Bab 331: Senyum yang Menghilang
Lagu pertama berakhir ketika band yang bermain di pojok ruangan berhenti.
Pasangan-pasangan dansa di seluruh aula mengakhiri tarian mereka dengan berbagai macam gerakan dan membungkuk dengan anggun kepada pasangan masing-masing sebelum mengalihkan pandangan ke area kecil di tengah yang sengaja dikosongkan.
Di sana, sepasang kekasih yang tampak sangat berbeda dari segi penampilan juga berhenti.
Sebagian tamu menyembunyikan kekecewaan mereka. Sebagian lainnya menunjukkan rasa jijik.
Dalam situasi sosial ‘kelas atas’ seperti itu, tarian sosial secara alami merupakan bagian penting dari interaksi sosial suatu pesta. Orang kurang lebih dapat mengetahui latar belakang seseorang dari gerakan tariannya.
Sebelumnya, banyak yang hadir telah berlatih gerakan tari mereka dengan tekun, diam-diam berharap untuk dipilih sebagai pasangan dansa Ji Zhixiu di pesta ulang tahun ini dan memamerkan keterampilan mereka…
Mereka semua yakin bahwa dengan status dan kemampuan mereka, mereka akan mampu meraih kehormatan ini. Paling tidak, sorotan ini hanya akan direbut oleh orang-orang yang sebanding dengan mereka.
Namun secara tak terduga, seorang pria yang belum pernah terdengar sebelumnya muncul dan menjadi sasaran perhatian Nona Ji.
Tentu saja, orang-orang ini diam-diam menggertakkan gigi. Meskipun tidak merasa jengkel, mereka tidak bisa menahan diri untuk membandingkan diri mereka dengan orang lain. Terlepas dari penampilannya, segala sesuatu tentang orang ini tampak biasa saja, bahkan gerakan tariannya pun agak kaku. Secara keseluruhan, dia hanyalah orang biasa, dan para tamu lainnya tidak bisa menahan diri untuk menyimpan beberapa harapan buruk, seperti tersandung kakinya saat menari…
Sayangnya, meskipun penampilan Lin Jie tergolong biasa saja, ia tampil dengan mantap dari awal hingga akhir dan bahkan sempat mengobrol dan tertawa riang bersama Nona Ji.
Dengan satu tangan menggenggam erat tangan Ji Zhixiu dan tangan lainnya menopang pinggang Ji Zhixiu, Lin Jie melakukan pose penutup yang paling sederhana dan menghela napas lega tanpa suara.
Menari dan hal-hal semacam itu… masih agak sulit bagi seseorang seperti dia yang telah terkurung di toko buku selama bertahun-tahun, terutama ketika dia masih harus menangkis tatapan mencurigai dari orang-orang di sekitarnya.
Setelah musik berhenti, Ji Zhixiu dengan sadar melepaskan tangannya dari bahu Lin Jie dan mundur selangkah, mengangkat ujung roknya dan membungkuk dengan anggun. “Terima kasih atas bimbinganmu. Setiap kali berbicara denganmu membuatku menyadari ketidaktahuan dan kedangkalanku… dan aku selalu mendapat banyak manfaat.”
“Sama-sama! Anda kan pelanggan lama saya, dan saya selalu menganggap layanan purna jual sangat penting. Tapi, kita sudah saling kenal hampir setengah tahun. Tidak perlu terlalu… formal, kita bisa bergaul seperti teman biasa.”
Lin Jie tersenyum tak berdaya saat melihat Zhixiu, yang hari ini tampak berseri-seri, membungkuk ke arahnya. Ia bertanya-tanya apakah itu karena Nona Ji sedang berada di titik terendahnya ketika memasuki toko buku pada malam hujan itu, sehingga membuatnya lemah secara psikologis di hadapan Lin Jie.
Atau mungkin percakapan pertama yang didominasi dan dipimpinnya terlalu intens sehingga dia mengalami kelemahan mental?
Rasanya… Nona Ji tampak terlalu patuh. Dengan kata lain, dia sudah ‘dibentuk oleh Lin Jie’.
Meskipun hasil seperti itu juga bisa dianggap disengaja, Lin Jie akan merasa sedikit bersalah jika dia bertindak berlebihan…
Ji Zhixiu mengerutkan bibir. Sejenak, ia tampak takut dan gelisah, tetapi setelah ragu sejenak, ia akhirnya mengangguk kaku. “Kau benar. Aku akan memperlakukanmu seperti teman.”
Meskipun sangat sulit baginya untuk memperlakukan entitas yang lebih kuat dari peringkat Tertinggi sebagai teman, dia harus berusaha sebaik mungkin untuk menurutinya karena itu adalah permintaan Tuan Lin.
“…” Seandainya acara ini bukan urusan serius, Lin Jie ingin menepuk dahinya dan menghela napas.
