Bab 502 – Kelahiran Kerajaan
“Kekaisaran ini! Kumohon hancurkanlah, dan bunuh semua orang dari keluargaku—termasuk para selir dan keturunan mereka!”
Sylvester menurunkan pedangnya dan menatap wajahnya dalam diam. Ia hanya mencium aroma kebencian, amarah, dan kemarahan yang meluap-luap. Ada cerita di baliknya, dan ia tertarik untuk mendengarnya.
“Apa kisahmu, Putri?”
“Kau akan tahu pada akhirnya, Jack. Kumohon, bisakah kau berjanji padaku?” Dia mengulanginya.
Sylvester mengangkat bahu dan setuju karena dia sudah melakukannya, “Aku janji.”
“Terima kasih.”
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia meninggalkan ruangan, menghilang ke dalam kegelapan di balik pintu. Sylvester juga tidak mengikutinya, karena dia tampak tidak stabil saat itu.
“Bagaimana menurutmu, Chonky? Apa yang terjadi padanya?”
Miraj berhenti bersembunyi di belakang Sylvester dan melompat ke tempat tidur. “Mungkin dia lapar, Maxy. Aku juga marah kalau lapar.”
“Tapi kau selalu lapar,” bantah Sylvester.
“Benar sekali! Apa menu makan malam kita, Maxy?”
“…”
“Aku akan memasak steak di kamar. Tetap di sini; aku akan pergi mengambil bahan-bahannya.” Sylvester meninggalkan Miraj duduk di kamar. Itulah kehidupan biasa yang harus ia biasakan.
Sylvester tidak bisa berbuat apa-apa selain duduk di kamarnya selama beberapa hari ke depan dan menunggu badai menerjang Kekaisaran. Seluruh kastil, termasuk kamarnya, segera digeledah, dan benar saja, tidak ada yang ditemukan. Uang itu tidak ada di seluruh wilayah kota Marashia, seolah-olah lenyap begitu saja. Para Penyihir Agung yang terlibat juga ditangkap dan disiksa untuk mendapatkan jawaban.
Seiring berjalannya hari, kekesalan dan frustrasi mudah terlihat pada setiap pekerja administrasi yang lewat. Sementara itu, tentara, ksatria, dan penyihir terus berdatangan ke kastil untuk membahas gaji mereka yang belum dibayar.
Ombak mulai mengguncang fondasi Masan, dan ditakdirkan untuk semakin membesar sementara Sylvester dan Miraj menikmati pertunjukan tersebut. Dan tampaknya, Putri Fernis juga.
…
Kekaisaran Masan sangat luas dan padat penduduk di beberapa wilayah, sementara hampir sepi di wilayah lainnya. Namun, kekaisaran ini merupakan mesin yang berjalan lancar dan tidak pernah gagal dalam menjalankan operasi sehari-harinya. Pos-pos militer didanai dengan baik, dan kota-kota dikelola dengan baik oleh para Hakim dan pengawas lainnya.
Perbatasan aman dan terjaga, sementara jalur perdagangan beraspal dengan baik, dan pelabuhan diatur dengan ketat.
Namun, sesuatu yang bermasalah terlihat saat fajar menyingsing di Kota Shill di Utara. Administrator kota dan para prajurit semuanya memprotes pengawas kota yang ditunjuk oleh Ibu Kota Kerajaan.
“Kami tidak akan bekerja tanpa menerima upah kami!”
“Di mana uang kami?!”
“Mengapa kau bersembunyi? Apakah kau menyimpannya?”
Suara-suara pemberontakan semakin lantang di luar rumah pengawas. Sayangnya, ia hanya bisa bersembunyi di dalam rumahnya dan berbicara kepada orang-orang dari jendela lantai dua. “Aku juga belum menerima gajiku. Tidak ada uang yang datang ke Kota Shill pagi ini. Pergi dan tanyakan pada Hakim di Kota Lakeview. Anak haram baru dari Hakim sebelumnya mungkin menyimpan semuanya!”
Para prajurit, penyihir, dan pekerja lainnya berbincang-bincang di antara mereka sendiri dan memutuskan untuk mewujudkan ide tersebut. Lagipula, Kota Lakeview berada di dekatnya, dan memang, seorang Hakim baru telah mengambil alih setelah hakim sebelumnya meninggal karena serangan jantung.
Namanya Keilib, seorang perencana licik kelahiran haram yang naik ke tampuk kekuasaan dengan membunuh istri mantan Hakim, beserta putra-putranya.
Namun, begitu mereka tiba di Lakeview City, mereka disambut oleh para tentara dan diberi makanan serta anggur untuk dikonsumsi. Sebuah festival tari dan musik diadakan untuk menghormati mereka, dan mereka merasa dihargai.
Pada saat itu, sang Hakim muncul—seorang pria muda dan tampan dengan seorang wanita cantik yang sama memikatnya di sisinya. Mantan budak yang terkenal itu kini menjadi istri dari bangsawan kaya raya tersebut.
