Bab 429 – Aroma Kematian Mutlak
Sylvester tidak berdaya untuk mengubah apa yang telah terjadi. Keputusan Paus bersifat final, dan sebagai anggota gereja, adalah kewajibannya untuk mematuhi dekrit tersebut.
Maka ia menyaksikan dengan hati yang agak berat saat Saint Medico berangkat ke Tanah Suci dengan rombongan besar para inkuisitor. Duduk di samping santo itu di kereta yang dihias mewah adalah Amy, yang, karena mengerti bahwa ia akan dibawa ke kediaman Sylvester, tidak menunjukkan tanda-tanda kejengkelan. Sebaliknya, ia dengan gembira berteriak dan melambaikan tangannya saat kereta meninggalkan Kota Ratapan.
“Selamat tinggal! Semoga kau menemukanku di Tanah Suci! Selamat tinggal!”
Sylvester membalas lambaian tangan itu. “Tentu saja, nanti aku akan mengajakmu ke tokoku untuk menikmati camilan lezat!”
“Meong!”
Tiba-tiba, Miraj, yang bertengger di atas kepala Sylvester, menatapnya. “Maxy, aku juga dapat camilan? Aku sudah membantumu dengan baik kali ini, kan?”
Sambil menahan tawanya, Sylvester menangkap bocah berbulu yang menggemaskan itu ke dalam pelukannya, memeluknya erat-erat, dan terus melambaikan tangan ke arah Amy. “Tentu saja, Chonky. Ibu akan meminta Ibu untuk menyiapkan pai pisang favoritmu.”
“Benarkah?” Miraj tersenyum lebar, rahangnya yang besar terbuka dan lidahnya menjulur keluar. “Aku tak sabar… Big Mum adalah yang terbaik!”
“Sekarang, giliran kita untuk berangkat,” kata Sylvester sambil melangkah menuju biara. Di sana, sebuah kereta kayu sederhana menunggu mereka, sudah dimuati barang bawaan mereka. Mereka memilih untuk tidak menggunakan pengawalan tambahan.
“Kepergianmu membuatku merasa gelisah, Tuan Bard. Namun demikian, kita masing-masing harus menempuh jalan kita sendiri dan berjuang untuk hasil terbaik. Aku mengucapkan selamat tinggal dan semoga beruntung.” Einarr memeluk Sylvester seperti memeluk saudara sendiri. “Jika kau membutuhkan bantuanku, jangan ragu untuk memanggilku. Aku akan berdiri di sisimu, bahkan jika itu berarti mengorbankan nyawaku sendiri.”
‘Itulah yang ingin kudengar, sobat.’ pikir Sylvester sambil membalas pelukan hangat persaudaraan itu.
“Saya harap hari itu tidak akan pernah tiba, Tuan Einarr,” kata Sylvester sambil menaiki kereta dan memegang kendali. “Jaga diri, dan bicaralah kepada saya jika Anda membutuhkan nasihat mengenai administrasi atau, mungkin, masalah lain.”
“HA!”
Sylvester mencambuk kuda-kuda itu, dan kereta mulai bergerak. Di sampingnya, Sir Dolorem dan Uskup Lazark menunggang kuda mereka masing-masing. Hanya ada tiga orang, karena Count Bradley, yang berasal dari Kerajaan Dataran Tinggi, memutuskan untuk tetap tinggal di Kerajaan Kesedihan dan membantu sebanyak mungkin orang.
Mereka semua mengenakan pakaian sipil agar tidak terlalu menarik perhatian karena Sylvester telah menjadi terlalu populer di dalam Kerajaan Kesedihan.
Perjalanan mereka kali ini sangat lancar tanpa bahaya di sepanjang jalan. Tidak ada lagi Widowmaker atau prajurit lain dari The Patch. Namun tetap saja, ada beberapa bandit yang dengan senang hati menawarkan tenggorokan mereka kepada tombak Sylvester, pedang Sir Dolorem, dan cakar Miraj. Pada akhirnya, mereka juga dengan ramah menawarkan diri untuk menjadi mayat hidup Uskup Lazark.
