Bab 282: Sekali Tergigit, Dua Kali Takut
Daftar isi
Bab Selanjutnya (Cuplikan) ?
Theodore adalah seorang penjual buku bekas.
Karena profesi ini diwariskan dalam keluarganya selama beberapa generasi, Theodore berusia 12 tahun ketika ia mulai membantu ayahnya di Toko Buku Tulip. Sejak itu, ia telah berkecimpung dalam bisnis ini selama lebih dari tiga dekade dan telah memperoleh reputasi yang cukup baik di Norzin berkat pengalamannya yang luas.
Selain memperdagangkan koleksi buku bekas, ia juga mengoleksi beberapa buku yang hanya memiliki satu salinan atau buku-buku yang menarik minatnya sebagai hobi pribadi.
Atau lebih tepatnya, setiap orang yang menjalankan toko buku kurang lebih memiliki hubungan khusus dengan buku.
Namun, justru hobi inilah yang membuatnya mendapat masalah…
Theodore tidak memiliki kemampuan untuk menentukan seberapa besar kesulitan yang akan dihadapinya, tetapi secara naluriah ia memahami bahwa hal itu mungkin di luar kemampuan seorang penjual buku.
Meskipun ia telah menjalin hubungan persahabatan dengan beberapa bangsawan berpengaruh di Distrik Pusat melalui koleksi buku langka atau mahal, koneksi-koneksi ini sama sekali tidak berguna di sini.
Karena masalah ini telah melampaui jangkauan perkiraan yang dapat diprediksi dan dengan cepat bergerak menuju sesuatu yang jauh melampaui imajinasi manusia biasa…
Theodore mendapatkan buku itu melalui seorang penyelundup dari Distrik Bawah.
Interaksi antara Distrik Atas dan Distrik Bawah dilarang, dan satu-satunya jalan di bawah Distrik Pusat berada di bawah pengawasan Rolle Resource Development dan militer Distrik Pusat. Secara teori, kegiatan penyelundupan pada dasarnya mustahil, dan Theodore sama sekali tidak tahu bagaimana pihak lain berhasil melakukannya.
Orang itu sangat tertutup dan menolak untuk memberikan informasi apa pun. Tentu saja, Theodore memahami aturannya dan tidak menyelidiki lebih lanjut.
Namun, tak dapat dipungkiri bahwa penyelundupan antara Distrik Bawah dan Distrik Atas akan menghasilkan keuntungan yang besar. Selain buku, ada banyak barang berharga lainnya.
Buku ini hanyalah sebuah buku kuno yang tidak dapat dipahami dan rusak, dan merupakan sesuatu yang ingin disingkirkan oleh pihak lain dengan mudah.
Kebetulan Theodore sangat tertarik dengan buku-buku unik semacam itu. Oleh karena itu, ketika menerima kabar ini, Theodore meminta seseorang untuk berurusan dengan penyelundup dan mendapatkan buku tersebut.
Namun semuanya menjadi kacau di suatu tempat dan informasi bocor. Penyelundup yang tampaknya memiliki dukungan kuat itu tiba-tiba menghilang, dan tidak ada kabar lagi sejak saat itu.
Perantara yang dipercayai Theodore untuk menangani kesepakatan itu juga menghilang tanpa jejak. Beberapa hari sebelum menghilang, perantara itu datang terburu-buru dan mengucapkan satu kalimat sebelum pergi—”Jangan mengaku!”
Theodore merasa bingung dan tidak tahu harus berbuat apa, tetapi masalah itu mereda untuk sementara waktu.
Dia hampir melupakannya sampai… seorang pelanggan datang dan menanyakan tentang buku itu.
“Saya dengar dari Juliana bahwa Anda punya beberapa barang dari Distrik Bawah. Saya tertarik dengan barang-barang seperti itu, jadi bolehkah saya melihatnya?”
Juliana adalah perantara lain yang dikenal Theodore. Dia adalah mitra lama yang merekomendasikan pelanggan yang semuanya dapat diandalkan dan tepercaya.
Theodore tidak terlalu memikirkannya dan karena sudah cukup lama tidak ada yang membeli barang-barang yang ia dapatkan dari Distrik Bawah, ia memutuskan untuk membawa pelanggan itu ke ruangan tempat ia memamerkan koleksinya.
Namun tepat ketika dia hendak membuka mulut dan berbicara, dia tiba-tiba teringat tatapan mematikan dari perantara yang hilang sebelum dia pergi, yang menyerupai tatapan binatang buas yang terperangkap.
*“Jangan mengakuinya!”*
Saat Theodore mengamati mata pelanggan yang sangat dalam dan tulus itu, tiba-tiba sebuah insting menghampirinya.
Berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang, Theodore langsung memberikan pandangan meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia telah mempercayakan semuanya kepada perantara yang hilang untuk menyingkirkan barang-barang itu karena dia merasa barang-barang itu berbahaya.
“Aku benar-benar minta maaf.” Itulah yang dikatakan Theodore.
Pelanggan itu terdiam dan menatap wajahnya selama sekitar setengah menit sebelum dengan lembut menjawab, “Sayang sekali.”