“Wahai para pria perkasa dan bijaksana dari negeriku, aku menyambut kalian di Kota Lakeview. Memang, aku menahan uang itu dari kalian. Aku tidak melakukannya karena keserakahan, tetapi karena aku menemukan bahwa pengawas Kota Shill melakukan pencurian. Aku harus melakukannya untuk memastikan dia tidak bisa melarikan diri atau menggunakan kalian untuk menyelamatkan dirinya sendiri.”
“Besok pagi, kalian akan menerima gaji, serta jabatan baru kalian. Selain itu, saya secara resmi mengungkapkan sesuatu yang akan menjadi berita buruk bagi banyak orang—Kekaisaran telah bangkrut. Gaji yang saya bayarkan kepada kalian sekarang berasal dari kas saya sendiri, dan kalian tidak lagi bekerja untuk Kekaisaran tetapi untuk saya.”
Seperti yang diperkirakan, kekacauan pun terjadi. Namun, pada akhirnya, orang yang memberi makan kucinglah yang menjadi pemiliknya. Keilib adalah seorang bangsawan kaya raya, dan jika Kekaisaran benar-benar bangkrut, tidak ada yang lebih baik daripada bangsawan muda itu untuk mengabdi.
Namun, yang luput dari perhatian kebanyakan orang adalah perubahan halus yang terjadi. Secara tidak resmi, Kerajaan pertama di dalam Kekaisaran telah lahir, dengan kekuasaan luar biasa berada di genggaman seorang bangsawan.
…
Sayangnya, tidak semua orang beruntung. Sementara wilayah di Utara stabil di bawah kepemimpinan dan dana dari Hakim Kota Lakeview, Hakim Kota Riverlap dihakimi massa oleh rakyat karena kekurangan makanan dan dana mengakibatkan kelaparan kecil yang merenggut lima puluh ribu nyawa.
Setelah kematian Hakim Agung, seorang pedagang ambisius naik ke tampuk kekuasaan dengan bantuan tentara bayaran yang disewa dan dibayar olehnya. Kemudian, ia menggunakan kekayaan ‘pribadinya’ untuk menstabilkan wilayah tersebut dan mendapatkan cinta rakyat. Bersamaan dengan itu, ia memperoleh kesetiaan para prajurit, secara tidak resmi membentuk pasukan pribadi.
Dan di kota Shieldwatch, yang terletak di pangkuan Tembok Kekosongan, Hakim dengan sukarela memberikan jabatannya kepada seorang Pendeta setempat, yang kemudian menggunakan dana gereja untuk mengelola semuanya.
Akhirnya, di Kota Lowhide, dekat perbatasan Kerajaan Warsong, terjadi pembantaian. Pembantaian itu direncanakan oleh Hakim Agung, yang tampaknya tiba-tiba menjadi gila. Ia kemudian dikalahkan oleh seorang ksatria heroik, yang mengambil alih wilayah tersebut dan menjadi penguasanya. Ia mengumumkan penemuan kekayaan tersembunyi Hakim Agung dan menjadi tokoh yang dicintai dengan membagikan uang tersebut.
Empat tempat berbeda, empat situasi berbeda, tetapi hasilnya sama—kerajaan-kerajaan baru lahir. Tanpa nama, tanpa raja yang diproklamirkan, namun mereka adalah kenyataan yang tak seorang pun dapat menyangkalnya.
[Catatan: Lihat peta lengkap Sol Barat]
…
“Lima belas hari,” gumam Sylvester. “Hanya itu yang dibutuhkan untuk menghancurkan semua hal yang tampak indah.”
Sylvester bergumam sambil berjalan-jalan di taman bersama Putri. Taman itu tidak lagi bersih sejak para penjaga taman dipecat karena tidak ada uang untuk membayar mereka. Kota Seratus Kastil tidak lagi tampak megah, dengan debu dan kotoran menumpuk di dalam kota, di jalan-jalan dan di setiap sudut.
Para ksatria dan penyihir yang bekerja untuk keluarga kerajaan perlahan mulai meninggalkan tempat tinggal mereka menuju Kota-Kota Bebas yang baru didirikan, tempat mereka mendengar terdapat cukup uang dan makanan. Beberapa yang tetap tinggal menjadi acuh tak acuh terhadap pekerjaan mereka sambil menunggu upah yang dijanjikan.
“Ini seperti musik di telingaku,” kata Fernis sambil menoleh ke arah Sylvester. “Kau telah memberiku begitu banyak kebahagiaan, Jack. Katakan padaku, apa yang kau inginkan sebagai hadiah? Aku masih punya emas jika kau menginginkannya.”
Dia tersenyum di balik topengnya. “Tidak perlu, Putri. Selama Anda tetap aman, saya merasa puas.”
Dia tidak pernah lagi membicarakan apa yang terjadi malam itu, dan juga tidak mengulangi kata-kata itu. Sylvester pun mengabaikannya, karena tidak yakin ke mana hal itu akan membawanya. Bisa saja itu jebakan, baginya.
