Bab 670 – Inkuisisi yang Berbeda
Sylvester melirik sekeliling dan memperhatikan beberapa pria mengenakan jubah gereja, “Kalian berdua dari biara mana?”
Para pendeta itu tersentak dan tampaknya tersadar dari keadaan linglung mereka. Mereka segera berlutut setelah memperhatikan mata emas dan rambut pirang keemasannya. Ada lima orang di antara mereka, dan mereka memberi hormat kepadanya secara serempak.
“Yang Mulia! Semoga Cahaya Suci menerangi kita!”
“Kami berasal dari tanah Baron Redman, Yang Mulia,” jelas salah seorang dari mereka kemudian. “Kami sedang dalam perjalanan pulang setelah membeli perbekalan untuk biara.”
Sylvester tidak mencium bau kebohongan dan menatap wanita itu, “Dari mana dia berasal? Siapa pria ini, dan apa yang menyebabkan kematiannya?”
“Dia berasal dari desa saya, Yang Mulia,” Tepat saat itu, seorang pemuda berjalan maju, mengenakan pakaian rakyat biasa dan tampak cukup cerdas. “Rivereign adalah nama desa kami. Tapi saya tidak mengenalnya secara pribadi. Saya hanya pernah melihatnya beberapa kali.”
Karena tidak mendapat jawaban, dia memutuskan untuk menyelidiki sampai tuntas.
“Kalau begitu, pergilah ke benteng Count Folksire dan panggil dia kemari. Beritahu dia bahwa Paus Sylvester memanggilnya untuk segera berangkat—semakin lama dia membuatku menunggu, semakin besar keraguanku,” perintah Sylvester kepada kelima Pendeta. “Pergi!”
Kelima pria itu bergegas dan menerobos kerumunan untuk pergi. Namun, itu belum cukup, karena Sylvester masih menyimpan rasa jijik terhadap Kadipaten Ironstone. Kadipaten itu telah menjadi penyebab terlalu banyak masalah sejak ia memulai kariernya.
Count Ranthburg di awal, lalu Pangeran Daemon, sang Penyihir, semua bangsawan memberontak, dan sekarang ini. Negeri itu tampak terkutuk oleh ketidakmampuan, dosa, dan korupsi.
Dia duduk di samping mayat pria itu dan mengangkat telapak tangannya ke arah wanita yang menangis. Dia menumpahkan sedikit cahaya keemasan ke arahnya, yang hanya membuat wanita itu merasa hangat, memberinya secercah harapan dan menenangkannya.
Sambil menutup matanya, Sylvester memilih untuk berbicara dengan Kardinal Suprima secara mental. Sesuai dengan protokol standar yang telah ia tetapkan, ia merekam Tanda Tangan Solarium semua Kardinal dalam pikirannya.
“Kardinal Moris,” ucapnya dalam benak seorang Uskup terdahulu yang dikenalnya sejak masa mudanya, seorang pria yang adil dan mengagumi Sylvester ketika masih muda. “Ini adalah panggilan dari Yang Mulia, Sylvester Maximilian. Segera hadir di Jalan Suci, dekat Desa Riveridge.”
Alih-alih berbicara, dia memilih untuk bertindak seolah-olah ini adalah panggilan otomatis. Bagaimanapun, kediaman Kardinal Suprima sekarang berada di Sekolah Sihir Yggdrasil, jadi akan membutuhkan waktu baginya untuk sampai.
Untungnya, saat Sylvester membuka matanya lagi, wanita itu sudah berhenti menangis.
“Saudari, apa yang terjadi?” tanyanya pelan.
Wanita itu, setengah baya, berpakaian tidak begitu rapi, dengan tanda-tanda kemiskinan yang terlihat jelas di wajahnya yang kering dan kurus, mendongak. “Setan… Setan menguasai tanah kita.”
‘Kebencian,’ Sylvester menciumnya.
“Bagaimana Count Folksire melakukan ini?”
Matanya memerah hanya dengan mendengar nama itu. “Dia pantas mati seribu kali. Bagaimana dia bisa melakukan ini? Ini penyiksaan… ini… Kenapa?”
Ia tidak dalam keadaan sadar sepenuhnya dan berbicara tanpa tujuan, tidak mampu menjelaskan dengan tepat apa yang telah terjadi. Namun, ia tetap berusaha mengumpulkan informasi sebanyak mungkin dari gumaman wanita itu.
“Memungut pajak lebih dari dua kali lipat… bukan itu yang tertulis dalam undang-undang baru. Bagaimana mungkin kami membayar sebanyak itu? Kami menghabiskan semuanya untuk putra kami. Bagaimana mungkin?”
