Bab 434 – Rindu kampung halaman
Mata Miraj berbinar-binar karena kegembiraan melihat pemandangan itu. “Maxy, apakah ini berarti… Bank Perdagangan Chonky?”
Sylvester mengangguk setuju. “Memang benar, temanku. Sudah saatnya kita menimbun bank dengan berlian yang indah. Tapi jangan serakah dan sisakan sebagian untuk Viscount. Memenangkan dukungan kaum bangsawan sangat penting untuk kesuksesan Paus Muda kita. Ayo, aku akan memecahkannya, dan kau bisa melahapnya.”
“Ya, ya!” Miraj berkicau kegirangan.
Dan begitulah, duo itu menjadi kaya… lagi. Sayangnya, hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk seorang raja tertentu di negeri utara.
…
Riviera,
Beberapa bulan terakhir bukanlah masa yang baik bagi Raja Rivers. Riveria telah menderita kerugian besar, kas negaranya sudah menunjukkan dampak pemberontakan Budak dengan jelas. Namun, Benteng Bunga Matahari terletak di seberang Sungai Ular yang berbahaya, memberikan pertahanan alami bagi seluruh wilayah. Sementara itu, Tembok Kekosongan menjulang mengancam di sebelah barat dan Kerajaan Dataran Tinggi di sebelah selatan.
Mengepung Benteng Sunflower adalah tindakan bodoh, sebuah pertaruhan yang tidak berani dilakukan Raja Conrad. Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah melancarkan perang berdarah atau menerima persyaratan dari Sang Budak.
Tekanan semakin meningkat dari hari ke hari seiring berita tentang Pemberontakan Budak menyebar ke seluruh negeri, memicu pemberontakan kecil lainnya di wilayah Riveria lainnya, khususnya di selatan, tempat Koridor Perdagangan berada, yang menampung populasi budak terbesar.
Meskipun pemberontakan di Selatan dengan cepat dipadamkan oleh para tentara, hal itu terbukti menjadi pedang bermata dua. Pembunuhan para budak pemberontak hanya semakin membuat marah para budak yang tersisa, yang memulai pemberontakan diam-diam dengan mengurangi produktivitas mereka, tidak peduli berapa banyak cambukan yang mereka terima.
Akibatnya, kas kerajaan perlahan menyusut, sementara pengeluaran terus melonjak. Aula-aula megah istana Raja yang dulunya megah kini diliputi kekhawatiran dan kepanikan. Jika Pemberontakan Budak berlanjut, kerajaan akan menghadapi kehancurannya.
“Yang Mulia, utusan telah kembali… hidup!” Prima mengumumkan, menekankan bagian terakhir.
Raja Conrad menolak mengizinkan siapa pun untuk membacakan pesan-pesan itu dengan lantang, karena tidak mempercayai kemampuan para bangsawan untuk berpikir secara praktis.
“Semua orang kecuali Prima, pergi!” perintah Raja, sambil mengambil surat itu untuk dibaca bersama asisten kepercayaannya.
“Ini gila! Syarat-syarat yang tidak masuk akal ini tidak dapat diterima!” Conrad segera mengamuk. “Aku tadinya bersedia memberinya kebebasan dan kekuasaan atas Benteng Bunga Matahari, tetapi sekarang dia menginginkan penghapusan perbudakan di seluruh kerajaan. Tanpa budak, ekonomi kita akan runtuh!”
Prima tetap tenang, “Yang Mulia, mereka memiliki keunggulan strategis untuk mengajukan permintaan seperti itu. Penting untuk diingat bahwa mereka tidak memiliki apa pun untuk kehilangan dan segalanya untuk diperoleh, sedangkan kita memiliki banyak hal yang dipertaruhkan. Jika pemberontakan berlanjut, saya khawatir kaum bangsawan mungkin akan bangkit melawan Anda, terutama jika perbendaharaan mereka terus menyusut.”
