Bab 657 – Keraguan & Kehormatan
“Xylena?!” seru Sylvester, teringat bagaimana wanita itu telah lama muncul dalam penglihatannya selama tahun-tahun awal kehidupannya. Dia telah melihat Xylena sepanjang hidupnya, dan entah bagaimana, Xylena juga telah melihat hidupnya. Kemampuannya untuk berkomunikasi melalui sihir dan mempelajari Sihir Kuno hingga tingkat tertentu juga cukup menarik.
“Dialah kuncinya?” Sylvester bertanya-tanya.
“Itu terserah kau untuk mengetahuinya,” kata Nehilius, setelah memberi Sylvester semua petunjuk yang dia bisa. “Kita akan melanjutkan pelatihanmu sekarang.”
Sylvester mengangguk tanpa suara, meskipun pikirannya dipenuhi pertanyaan dan kemungkinan. Dia ingin segera keluar dan bergegas mencari Xylena. Tetapi dia tahu betapa pentingnya kesabaran dan, yang lebih penting lagi, pelatihan ini. Tanpa itu, bahkan jika dia tahu di mana menemukan Dewa Primordial, itu tidak akan ada bedanya.
“Bagaimana kita memulainya?”
“Kita mulai dengan merekonstruksi tubuhmu dengan darah naga,” Nehilius menjelaskan singkat. “Ini akan menyakitkan dan memberimu kekuatan fisik seekor naga serta kedekatannya dengan api, yang secara efektif mengubahmu menjadi bentuk kehidupan yang lebih tinggi.”
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan? Apa yang perlu saya lakukan agar itu terjadi?”
“Di dunia ini akan memakan waktu setahun, sedangkan di duniamu hanya satu malam. Aku tidak meminta apa pun darimu, tetapi daya tahanmu terhadap rasa sakitlah yang akan menentukan segalanya,” Nehilius memberitahunya.
Namun saat itu juga, pikiran Sylvester langsung diliputi paranoia, ‘Bagaimana aku bisa yakin dia tidak akan melakukan sesuatu pada tubuhku? Ini bisa jadi upayanya untuk mengubahku menjadi tubuh yang sempurna agar bisa dia kuasai.’
Pada akhirnya, memang benar bahwa Dewa Tua ini adalah makhluk tertinggi, mampu menciptakan planet, bentuk kehidupan, dan ingatan dari ketiadaan. Di hadapannya, Sylvester tahu bahwa keberadaannya tidak berarti apa-apa.
‘Jika dia ingin mewariskan pengetahuannya, apa yang menghalanginya untuk mewariskan kesadarannya juga?’
Itu adalah konflik yang mengerikan dalam pikirannya. Dia tahu dia membutuhkan semua kekuatan yang bisa dia dapatkan, tetapi pada saat yang sama, dia harus memastikan pengejarannya tidak membuatnya berada di pihak yang kalah.
“Ketidakpercayaan?” Nehilius merasakannya.
Sylvester langsung menjawab, “Belajar darimu adalah satu hal. Tetapi membiarkanmu mencampuri biologiku adalah bahaya yang tak sanggup kutanggung. Kau bisa saja merencanakan apa pun, dan aku tidak akan pernah tahu sampai semuanya terlambat.”
“Kau benar, manusia,” Nehilius juga jujur. “Tetapi pahamilah bahwa jika aku ingin melakukan sesuatu, aku pasti sudah melakukannya saat kau melangkah ke alam ini. Akulah pengendali, penguasa, pencipta, dan penghancur di sini—aku tidak membutuhkan persetujuanmu untuk menyakitimu atau membangun kembali tubuhmu. Jika aku ingin mengendalikanmu, aku pasti sudah melakukannya sejak lama.”
“Itu berarti kau memang memiliki kemampuan untuk mengambil alih tubuh fisikku?” tanya Sylvester, kecurigaannya semakin bertambah.
