Bab 659 – Keberadaan yang Meragukan
“Dan di sana kau bisa melihat ladang pertanian Kerajaan Riveria yang indah dan subur.” Sylvester, duduk di kursi pengemudi, mengemudikan kereta yang dipinjamnya dari Aurora. Dengan Ella dan Rex duduk di sampingnya, orang dewasa lainnya berada di belakang, dengan jendela yang sedikit lebih banyak ditambahkan ke kerangka kereta.
“Apa itu?!” seru Rex, sambil menunjuk dengan jari kelingkingnya ke arah sebuah bangunan di tengah ladang.
Mendengar itu, gadis kecil bernama Ella menjawab dengan suara datar. “Itu adalah menara air. Ketinggiannya membantu mengalirkan air di dalam pipa dan mengairi sawah.”
Sylvester tersenyum dan memberikan permen kepada gadis itu sebagai hadiah atas jawabannya yang benar, yang diterimanya dengan senang hati. “Itu benar.”
Melewati berbagai ladang di Riviera, mereka segera memasuki Kerajaan Dataran Tinggi dari Benteng Bunga Matahari. Terlalu banyak kenangan yang terhubung dengan tempat itu, tetapi dia tidak berhenti dan terus berjalan ke selatan sambil menunjukkan kepada murid-muridnya berbagai tempat yang pernah ia lawan.
Dia menceritakan kepada mereka kisah-kisah tentang betapa miskin dan terbelakangnya Kerajaan Dataran Tinggi di masa lalu, tetapi sekarang di hadapan mereka terbentang begitu banyak aktivitas dan kehijauan sehingga sulit dipercaya sejarahnya.
Terdapat kanal-kanal besar dan lebar di sana-sini yang mereka lewati melalui jembatan. Kini terdapat desa-desa baru karena masalah pengungsi yang pernah ada di masa lalu telah lenyap, seiring dengan menetapnya penduduk. Ladang-ladang terbentang di mana-mana, tidak sesubur Riveria, tetapi jauh lebih baik daripada lahan gurun kering yang pernah menjadi Kerajaan tersebut.
“Saya dengar Anda lahir di kerajaan ini, Yang Mulia?” tanya Emara, wanita mantan budak dan ibu dari tiga anak.
“Tentu saja!” seru Rex dengan bangga, sebagai Putra Mahkota kerajaan. “Ayah baptis lahir pada malam yang dingin di sebuah desa dekat hulu Sungai Tame. Bintang-bintang bersinar lebih terang malam itu, dan semua peramal jatuh terduduk karena terkejut.”
‘Kapan itu terjadi? Apakah seseorang mengarang cerita dan menceritakannya kepadanya?’
“Aku lahir di desa Deserte. Letaknya dekat dengan Jalan Gurun, tetapi saat itu, jalan tersebut tidak banyak digunakan karena kondisinya yang buruk dan maraknya bandit. Bahkan, kita akan pergi ke sana sekarang—cara apa yang lebih baik untuk mempelajari tentang Paus Anda selain dengan melihat tempat kelahirannya?” Dia mengungkapkan pemberhentian pertama dari tujuan mereka, sebuah tempat yang membuat mereka semua bersemangat.
Mereka melanjutkan perjalanan di Jalan Gurun kali ini. Namun di tengah jalan, Sylvester memperhatikan sebuah kota tua yang benar-benar kosong dan runtuh. Itu adalah tempat di mana semuanya dimulai, tempat dia memutuskan untuk menjadi Paus.
“Kuharap kau beristirahat dengan tenang, Shane kecil—aku memang menjadi Paus.” Gumamnya sambil berjalan pelan di sepanjang jalan, tenggelam dalam pikirannya.
Kini mulai terlihat lalu lintas, pertanda aktivitas ekonomi. Bahkan desa Foothill yang hancur akibat Bloodling bertahun-tahun lalu kini telah direhabilitasi dan berubah menjadi kota. Banyak desa besar lainnya sedang dalam proses berubah menjadi kota.
Namun Sylvester sangat menekankan pentingnya memastikan tidak ada hal yang diabaikan, dan kebersihan, sanitasi, jalan, serta hal-hal semacam itu diperhatikan selama perluasan ini. Semua itu dilakukan untuk menghindari kota-kota berkualitas rendah yang tampak seperti permukiman kumuh yang tidak produktif.
Tidak ada pemberhentian lagi di sepanjang perjalanan ke depan, dan menjelang malam, mereka menyeberangi jembatan di atas Sungai Tame dan tiba di Desa Deserte, tempat awal perjalanannya di dunia baru ini.
