Bab 398: Rencana Para Elf Malam
“Sejak lama, kami selalu percaya bahwa Broodmother adalah penguasa takdir dunia ini dan perancang masa depan para elf malam,” ujar Stephanie dengan tenang.
“Aku telah memujanya sejak aku masih kecil, dan selama kita mempertahankan cinta dan penghormatan kita kepadanya, serta percaya pada niat awalnya, kita akan mampu mewujudkan keinginan kita dan menghidupkan kembali klan kita.”
Jadi…
Broodmother Sandalphon, yang dulunya merupakan anggota inti dari Jalan Pedang Api dan ahli dalam menenun takdir, akhirnya menemui nasib yang begitu menggelikan.
Stephanie tidak tertawa terbahak-bahak ketika memikirkannya, tetapi dia merasa bahwa kejadian ini agak ironis.
Meskipun dia percaya pada Sang Induk, dia bahkan lebih cenderung percaya pada cara kerja takdir.
Bukankah penenun takdir yang jatuh ke dalam jerat takdir juga merupakan wujud dari takdir itu sendiri?
Stephanie duduk di dalam rumah pohon kecil yang suram. Ia memiliki sepasang mata ungu di wajahnya yang lembut dan ikal perak yang menjuntai di punggungnya seperti jam putih. Telinganya yang runcing menunjukkan identitasnya sebagai peri, tetapi kulitnya yang gelap mengungkapkan aura suram seperti malam.
Peri malam tidak pernah disukai oleh cahaya.
Dia menatap bagian dalam rumah pohon itu. Ukurannya tidak terlalu besar dan lebih mirip kedai. Meskipun ruangannya terbatas, saat ini ada lebih dari sepuluh orang di dalamnya, baik yang duduk maupun berdiri.
Ada banyak kedai seperti ini di Desa Malam Gelap, tetapi kedai yang satu ini ditakdirkan untuk berbeda.
Dan Stephanie yang muda dan cantik adalah penggagas pertemuan ini.
Orang-orang yang dipanggilnya ini hadir di sini untuk sebuah pertemuan yang akan mengubah Desa Malam Gelap.
Sejak Sandalphon gugur dalam pertempuran melawan cahaya bulan, Desa Malam Gelap telah menjadi negeri tanpa Tuhan.
Sebagian besar pengikut fanatik Broodmother telah runtuh dan terpecah. Hanya beberapa anggota yang tersisa, masih dengan gigih mencari bukti bahwa Penguasa Takdir belum mati, atau… sebuah harapan baru.
Jumlah anggota yang tersisa tidak banyak, tetapi mereka masih merupakan kekuatan yang tangguh dan dipimpin oleh Stephanie, ‘Wanita Laba-laba’ muda.
Mereka perlu menemukan jalan baru bagi para elf malam.
Stephanie tidak langsung memberi tahu semua orang tentang rencana masa depannya. Sebaliknya, dia menceritakan bagaimana Desa Malam Gelap yang dipimpin oleh Broodmother seperti apa menurut ingatannya ketika dia masih kecil.
“Nyonya Stephanie—” seorang elf malam yang sudah agak tua menyela. Suaranya serak, kulitnya gelap dan keriput, namun ia sangat menghormati Stephanie dan tidak sanggup menatap langsung ke arahnya. “Ini adalah ucapan yang tidak sopan, tetapi Broodmother yang agung telah meninggalkan kita. Kita tidak bisa terus-menerus meratapi masa lalu.”
Stephanie meletakkan gelas anggur merah yang dipegangnya, memperlihatkan kesedihan di matanya. Namun, tidak ada sedikit pun ejekan di hatinya saat dia menghela napas, “Kau benar, Lil Darby. Aku memang tidak seharusnya seperti ini.”
“Ya, kau sekarang adalah pemimpin para elf gelap. Masa depan kita semua ada di tanganmu,” kata elf gelap tua yang dipanggil Lil Darby dengan suara serak.
“Mm, meskipun Sang Induk Naga telah sepenuhnya menyerah pada Desa Malam Gelap, kita tidak boleh menyerah pada diri kita sendiri. Kita harus mengandalkan kedua tangan kita sendiri untuk memperjuangkan masa depan yang lebih baik,” kata Stephanie sambil matanya yang berwarna ungu gelap menatap para hadirin.