“Tentu saja, aku mau. Tapi aku tidak punya keinginan untuk bertarung melawan Dewa-Dewa Primordial.”
“Lalu bagaimana saya bisa mempercayai itu?”
“Kamu tidak bisa melakukannya tanpa mempercayainya. Itu adalah pertaruhan bagimu dan bukan apa-apa bagiku.”
Sylvester memikirkannya dalam hati untuk waktu yang lama. Tetapi pada akhirnya, dia tidak bisa membiarkan ini terjadi. Kecuali jika dia memiliki cara untuk melawan kendali yang mungkin coba dilakukan oleh Dewa Tua padanya. Dia telah membaca terlalu banyak cerita, dan ada alasan mengapa semuanya tampak begitu mengerikan dengan niat jahat.
“Aku harus meluangkan waktu untuk merenung. Jadi, mari kita abaikan evolusi dan fokus pada Manipulasi Elektromagnetik,” putus Sylvester dan mengubah topik pembicaraan. “Bisakah kau menciptakan planet seukuran matahari dengan medan magnetnya sendiri yang sangat kuat? Aku akan mencoba menghancurkan planet itu.”
“Selama itu mengarah pada jalan kemajuan, kita akan melanjutkannya,” Nehilius menggunakan kekuatannya dan memindahkan Sylvester melintasi ruang dan waktu di dalam wilayah kekuasaannya.
Entah dari mana, mereka tiba di luar angkasa, di luar sebuah planet besar yang tampak seperti dunia lain pada umumnya dengan air, daratan, dan atmosfer.
“Dunia ini memiliki medan magnet yang kuat, inti yang lebih besar, dan—peradaban primitif para pemburu dan pengumpul kecil,” Nehilius mendorong Sylvester ke arah planet itu dan menempatkannya di permukaan. “Hancurkan dunia ini—spesiesnya—seluruh kehidupannya.”
“Saya meminta yang sudah tidak ada tanda-tanda kehidupan di dalamnya.”
Nehilius tidak peduli, “Jika kau tidak bisa menghancurkan ini, kau tidak memiliki cukup ketabahan untuk menghancurkan dunia musuhmu.”
Sylvester menghela napas dan menatap planet itu dalam diam. Dia telah membunuh begitu banyak orang selama masa pelatihannya, dan dia ingin mempertahankan kemanusiaannya dengan tetap berbelas kasih terhadap makhluk hidup. Namun, tampaknya dia perlu menjadi acuh tak acuh untuk naik pangkat sebagai murid Dewa Tua.
‘Lagipula, dia baru saja menciptakannya.’ Ucapnya dalam hati sebelum kakinya menginjakkan kaki di planet itu.
Namun, itu tidak akan mudah. Kontrolnya atas medan elektromagnetik masih belum tinggi. Jadi, untuk sekadar merasakan medan magnet planet itu, akan membutuhkan waktu yang sangat lama.
“Maxy, apa yang harus aku lakukan?”
“Latih kemampuanmu untuk berubah ukuran, dan mungkin terbang? Cobalah untuk memperkuat punggungmu agar mampu mengangkat beban lebih berat saat terbang.” Sylvester memberi teman kecilnya beberapa tugas yang samar-samar.
‘Aku bisa merasakannya sedikit… planet ini jauh lebih besar dari biasanya,’ Sylvester merasakan perbedaannya; bahkan gravitasinya pun sedikit lebih berat. ‘Ini akan memakan waktu yang sangat lama.’
…
Saat Sylvester sedang berlatih, sebuah misi khusus tiba di suatu tempat tertentu di Beastaria. Elrog, tetua utama para kurcaci Sol, menemukan jalan melalui pegunungan Whiskeypeak milik para kurcaci Beastaria dan akhirnya mencapai ibu kota—Ironstead.
