Bab 357: Mengatasi Fobia Sosial
Greg bahkan tidak tahu bagaimana dia bisa menghabiskan sarapannya.
Pikirannya masih kacau, dan baru ketika dia berjalan ke taman rumah besar itu dan melihat keramaian banyak tamu yang berkumpul, barulah dia tersadar—Selain beberapa dari mereka, siapa lagi yang bisa membayangkan seluruh rumah besar itu hampir hancur oleh seorang petinggi berpangkat tertinggi beberapa saat yang lalu.
Meskipun semuanya telah kembali normal, itu mungkin hanya pendahuluan dari sesuatu yang akan terjadi…
Berdasarkan pengalaman sebelumnya, alasan mengapa keberadaan tingkat Tertinggi yang belum pernah terlihat sebelumnya ini tiba-tiba muncul pastilah sengaja direkayasa oleh pemilik toko buku tersebut.
Dia pasti tahu bahwa Menara Ritual Rahasia telah membuat Greg mengawasinya dan dengan sengaja membiarkan ksatria muda magang itu mengikutinya, maka dia pasti tahu tentang keberadaan Peringkat Tertinggi ini.
*Jadi, apakah identitas petinggi tertinggi ini adalah kunci dari semuanya?*
Berbagai macam dugaan liar terlintas di benak Greg, tetapi dia tetap tidak bisa memahami bagaimana kemunculan sosok berperingkat Tertinggi ini ada hubungannya dengan tujuan pemilik toko buku dan bagaimana hal itu memengaruhi situasi saat ini.
Dari kelihatannya, makhluk tingkat Tertinggi itu sepertinya mengincar pemilik toko buku karena Lin Jie adalah satu-satunya lawan di matanya dan ia ingin membunuhnya.
Namun, rumah besar ini juga merupakan medan pertempuran kedua antara Menara Ritual Rahasia dan Sekte Pemakan Mayat.
Greg sendiri adalah orang dalam Menara Ritual Rahasia, Charlotte pasti rencana cadangan Wilde, dan Fitch terkait dengan Jalan Pedang Api. Pemilik toko buku yang mengendalikan segalanya melalui tali kendalinya pasti tidak akan membiarkan orang yang tidak terkait masuk dan mengganggunya saat menonton pertunjukan. Jadi, makhluk yang tiba-tiba muncul ini pastilah…
*Tunggu sebentar… Jalan Pedang Api? *Greg tiba-tiba merasa seolah-olah dia telah memahami petunjuk yang selama ini dinantikan.
Di antara sedikit kekuatan yang ada di istana sekarang, Menara Ritual Rahasia pastilah yang pertama yang dapat dikecualikan dari kemungkinan memiliki hubungan dengan petinggi tersebut. Sebagai faksi baru, Sekte Pemakan Mayat juga dapat dikecualikan melalui proses eliminasi. Terlebih lagi, Charlotte termasuk di antara mereka yang terkena dampaknya, jadi tentu saja, itu tidak mungkin.
Satu-satunya yang tersisa adalah Fitch yang memiliki tanda Jalan Pedang Api.
Greg merasa seperti mendapat pencerahan.
*Benar sekali. Inilah petunjuk yang diberikan pemilik toko buku kepada kita sejak awal.*
*Mungkinkah… sosok dengan peringkat Tertinggi ini adalah dalang di balik Jalan Pedang Api yang selama ini dilawan oleh toko buku tersebut?*
Dengan kata lain, tujuan pemilik toko buku kali ini adalah untuk membimbing mereka menemukan sisi yang lebih tersembunyi dari Jalan Pedang Api.
*Tapi… mengapa dia membiarkan petarung peringkat Tertinggi itu lolos? Mengingat kekuatan yang telah dia tunjukkan, mustahil dia lolos karena kelalaian. Pasti dia punya motif lain untuk ini.*
Dalam hal ini, Greg tidak akan bisa memecahkannya sendiri.
*Sepertinya aku hanya bisa menunggu sampai jamuan makan malam hari ini berakhir dan mencari waktu untuk memberikan laporan kepada Kepala Divisi Winston. Aku akan menggunakan kekuatan Menara Ritual Rahasia untuk menyelidiki…*
Hati Greg dipenuhi rasa gelisah saat ia melirik Lin Jie, yang sedang mengobrol riang dengan Charlotte dan Fitch, dan tanpa sadar ia bergidik.
Masih ada banyak keraguan di hatinya, tetapi satu hal yang pasti—
Dalam arti tertentu, Norzin baru saja mendapatkan tiga peringkat Tertinggi baru berkat pemilik toko buku itu, dan masing-masing lebih berbahaya daripada yang sebelumnya.
Ini bukan lagi pusat badai, melainkan episentrum dari ledakan besar…
Kelengahan sesaat dan Norzin akan hancur.
Anak muda itu, yang sepanjang malam tersiksa oleh tekanan yang luar biasa, merasa ingin menangis, tetapi tidak ada air mata yang keluar. Ia hanya bisa menghibur dirinya sendiri bahwa semuanya baik-baik saja dan ia hanya perlu terbiasa dengan itu…
“Greg?” Suara Lin Jie terdengar dari sampingnya. Greg segera menoleh dan menyadari bahwa pemilik toko buku itu telah mengakhiri percakapannya dengan Fitch dan Charlotte. Saat ini, Lin Jie menatapnya dengan tatapan yang menunjukkan sedikit ketidakpuasan, sehingga Greg tergagap menjawab, “Apa… Apa yang bisa saya bantu?”