“Mereka juga akan memberontak jika aku menghapus perbudakan!” Sang Raja berargumentasi. “Aku tidak menyukai perbudakan, tetapi aku berpikir dari sudut pandang seorang Raja. Perbudakan sangat penting untuk menjaga kelancaran operasional kerajaan kita. Jika kita membebaskan mereka, kita harus memberi mereka kompensasi, yang akan mengurangi pendapatan kita. Para bangsawan akan menuntut kejatuhanku.”
Situasinya tampak tak terhindarkan, dengan kematian mengintai ke mana pun Raja Conrad mempertimbangkan untuk bergerak. Satu sisi adalah tebing, dan sisi lainnya adalah lubang ular berbisa. Tidak ada cara untuk menyenangkan kedua belah pihak, karena satu pihak ingin terbebas dari pihak lain, dan pihak lain ingin mempertahankan status quo.
Prima Jeremiah meminta klarifikasi. “Apa yang disarankan oleh Lord Bard, Yang Mulia?”
Raja Conrad menghela napas panjang sebelum duduk kembali. “Dia mengusulkan agar aku berhadapan langsung dengan Kaecilius secara verbal di tempat netral, yaitu di kastil Raja Highland. Lord Bard akan memimpin pertemuan dan membantuku mencapai hasil terbaik.”
Prima Jeremiah mendesak. “Apakah Yang Mulia bermaksud untuk pergi?”
Ekspresi Raja Conrad berubah gelap karena marah. “Pilihan apa lagi yang kumiliki? Si Kaecilius yang terkutuk itu… Seandainya saja aku tahu… si pengkhianat itu telah merampas kedamaian, istirahat, dan kewarasanku. Tapi apakah kau sudah tahu pengkhianat mana yang memasok senjata kepada mereka?”
Prima Jeremiah menatap ke tanah dengan rasa kecewa yang mendalam tergambar di wajahnya. “Sayangnya, Yang Mulia, belum memungkinkan untuk memata-matai Benteng Bunga Matahari. Kondisi saat ini sedemikian rupa sehingga hampir mustahil.”
Sang Raja hanya bisa mengepalkan tinjunya.
…
Kembali ke Mineworth, Viscounty.
“Oh, ini steak yang sangat lezat, Tuan,” seru Sylvester, duduk dengan nyaman di luar kawah besar yang telah ia buat. Di bawah naungan payung, ia menikmati daging yang empuk itu ditemani kentang tumbuk, kentang goreng, dan limun dalam porsi yang banyak.
Hari musim panas yang terik itu menjadi lebih manis dengan penemuan harta karun. Tindakan destruktifnya telah menembus kerak bumi hingga kedalaman hampir satu mil, memicu gempa bumi dahsyat yang meruntuhkan rumah-rumah batu lumpur dan dinding tambang. Namun, secara ajaib, tidak ada yang terluka.
Awalnya, Viscount agak kesal, tetapi setelah mendengar tentang tambang berlian yang ditemukan Sylvester, suasana hatinya berubah drastis. Tiba-tiba, dia menjadi orang yang paling bahagia di dunia.
“Terima kasih, Yang Mulia. Makanan dan minuman yang lezat adalah hal terkecil yang dapat saya lakukan untuk membalas berkat yang baru saja Yang Mulia berikan kepada keluarga saya.”
Sylvester berhenti makan sejenak, mengamati pria di hadapannya. “Saya tidak mendapatkan penemuan ini dengan sia-sia, Tuan. Sesuai kesepakatan kita, saya berhak atas tiga puluh persen dari keuntungan yang dihasilkan oleh tambang berlian ini.”
Tanpa ragu, Viscount menyetujui. “Tentu, Yang Mulia. Saya sangat menyadari bahwa Anda menggunakan keuntungan untuk membantu mereka yang membutuhkan, jadi saya lebih dari bersedia untuk berbagi keuntungan. Lagipula, Andalah yang menemukan permata berharga itu.”