“Dan ini Desa Deserte,” Sylvester mengumumkan begitu mereka melewati papan nama besar di pinggir jalan. “Aku datang ke sini untuk pertama kalinya sejak lahir—percayalah, desa ini dulunya tampak seperti daerah kumuh yang kering dan terpencil tanpa jalan.”
Namun sekarang, jalanan sudah beraspal, rumah-rumah tampak lebih bersih, dan sepertinya tidak ada lagi rumah-rumah bata lumpur beratap jerami, seperti rumah tempat ia dilahirkan dan tinggal selama sebulan. Tetapi yang paling membuatnya kagum adalah bangunan terbesar, sebuah Biara besar yang biasanya tidak dibangun di desa-desa kecil.
“Wow! Patung Godfather!” teriak Rex takjub saat mereka berhenti di depan biara.
Tempat itu cukup indah, dan terdapat air mancur besar di depan pintu masuk, yang berfungsi sebagai bundaran. Di tengahnya terdapat patung dirinya setinggi lima puluh meter—tetapi karena patung itu berasal dari masa mudanya, jelas bahwa patung itu ditempatkan jauh sebelum ia menjadi Paus.
“Aaaaa! Yang Mulia!”
Dari dalam biara megah berlantai lima itu, seorang lelaki tua berlarian, mengenakan mitra seorang Kardinal di kepalanya, dengan janggut putih panjang dan jubah pendeta sederhana. Ia mendarat tepat di samping kaki Sylvester dalam posisi bersujud.
“Jika hamba rendahan ini telah melakukan kesalahan, saya mohon maafkan saya. Saya… saya tidak bermaksud memakan pai apel anak itu… Saya tidak tahu itu miliknya… Maafkan saya!”
“…”
‘Itu kejahatan terbesar yang pernah dia lakukan?’ Sylvester dengan geli meraih bahu lelaki tua itu dan menyuruhnya berdiri. ‘Pemujaan yang berlebihan—tidak heran dia melayani di desa kecil ini meskipun dia seorang Kardinal.’
“Siapa nama Anda, Kardinal?”
“Saya Lionhart… Edward Lionhart, Yang Mulia.” Lelaki tua itu menjawab dengan rendah hati, mata birunya berbinar khawatir, tidak tahu mengapa Paus tiba-tiba berada di sana tanpa rombongan atau pemberitahuan apa pun.
Sylvester tersenyum dan menepuk bahu pria itu. “Saya hanya datang untuk menunjukkan kepada murid-murid saya tempat saya dilahirkan, Kardinal. Jangan mempermasalahkan kehadiran saya di sini. Teruslah bekerja seperti biasa. Tetapi tolong siapkan kamar untuk kami menginap.”
“Ah! Tentu saja, tentu saja.” Lelaki tua itu merasakan jiwanya yang melayang kembali ke tubuhnya. “Aku akan menyiapkan kamar-kamar terbaik, serta pesta besar. Aku juga akan memberi tahu Kepala Desa.”
“Apakah itu Kepala Sophia?” tanya Sylvester karena ia hanya datang untuk menemuinya.
Kardinal tua itu mengusap dagunya. “Sophia? Bukan, Kepala Suku bernama Roger Fortis, seorang pemuda yang baik dengan kata-kata bijak yang selalu terucap di bibirnya. Sophia adalah neneknya… dia sekarang terbaring sakit, tulangnya telah melemah, dan usia tidak berpihak padanya.”
Sylvester menghela napas, sudah menduga hal itu. Sophia hanyalah seorang penyembuh tingkat rendah biasa yang memiliki lebih sedikit sihir dan lebih banyak pengetahuan tentang herbal dan sejenisnya. Dia juga guru pertama yang mengajari Xavia penyembuhan—dan dia sudah tua saat itu.
“Di mana rumahnya? Saya ingin bertemu dengannya.”
“Saya akan mengantar Anda sendiri ke sana.” Kardinal dengan antusias setuju dan mulai berjalan. “Tempatnya sangat dekat dengannya.”
Dengan khidmat, Sylvester mengikuti pria itu dari belakang, mendengarkannya berbicara tentang semua perubahan yang telah terjadi di desa dan bagaimana desa itu berbeda dari masa ketika Sylvester lahir di sana.
“Anda akan terkejut mengetahui bahwa baru-baru ini, banyak peziarah mulai datang ke sini selama Musim Solis. Itulah mengapa saya harus membuat Biara ini begitu besar. Penduduk desa juga tidak keberatan karena mereka telah membangun banyak rumah tamu yang menghasilkan uang bagi mereka.”
Baru-baru ini, kami memutuskan untuk menamai tempat ini sebagai kota juga dan menerima bantuan lebih lanjut dari Administrasi Kerajaan.” Kardinal Edward dengan gembira menjelaskan hal-hal kecil tersebut, semua jalan yang dinamai menurut namanya, tombaknya, Xavia, dan bahkan Lord Inquisitor dan Sir Dolorem.