‘Korupsi?’
“Di mana putramu?”
“Dia berada di Sekolah Sihir… Putra kita adalah seorang penyihir!” Senyum tipis dan penuh kasih sayang muncul di wajahnya, tetapi dengan cepat berubah menjadi amarah. “Itu tidak cukup bagi Sang Pangeran… Bakat Penyihir Ulung tidak ada artinya di matanya.”
Itu sudah cukup bagi Sylvester untuk memahami situasi tersebut.
Sekali lagi, ia bertanya-tanya apakah membiarkan kaum bangsawan terus eksis adalah hal yang benar. Para bangsawan memiliki kekuasaan yang sangat besar, sedemikian besarnya sehingga kecuali muncul bangsawan yang lebih besar, raja, atau seorang ulama yang berpengaruh, kejahatan mereka tidak akan dihukum.
Sementara itu, dalam sistem administrasi piramida yang normal, dapat dibentuk Kepolisian yang, dalam situasi ideal, akan memperlakukan bangsawan dan rakyat jelata dengan cara yang sama di bawah hukum.
Untuk saat ini, yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu dan membiarkan Sang Pangeran datang. Namun, kerumunan malah semakin besar. Melihat Paus di tempat umum bukanlah kejadian biasa, jadi mereka semua bergosip dengan suara tertahan, sebagian kagum dan sebagian ragu apakah ini benar-benar Paus yang sebenarnya.
Begitu saja, tiga jam berlalu, dan sebelum Sang Pangeran, Kardinal Suprima tiba, terengah-engah dan bergegas menunggang kudanya yang sedang berlari kencang. Ia menerobos kerumunan sambil berteriak dan langsung berlutut di hadapan Sylvester.
“Yang Mulia! Apa yang terjadi? Apakah seseorang melakukan bidah?” tanya Kardinal Moris, cemas ingin mengetahui apa yang terjadi.
“Biarkan orang itu berbicara sendiri,” Sylvester berdiri dan menyaksikan sekelompok tentara bersenjata lengkap, sekitar tiga lusin, tiba di tempat kejadian. Mereka semua menunggang kuda lapis baja, dengan Count di depan, juga bersenjata.
“Berhenti!” Sang Count meraung, mengangkat lengannya yang dilapisi baju zirah logam mahal. Dia mengangkat pelindung matanya dan menatap Sylvester. “Salam, Paus.”
‘Kurangnya rasa hormat, tidak ada sedikit pun rasa kagum, dan banyak sekali kebencian,’ Sylvester mencium aroma emosi pria itu.
Sejujurnya, sang Count membuatnya terkejut. Ia mengira itu adalah seorang pria tua gemuk yang terlalu sombong. Tetapi di sini, ia melihat seorang pria mungkin berusia akhir tiga puluhan, tampak berotot, bercukur rapi, memiliki disiplin seorang pejuang. Ada tanda kecerdasan yang lebih tinggi di matanya.
“Apakah Anda memaksa rakyat Anda untuk membayar pajak lebih dari dua kali lipat?” Sylvester langsung menyampaikan intinya.
Count Folksire turun dari kudanya dan pertama-tama melihat mayat itu, lalu ke arah kerumunan, dan akhirnya ke arah Sylvester. “Saya Count Rupert Folksire. Senang bertemu dengan Anda, Paus Sylvester. Dan ya, saya memberlakukan pajak ganda. Bukan karena saya menginginkannya, tetapi karena itu suatu keharusan.”
‘Langsung ke intinya? Apa dia benar-benar percaya dia bisa mengakali saya?’ Sylvester menatap Count dengan penuh minat.
“Lalu mengapa itu perlu?”
“Karena Anda, Paus Sylvester.”
“…”
Orang-orang tersentak, dan Kardinal Suprima melompat berdiri di antara Sylvester dan Sang Pangeran.
Dia mendorong Pangeran itu mundur sambil memarahinya, “Bagaimana kau bisa berbicara seperti itu kepada Yang Mulia? Apakah kau tidak punya rasa malu? Tidak takut kepada Tuhan?”
“Tenanglah,” Sylvester memberi isyarat, membuat semua orang terdiam. “Count Folksire, itu kesimpulan yang sangat menarik yang Anda dapatkan. Mau menjelaskannya lebih lanjut?”
“Ayahku seorang pengecut, aku bukan,” bentak Sang Pangeran dengan penuh penghinaan. “Kau yang menulis kebijakan ekonomi, hanya mempertimbangkan Raja dan Ratu yang duduk semeja denganmu. Pajak hanya tiga puluh persen untuk semua hasil pertanian bukanlah yang kita sepakati. Bahkan dari tiga puluh persen itu, Monarki dan Gereja mengambil dua puluh persen.”