Lin Jie menepuk bahunya. “Kenapa kamu jadi semakin pendiam? Santai sedikit dan lebih banyak berinteraksi dengan yang lain. Itu akan bermanfaat bagimu, terutama Fitch. Kata-katamu pagi ini sangat menyentuh hatinya dan dia sepenuhnya setuju dengan pendapatmu.”
“Dia baru saja mengatakan kepadaku bahwa perselisihan kecil yang kalian alami sebelumnya hanyalah kesalahpahaman dan dia merasa bahwa kamu adalah seseorang yang layak untuk dijadikan teman.”
*Atau setidaknya, Fitch langsung mengangguk ketika aku menanyakan hal itu padanya. Jadi, seharusnya tidak ada yang salah dengan mengatakan bahwa itu datang untuknya, kan? *Lin Jie berpikir dalam hati.
“Meskipun kalian berdua berasal dari latar belakang yang berbeda tetapi memiliki kesamaan dalam beberapa konsep sosial, saya yakin kalian bisa cepat menjadi teman. Terlebih lagi, justru karena itulah kalian mungkin bisa memahami… sesuatu yang berbeda dari apa yang sudah kalian ketahui.”
Greg merasa bahwa ada makna yang lebih dalam di balik kata-kata itu.
*Tidak, ini bukan lagi petunjuk… Dia menyuruhku untuk meminta informasi dan kemudian melapor ke Menara Ritual Rahasia.*
Lin Jie merangkul bahu Greg dan mendorong anak muda itu ke depan. Sambil tersenyum, dia berkata, “Bagaimana kalau aku memberimu sebuah misi?”
*Haa, hanya memikirkan betapa seriusnya fobia sosial anak ini, membuatku merasa perlu membantunya sedikit. Konfrontasinya sebelumnya dengan Fitch juga karena dia tidak pandai mengekspresikan dirinya, kan? Dengan fobia sosial yang begitu serius, metode pengobatan normal tidak akan berhasil, jadi yang terbaik adalah menggunakan terapi paparan untuk membuatnya lebih banyak berinteraksi dengan orang lain.*
Melihat Greg menatapnya dengan ragu-ragu, Lin Jie tersenyum dan melambaikan tangan untuk menunjukkan dukungannya.
Greg menoleh dan menatap Fitch, yang tanpa disadari telah pulih dari keadaan syoknya. Ekspresi Fitch kini benar-benar berbeda, dengan tatapan penuh perubahan dan sedikit rasa hampa.
Dia benar-benar tidak tahu harus berbuat apa dengan pengalaman gila yang baru saja dia saksikan…
Fitch bahkan berinisiatif menuangkan minuman untuk Greg. Saat meminumnya, dia berkata, “Dalam catatanmu, aku hanyalah orang malang yang dijadikan subjek percobaan oleh Jalan Pedang Api, kan?”
“!” Greg mendongak tajam. *Bagaimana orang ini bisa tahu…*
Fitch mengangkat bahu dengan acuh tak acuh dan memperlihatkan seringai aneh. “Aku kurang lebih tahu alasannya, tapi sulit untuk menjelaskannya dengan jelas kepadamu… Ini agak rumit, tapi singkatnya, karena kemampuanku, kepekaanku lebih tinggi daripada makhluk transenden biasa. Oleh karena itu, ketika aku menatap langsung ‘itu,’ aku langsung tertarik ke dalam pikiran makhluk peringkat Tertinggi itu.”
Greg sepertinya sedikit mengerti. “Lalu?”
Fitch merendahkan suaranya dan bergumam, “Pangkat Tertinggi itu sangat istimewa… Tubuh utamanya berada di ruang empat dimensi, dan pemikirannya tidak terbatas pada titik waktu tertentu tetapi mencakup seluruh garis waktu keberadaannya. Karena itu, aku dapat melihat semua pikirannya dan ingatan terkait.”
“Ini juga mencakup beberapa hal tentang Jalan Pedang Api, Menara Ritual Rahasia, dan rencana yang melibatkan saya.”
“Jadi, tanyakan apa pun yang ingin kau tanyakan.” Fitch mengangkat bahu. “Lagipula—”
Fitch membenturkan gelasnya ke gelas Greg, punggung tangannya yang telanjang tampak tembus pandang seperti kaca yang berkilauan sesaat di bawah sinar matahari. “Ini adalah tugas yang diberikan kepadamu oleh Tuhan.”
Saat Lin Jie dan para pelanggannya mengobrol dengan gembira, Haniel, yang sedang melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya, menyusut dan menghilang ke dalam garis waktu tertentu.
Setelah kehilangan hampir seluruh kekuatannya, dia tidak lagi mampu mempertahankan peniruan bentuk manusianya dan malah kembali ke bentuk seperti kupu-kupu yang terdiri dari untaian cahaya yang tak terhitung jumlahnya. Terlebih lagi, tubuhnya terus-menerus menunjukkan tanda-tanda disipasi, berkedip-kedip sesekali seolah-olah dia adalah siaran yang terkena gangguan sinyal dan kadang-kadang menyebabkan beberapa serangga transparan jatuh darinya.
Panik dan kehilangan akal sehatnya karena tersesat di aliran waktu, dia hanya bisa meratap. “Kekuatanku… Kekuatanku… Kembalikan padaku… Kembalikan!”
Tiba-tiba, dia merasakan kekuatan yang awalnya dia miliki dan melompat ke arahnya dengan gembira, seolah-olah itu adalah cahaya yang memanggil.