Bab 185: Sesegera Mungkin
Athena adalah apa yang disebut sebagai ‘Sisa yang Terbakar’. Apa yang dia ketahui tentang identitasnya ini berasal dari para tetua, dan hal yang sama dapat dikatakan tentang penguasaannya atas kekuatan-kekuatan ini.
Namun, sebenarnya Athena tidak memiliki keinginan untuk menghidupkan kembali atau menggantikan semua itu dan hanya ingin menjadi manusia biasa.
Oleh karena itu, di separuh pertama hidupnya, dia hidup di antara orang-orang biasa sejak meninggalkan keluarganya yang agak misterius. Tetapi karena dia sudah memiliki kekuatan, dia akan selalu penasaran tentang hal-hal transenden dan luar biasa.
Jadi, meskipun dengan identitas biasa, dia akan selalu memperhatikan berbagai peristiwa yang disebabkan oleh kekuatan transenden untuk mendapatkan gambaran sekilas tentang dunia yang telah dia tinggalkan.
Dia mampu menemukan petunjuk yang tidak bisa dilihat orang lain, tetapi dia tidak pernah menceritakan hal itu kepada siapa pun.
Sebagai contoh, terkait insiden yang menimpa Pastor Vincent ini, Athena sejak awal sudah tahu bahwa ledakan gereja itu sebenarnya adalah akibat dari pertarungan antara dua makhluk transenden, sama seperti semua yang disebut ‘ledakan gas’ lainnya.
Dan sejak saat Pastor Vincent mendemonstrasikan kekuatan matahari dalam mimpi itu, Athena tahu bahwa dia tidak bisa lagi melarikan diri. Ini adalah panggilan dari hati, seperti ajakan naluriah dari zaman dahulu kala, yang memaksanya untuk menerima takdir ini.
Baru sekarang dia mengerti bahwa alasan dia terus-menerus mencari jejak makhluk transenden bukanlah karena ketertarikan, melainkan karena sifat liar dan gelisah dari darah ‘Sisa yang Terbakar’ miliknya.
Dia ditakdirkan untuk tidak menjadi orang yang biasa-biasa saja.
Athena menarik napas dalam-dalam, menatap mata sahabatnya. “Annie sayangku, sebenarnya aku menyembunyikannya darimu selama ini.”
“Apakah itu ‘Sisa-sisa yang Terbakar’ atau sesuatu yang baru saja disebutkan orang itu?”
“Athena, apakah kau sama seperti Pastor Vincent, semacam… makhluk transenden yang dia ceritakan kepada kita?”
Annie menduga demikian sambil mengerutkan kening.
Vincent telah memberi mereka penjelasan komprehensif tentang apa itu makhluk transenden, dan apa itu Kepercayaan Matahari.
Athena mengangguk. “‘Sisa-sisa yang Terbakar’ adalah keturunan dari satu-satunya suku yang sejak zaman kuno percaya pada matahari. Dan sekarang, hanya aku yang tersisa.”
“Intinya, maksudnya adalah aku seorang penganut kepercayaan Matahari dan menyembah Gereja Kubah hanyalah kedok… Sebenarnya, kami belum pernah mendengar kabar dari matahari selama lebih dari sepuluh ribu tahun dan mengira mungkin matahari sudah lenyap. Aku bahkan bisa berpura-pura menjadi orang normal dan bersenang-senang.”
“Namun kini, setelah matahari muncul kembali, aku sebagai ‘Sisa yang Terbakar’ harus menjadi bahan bakar untuk menjadi nyala api matahari. Inilah misi kita.”
Anne tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Bagaimana dengan Paul?”
Keduanya memiliki keluarga dan saling mengenal di sebuah pertemuan wanita tertentu.
Dengan sedikit malu, Athena memainkan rambutnya. “Itu, ehm, tidak ada hubungannya dengan ini. Bagaimanapun, selama Kepercayaan Matahari menggantikan Gereja Kubah, kita akan secara resmi dianggap sebagai pendeta. Sama seperti Gereja Kubah saat ini yang tidak mengajarkan asketisme tidak seperti Gereja Wabah, kita masih bisa tetap menikah.”