Namun, Kerajaan Duka masih porak-poranda akibat gempa bumi dahsyat. Sebagian besar wilayah kerajaan hancur, membutuhkan pembangunan kembali yang besar. Untungnya, Sylvester telah mengawasi perencanaan kota-kota, permukiman, dan desa-desa baru.
Sementara itu, beberapa bangunan yang tersisa menjadi tempat berlindung bagi para pengungsi, yang bersyukur karena memiliki tempat untuk disebut rumah sekali lagi tanpa dicap sebagai pengungsi semata.
Orang-orang dari Tanah Suci mulai berdatangan dan menawarkan bantuan mereka dalam imunisasi kerajaan. Rakyat kini menerima makanan dan pakaian bersih untuk dikenakan. Anak-anak diajari angka dasar, perhitungan, dan membaca karena kerajaan membutuhkan pikiran yang cerdas setelah kehancuran.
Akhirnya, mereka melanjutkan perjalanan ke utara di tengah terik matahari, mengikuti jalan samping setelah meninggalkan jalan raya Holy Road. Mereka melewati Kota yang Sekarat, desa Jharl, dan akhirnya tiba di desa Last Hay, tempat Sylvester pertama kali bertemu Uskup Nelson.
Dari sana, mereka melihat Gunung Terbakar yang sangat besar, tempat yang dulunya merupakan rumah bagi Bengkel Liar, bengkel tempa terbesar di Sols, sampai para pandai besi menjadi serakah dan akhirnya menghancurkan bengkel tersebut dengan memperbesar api di gunung itu.
Saat mereka menyusuri jalan setapak yang sangat panas itu, Sylvester mengusulkan, “Tuan Dolorem, pintu masuk Bengkel Liar masih terbuka. Haruskah kita menjelajahinya untuk mencari penemuan ‘berguna’?”
Sambil melirik ke langit, Sir Dolorem menjawab, “Kita punya waktu dua belas jam sampai senja. Ekspedisi singkat seharusnya bisa dilakukan.”
Bahkan Uskup Lazark pun tertarik. “Tidak sering saya berkesempatan datang sejauh ini ke selatan.”
Sylvester mengarahkan kuda-kuda itu ke jalan tanah dan berhenti di dekat bangunan bobrok Wild Forge. Dia mengamankan kereta di tempat teduh dan memberi minum kuda-kuda yang kepanasan. Panas di Kerajaan Kesedihan sudah tak tertahankan, tetapi dengan Gunung Terbakar di sampingnya, itu sungguh tidak manusiawi.
“Ayo pergi.” Sylvester mengambil tombaknya dan sekantong kristal dan ramuan penting untuk pertempuran.
Wild Forge terletak di bawah tanah, dan struktur di atasnya berfungsi sebagai pintu masuk, tempat tinggal, dan fasilitas penyimpanan. Sayangnya, sebagian besar bangunan sudah hancur, dan mereka harus membersihkan sejumlah besar puing.
“Saya melihat bekas api unggun di sini. Seseorang pernah berada di sini sebelumnya… cukup lama,” Uskup Lazark memperingatkan setelah memperhatikan bekas-bekas tersebut.
Tatapan Sylvester tertuju pada langit-langit yang runtuh, di mana ia melihat sebuah pedang setengah terkubur di reruntuhan. “Kita telah menemukan jalan keluar,”
Dengan lambaian tangannya, dia memanggil sihir Bumi tingkat rendah, mewujudkan rune berwarna cokelat yang berubah menjadi pilar. Pilar-pilar itu mengangkat atap yang runtuh, membuka jalan di depannya.
Namun, tak seorang pun dari mereka bergerak lebih jauh, karena akhirnya mereka menemukan pintu masuk utama ke bengkel pandai besi—sebuah pintu masuk berbentuk persegi berukuran tiga meter kali tiga meter yang menjorok ke dalam tanah, dengan tangga batu yang agak rusak menuju ke bawah.
Tidak ada yang terlihat karena semuanya tampak gelap gulita. Mereka juga tidak tahu seberapa dalam tangga itu.
Woosh!
Sylvester hendak melangkah pertama kali ketika ia berhenti. Ia mendapati dirinya membeku di tempat, otot-ototnya kaku dan tegang. Wajahnya, yang biasanya tenang dan terkendali, kini pucat pasi seperti hantu, matanya melotot karena kaget.
