Bab 298: Tangan yang Terulur dari Balik Bayangan
Sebelum momen ini, Sandalphon belum pernah bertemu musuh yang mampu menggunakan dua Hukum. Saat ini, dia tidak lagi memiliki niat seperti beberapa saat yang lalu untuk menghubungi dan menyatukan malaikat-malaikat lain yang ingin menghancurkan pemilik toko buku itu.
Entah mengapa, gadis muda yang menunggangi cahaya bulan ini tidak memancarkan aura seorang Supreme-rank, namun ia tetap mampu sepenuhnya menguasai dasar-dasar sebuah ‘Hukum’. Sederhananya, makhluk yang menunjukkan kehebatan Supreme-rank ini masih dapat dianggap sebagai Destructive-rank.
Hal ini jauh melampaui pengetahuan Sandalphon; pada dasarnya ini adalah sebuah paradoks tersendiri!
Musuh sebenarnya memiliki dua jenis Hukum.
Jadi, mengapa dia belum mencapai peringkat Tertinggi?
Sandalphon benar-benar bingung. Yang bisa dia lakukan hanyalah menganggap ini sebagai bukti bahwa musuh memiliki kemampuan ilusi yang bahkan bisa menipu seorang petarung peringkat Tertinggi.
Dengan demikian, potensi kekuatan musuh telah meningkat sekali lagi.
“Mengapa seorang Supreme-rank dengan kemampuan seperti ini bekerja berdampingan dengan toko buku itu? Bahkan Supreme-rank yang paling dekat sekalipun biasanya akan kesulitan untuk bekerja sama.”
Karena pengalamannya selama bertahun-tahun menjaga komunikasi di Jalur Pedang Api, dapat dikatakan bahwa Sandalphon memiliki pemahaman yang cukup mendalam tentang fakta ini.
Setiap Pemimpin Tertinggi memiliki kebanggaan luar biasa mereka sendiri. Lagipula, sulit untuk merasa penting dan sombong ketika seseorang telah mencapai tahap tertinggi di bidang tertentu serta mampu mengendalikan ‘Hukum’ dunia.
Kerja sama berarti lebih dari sekadar konfrontasi. Terkadang, itu juga berarti mengikuti instruksi orang lain. Ketika ini terjadi, perkelahian mungkin akan terjadi—tidak, perkelahian pasti akan terjadi.
Hal ini terutama disebabkan oleh kebanggaan individu para Pemimpin Tertinggi; mereka tidak mudah mengubah pikiran mereka setelah mengambil keputusan. Dan ketika pendapat bertentangan, tidak akan ada kemungkinan persatuan.
Inilah juga alasan mengapa Jalan Pedang Api tetap tersebar meskipun telah ada sejak lama.
Sekarang, bukan hanya para musuh bekerja sama, tetapi hampir tampak seperti mereka memiliki hubungan tuan-budak!
*Sungguh menggelikan!*
*Bagaimana mungkin seorang Supreme-rank menjadi pelayan dari Supreme-rank lainnya?!*
Sandalphon menelusuri ingatan para pengikutnya.
Tubuh utamanya baru saja terbangun dari tidurnya, oleh karena itu ingatannya belum utuh. Dia hanya bisa menanggapi permintaan Michael dan menghubungi para Malaikat lainnya atas namanya: dengan mengirimkan pesan mengenai kerja sama untuk membahas tindakan penanggulangan.
Setelah menyerap semua ingatan yang relevan mengenai sosok yang disebut Mu’en dan toko buku itu, dia cukup terkejut ketika mengetahui bahwa dia pernah melihat wajah Mu’en setahun yang lalu, di sebuah laboratorium oleh personel dari Truth Union di bawah kendalinya.
Terlebih lagi, dia dicap sebagai homunculus?!
Punggung Sandalphon melengkung tanpa disadari saat rasa dingin menjalar ke kepalanya, menyebabkan tulang belakangnya menggeliat dan menonjol di bawah kulitnya seperti kelabang.
Hatinya telah merasakan kengerian yang tak terlukiskan, sedemikian rupa sehingga pikirannya menjadi kosong dan tidak ada pemikiran yang koheren yang dapat terbentuk.
Meskipun Sandalphon telah ada selama berabad-abad, peristiwa ini benar-benar membingungkan ‘Dewa Laba-laba’ yang memerintah para elf gelap dan alam bayangan.
Jika Mu’en memang seorang homunculus, itu berarti dia baru ‘dilahirkan’ ke dunia ini selama satu tahun saja.
Dia berbeda dari pemilik toko buku yang tiba-tiba muncul entah dari mana.
Sebaliknya, asal-usulnya masih dapat dilacak. Semua data fisik mengenai dirinya telah dicatat di laboratorium Truth Union tempat ia dibuat hingga akhirnya menghilang.
Selain dibuat dengan batu filsuf untuk menghasilkan tingkat kompatibilitas eterik yang tinggi, laboratorium tersebut tidak melakukan hal lain untuk meningkatkan kemampuan bawaan sebelum dia melarikan diri.
“Artinya, dia sama sekali tidak menyerap eter sebelum meninggalkan laboratorium. Dia hanyalah homunculus biasa dan sejati dengan kemampuan fisik yang sedikit lebih kuat daripada orang biasa.”