“Aku akan merahasiakannya sampai waktu yang tepat dan semuanya akan baik-baik saja.”
Dia ragu sejenak, lalu melanjutkan, “Karena kita sudah sampai pada titik ini, ada satu hal yang harus saya minta maafkan. Lihatlah saya.”
Annie memperhatikan sahabatnya dan tercengang. ‘Athena’ di hadapannya, seorang wanita paruh baya yang agak gemuk dan berpenampilan biasa saja, tiba-tiba berubah menjadi wanita berambut cokelat dengan kulit sawo matang berusia sekitar 30 tahun.
“Ini adalah mantra ilusi sederhana yang paling sering kami gunakan,” jelas Athena. “Makhluk transenden memiliki umur yang sangat panjang… Sebenarnya, aku sudah punya tiga suami. Paling-paling aku akan bercerai dan memulai hidup baru.”
Annie benar-benar tercengang.
Bisa dikatakan bahwa Annie masih bisa menerima semua yang baru saja terjadi, hanya saja pandangannya terhadap dunia telah berubah total dan semua yang selama ini dianggapnya benar berada di ambang kehancuran.
“Baiklah…” gumam Annie kaku. Bagaimanapun, ini adalah sahabatnya, dan sekarang setelah semuanya berakhir seperti ini, dia hanya bisa menerimanya.
Yang lain, yang masih membersihkan kafe, merasa kagum dengan pejuang wanita tangguh yang muncul itu. Meskipun tidak ada yang menghampirinya untuk berbicara, mereka tetap diam-diam memperhatikan percakapan antara kedua orang itu.
Annie merasa sedikit tidak nyaman dan berbisik, “Aku tidak menyangka Ayah mengenal seorang petugas Unit Polisi Pusat dan bisa mendapatkan bantuan mereka. Dia benar-benar mengesankan dengan koneksinya yang luas.”
Vincent telah memperkenalkan Kepercayaan Matahari, tetapi Claude tidak menyebutkan Menara Ritual Rahasia. Karena itu, Annie masih mengira Claude hanyalah seorang polisi super dari Unit Kepolisian Pusat.
Dan dengan demikian ia takjub dengan kemampuan Vincent untuk dengan santai memanfaatkan Unit Polisi Pusat.
“Saya tidak mengenal Tuan Claude. Dia hanya datang untuk membantu karena alasan tertentu.”
Vincent tiba-tiba berjalan mendekat dan duduk. “Alasan aku masih hidup, mendapatkan kekuatanku, dan mendapat bantuan Claude sebenarnya semua berkat Bos Lin.”
Dia tidak mengatakan bahwa dia benar-benar telah menyatu dengan Inti Matahari dan bukan lagi manusia, tetapi bahwa dia menganggap dirinya sebagai paus dan pendiri kepercayaan baru ini.
Meskipun Gereja Kubah ditakdirkan untuk digulingkan, Kepercayaan Matahari sendiri masih kekurangan beberapa hal untuk dapat memantapkan posisinya secara kokoh.
Misalnya, sejarah yang meyakinkan.
Rencana awal Vincent adalah meminta bantuan Boss Lin, tetapi ‘Burning Remnant’ ini muncul sebagai kesempatan untuk menyelesaikan masalah ini.
*Sebuah suku kuno pemuja matahari, bukankah ini sangat cocok untuk melengkapi sejarah Kepercayaan Matahari?*
Oleh karena itu, Athena harus diasimilasi ke dalam Kepercayaan Matahari dan menjadi uskup di atas sepuluh rasul…
…Meskipun uskup ini memiliki gaya seorang berserker.
Vincent telah mendengarkan cukup lama dan telah memastikan keinginan Athena untuk menjadi anggota Aliran Matahari. Karena itu, dia datang sekarang untuk menyampaikan undangan resmi, sebelum mulai menunjuk para rasul selanjutnya.