Sylvester mengangguk puas dan melanjutkan makan steaknya. Meskipun begitu, ada seekor kucing yang meneteskan air liur di bahunya, duduk dan memperhatikan daging yang menghilang dari piring.
“Maxy,” bisik Miraj di telinganya. “Kau sangat licik. Tapi aku tidak menginginkan lebih banyak berlian. Aku menginginkan potongan daging yang lezat dan menggugah selera itu… Berikan aku sedikit, kumohon.”
Setelah itu, Sylvester harus diam-diam memberi makan Miraj, sementara dia terus berbicara dengan Viscount, kali ini dengan nada suara yang jauh lebih serius.
“Karena pelatihan saya akan segera berakhir, dan pekerjaan saya dengan kedua putra Anda akan selesai dalam beberapa hari, saya pikir saya harus memperingatkan Anda untuk pertama dan terakhir kalinya.” Ia memulai, menatap mata bangsawan itu. “Jangan! Saya ulangi, jangan pernah membiarkan anak buah Anda menggali terowongan ke arah selatan, terutama ke arah Gunung Terbakar.”
“K-Kenapa, Yang Mulia?” tanya Viscount, agak takut dengan sikap serius Sylvester.
“Saat datang ke sini, kami menyelidiki Bengkel Liar dan menemukan bahwa entitas jahat telah disegel di dalam Bengkel tersebut. Kekuatan entitas itu sangat besar sehingga bahkan seorang Penyihir Agung atau sekelompok Penyihir Agung pun tidak dapat mengalahkannya. Jadi, jika Anda tidak ingin melihat Viscount Anda hancur, saya sarankan untuk berhati-hati,” Sylvester memperingatkan.
Saat Viscount merenungkan implikasi yang mengerikan itu, perasaan takut merayapinya. Ia tak kuasa menahan diri untuk melirik ke arah cahaya yang bersinar di kejauhan di selatan. “Begitu dekat? Bagaimana jika sudah ada jalur di tambang yang mengarah ke Bengkel Liar?”
“Kalau begitu, kau dan orang-orangmu pasti sudah mati,” jawab Sylvester, kata-katanya lugas dan tegas.
“Baik, Yang Mulia. Saya akan memerintahkan anak buah saya untuk menyampaikan pesan ini. Apakah ada saran lain yang dapat Anda berikan?” tanya pria itu.
Sylvester mengusap dagunya, merenungkan langkah selanjutnya. “Saya sarankan Anda secara bertahap mengubah budak-budak Anda menjadi pekerja bebas dalam beberapa kelompok,” katanya memulai, mengungkapkan salah satu tujuan utamanya. “Dengan Pemberontakan Budak di Riveria yang semakin meluas, saya mengantisipasi pemberontakan lain di seluruh Sol. Jika para bangsawan tidak berhati-hati, mereka akan menghadapi kemarahan para pemberontak.”
Viscount Gordan menelan ludah, memahami apa yang dimaksud Sylvester dengan kemarahan. Dia tahu betul bahwa para budak menyimpan permusuhan yang mendalam terhadap tuan mereka dan tidak akan ragu untuk membalas dendam.
“Selain itu, saya merekomendasikan untuk menjalin kemitraan bisnis jangka panjang dengan Duchess of Iceling, Count Raftel, dan Baron Strongarm,” Sylvester memainkan langkah tersembunyi lainnya, langkah yang akan membuat Viscount bergantung pada bisnis para bangsawan setianya. “Mereka adalah sekutu tepercaya saya dan telah membantu saya dalam membawa penemuan-penemuan saya kepada masyarakat luas.”
‘Aku juga bisa membuat tambang besi seribu kali lebih efisien. Tapi sekarang bukan waktunya untuk berkah atau penemuan sehebat itu.’ Sylvester membutuhkan orang-orang untuk bergantung padanya, jadi dia tidak pernah ingin membantu siapa pun menjadi terlalu kaya.
