Bab 133: Reputasimu atau Hidupmu
Pelopor jalan baru ini telah mendapatkan bantuan dari pemilik toko buku. Dan pada akhirnya, hal itu berujung pada kemenangan sesaat.
Seluruh tempat persembunyian lama itu tertutup lapisan tebal daging cincang. Bau darah yang pekat terasa sangat nyata dan kabut kemerahan yang tipis mengurangi jarak pandang.
Mata Ji Zhixiu menyipit dan dia menarik napas dalam-dalam.
Sosok tak berbentuk ‘Tekad Baja’ itu, seperti gurita tak terlihat yang melayang, menggeliat di belakang punggungnya, merentangkan tentakelnya dan mengumpulkan jiwa-jiwa orang mati.
Meskipun jiwa-jiwa ini telah rusak karena Benih Keinginan, mereka tetap menjadi ‘persembahan’ yang sangat baik karena mereka milik makhluk transenden.
Dia berencana mengorbankan jiwa-jiwa ini kepada patung gargoyle batu di toko buku.
Karena Ji Zhixiu tidak punya apa pun untuk membalas budi pemilik toko buku yang telah banyak membantunya, maka dia hanya bisa memberi makan gargoyle itu secara diam-diam.
Perlakuan Tuan Lin terhadap ‘hewan peliharaan’ ini sangat kasar dan ia memperlakukan mereka sepenuhnya sebagai hiasan.
Ini bukanlah dugaan yang dibuat-buat oleh Ji Zhixiu. Sebaliknya, inilah yang dikatakan oleh Bunga Kecil—nama yang diberikannya kepada Benih Keinginan—saat benih itu memproses keinginan-keinginan yang telah ditelan.
Nah, kerakusan Benih Keinginan sebagian berasal dari sifat intrinsiknya, dan sebagian lagi karena pernah kelaparan.
Ji Zhixiu sering bertanya-tanya apakah ini salah satu cara pemilik toko buku untuk menjinakkan hewan-hewan tersebut. Membiarkan monster-monster itu kelaparan dalam waktu lama agar mereka menjadi sangat ganas ketika tiba saatnya untuk menyerang.
Ackerman berdiri di sampingnya, sama-sama mengamati seluruh tempat persembunyian yang bergejolak. Sambil mengangkat bahu, dia bergumam, “Sepertinya kau tidak butuh bantuanku.”
Ackerman kini memandang Ji Zhixiu dengan cara yang berbeda. Sebelumnya, meskipun kesamaan di antara mereka adalah toko buku, ia tetap memandang Ji Zhixiu sebagai junior karena kekuatan dan pengalamannya.
Namun kini, Ji Zhixiu telah sepenuhnya menempatkan para penyerbu pada tempatnya, tanpa bantuan apa pun dari Ackerman. Kemampuan kepemimpinan yang kompeten seperti ini pasti sangat dihargai oleh pemilik toko buku tersebut.
Dalam hatinya, Ackerman sudah menganggap Ji Zhixiu sebagai rekan sejawatnya.
Ji Zhixiu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Episode ini telah berakhir, tetapi ada masalah yang lebih penting yang membutuhkan bantuanmu.”
“Silakan, Pemimpin.” Ackerman mengubah cara bicaranya dan membungkuk. “Saya akan menurutinya, karena begitulah cara kerja di toko buku.”
Ji Zhixiu tersenyum tetapi tidak mengatakan apa pun, hanya memberi isyarat kepada Ackerman untuk mengikutinya. Dia menuntunnya menuju aula besar tempat persembunyian itu.
Para Pemburu Laba-laba sedang memilah rampasan perang dan mengurus para tawanan. Membersihkan medan perang tentu saja diserahkan kepada Benih Keinginan.
Serangan kali ini terdiri dari pasukan elit dari dua organisasi pemburu lainnya. Sejak pasukan mereka dimusnahkan, keadaan berbalik.
Begitu melihat Ji Zhixiu tiba, Marcus dan Kaiyi langsung menyambutnya.