*Lihat betapa kakunya kamu. Jelas sekali, kamu sama sekali tidak rileks! Kenapa rasanya seperti aku memberimu perintah? Rasanya kamu malah lebih berhati-hati dari sebelumnya!*
Lin Jie mengeluh dalam hati ketika melihat seorang pemuda berambut merah kecoklatan mengenakan setelan mewah mendekat. Ia memegang segelas anggur di tangannya dan memberikan senyum yang pantas kepada Ji Zhixiu sebelum mengangkat gelasnya.
“Sudah lama tidak bertemu, Nona Ji.”
Ji Zhixiu mengerutkan kening tanpa disadari. Orang di depannya bukanlah bangsawan biasa. Dia adalah keturunan langsung dari keluarga penyihir dan salah satu pelopor terkuat di zaman sekarang. Dia berbakat dan juga telah mencapai peringkat Pandemonium di usia yang cukup muda.
Seperti yang telah diketahui Fitch, ada banyak makhluk transenden di perjamuan ini.
Di masa lalu, Ji Zhixiu akan bekerja keras untuk berteman dengan orang-orang ini dan mendapatkan lebih banyak pengaruh untuk Rolle Resource. Lebih jauh lagi, dia akan memilih kolaborator yang tepat di antara mereka untuk mendukung dirinya sendiri, ayahnya, dan seluruh Rolle Resource… Itu adalah takdir yang tidak bisa dia hindari.
Namun sekarang, dengan dukungan Tuan Lin, orang-orang ini menjadi tidak dibutuhkan lagi.
“Sudah lama sekali,” Ji mengangguk.
Meskipun orang-orang seperti itu sudah tidak berharga lagi, kesopanan yang diperlukan tetap harus dijaga, oleh karena itu, dia memperkenalkan Lin Jie sesuai kebiasaan. “John Fred, putra kedua dari keluarga Fred.”
Dia mempertimbangkan dan memutuskan untuk tidak memperkenalkan Lin Jie kepada John.
Pertama-tama, identitas Bapak Lin harus diungkapkan ketika kedua pihak mengumumkan kerja sama mereka nanti. Hanya dengan begitu hal itu akan cukup mengintimidasi.
Kedua… Dia merasa tidak perlu memperkenalkan Tuan Lin kepada orang-orang yang tidak berharga seperti itu; itu akan terlalu merendahkan.
Tentu saja, Lin Jie tidak tahu apa yang dipikirkan Ji Zhixiu. Sambil tersenyum, dia mengulurkan tangannya dengan sopan. “Halo.”
Di sisi lain, John memasang ekspresi aneh di wajahnya. Dia tidak mengulurkan tangannya, tetapi mengangkat alisnya dan menatap Ji Zhixiu. Setelah menunggu sejenak, dia menyadari bahwa Ji Zhixiu tidak berniat melanjutkan perkenalan, jadi dia kemudian mengamati Lin Jie dengan penuh minat.
Tentu saja, itu bukan karena malu. Ekspresinya merupakan campuran antara terkejut, sarkasme, kesadaran, dan rasa puas.
Menurutnya, hanya ada dua situasi di mana hanya satu pihak yang diperkenalkan. Pertama, pihak tersebut dikenal oleh semua orang, sedangkan kedua, orang tersebut tidak layak untuk diperkenalkan.
Dia belum pernah melihat pria muda berambut gelap di depannya ini, yang berarti skenario pertama sama sekali tidak mungkin.
Oleh karena itu, hanya kemungkinan kedua yang mungkin terjadi… *Aku tidak pernah menyangka bahwa orang ini hanyalah tameng yang digunakan Ji Zhixiu! Dia benar-benar melakukan ini hanya karena dia tidak ingin memilih salah satu dari kita sebagai calon pasangannya…*
Sambil menyeringai tipis, dia bertanya, “Bolehkah saya bertanya, Nona Ji, bukankah pria ini tidak memiliki nama? Seharusnya adil untuk memperkenalkan kedua belah pihak, bukan? Itu etiket dasar.”
Merasa puas dengan dirinya sendiri, senyum John semakin lebar saat ia melanjutkan, “Meskipun ada perbedaan status yang besar, akan terlalu memalukan jika hanya memperkenalkan satu pihak saja.”
“…?” Ji Zhixiu bingung.
*Ya, memang benar. Tapi mengapa kamu tidak merasa bangga pada diri sendiri alih-alih merasa malu? Apakah rasa malu itu belum cukup kuat atau kamu sebenarnya seorang masokis? Tapi sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal itu.*
Tatapan Ji Zhixiu tertuju pada telapak tangan Lin Jie yang menjuntai, dan hatinya terasa mencekam ketika ia mendongak menatap wajahnya.
Senyum pemilik toko buku itu telah menghilang.