“Itu bahkan tidak mendekati penghasilan kami para bangsawan dulu, Paus Sylvester. Jadi, saya tidak punya pilihan selain mengenakan pajak dua kali lipat sebesar enam puluh persen untuk memastikan penghidupan saya. Saya telah bertemu banyak bangsawan lain, dan tidak satu pun dari kami mendukung undang-undang pajak Anda. Saya sarankan Yang Mulia mempertimbangkannya kembali, atau saya khawatir akan terjadi pemberontakan—Ah!”
Retakan!
Telapak tangan Sylvester tiba-tiba meraih wajah Count Folksire, mencengkeramnya begitu kuat sehingga bahkan helm baja yang dikenakannya mulai hancur di sekitar tengkoraknya. Tak lama kemudian, kaki pria itu terangkat dari tanah dan tergantung di udara.
“Apakah kau mengancam pemberontakan? Apakah itu yang terjadi pada kaum bangsawan di Kadipaten Ironstone?” tanya Sylvester dengan nada menghina.
“Dia berbohong!” teriak seorang pria dari kerumunan.
“Dia mengambil lebih dari itu!” tambah yang lain.
Sylvester memandang kerumunan orang, “Jelaskan secara spesifik. Seberapa banyak yang dia ambil dari kalian?”
“Dia mengambil tujuh puluh dua persen dari seluruh hasil panen kita!” tambah pria pintar tadi. “Awalnya dia mengambil tiga puluh persen secara resmi; lalu dia mengambil enam puluh persen dari sisa tujuh puluh persen itu.”
Sylvester menoleh ke arah Count yang berada dalam genggamannya, “Lihat, kau berbohong padaku. Tidak jujur lagi, kan?”
“Ghk!” Count Folksire berusaha menggerakkan kakinya. “J-Lalu kenapa? Aku adalah Count… Aku adalah tuan… Kau tidak bisa ikut campur dalam urusan bangsawan. Ratu tidak peduli, jadi apa hakmu? Paus bukanlah Kaisar.”
Sylvester mengangguk tegas, setuju dengannya. “Memang, saya tidak bisa ikut campur sebagai Paus. Tetapi, Anda tampaknya lupa bahwa saya juga Marsekal Lapangan Gracia, yang menempatkan saya di atas Anda, sehingga saya berhak menghakimi Anda. Lebih jauh lagi, dengan menyalahgunakan orang-orang yang dianggap sebagai Anak-Anak Solis menurut hukum, Anda telah melanggar Pasal Empat, Empat A, dan Empat B. Saya memiliki yurisdiksi yang cukup, Count.”
Gedebuk!
Sylvester membanting pria itu ke tanah dengan keras. Saat jatuh terlentang, ia batuk darah, dan helmnya terlepas, memperlihatkan rambut hitam panjangnya dan wajah tampannya, yang kini berlumuran darah merah.
“Tuan Fol—”
Tiga lusin ksatria bersenjata berusaha bergegas menuju junjungan mereka dan membantunya.
Mendering!
Namun Sylvester mengangkat tangannya ke arah mereka dan menggunakan manipulasi elektromagnetik. Bersamaan dengan itu, suara ranting-ranting patah bergema, dan orang-orang itu jatuh ke tanah seperti boneka, tulang-tulang di kaki mereka patah, gravitasi pada tubuh mereka berlipat ganda.
Bam!
Sylvester menginjak dada Count. “Yang kuat menguasai yang lemah, dan itulah hukum dunia. Tapi tidak tertulis di mana pun bahwa yang kuat dapat menindas yang lemah. Ya, aku tahu para bangsawan sekarang menerima uang lebih sedikit.”
Namun, sementara seluruh bagian uang yang Anda hasilkan tersimpan di kas Anda, uang yang diperoleh Kas Kerajaan dan Gereja dihabiskan untuk kesejahteraan rakyat di kerajaan ini—jalan raya, makanan untuk kaum miskin, subsidi pupuk, perbaikan desa, kota kecil, dan kota besar—semua biaya itu tidak ditanggung oleh Anda, melainkan oleh kami.”
“Aaargh… Menjauh!” Sang Count akhirnya kehilangan semua harga dirinya dan berteriak seperti babi yang sekarat. Tentu saja, Chonky juga menamparnya beberapa kali secara diam-diam, yang membuatnya semakin takut. “Lihat, semuanya… Lihat Paus kalian! Dia akan membunuhku.”