Lalu, pelanggan itu langsung pergi.
Theodore tanpa sadar menghela napas lega dan baru kemudian menyadari bahwa seluruh punggungnya basah kuyup oleh keringat. Jauh di lubuk hatinya, ia merasa gembira karena telah mengingat peringatan keras itu.
Namun, jelas sekali, masih terlalu dini baginya untuk merasa bahagia.
Seluruh permasalahan ini baru benar-benar dimulai setelah pertemuan itu.
Orang-orang akan datang menanyakan tentang buku itu setiap beberapa hari sekali, dan juga akan muncul beberapa orang aneh di antara para pelanggan yang mengunjungi toko bukunya.
Theodore dapat merasakan bahwa beberapa dari mereka menyimpan niat jahat, tetapi ia tidak mengambil tindakan lebih lanjut karena beberapa kekhawatiran yang tidak ia ketahui.
Suatu kali, dia mendengar seorang pelanggan bergumam, “Toko buku? Tidak mungkin ada toko buku lagi, kan?”
Setelah itu, cara pelanggan itu memandang Theodore tampak aneh… seolah-olah sedang merenungkan apakah dia sedang mengamati makhluk luar angkasa.
Theodore sedikit mengerti. Ketakutan yang disebut-sebut itu tampaknya disebabkan oleh toko buku tertentu yang kemudian membuat orang-orang ini mengembangkan semacam rasa takut terhadap semua ‘toko buku’.
Dia juga tidak tahu… Toko buku seperti apa yang mampu membuat mereka begitu gelisah?
Namun, kekhawatiran tersebut tidak berlangsung lama. Seiring bertambahnya jumlah orang yang datang, orang-orang ini secara bertahap berhenti menyembunyikan ekspresi mereka dan kata-kata mereka menjadi lebih menekan.
Bahaya mendekat tanpa suara.
Hingga suatu hari yang menentukan, Theodore menyaksikan seorang pelanggan yang datang untuk menanyakan tentang buku tersebut berubah menjadi seekor elang segera setelah keluar dari Toko Buku Tulip!
Benar sekali, orang itu berubah dari manusia menjadi burung!
Terlebih lagi, tepat sebelum elang itu terbang, ia sengaja berbalik dan menatap Theodore dengan tatapan jahat yang murni dan tanpa hiasan.
Theodore langsung mengerti. Sesuatu yang besar sedang terjadi di sekitarnya!
Dia sudah lama mendengar tentang keberadaan ‘Makhluk Transenden’ di Norzin—entitas yang melampaui manusia biasa, termasuk penyihir, ksatria, elf, dan bahkan naga yang masih menjadi bagian dari banyak legenda yang masih beredar hingga saat ini!
Namun, karena belum pernah melihat semua itu, Theodore hanya menganggap hal itu sebagai topik percakapan santai saat makan.
Namun sekarang, dia benar-benar telah menemui hal seperti itu!
Dan semuanya mengarah langsung ke arahnya.
Theodore lumpuh karena ketakutan setelah menyadari hal itu…
Setelah panik cukup lama, Theodore akhirnya tenang dan teringat iklan yang pernah dipasang Rolle Resource Development beberapa waktu lalu di kawasan komersial antara Jalan 23 dan 24.
Mengingat skala Rolle Resource Development yang sangat besar, makhluk-makhluk transenden ini mustahil bisa pindah ke sana, bukan?
Tanpa ragu-ragu, Theodore mengerahkan segala upaya untuk mendapatkan sewa unit di sana dan berhasil memindahkan seluruh barang dan bisnisnya dalam waktu sesingkat mungkin.
“Semoga saja Rolle Resource Development akan membuat mereka sedikit khawatir… Tapi apa yang harus kulakukan jika mereka benar-benar mengejarku ke sana?” Theodore hanya bisa meringis lemah.
Apa yang bisa dia lakukan sebagai manusia biasa yang tak berdaya?
“Buku ini… Sebenarnya ini apa?”
Theodore menatap buku di tangannya. Ia tak kuasa menahan diri untuk bergumam pertanyaan yang tak ada jawabannya dan tak punya keberanian untuk mencari tahu.
Dia juga pernah mencoba membaca buku itu secara diam-diam sebelumnya, tetapi sayangnya, dia tidak mengerti satu pun isi yang tertulis di dalamnya.
Meskipun diklasifikasikan sebagai buku, sebenarnya lebih mirip buku harian karena semua tulisannya ditulis tangan dan disertai beberapa ilustrasi gambar tangan yang tidak dapat dibaca. Sebagian besar halamannya rusak, dan bahkan ada beberapa noda darah.
Selain itu, satu-satunya kata yang dapat dipahami hanyalah beberapa coretan tak berarti yang tersebar di halaman-halaman tersebut. Tulisan tangannya pun sangat aneh, seolah-olah disalin oleh seorang anak yang baru belajar menulis, dengan banyak gambar di sampingnya seolah-olah untuk menjelaskan sesuatu.
Theodore memikirkannya lama sekali, dan setelah berulang kali membandingkan, ia secara samar-samar menyimpulkan bahwa format buku itu menyerupai…
*Semacam jurnal penelitian?*