Dengan para prajurit kurcaci terbaik dari Sol dan beberapa ksatria serta penyihir yang kuat, ia berhasil menempuh jarak yang sangat jauh dengan selamat. Kini, setelah perang seribu tahun berakhir dan perbudakan dihapuskan, serta para elf mengawasi semuanya—Beastaria menjadi tempat yang lebih aman.
Elrog tidak tahu apa pun tentang tempat asal para kurcaci karena ia lahir dan dibesarkan dalam penangkaran di Kekaisaran Masan. Budayanya terisolasi, dan ia tidak tahu seperti apa masyarakat kurcaci itu.
Namun, setelah melihat kota yang terukir di pegunungan itu, ia menyadari bahwa kota itu tidak jauh berbeda dari yang ia bayangkan. Ia melihat banyak pria dan wanita pergi bekerja, pulang kerja, banyak kedai minuman dengan para kurcaci yang berisik sedang minum, dan yang lainnya menjual barang kepada makhluk dari spesies lain.
“Kau bilang seseorang akan datang untuk membimbing kita?” tanya Elrog kepada pelindung utamanya, Dagorith, seorang pria yang sekarang sebagian besar bekerja untuk Sylvester sebagai Penyihir Agung bayaran. Dia tidak keberatan karena bayarannya tinggi. Dia menerima banyak rasa hormat, makanan gratis seumur hidup di Bard’s, dan kemampuan untuk berjalan-jalan dan tinggal di dalam Tanah Suci.
“Aku mungkin salah menghitung perbedaan waktu,” Dagorith mengakui. “Tapi jangan khawatir. Almarhum Sir Dolorem dan aku pernah datang ke sini di masa lalu, untuk bertemu dengan para kurcaci. Nama Raja Kurcaci adalah Galagar Ironcloak, dan dia bahkan menganut kepercayaan Solis bersama para Dewa Besi.”
Elrog merasa gembira, dan mereka segera keluar dari sebuah terowongan gunung dan tiba di sebuah lembah terbuka yang luas. Namun, apa yang mereka lihat di hadapan mereka membuat mereka tercengang. Itu adalah patung raksasa yang sedang dibangun dengan ratusan kurcaci berkerumun di sekitar bagian-bagiannya, memukul dan menempa. Patung itu terbuat dari besi dan tingginya lebih dari dua ratus kaki.
“I-Itu…” Elrog kehabisan kata-kata untuk mengatakannya.
“Itulah Yang Mulia!” seru Dagorith sambil menarik seorang kurcaci yang lewat. “Mengapa kau membuat patung Paus manusia?”
Kurcaci yang kebetulan lewat itu dengan kesal membentak, “Kenapa? Karena ibumu mau duduk di atasnya… Turis yang menyebalkan…”
“…”
Wajah Dagorith berubah muram di balik topeng kain hitamnya yang ketat. Namun, alih-alih membuat keributan, dia mundur dan mendorong Elrog maju untuk menanyakan hal yang sama. Dan kali ini, kurcaci yang tidak dikenal itu jauh lebih ramah, yang semakin membuat Dagorith kesal.
“…Keluarga Merkin yang memesannya. Mereka ingin mendirikannya di tengah badan air yang terbentuk dari kehancuran Rawa Divider. Mereka ingin itu menjadi tanda penghargaan dan rasa terima kasih mereka kepada Paus manusia.”
Setelah itu, Elrog dan Dagorith memandang patung itu dengan kagum, bertanya-tanya apakah Paus mengetahui apa yang sedang terjadi.
Sekali lagi, keduanya merasa tenang, karena tahu bahwa mengikuti Sylvester adalah keputusan terbaik dalam hidup mereka. Jika bahkan para Merkin menyukainya, tidak ada alasan bagi para kurcaci untuk membencinya.
“Kuharap Raja Ironcloak merasakan hal yang sama seperti bangsa Merkin,” gumam Elrog, melanjutkan perjalanannya menuju pertemuan yang menentukan itu.