“Oh, kalau bukan emas…” Dia berhenti dan menatapnya dengan menggoda, perlahan-lahan melepaskan jubahnya dari lehernya untuk memperlihatkan kulitnya dan lekuk tubuhnya yang mulai terlihat. “Bagaimana dengan keperawananku?”
“…”
‘Mengapa dia begitu gila?’
“Putri, tolong tutupi dirimu. Berbicara dengan begitu kasar kepadaku, aku takut aku akan dipenggal jika ada yang mendengarmu,” jawab Sylvester seperti seorang ksatria yang gagah berani.
“Uh.” Fernis menghela napas pasrah. “O’ Solis, apakah kau benar-benar tidak tertarik padaku? Bahkan sedikit pun? Lihatlah tubuhku, memang aku pendek, dan payudaraku agak kecil, tapi aku seorang gadis perawan yang murni dan belum terjinakkan—Atau… Ya Tuhan, apakah kau sama sekali tidak tertarik pada wanita?”
“…”
‘Dan kukira dia akan bersikap lebih serius setelah malam itu.’
“Putri, saya telah bersumpah untuk hidup selibat,” jawabnya jujur.
Dia mencibir. “Siapa peduli? Tidak ada yang memperhatikan kita. Mereka terlalu sibuk menyelamatkan Kekaisaran.”
“Tuhan sedang mengawasi kita,” jawab Sylvester.
Merasa geli sekaligus bingung, Fernis memandang langit dan menunjuk matahari dengan jarinya. “Dewa yang suka mengintip, ya? Yah, semua ini akan segera berakhir juga. Ke mana kau akan pergi selanjutnya, Jack? Aku pasti tidak mampu membiayaimu.”
Sylvester terus mengamati emosinya. ‘Kesedihan dan kedamaian? Sungguh perpaduan yang aneh.’
“Aku tidak melayanimu demi uang, Putri,” jawabnya, tetap memerankan karakternya. “Aku melayanimu selama kau masih hidup.”
“Haha!” Dia tiba-tiba tertawa. “Bagus, kalau begitu luar biasa. Kurasa kau akan pergi ke Timur, kembali ke tanah airmu. Mungkin meraih kejayaan dalam perang di Beastaria… memulai keluarga di kemudian hari? Bagaimana kedengarannya?”
“Seperti mimpi yang tak terjangkau,” kata Sylvester, dan itu bukan bohong. Membangun keluarga bahkan tidak ada dalam daftar hal yang ingin dilakukannya.
“Mimpi? Kurasa begitu.” Gumamnya sambil berjalan mendekat ke sisi kanannya. Postur tubuhnya yang pendek membuatnya harus mendongak menatapnya. “Bolehkah aku memegang tanganmu?”
Sylvester tidak menolaknya dan bahkan memegangnya sendiri untuk merasakan denyut nadinya guna menilai kondisi tubuhnya. Di telapak tangannya, tangannya begitu kecil hingga hampir tak terlihat, dan yang mengejutkan, tangan itu dingin.
“Semua ini begitu indah… Pepohonan, hewan-hewan, bunga-bunga, dan angin sepoi-sepoi ini… Memikirkan bahwa semua ini diciptakan oleh alam, sebuah ciptaan Tuhan. Aku merasa begitu kecil ketika memikirkan itu… seolah-olah aku tidak berarti. Bagaimana denganmu?” tanyanya sambil menariknya untuk duduk bersamanya di bukit kecil yang agak tinggi itu. Ia terus memegang tangannya sepanjang waktu sambil memandang matahari terbenam.
Sylvester merasa ada yang salah dengannya dan memutuskan untuk memohon. Jadi, dia melepas pelindung wajahnya terlebih dahulu. “Sebenarnya, Fernis. Kita MEMANG kecil jika dibandingkan. Tapi, tidak ada gunanya terlalu banyak berpikir, atau kau akan menjadi gila.”
“Apakah Tuhan itu benar-benar ada?”
Sylvester mengangguk dengan tegas. “Tentu saja, kalau tidak, ritual suci itu tidak akan masuk akal. Mengusir setan dan mengusir kejahatan… pasti ada Tuhan jika ada kejahatan.”
“Aku jadi ingin mengutuk Tuhan,” ucapnya tiba-tiba. “Dia sendiri jahat… karena mendatangkan begitu banyak kesedihan.”
Menepuk!
Fernis menundukkan kepalanya ke kanan dan menyandarkannya di bahu Sylvester. Ia mencoba menggenggam tangan Sylvester lebih erat lagi saat matanya perlahan berkaca-kaca.
“Jack…aku berharap aku menemukanmu lebih awal.”
Sylvester menatap wajahnya yang terangkat, ke mata cokelatnya yang berkaca-kaca. “Mengapa?”
“Kalau begitu…aku tidak akan mati.”
____________________
Terima kasih telah membaca. Dukungan berupa suara (vote) sangat kami hargai.