“Setidaknya, sisi baiknya…” lanjut Stephanie, “kita tidak perlu lagi bekerja untuk Jalan Pedang Api, kan?”
“Tapi… kata Induk Ayam…”
“Jika bukan karena Jalan Pedang Api, lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?”
“Benar sekali. Tanpa Jalan Pedang Api sebagai andalan, begitu Distrik Pusat mengetahui pergerakan kita…”
Bisik-bisik penuh kekhawatiran terdengar di kedai minuman begitu Stephanie mengucapkan kalimat terakhirnya.
“Bahkan Induk Naga pun telah tiada, jadi apa yang bisa dilakukan Jalan Pedang Api? Mulai sekarang, kita tidak boleh lagi membiarkan diri kita menjadi pion orang lain. Setiap langkah yang kita ambil harus untuk diri kita sendiri…” Stephanie berbisik pelan, “Kematian Induk Naga datang pada waktu terburuk bagi kita, tetapi juga waktu terbaik.”
“Mulai sekarang, jalan menuju Distrik Bawah yang digali untuk Jalur Pedang Api sepenuhnya menjadi milik kita. Kamar Dagang Ash tidak bisa lagi memerintah kita, tetapi harus mendengarkan kita. Ini adalah kesempatan besar bagi kita.”
Stephanie mengangkat tangannya dan memperlihatkan senyum tipis. Di bawah cahaya redup, mata ungu gelapnya bersinar penuh ambisi. “Selama kita mengendalikan semua sumber daya di Distrik Bawah, kita dapat sepenuhnya menggantikan Truth Union dan Rolle Resource. Bahkan Distrik Pusat pun tidak perlu ditakuti. Kalian semua mengerti?”
“Saat ini, kitalah yang mengendalikan semua objek dan sumber daya transenden!” Senyum Stephanie berubah menjadi seringai.
Era di mana sumber daya Distrik Bawah dikendalikan oleh Rolle Resource dan Truth Union akan segera berakhir.
Dengan Desa Malam Gelap sebagai benteng pertahanan, para elf gelap dapat terus mengekspor sumber daya ke Distrik Atas Norzin. Pada waktunya tiba, mereka akan menjadi saluran penting seperti arteri utama dalam tubuh.
Para elf gelap tidak pernah menyangka akan mendapatkan cetak biru yang begitu megah. Setelah mendengar penjelasan Stephanie, mereka tak kuasa menahan kegembiraan.
Stephanie melanjutkan, “Saat ini, satu-satunya jalan yang dapat menuju dan menjarah Distrik Bawah adalah jalan yang kami, para elf gelap, kendalikan. Dengan Kamar Dagang Ash untuk perdagangan massal dan koneksi, kami akan segera dapat membangun jaringan perdagangan yang kuat. Pada saat itu, bahkan Distrik Pusat pun harus mengakui keberadaan kami.”
“Tapi, meskipun kita mengendalikan sumber daya itu, menjualnya tidak akan mudah… Pertama, kita harus melawan Distrik Pusat; lagipula, merekalah yang memutuskan penambangan Rolle Resource. Dan dengan kepergian Broodmother yang agung, Kamar Dagang Ash mungkin tidak akan begitu patuh.” Seorang elf gelap paruh baya dengan ragu-ragu menyampaikan poin-poin ini. “Lagipula, Kamar Dagang Ash tampaknya agak tidak stabil sekarang, terutama Cherry…”
“Kau benar. Itulah mengapa kita harus memiliki mitra yang dapat diandalkan.” Dengan itu, Stephanie menyatukan kedua tangannya dan bertepuk tangan dua kali di kedai yang sunyi itu.
Seorang pria paruh baya berpenampilan muda, mengenakan setelan jas dan memegang tongkat upacara, keluar dari ruang dalam kedai. Dia berjalan mendekat, dan dengan senyum percaya diri, sedikit mengangkat topinya untuk menunjukkan rasa hormatnya kepada para elf gelap di kedai tersebut.