…
Alfia, Ragnum Tinggi.
Seperti biasa, Dewan Tetua berkumpul untuk membahas berbagai masalah. Kali ini, ada masalah yang jauh lebih serius untuk dibahas karena mereka akan kehilangan sepersepuluh dari populasi mereka, dan itu bukan para budak.
“Yang Mulia, jika para setengah elf pergi, kita bahkan tidak akan punya orang untuk dipekerjakan. Semua manusia telah pergi, dan tidak ada spesies lain di Beastaria yang terlihat sehalus dan seanggun kita. Kita harus menghentikan mereka dengan cara apa pun,” desak Tetua Ellitran, mendesak Raja untuk bertindak.
Dalam momen langka, bahkan Tetua Pertama, Florian, setuju, “Ini akan menjadi bencana ekonomi bagi kita. Para setengah elf telah menjalankan sebagian besar bisnis kita, mengelolanya, dan bahkan mengawaki armada perdagangan kerajaan. Sekarang, jika mereka mengikuti para budak dan pergi ke Sol, kita akan kehilangan sebagian besar ekonomi kita.”
Raja Rathagun menghela napas, duduk santai di kursinya, “Kita tidak bisa memaksa mereka untuk tinggal karena itu akan melanggar ketentuan yang telah kita sepakati dengan Paus Sylvester.”
“Tetapi-”
Rathagun mengangkat telapak tangannya dan membungkam Tetua Folmer. “Menurutku, sudah saatnya kita para elf berhenti menjadi spesies parasit yang malas dan mulai bekerja dengan tangan kita sendiri. Kita harus mengurus urusan kita sendiri dan menjaga kepentingan kita sendiri.”
“Itu akan membuat rakyat marah! Kau merampas cara hidup mereka, Raja Rathagun!” Tetua Ellitran memperingatkannya dengan nada mengancam, “Mereka mungkin akan memberontak melawanmu.”
Tatapan Rathagun menjadi lebih tajam, dan dia menatap ayah mertuanya seperti seekor singa yang menatap seekor domba, “Maafkan saya jika saya salah, tetapi bukankah Anda yang menyetujui persyaratan yang ditulis oleh Paus Sylvester? Bukankah Anda yang menandatangani penyerahan diri? Mengapa Anda berteriak kepada saya alih-alih mencari solusi untuk masalah yang Anda ciptakan sendiri?”
Ter speechless! Setiap pria di meja itu terdiam. Kepala mereka tertunduk malu dan tidak nyaman. Bahkan Ellitran pun memalingkan muka dengan marah, karena tahu dia tidak bisa membantah.
‘Oh, putraku tersayang, alat yang luar biasa yang telah kau berikan kepadaku,’ Rathagun menikmati momen membungkam para Tetua seperti itu.
“Meskipun begitu, aku akan menyelidiki masalah ini dan meminta Avanss untuk mencari orang-orang tampan yang bisa kita pekerjakan untuk bekerja bagi kita dengan persyaratan baru.” Karena sudah tidak tahan lagi, dia bangkit untuk pergi, “Aku harus pergi sekarang. Ratu cantikku menungguku untuk makan malam pribadi di bawah sinar bulan.”
Mata Elder Ellitran membelalak saat menatap Rathagun. Amarah dan ketidaknyamanannya telah lenyap. Hanya mendengar menantunya menyebut putrinya cantik dan menghabiskan waktu bersamanya sudah sangat berarti.
“Tentu saja… aku akan mengurus yang tua-tua ini. Pergilah, Yang Mulia,” Ellitran menyenggol, kehilangan semua rasa malunya.
‘Sangat mudah dimanipulasi,’ Rathagun menghela napas lalu pergi, dalam hati berterima kasih kepada Sylvester karena telah mengajarinya caranya.
_________________
Terima kasih telah membaca. Hadiah dan suara GT sangat kami hargai.