkan laporan terperinci dalam beberapa hari. Semoga Cahaya Suci menerangi kita.”
Sylvester berbalik dan berjalan perlahan, dengan bahu terkulai, seolah lelah atau terluka.
‘Bagus… aku mencium aroma kesedihan.’
Bam!
Saat pintu kantor Paus tertutup, Paus menatap sofa di dekat pintu masuk, menjauh dari meja. “Bagaimana menurutmu? Apakah dia berbohong?”
“TIDAK.”
Saat suara baru itu terdengar, sesosok manusia berjubah putih muncul dari ketidakjelasan: wajah bertopeng, kepala berkerudung dengan sulaman emas, dan tongkat panjang di satu tangan. Pria itu merupakan teka-teki bagi semua orang, dan tak seorang pun berani menyinggungnya.
“Sang penyair tidak berbohong, Axel.”
Paus mengusap dagunya dan dengan lelah membungkuk di atas mejanya. “Jadi dia berhasil merekrut bahkan wali keenam. Bagaimana pendapatmu tentang ide transfernya?”
“Hal itu mungkin berhasil mengurangi semua kejahatan yang bersemayam di dalam diri.”
“Jika kau berpikir demikian, maka aku akan berbicara dengan Wazir. Kau boleh mengawasi ‘dia’, Santo Tongkat Kerajaan.” Perintah Paus.
Setelah itu, pria berjubah putih itu berdiri dan pergi dengan menembus dinding, bukan dengan membuka pintu.
…
Di luar, Sylvester mengucapkan selamat tinggal kepada Sir Dolorem dan membawa Lady Aurora untuk mengantar Ashra, ular raksasa itu, ke Semenanjung Jiwa.
“Di mana dia?” tanya Aurora.
“Aku menyuruhnya menunggu kami di dekat rumah makan Bard di luar Tanah Suci. Kemungkinan dia menggali lubang di dalam tanah di sana dan bersembunyi.”
“Tuan Bard! Tuan Bard!” Sebuah panggilan tiba-tiba terdengar dari belakang.
Sylvester berhenti menaiki kudanya dan menoleh ke belakang melihat seorang Ksatria datang menunggang kuda yang sedang berlari kencang.
“Tuan Bard… K-Anda dibutuhkan di Bard’s… Segera!”
Sylvester mengerutkan alisnya. “Apa? Ada ular raksasa menyerang?”
“Tidak, Tuan Bard… Ini sesuatu yang lain… Para pekerja di Bard’s menangis dan kehabisan makanan… Kerumunan besar yang marah telah berkumpul di sana sekarang.”
‘Kehabisan makanan? Bagaimana bisa kehabisan? Persediaan seharusnya cukup untuk satu minggu sekaligus, dan ini baru hari pertama dalam seminggu.’
“Baik. Kita akan segera menuju ke sana.” Sylvester menaiki Frost dan bergegas bersama Lady Aurora, sambil terus bertanya-tanya apa sebenarnya yang telah terjadi.
…
Di Bard’s, lima jam yang lalu.
Sebuah kereta kuda berhias mewah berhenti di depan gedung yang sudah penuh sesak. Dari kereta kuda itu keluarlah tiga orang. Seorang pria, tinggi enam kaki lima inci, berambut putih dan berkulit sawo matang. Ia tidak tua, bermata cokelat, dan berjenggot pendek namun lebat. Wajahnya tampan seperti pria pada umumnya, dengan tubuh berotot layaknya seorang prajurit.
Lalu ada seorang wanita dengan kecantikan dan keanggunan yang tak tertandingi, tetapi selalu ada ketajaman di matanya, seperti seorang pejuang yang berpengalaman dalam pertempuran. Ia memiliki rambut pirang keabu-abuan, mata biru, dan kulit putih, serta tinggi badan mencapai enam kaki.
Di pelukan wanita itu ada seorang bayi kecil, mungkin berusia beberapa bulan, terbungkus selimut lembut.
Pasangan itu mengenakan pakaian sederhana, tetapi dari tingkah laku mereka, semua orang dapat menyimpulkan bahwa mereka adalah bangsawan. Terlebih lagi, karena para bangsawan memiliki tempat duduk yang disediakan di lantai pertama, mereka tidak perlu menunggu untuk memasuki toko terkenal itu.
“Bwahaha… Jadi ini toko Lord Bard.” Pria itu meraung dengan suaranya, memancarkan kekuatan dan kekuasaan.
Wanita itu menghela napas dan mengusap wajahnya. “Tolong jangan terlalu keras, sayang. Ini memalukan. Inilah sebabnya aku tidak bepergian denganmu lagi.”
Pria itu terkekeh dan memegang tangan wanita itu sambil menuntunnya ke tempat duduk empuk yang nyaman di samping balkon di lantai pertama. “Bebaslah, sayangku. Seperti kita dulu saat masih muda, liar, dan bahagia, karena orang-orang tidak akan pernah berhenti berbicara—yang kusebut menggonggong. Kita sekarang punya anak laki-laki, dan kita harus menunjukkan kepadanya kebahagiaan sejati dalam hidup.”
Wanita itu mengalah dan memberikan senyum anggun yang membuat jantung berdebar. “Baiklah, kalau begitu mari kita bersenang-senang. Jangan pedulikan aku jika aku terlihat jelek.”
“Kau tak pernah terlihat jelek, istriku tersayang!” kata pria itu sambil duduk dan memberi perintah. “Sekarang! Bawakan aku satu piring berisi semua yang kalian punya, anak-anak muda! Sang Pujangga akan segera datang, jadi aku akan mencicipi kreasinya sementara itu.”
Beberapa menit berlalu.
“Ini enak sekali! Bawakan aku semua ini lagi!”
“Lagi!”
“Lagi!”
“Bawakan semua yang kau punya!”
“…”
[Catatan Penulis: Tebak karakternya.]
________________________
1000 GT = 1 Bab Bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
Kera Bersama Kuat