Sylvester memandang orang-orang itu, lalu kembali menatap Count. “Kau ingin mereka mengasihanimu? Mengapa mereka harus mengasihanimu, padahal Ratu dan Gereja yang membiayai pendidikan gratis anak-anak mereka di biara, tempat mereka mendapat dua kali makan sehari agar orang-orang ini bisa bekerja—mengapa mereka harus mengasihani seorang pria yang hanya tahu bagaimana mengambil sepanjang hidupnya, dan tidak pernah memberi.”
Kegentingan!
Tulang rusuk Count Folksire mulai retak, tetapi Sylvester hanya menekan secukupnya untuk menusuk paru-parunya sehingga ia akan kehabisan darah sangat perlahan hingga mati, tanpa membuatnya tampak seperti telah membunuhnya.
“Kardinal Suprima, Sang Pangeran, dan seluruh keluarganya, mulai saat ini, dikeluarkan dari daftar bangsawan. Mereka akan menjadi warga sipil kelas biasa, semua harta dan uang mereka akan disita, dan hanya upah tukang kayu selama empat tahun yang akan diberikan kepadanya sebagai modal awal. Laksanakan ini dengan bantuan para Inkuisitor,” dekrit Sylvester sambil mundur selangkah.
“Karena baru satu musim berlalu, kembalikan uang pajak berlebih kepada rakyat dari kas negara.”
“Siapakah yang akan menjadi Pangeran yang baru, Yang Mulia?”
Sylvester dengan cepat mengambil keputusan, “Ratu Isabella akan segera menunjuk seseorang. Sampai saat itu, Anda akan sementara mengelola Wilayah ini.”
Dengan rencana besar di benaknya, Sylvester memutuskan untuk melanjutkan perjalanan dengan cepat. Namun, ia kembali melihat mayat itu dan merasa iba karena wanita itu tidak akan mampu bertahan hidup sendiri dan membayar biaya sekolah putranya—penyihir muda itu harus kembali ke rumah.
“Kardinal, saya akan membayar biaya sekolah putranya. Beri tahu Sekolah Sihir dan peringatkan mereka tentang konsekuensi jika mereka berani memperlakukannya dengan buruk.”
Setelah itu, ia menjauh dari kerumunan, menuju keretanya. Orang-orang menyingkir dengan sendirinya dan memberi jalan, tetapi kemudian salah seorang dari mereka bertepuk tangan, yang memulai sebuah reaksi beruntun. Seperti tetesan hujan deras yang jatuh dari langit, kerumunan besar itu bersorak atas keadilan yang ditegakkan, seorang bangsawan dihukum oleh seseorang. Bukan hanya seorang Baron yang tidak terkenal, tetapi seorang Count yang berkuasa.
Sylvester berbicara kepada kelima muridnya yang mengikuti di belakang. “Tidak peduli seberapa kuat kalian nantinya, kalian harus berjalan di tengah masyarakat dan mendengarkan keluhan mereka dari waktu ke waktu, karena itu akan mengungkap kejahatan yang tersembunyi. Tahukah kalian apa yang akan terjadi setelah ini?”
“Mengubah hukum?” tanya Emara. “Para bangsawan akan selalu tidak puas jika mereka tidak diberi sesuatu.”
“Inkuisisi baru akan dimulai.” Sylvester menggelengkan kepalanya, aura berbahaya terpancar darinya. “Sekarang, Tanah Suci akan menyelidiki setiap bangsawan di Sol. Akan ada yang dipecat, banyak keluarga bangsawan kuno akan lenyap—tidak ada tempat untuk korupsi, dan itu adalah salah satu dosa terbesar dalam Konstitusi.”
Akhirnya, kerumunan orang membiarkan keretanya bergerak dan menyeberang, semakin mendekati Tanah Suci. Namun dengan kendali di tangannya, pikirannya terus-menerus merenungkan sesuatu.
‘Menghapuskan kaum bangsawan adalah jalan paling logis yang harus ditempuh. Tapi mereka sudah menyebutku diktator. Jika aku berbuat lebih banyak, mereka akan menyebutku Kaisar, penakluk—aku harus menemukan jalan alami untuk mengakhiri kaum bangsawan.’
Sekali lagi, Sylvester si perencana harus mengambil alih kendali, karena kali ini, kekuasaan mutlak dapat memberinya hasil, tetapi dengan harga yang sangat mahal. Harga yang tidak ingin dia bayar karena stabilisasi kerajaan lebih penting.
_________________
Terima kasih telah membaca. Hadiah dan suara GT sangat kami hargai.