Bab 195: Mundur!
“Tidak?” Di balik topengnya, mata Wilde yang menyeramkan dan seperti ular menyipit.
Nada suaranya penuh permohonan. Lagipula, sebagai pengikut setia Bos Lin, melihat seseorang berteriak meminta bantuan Bos Lin untuk musuh yang terkepung sekaligus menjelekkan pelanggan toko buku di hadapannya adalah tindakan membingungkan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.
Namun bagi orang yang berada di sekitar situ, pertanyaan seperti itu adalah pertanyaan yang membuat bulu kuduk merinding.
Lagipula, ketika seseorang yang berlumuran darah dan mengacungkan senjata muncul, orang akan tetap merasa sangat cemas terlepas dari apa pun yang dikatakan orang itu.
Tentu saja, Congreve sangat ketakutan, bertanya-tanya apa sebenarnya yang salah dan bagaimana musuh lain bisa muncul di saat yang sangat genting seperti itu.
*Hampir saja, hanya kurang sedikit lagi!*
*Sedikit lagi dan nyawa Cherry akan kuambil!*
Congreve saat ini membenci sikap puas diri dirinya di masa lalu beberapa saat sebelumnya. Jika dia tidak bertele-tele, mungkin dia sudah menikmati kemenangannya…
Sayangnya, betapapun ia menyesali keputusan masa lalunya, waktu tidak dapat diputar kembali. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan sekarang adalah berdoa dan memohon pertolongan.
Saat itu juga, pikirannya dipenuhi kebingungan. Baru setelah ia samar-samar melihat akibat mengerikan dari para anggota Blood Feast yang ditusuk oleh tentakel, ia benar-benar memahami omong kosong yang telah ia ucapkan.
*Orang ini jelas berafiliasi dengan toko buku… Bukankah yang baru saja saya katakan sama saja dengan meminta hukuman mati?!*
“Tunggu, bukan!” teriak Congreve. “Akulah salah satunya!”
Terlepas apakah dia bukan pelanggan atau bukan, Congreve baru saja mendapatkan beberapa detik tambahan dan ini pasti akan memberikan kesempatan bagi Tuan Harper untuk menyelamatkannya!
“Hmm?” Memang, Wilde sedikit melonggarkan cengkeramannya sambil menanyai Congreve dengan seringai cerah. “Kalau begitu, katakan padaku, apa pendapatmu tentang guru besar kita, Tuan Lin?”
*Bagaimana mungkin aku tahu! Aku bahkan belum pernah bertemu dengannya sebelumnya!*
*Meskipun demikian, saya berani bertaruh bahwa individu ini pastilah orang yang kejam dan jahat. Seseorang yang mampu memerintah iblis peringkat Penghancur seperti Wilde pastilah dewa iblis, atau setidaknya, antek dari salah satu dewa tersebut!*
Congreve berpikir dalam hati dengan penuh dendam.
Namun di permukaan, ia menunjukkan ekspresi ketulusan. Dengan senyum yang dipaksakan, ia melantunkan pujian, “Dia tak diragukan lagi adalah yang terkuat, maha tahu…”
Dengan menerapkan pengetahuannya sebelumnya tentang pemujaan yang diberikan agama-agama yang ada kepada dewa-dewa mereka, ia kini menganggap Tuan Lin sebagai semacam dewa yang lebih tinggi.
Congreve gemetar saat memberikan pujian setinggi langit, satu-satunya penghiburan yang dapat meredakan ketakutannya adalah bahwa harapan terakhirnya untuk diselamatkan berada di dekatnya.
Tuan Harper yang berperingkat Penghancur pasti akan menyelamatkannya. Baik dia maupun Wilde berperingkat Penghancur, jadi pertarungan antara keduanya setidaknya akan berakhir imbang!
Selama dia bisa lolos dari pertarungan, dia kemudian bisa mengatur strategi ulang dan kembali lebih kuat.
Dia sudah lama menjalin kemitraan dengan Blood Feast dan juga merupakan tokoh paling berwibawa kedua di cabang Chapman dari Kamar Dagang Ash.
Belum lagi masih ada Jalan Pedang Api yang bisa membantunya jika semua upaya lain gagal. Setelah berada di bawah pengawasan mereka dalam jangka waktu yang lama, mereka pasti akan mengirimkan bantuan untuk membantunya.