“Tuan Bard! Saya membawa surat-surat Anda.”
Tepat saat itu, seorang Running Man istimewa tiba dengan beberapa surat di tangannya. Dia menyerahkan surat-surat itu dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Wajah Sylvester langsung tersenyum lebar begitu melihat siapa pengirim surat-surat itu. ‘Ibu, Felix, dan Gab mengirim surat. Bahkan ibu-ibu cerdas lainnya juga mengirim surat bersama untuk memberi semangat — Hari ini benar-benar hari yang hebat, tampaknya.’
Sylvester dengan penuh semangat merobek surat pertama, yang berasal dari Xavia. Dia membacanya pelan-pelan sambil membiarkan Miraj membacanya juga.
‘…Max, apakah kamu makan dengan baik? Apakah kamu tidur nyenyak? Aku mendengar kabar tentang bagaimana kamu menaklukkan The Patch dan menyatukan kembali kerajaan. Aku juga mengetahui bahwa kamu adalah penemu obat untuk Wabah. Aku tidak bisa menggambarkan betapa bangganya aku, sayangku. Tolong segera pulang.’
Aku merindukanmu…Sayang…Ibu.’
Sylvester menganggukkan kepalanya, juga ingin segera menemuinya. Ia merasa sedikit rindu rumah setelah misi yang panjang.
Kemudian dia membuka surat Gabriel.
‘…Aku telah menjadi pendeta resmi dan akhirnya naik pangkat menjadi Penyihir Agung. Uskup Agung Noah banyak membantuku, dan aku menghargainya. Tapi jangan khawatir, aku tidak akan melupakanmu karena hampir semua orang membicarakanmu sepanjang hari… Aku senang kau menemukan obatnya. Itu menyelamatkan adikku dan banyak orang lainnya… Jaga diri baik-baik… Gab.’
Sylvester merasakan kegembiraan yang luar biasa mengetahui Gabriel juga telah bangkit. Hal itu sudah lama dinantikan, karena kemajuan Gabriel adalah yang paling lambat di antara mereka bertiga.
Kemudian, ia membuka surat Felix. Surat itu ditulis di atas kertas tua yang dibuat dengan sangat rapi, dalam amplop yang tampak terlalu mewah dengan warna emasnya.
Sylvester membacanya. ‘….Kuharap wanita-wanita di selatan cantik. Bawakan aku oleh-oleh juga, ya. Aku belum pernah ke sana. Oh, juga, ayahku mengundangmu ke Utara. Kurasa dia ingin menggunakan reputasimu untuk mendapatkan ketenaran pribadi.’
Jadi, tolak saja dia… Pokoknya, jaga diri dan makanlah makanan sehat… Sahabat terbaikmu di seluruh dunia… Felix.’
“Waaah!” seru Miraj terkejut. “Kukira aku adalah sahabat terbaiknya.”
Sylvester terkekeh dan menyimpan surat itu. “Kau lebih dari sekadar teman, Chonky. Kau adalah keluarga.”
Setelah itu, dia membaca beberapa surat lagi dan akhirnya membuka surat terakhir, yang secara mengejutkan berasal dari Healer Hendrix.
‘Apa kabar, penyair muda? Putri kecilku, Daline, menangis ingin bertemu denganmu lagi. Tapi ingat, jika kau pernah mendekati rumahku, atau istri dan putriku — aku akan mencekikmu dengan ususmu sendiri…Dengan cinta…Hendrix.’
“…”
Sylvester menyimpan surat itu dan menghela napas sambil menatap langit. “Kau tahu, ternyata Selatan tidak seburuk yang kukira.”
________________________
Silakan kirim semua Tiket Emas Anda! Bantu Gorila ini mencapai 25 besar!
Selain itu, terima kasih khusus kepada Dagorith atas Magic Castle-nya.
Terima kasih!