“L-LARI KEMBALI!” teriaknya, suaranya menggelegar seperti guntur yang bergema di seluruh lanskap sekitarnya. “Secepat yang kau bisa!”
Tanpa ragu-ragu, Sylvester melemparkan dirinya ke belakang, tanpa mempedulikan konsekuensinya, dan mendorong Sir Dolorem ke belakangnya, kedua pria itu terguling ke belakang dalam kekacauan yang melibatkan anggota tubuh dan baju zirah.
Ledakan!
Tanpa peringatan, Sylvester menghancurkan pilar-pilar yang telah ia dirikan dan membiarkan atap kembali ke tempatnya di pintu masuk. Saat puing-puing berjatuhan menimpa mereka, mereka melihat sebuah lingkaran rune aneh yang diukir dengan emas cair berkilauan. Itu adalah pola yang belum pernah mereka lihat sebelumnya seumur hidup mereka.
“A-Apa yang terjadi, Tuan Bard?” tanya Uskup Lazark.
Mata Sylvester berkedip-kedip tak menentu, dan tangannya gemetar ketakutan. “Aku… aku mendapat pencerahan… Jika kita masuk ke dalamnya, tak seorang pun dari kita akan selamat… Apa pun yang terjadi! Atap itu… bukan ada di sana secara kebetulan. Atap itu menyembunyikan sesuatu di dalamnya. Sesuatu yang tidak ingin kutemui.”
Sylvester mengusap hidungnya karena dia belum pernah merasakan bau kematian yang begitu menyengat, bahkan melebihi konfrontasinya dengan Kepala Anti-Cahaya di dekat Tanah Suci atau situasi mematikan lainnya yang pernah dihadapinya.
Kali ini, yang tercium adalah aroma kematian mutlak — tidak ada, sama sekali tidak ada, yang bisa menyelamatkannya jika dia memasuki tempat itu.
“Apakah ada legenda kuno yang terkait dengan tempat ini? Mengenai pembentukan gunung ini?” tanya Sylvester sambil menenangkan diri.
“Saya tidak memiliki pengetahuan mengenai hal ini,” bantah Sir Dolorem.
“Aku tahu sebuah kisah absurd yang pernah diceritakan oleh mentorku,” Bishop Lazark memulai. “Legenda mengatakan bahwa ribuan tahun yang lalu, bahkan sebelum terbentuknya gereja, seekor Naga Tua dibunuh tepat di tempat ini. Dari mayat Naga itu, Gunung Terbakar tercipta.”
Sylvester melirik kembali ke pintu masuk yang tertutup. “Kalau begitu… Di dalamnya ada iblis yang luar biasa kuat atau… Mengingat Bloodling lahir dari mayat, seberapa kuatkah Bloodling yang lahir dari mayat Naga Tua?”
Uskup Lazark dan Sir Dolorem juga melirik tempat itu dalam diam. Jantung mereka berdebar kencang dan keras, napas mereka berat karena panas yang ekstrem. Mereka membayangkan kengerian apa yang menunggu di dalam diri mereka.
Bertepuk tangan!
Sylvester menepuk-nepuk pakaiannya hingga bersih dari debu gurun dan kemudian pergi. “Mari kita laporkan ini ke Tanah Suci setelah sampai di kastil Viscount. Ayo kita bergerak sekarang.”
Sylvester melangkah cepat karena dia masih belum bisa menghilangkan perasaan itu. Bahkan saat itu, dia merasa seolah-olah dua mata raksasa sedang mengawasinya, mengejeknya untuk datang dan mencoba melawan.
‘Aku harus menyuruh Paus untuk membubuhkan segel kedua di atasnya… Aku tidak tahu apakah Paus pun bisa mengalahkan hal ini.’
Sylvester tidak berani mengucapkan kata-kata itu dengan lantang, karena tidak ada yang bisa membayangkan seseorang yang lebih kuat dari Bapa Suci, Paus terkuat yang terkenal itu.
Sisa perjalanan dihabiskan dalam keheningan. Tak satu pun dari mereka ingin membahas tentang Bengkel Besi Liar, tetapi hanya itu yang bisa mereka pikirkan. Untungnya, panasnya menjadi lebih tertahankan saat mereka menjauh dari Gunung Terbakar.