“Semuanya, saya Hoffman, kepala keluarga Sapir dari Kamar Dagang Ash.” Dia bersandar pada tongkatnya dan menatap para elf gelap di hadapannya dengan sikap yang tidak tunduk maupun angkuh.
Hubungan antara para elf gelap dan Kamar Dagang Ash tidak pernah seburuk yang diklaim dunia luar. Kerja sama di antara mereka telah lama terjalin erat.
Alasan di balik permusuhan yang disebut-sebut itu hanyalah untuk menyembunyikan hubungan mereka dari Distrik Pusat.
Cherry, seorang hibrida antara druid manusia dan elf gelap, lahir dari pertemuan intim antara elf gelap dan manusia, bukti kerja sama dan produk dari aliansi pernikahan. Sayangnya, hasil dari hibrida ini di luar imajinasi mereka, dan dia secara bertahap menjadi bom waktu yang siap meledak.
Pada saat yang sama, ini berarti bahwa mitra para elf gelap di Kamar Dagang Ash sebenarnya adalah Keluarga Chapman.
Namun kini, yang datang ke Desa Malam Gelap adalah kepala keluarga Sapir.
“Sudah lama sekali, Tuan Darby.” Hoffman sedikit membungkuk dan menyesal, “Saya masih seorang anak laki-laki berusia enam belas tahun ketika terakhir kali berada di Desa Malam Gelap.”
Tatapan Darby penuh penilaian dan kewaspadaan, tetapi dia tersenyum. “Ya, sudah lama sekali.”
Hoffman tampaknya tidak keberatan dan membalas senyumannya. “Si Penyihir Chapman, Cherry. Dia secara bertahap mengubah Kamar Dagang Ash menjadi taman bermainnya sendiri dalam upaya untuk memonopoli kekuasaan. Terlebih lagi, dia adalah salah satu dari mereka yang berasal dari toko buku dan sangat menentang Jalan Pedang Api. Dengan kata lain, ini berarti kerja sama Anda dengan keluarga Chapman mungkin akan segera berakhir.”
Stephanie tertawa hampa. “Si darah campuran itu… hanyalah alat dari aliansi pernikahan masa lalu. Tak kusangka hal itu berlarut-larut sampai sejauh ini.”
“Pertumbuhannya disebabkan oleh seseorang…” Hoffman menurunkan topinya, menutupi wajahnya dengan bayangan. “Kehidupan di Jalan 23 itu.”
Para elf gelap di kedai itu terdiam.
Cahaya bulan yang telah membunuh Induk Betina berasal dari Jalan ke-23.
“Tapi itu tidak penting sekarang.” Hoffman mengangkat kepalanya, bibirnya melengkung membentuk senyum.
“Menurut informan saya, keberadaan itu tidak lagi membantu Cherry secara diam-diam. Dia telah memilih orang lain, dan Cherry… masih belum tahu apa-apa.”
“Temperamen makhluk agung dapat berubah sesuka hati. Seseorang akan bosan bermain dengan mainan dan akhirnya membuangnya. Tanpa pemilik toko buku, Cherry hanyalah anak kecil yang tidak berguna yang dapat disingkirkan dengan mudah.”
“Benar.” Stephanie mengangguk. “Hoffman, bantu aku memberitahunya bahwa dia memiliki darah elf gelap yang mengalir di nadinya. Sudah waktunya dia kembali ke kampung halamannya setelah tinggal di dunia manusia yang makmur begitu lama. Katakan padanya untuk datang mengunjungi Desa Malam Gelap dan bahwa ibunya sangat merindukannya.”
“Memang, wajar untuk pulang kampung mengunjungi orang-orang terkasih.” Hoffman tersenyum kecut dan mengangkat gelas anggurnya.
Stephanie dengan malas mengangkat matanya juga dan menutup sebelah matanya sambil menatap Desa Malam Gelap melalui gelas anggur dengan mata lainnya. Pemandangan desa itu tampak seolah-olah diwarnai merah—
“Dalam perjalanan panjang, mengalami sedikit insiden kecil bukanlah hal yang terlalu aneh, kan?”