Karena tak mampu memahaminya sendiri, Sandalphon merasa tubuhnya gemetar sambil memegang kedua sisi kepalanya dan terkekeh. “Heh, bagaimana ini mungkin?”
“Jika ini benar-benar terjadi, itu berarti hanya dalam beberapa tahun—tidak, bukan beberapa tahun. Jika dikurangi tahun-tahun yang dia habiskan di laboratorium, dia berubah dari homunculus biasa dengan beberapa kekurangan menjadi makhluk peringkat Tertinggi yang menguasai dua jenis ‘Hukum’ hanya dalam empat bulan?”
“Bagaimana mungkin ini terjadi! Bagaimana ini bisa terjadi!”
Kepala Sandalphon menggeleng hebat saat mata-mata laba-laba yang berjajar di seluruh tubuhnya terus berkedip, menggeliat, dan bahkan meledak. Hatinya bergetar karena amarah; ini seharusnya benar-benar mustahil. Bahkan, ini telah mengguncang keseimbangan hukum Dunia.
Menjadi Peringkat Tertinggi tanpa mengerahkan usaha ribuan tahun pada dasarnya adalah mimpi belaka. Ini benar-benar menginjak-injak pencapaian Peringkat Tertinggi. *Konyol, empat bulan yang konyol. Apa yang bisa dilakukan seseorang dalam empat bulan? Hanya dalam mimpimu!*
Atau lebih tepatnya, alih-alih mimpi, ini adalah mimpi buruk Sandalphon.
Sandalphon tiba-tiba membeku.
Muncul pikiran yang lebih mengerikan lagi.
Mu’en hanyalah homunculus biasa di laboratorium, namun tiba-tiba menjadi homunculus peringkat Tertinggi dalam waktu empat bulan. Selama seluruh proses ini, satu-satunya faktor yang berubah dan satu-satunya pengecualian adalah ia menjadi asisten toko buku.
Senyum hangat pemilik toko buku muda itu tiba-tiba terlintas di benaknya.
“Itu dia!”
Sandalphon tiba-tiba menyadari; dia telah membuat kesalahan fatal dalam penilaiannya sebelumnya.
Pemilik toko buku itu adalah dalang di balik semua ini. Tingkat kekuatannya berada pada level yang tak terbayangkan; setara, jika bukan lebih besar dari Penyihir Primordial.
Dan dalam pemandangan yang dilihatnya di kehampaan, pertempuran sudah berakhir.
Proyeksi mahkota bulan berubah menjadi lingkaran cahaya yang kabur, melumpuhkan doppelganger yang meronta-ronta. Dalam sekejap mata, lingkaran cahaya itu mengencang dan dengan ketajaman yang luar biasa, membelah klon itu menjadi dua.
Dan saat cahaya terang itu meredup, gadis muda itu sudah menghilang.
*Masih ada waktu. Aku masih bisa berhasil jika aku mengingat huruf-hurufnya sekarang!*
Sandalphon mengabaikan luka-luka parah yang dideritanya akibat kematian kembarannya yang setia. Sambil bergumam sendiri, dia mulai menarik-narik kain sutra, bersiap untuk membatalkan pengiriman surat-surat itu.
Sandalphon menahan diri dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, ini terlalu mendesak. Saya perlu menangani ini secara pribadi, tatap muka. Jika tidak, beberapa dari mereka tidak akan menganggap ini serius.”
Wujud Sandalphon yang setengah manusia dan setengah laba-laba tampaknya larut menjadi bentuk gelap dan menyatu ke dalam bayangan di bawah tubuhnya.
Sebagai penguasa alam bayangan, cara tercepat untuk bepergian tentu saja adalah dengan melompat ke alam bayangan dan menjelajahinya.
Perut raksasa Dewa Laba-laba tampak larut menjadi genangan kehitaman di tanah. Di dalam gua yang dalam ini, hanya jaring laba-laba yang tersisa di kehampaan yang suram.
Beberapa saat kemudian, genangan hitam itu tampak bergelembung saat sebuah tangan ramping dengan kulit sehalus mutiara hitam menjulur keluar, berusaha mati-matian untuk meraih dinding batu di sekitarnya, bahkan mengabaikan kerusakan yang terjadi pada kuku-kukunya yang tajam.
Seolah-olah ia sedang melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya.
Namun, di balik bayangan di bawah, tentakel-tentakel yang tak terhitung jumlahnya saling berbelit dan berputar saat mereka mengejar, membentuk tangan bayangan lainnya.
Itu adalah tangan seorang pria.
Tangan itu menggenggam tangan Sandalphon yang meronta-ronta, jari-jarinya saling bertautan. Seperti sepasang kekasih yang bergandengan tangan, tangan bayangan itu meremas tangan Sandalphon hingga menjadi bubur berdarah sambil menariknya kembali ke dalam kegelapan.
Sandalphon telah melakukan kesalahan besar dan fatal. Dia hanya menyadari Mu’en menggunakan Sumber Kematian untuk membunuh Cleveland serta Wallis dan Pasha yang dicabik-cabik oleh Whitey. Namun, dia gagal menyadari Louie, yang ditelan oleh bayangan.