Begitu mereka melewati perbatasan dan memasuki pegunungan Mineworth Viscounty di Highland Kingdom, iklim menjadi lebih sejuk karena panas terhalang oleh pegunungan yang lebih pendek.
Saat Sylvester dan para sahabatnya mendekati Mineworth, kota pertambangan yang mengelilingi kastil Viscount, mereka mengamati ketiadaan laki-laki yang aneh di siang hari. Para wanita di kota itu sibuk dengan pekerjaan rumah tangga atau toko-toko kecil, sementara para pria mungkin bekerja di tambang terdekat.
Meskipun demikian, kota ini memancarkan pesona dan vitalitas tertentu, dengan sebagian besar bangunan setinggi tiga lantai dan dibangun dari batu bata lumpur yang dicat dengan warna-warna yang serasi serta dihiasi dengan dekorasi.
Tak lama kemudian, perjalanan mereka membawa mereka ke kastil Viscount, sebuah benteng berukuran sedang yang dilengkapi dengan empat menara penjaga yang megah dan menara runcing beratap merah. Sebuah parit mengelilingi benteng tersebut, yang dialiri oleh sungai di dekatnya.
Para penjaga di pintu masuk semuanya mengenakan baju zirah abu-abu pasir tanpa helm. Meskipun demikian, mereka bersikap sopan, karena setiap orang yang memasuki kastil, dalam kebanyakan kasus, adalah calon pelanggan.
Sylvester memperlihatkan segel Raja Highland, yang memungkinkannya untuk bepergian ke mana pun di dalam Kerajaan Highland. Ia semakin memperkuat kredibilitasnya dengan memperlihatkan mitra dan koin emas, simbol kedudukannya sebagai Uskup Agung. Terakhir, untuk menghilangkan keraguan yang tersisa, Sylvester menyanyikan beberapa baris himne, sehingga tidak menyisakan keraguan tentang identitas dan niatnya.
Gedebuk!
Dalam sekejap, para prajurit berlutut dengan tangan di dada, memberi hormat seperti di gereja. “Kami diberkati, rahmat-Mu yang kudus.”
Tanpa menunda, gerbang dibuka, jembatan gantung diturunkan, dan Sylvester beserta rombongannya dikawal dengan penuh hormat ke kastil Viscount. Kemudian Prima, dengan sikap penuh wibawa, mengarahkan mereka ke kamar Viscount, karena bangsawan yang sakit itu tidak dapat menerima tamu di tempat lain.
‘Akhirnya!’ Sylvester tak kuasa menahan kegembiraannya. ‘Setelah lebih dari satu dekade.’
“Silakan lewat sini.” Prima menuntun mereka ke samping tempat tidur Viscount.
Sang Viscount berbaring di tempat tidurnya, tampak lemah dan rapuh, tetapi tetap bermartabat. Sylvester melihat lengan lelaki tua itu gemetar saat ia mencoba mengangkatnya untuk memberi salam. “S-selamat datang,” Viscount tergagap, berusaha merangkai kata-katanya. “Y-yang Mulia…maafkan saya atas—”
BAM!
Suara dentuman keras yang tiba-tiba menyela ucapan Viscount, dan pintu ruangan terbuka dengan paksa. Sylvester, yang selalu waspada, bergegas ke sisi Viscount, siap melindunginya dari ancaman potensial apa pun.
Dua pria paruh baya bertubuh gemuk melangkah masuk. Wajah mereka berkerut karena amarah dan mata mereka penuh kemarahan.
Mata mereka tertuju pada Sylvester, dan mereka berdua berteriak serempak. “Siapa anak ini?”
“Mundur!” Sylvester mundur saat salah satu dari mereka menyerbu, berniat mendorongnya.
Pria itu kemudian berhenti di samping ayahnya yang terbaring di tempat tidur, menunjuk ke arahnya dengan jari yang gemetar.
“Ayah, apakah Ayah mengadopsinya sekarang? Hanya karena Ayah tidak ingin kami mewarisimu?”
“…”
________________________
Silakan kirim semua Tiket Emas Anda! Bantu Gorila ini mencapai 25 besar!
Terima kasih!