Asalkan dia berhasil dievakuasi.
Sembari tetap berpegang pada optimisme yang tersisa, mulut Congreve terasa kering. Dia sudah mengatakan semua yang bisa dia katakan, namun Harper belum juga muncul untuk menyelamatkannya.
Suaranya perlahan melunak hingga akhirnya terdiam.
Barulah saat itu ia menyadari keheningan yang mencekam di sekitarnya.
Tidak ada penyelamat, dan bahkan suara cicitan pun tidak terdengar.
Darah Congreve membeku saat ia menatap dengan mata terbelalak pada tatapan geli Wilde.
“Apakah kamu menunggu dia menyelamatkanmu?”
Wilde dengan mengejek melonggarkan cengkeramannya, membiarkan tentakel Grady mengerumuni Congreve, melumpuhkannya saat tentakel-tentakel itu memutarnya.
Setelah kembali berhadapan dengan Harper sejak konfrontasi dimulai, Congreve akhirnya dapat menyaksikan apa yang telah dilakukan oleh harapan terakhirnya.
Grady telah memenuhi seluruh ruangan pribadi itu. Termasuk tentakel-tentakelnya yang memanjang dan terus berkembang, massa tubuhnya menutupi seluruh area. Seluruh ruangan kini menyerupai sarang hidup yang terbuat dari daging dan darah, terus menggeliat dan bergerak-gerak.
Tengkoraknya yang berbentuk serigala terangkat ke udara, sedikit bergoyang seperti ular derik.
Dan terbungkus rapat di dalam sarang yang hidup itu adalah Harper.
Banyak sekali tentakel yang mencengkeram tubuhnya yang kurus, meremasnya seperti kain basah. Sejumlah besar zat hitam seperti minyak menyembur keluar dari lipatan perbannya. Beberapa tentakel bahkan menembus tubuhnya, tampak seperti sedotan yang menguras dagingnya yang bermutasi.
Sebagai seorang pemburu, darah hitam Harper berasal dari statusnya sebagai ‘Makhluk Tanpa Wujud,’ sejenis monster gelap yang tidak memiliki wujud tetap, hanya memiliki lapisan luar yang dibalut perban untuk mempertahankan bentuk manusianya.
Akibatnya, tubuhnya terpelintir seperti kapas. Dengan banyak tentakel yang dipaksa masuk ke rongga mulutnya, dia hampir tidak bisa mengeluarkan suara. Satu-satunya cara untuk memahami rasa sakit dan penderitaannya adalah dengan melihat ketakutan di mata merahnya itu.
Ia diliputi penderitaan yang tak terlukiskan sehingga ia bahkan melirik Congreve dengan penuh kebencian.
Seolah berkata, *Seandainya bukan karena kamu, aku tidak akan mengalami nasib seperti ini!*
Wilde terkekeh. “Aku telah memburu Harper selama hampir dua puluh tahun, tetapi dia tampaknya menghilang tanpa jejak. Sejujurnya, aku sudah menyerah dan memutuskan untuk mengampuninya karena itu tidak sepadan dengan usaha lagi.”
“Bayangkan betapa terkejutnya saya bahwa Anda berhasil membawanya keluar dari persembunyiannya yang luar biasa dan langsung menemui saya hanya dengan satu perintah.”
Saat dia berbicara, Harper, sang pemburu yang dulunya terkenal, telah berubah menjadi mayat yang mengerut dan berlumuran darah.
Grady dengan cepat melahap sisa-sisa monster peringkat Penghancur seolah-olah itu adalah sepiring kentang goreng.
Congreve merasa ada sesuatu yang sangat tidak beres.
Perbedaan kekuatan antara dua peringkat Penghancur tidak mungkin seperti jurang yang tak teratasi.
Harper, yang telah menjual jiwanya kepada Jalan Pedang Api dan berhasil menyembunyikan diri selama bertahun-tahun, hampir tidak memberikan perlawanan sama sekali terhadap Grady.
Sebaliknya, ia malah menjadi santapan murah.
“Oh iya, aku sudah tahu kau bukan pelanggan tetap toko buku ini, makanya aku meminta pendapatmu. Sebenarnya aku melakukannya hanya untuk hiburan, untuk memberimu secercah harapan palsu sebelum kau mati, dan mendengar pujianmu untuk Tuan Lin.”