‘Ini lebih terlihat seperti bentuk pemujaan saya sendiri daripada pemujaan terhadap Solis.’ Sylvester menyadari hal itu tetapi memutuskan untuk tidak mengubah apa pun.
“Ini dia!” Mereka berhenti di depan sebuah rumah sederhana bertingkat dua dengan area taman di sekitarnya. Rumah itu jelas bukan untuk orang miskin, tetapi sekali lagi, semua rumah di desa itu sekarang tampak seperti itu.
Sylvester memandang langit. Matahari hampir terbenam sepenuhnya. Kemudian dia menoleh ke belakang, ke arah murid-muridnya. “Aku akan masuk sendirian. Uskup Agung Noah, Noby, dan Emara, jaga Rex dan Ella. Kardinal Edward, tunggu aku di sini bersama mereka.”
“Tentu saja, Yang Mulia.”
‘Hanya dia yang ada di dalam rumah.’ Sylvester merasakannya melalui udara di ruang berjemur dan berjalan maju, membuka pintu tanpa mengetuk, memastikan langkah kakinya membuat suara derit yang cukup keras di lantai kayu agar wanita itu tahu ada seseorang di rumah.
“Roger?”
Sylvester mengikuti suara itu melewati ruang tamu yang bersih dan dicat, lalu tiba di sebuah kamar tidur dengan cahaya redup dari lentera. Dia tidak masuk secara tiba-tiba dan dengan lembut memanggil namanya dengan sedikit sihir di dalamnya, memanfaatkan udara serta api untuk membuatnya merasa hangat.
“Sophia sang Tabib?” ucapnya sambil membuka pintu, tetap berdiri di ambang pintu.
Berambut putih, wajahnya sangat keriput, dan matanya telah kehilangan warnanya—wanita tua itu menatapnya sambil duduk di tempat tidur dan bersandar pada beberapa bantal. Tatapannya tertuju padanya, dan pupil matanya membesar saat memperhatikan wajahnya—rambut pirang panjang, mata keemasan yang tak akan pernah bisa ia lupakan seumur hidupnya.
Tanpa alasan, air mata lembut mengalir di sudut matanya, dan senyum gemetar terukir di bibirnya. “Y-Yang Mulia… Anda benar-benar datang menemui saya?”
‘Dia ingin bertemu denganku?’ Sylvester tidak tahu.
“Aku… aku melihatmu memanggil namaku dalam mimpiku barusan, dan aku pikir… aku pikir kau datang untuk membimbingku.” Gumamnya dan tiba-tiba menyadari sesuatu. “A-Apakah aku sudah mati?”
Sylvester berjalan mendekat ke arahnya dan menyeret sebuah kursi untuk diletakkan di samping tempat tidurnya. Dia mengambil salah satu tangannya dan menekannya di antara telapak tangannya, menyebabkan rona hijau menyelimuti lengannya dan kemudian seluruh tubuhnya. Dia tidak bisa meremajakannya, tetapi dia pasti bisa menyembuhkan semua penyakit dan lukanya sehingga dia bisa aktif kembali.
“Anda hanya perlu menulis surat kepada saya, dan saya pasti akan datang menemui Anda, Lady Sophia. Saya tidak melupakan kebaikan yang Anda tunjukkan kepada ibu saya. Jika bukan karena Anda, saya tidak akan berada di dunia ini.” Ucapnya dengan perasaan tulus, membuat Sophia menangis tersedu-sedu.
Dalam sekejap, ia menyembuhkannya sepenuhnya, dan wanita itu merasakannya di seluruh tubuhnya. Energinya meningkat, tubuhnya tidak sakit di mana pun. Ia tahu itu adalah anugerah Paus.
Namun Sylvester merasakan sedikit kegelisahan dan bertanya padanya apa yang mengganggu pikirannya. “Nyonya Sophia, saya ingin bertemu Anda, tetapi juga ingin mengajukan beberapa pertanyaan tentang kelahiran saya.”
“Kelahiranmu?” serunya sambil menyeka air matanya.
Sylvester tidak ingin menimbulkan kecurigaan, jadi dia mencoba tampak tenang dan terkendali. “Aku bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang aneh tentang kelahiranku—sesuatu yang ajaib terjadi atau sesuatu yang tidak biasa?”
“Ajaib? Aku tidak percaya ada hal seperti itu.” Alis Sophia berkerut saat dia mencoba mengingat detailnya. “Awalnya, aku mengira kau lahir mati—tapi aku salah, dan kau membuka matamu.”
‘Gagal?’
_________________
Terima kasih telah membaca. Hadiah dan suara GT sangat kami hargai.