Annie merasa canggung menghadapi Pastor Vincent sekarang. Meskipun mereka sudah saling mengenal sebelumnya, situasi saat ini benar-benar berbeda.
Dengan gugup, ia berusaha berdiri, tetapi Vincent menghentikannya dengan sebuah isyarat dan tersenyum ramah. “Duduk saja dan bicaralah denganku seperti seorang teman, Nona Annie.”
Melihat Vincent berbicara dan bertingkah laku seperti sebelumnya membuat Annie merasa tenang dan menghela napas lega.
“Bos Lin?” tanyanya, sedikit bingung.
Athena menyela, “Mungkin bos toko buku sebelah?”
Vincent mengangguk. “Ya, makhluk yang benar-benar bijaksana dan perkasa.”
Athena mengedipkan mata dengan sombong kepada Annie. “Sudah kubilang, toko buku tidak sesederhana kelihatannya.”
Hal ini membangkitkan rasa ingin tahu yang besar dalam diri Annie terhadap toko buku tua yang bobrok itu. Bahkan Pastor Vincent, yang dengan mudah mengubah begitu banyak makhluk transenden menjadi abu yang membara, menyebut pemilik toko buku itu sebagai makhluk yang bijaksana dan perkasa, dan dia pasti memiliki kekuatan yang sangat besar karena telah membiarkan Pastor Vincent selamat dari upaya Gereja Kubah.
Annie menyusun gambaran mental tentang pemilik toko buku itu—Seorang pria tua dengan rambut dan janggut beruban, dengan mata yang penuh kebijaksanaan.
Tepat saat itu, pintu terbuka, dan dua pria masuk, satu demi satu.
Seorang pria tua jangkung dan kekar dengan wajah penuh bekas luka pertempuran masuk, sambil menggendong seorang penyihir berjubah merah bertopeng tengkorak di pundaknya.
Di belakangnya ada seorang pemuda dengan rambut hitam pendek dan mata gelap.
Ketika Annie menoleh, dia bertanya-tanya apakah pria tua di depan itu adalah pemilik toko buku.
*Hmm… Sepertinya memang begitu. Meskipun dia tampak memiliki aura yang terlalu mendominasi, rambut abu-abu dan auranya sepertinya memang menjadi petunjuknya.*
Orang-orang lain di kafe itu juga memiliki pemikiran yang sama, menduga bahwa mungkin orang inilah yang mendukung Pastor Vincent.
*Dia memang tampak sangat berkuasa.*
*Pemuda yang mengikuti di belakang kemungkinan adalah seorang asisten…*
Vincent dan Claude juga menghampiri mereka.
Annie memperhatikan saat polisi super dari Unit Kepolisian Pusat melambaikan tangan kepada Joseph dan menyapa, “Guru.”
Lalu, dia menoleh ke Lin Jie dan membungkuk. “Bos Lin!”
*Hah? *Annie terdiam, pikirannya kosong saat dia menatap pria muda berambut gelap itu dengan heran.
*Dia hampir tidak terlihat seperti berusia dua puluhan!*
Meskipun seorang ibu dari dua anak, Annie menikah muda dan baru berusia 25 tahun saat itu. Pria muda ini tampak seusia dengannya.
Namun ketika dia teringat ucapan Athena tentang makhluk transenden yang memiliki umur panjang, dia menerima fakta ini dengan agak enggan.
Lin Jie pertama-tama mengangguk sebagai tanggapan kepada Claude, lalu dengan cepat mengamati sekeliling, mengerutkan kening setiap kali melihat tanda-tanda kerusakan.
Dengan ekspresi muram di wajahnya, dia berkata kepada Joseph, “Kamar Dagang Ash seharusnya dapat menentukan tempat pertukaran dalam beberapa hari. Kalian bisa mulai menyebarkan berita opini publik sesegera mungkin.”