Mereka telah menjadi orang kepercayaan dekat Ji Zhixiu selama bertahun-tahun dan sekarang dia menjadikan mereka wakil pemimpin.
Secara alami, mata mereka tertuju pada Ackerman saat dia masuk. Mereka dapat merasakan sedikit sikap menekan dari senior ini dan berkenalan setelah perkenalan singkat dari Ji Zhixiu.
Marcus dan Kaiyi saling bertukar pandangan penuh kegembiraan. Mereka tidak pernah menyangka akan mendapat dukungan sebesar ini.
Meskipun wanita mereka memiliki Benih Keinginan yang aneh itu, tidak ada orang waras yang akan membenci memiliki petarung peringkat Penghancur di pihak mereka.
Kaiyi datang menghampiri dan berkata pelan, “Nona, Tuan Haywood telah tiba dan sedang mencari Anda.”
“Begitu.” Ji Zhixiu menepuk bahu Kaiyin dan tersenyum. “Aku juga hendak mencarinya. Di mana dia? Antarkan aku kepadanya.”
‘Steel Resolve’ telah merasakan kedatangan Haywood beberapa waktu lalu.
Kaiyi mengangguk dan memimpin jalan.
Ji Zhixiu memberi isyarat kepada Ackerman. “Silakan ikut. Tuan Haywood adalah seorang penyihir putih yang hebat dan juga tamu istimewa ayah saya. Dia bukan orang asing.”
Ackerman menyadari ada makna tersembunyi di balik ekspresi Ji Zhixiu dan mengerti bahwa bantuannya dibutuhkan. Karena itu, dia mengangguk. “Baik, Pemimpin.”
Haywood untuk sementara waktu ditempatkan di sebuah kamar kosong. Sebagai seorang penyihir putih yang dipekerjakan oleh Rolle Resource Development, ia tidak kekurangan uang dan memiliki status khusus. Saat ini, sambutan yang sederhana itu membuatnya jijik.
Namun, dia tetap tersenyum cerah saat melihat kedatangan Ji Zhixiu. “Nona Muda, saya dengar Anda menginginkan saya untuk merek ‘Loyalty’ yang baru…”
*Desir!*
Tongkat Ji Zhixiu berputar tiba-tiba dan pisaunya terhunus. Dengan mata menyipit dan senyum dingin, dia berkata, “Ya, aku ingin kau menandai dirimu dengan cap ‘Kesetiaan’.”
Haywood menegang. “A-Apa maksudmu?”
Ekspresinya langsung berubah muram. “Ini penghinaan dan provokasi terhadap seorang penyihir putih. Bahkan ayahmu pun tidak akan berani memperlakukan penyihir putih terhormat seperti ini!”
Haywood sangat marah. Tetapi sebelum dia dapat melanjutkan omelannya, Ackerman muncul di belakangnya tanpa mengeluarkan suara, menekan ujung tajam belati ke lehernya.
Hal itu menghentikan omelannya, dan dengan suara gemetar, Haywood bergumam, “Tolong hentikan!”
“Apakah kau lebih menghargai reputasimu, atau nyawamu?” tanya Ji Zhixiu.
*Meneguk.*
Haywood menelan ludah. “Hidupku… Hidupku…” Dia sekarang sepenuhnya menyadari bahwa bisnisnya dalam menjual metode untuk membongkar merek ‘Loyalty’ telah terbongkar.
“Jadi, saya ingin bertanya bagaimana merek ‘Loyalitas’ Anda kehilangan efektivitasnya tanpa alasan?”
“Aku…aku…” Haywood mengangkat tangannya dan berseru, “Ini semua kesalahan Kamar Dagang Ash! Mereka bilang akan menyediakan lingkungan yang benar-benar rahasia untuk transaksi dan pihak-pihak yang aman untuk diajak berurusan. Itu yang membuatku tertarik!”
———
Pada saat yang sama, jauh dari malam pembantaian itu, tidak ada yang mengganggu ketenangan toko buku tersebut.
Di bawah cahaya lampu, Lin Jie membolak-balik buku catatannya untuk memeriksa alamat dan informasi kontak Wilde.