Hal ini membuat Congreve patah semangat.
Sambil menangis tersedu-sedu, Congreve menggelengkan kepalanya dengan panik. “Tidak! Kumohon jangan bunuh aku! Kau tidak bisa membunuhku!”
“Aku berafiliasi dengan Blood Feast, Ash Chamber of Commerce, dan Path of the Flaming Sword! Kau tidak tahu apa yang kau hadapi! Kau pasti akan menyesal jika membunuhku!”
Sambil terkekeh, Wilde memberi isyarat kepada Grady untuk menyelesaikan pekerjaan itu.
Namun, pada saat ini, terjadi fluktuasi eterik dan beberapa aura baru tiba-tiba muncul. Mata Wilde menyipit saat dia dengan hati-hati mengamati individu-individu yang muncul di ruangan itu.
Sekali lagi, peringkat Penghancur…
Memang, di antara individu-individu yang muncul melalui sihir teleportasi terdapat seseorang dengan peringkat Penghancur.
Congreve dapat mengenali orang itu hanya dari siluetnya dan mulai berteriak minta tolong dengan suara serak, “Tuan Lu, selamatkan saya!”
“Tolong selamatkan aku!”
“Saya telah memberikan banyak kontribusi pada ‘Path of the Flaming Sword’!”
Ternyata, individu ini juga merupakan anggota dari Jalan Pedang Api.
Dan tampaknya dia pernah berinteraksi dengan Congreve di masa lalu.
“Kesunyian!”
Orang yang memiliki ciri-ciri orang Utara itu memarahi. Mengenakan pakaian yang tampak seperti pakaian prajurit, dia menghunus pedang panjang sambil menatap langsung ke arah Wilde.
Congreve kembali memiliki harapan dan dia menaruh kepercayaan barunya pada peringkat Penghancur yang baru ini.
Wilde juga mempersiapkan diri untuk bertempur.
Tingkat kehancuran ini berada di level yang sangat berbeda jika dibandingkan dengan Harper.
Namun, sebelum sesuatu terjadi, fluktuasi eterik dari sihir transmisi muncul di sekitar prajurit bernama Lu ini, menyebabkan ekspresinya berubah. Dia melambaikan tangannya di udara dan berteriak, “Toko buku dan Jalan Pedang Api telah membuat kesepakatan. Pimpinan telah memberi perintah untuk menarik semua bantuan kepada Congreve. Semua pasukan mundur!”
Semua pendatang baru yang mendengar perintah itu segera bergegas keluar dan menghilang tanpa jejak…
Meninggalkan situasi yang sangat canggung.
Congreve hampir tidak percaya dengan semua yang telah terjadi.
Pasukan bantuan dari Path of the Flaming Sword telah pergi secepat mereka tiba.
*Bagaimana… Bisa jadi?! Ternyata selama ini aku adalah musuh dari diriku sendiri?!*
*Bukankah toko buku itu musuh?!*
*Mengapa Jalur Pedang Api mengalami kemunduran?*
*Bagaimana dan mengapa kesepakatan antara kedua pihak ini terbentuk?!*
*Jika toko buku bukanlah musuh, lalu siapa musuhnya?*
*Jika toko buku itu bukanlah musuh melainkan sekutu dari Jalan Pedang Api, namun aku menganggap toko buku itu sebagai musuh…*
*Kecuali… musuhnya adalah aku?*
*Ternyata selama ini aku adalah musuh dari diriku sendiri?!*
Congreve hanya bisa menatap dengan linglung pada mulut menganga binatang buas yang melahapnya saat harapan terakhirnya sirna.
*Sendawa~*
Setelah makan kenyang, Grady bersendawa puas. Tubuhnya yang besar telah menerima lebih banyak nutrisi, terutama dari darah hitam Harper yang membuat pola urat gelapnya menjadi lebih jelas.
Setelah menarik kembali semua tentakelnya, ia berubah bentuk sekali lagi, kali ini kembali ke bentuk aslinya sebagai anjing pemburu putih besar. Mata hitamnya yang kecil berkedip polos sambil menjulurkan lidah dan mulai terengah-engah.
Wilde menghampiri Cherry dan bertanya, “Nona, apakah Anda pelanggan toko buku ini?”