Bab 146: Kapsul Spora
Luo Wen semakin terkesan dengan kecerdasan Morgan. Setelah mempertimbangkan dengan saksama, ia menyimpulkan bahwa tidak ada masalah dengan usulan tetua tersebut. Dalam pemahaman Bangsa Tikus, Luo Wen sudah merupakan sosok yang misterius dan sulit dipahami. Selama ia mempertahankan pendekatannya sebelumnya, risiko terbongkarnya identitasnya sangat kecil.
Keduanya membahas dan menyelesaikan berbagai detail rencana tersebut.
Morgan kemudian kembali ke dunia fisik, memasuki kembali tubuh serangganya. Serangga di hadapannya tidak lagi berada di bawah kendali Luo Wen. Setelah sesaat kebingungan, serangga itu menemukan tempatnya dan bergegas pergi untuk melanjutkan tugasnya.
Morgan mendecakkan lidahnya dua kali karena geli sebelum berangkat menjelajahi sarang bawah tanah. Namun, langkahnya yang tidak stabil menunjukkan bahwa ia masih beradaptasi dengan tubuh serangganya.
Dua hari kemudian, tubuh Ras Tikus yang telah dimodifikasi muncul dari telurnya. Bentuknya menyerupai wujud asli Morgan dengan kemiripan delapan atau sembilan bagian, meskipun tampak jauh lebih muda. Proses produksi yang cepat ini mengharuskan Ratu Induk untuk mengandung subjek eksperimen hingga hampir dewasa di dalam tubuhnya. Meskipun membutuhkan banyak energi dan tidak cocok untuk produksi massal, metode ini layak untuk penggunaan sesekali.
Saat itu, Morgan telah mahir menggunakan tubuh serangganya, bermain-main di sekitar sarang. Tanpa peringatan, kesadarannya ditarik keluar dari jarak jauh, lalu tanpa basa-basi dimasukkan ke dalam tubuh Ras Tikus yang baru.
Butuh beberapa saat baginya untuk sadar kembali. Dia berdiri, memeriksa tubuhnya, dan bergumam pada dirinya sendiri, “Cara seperti itu… apa bedanya dengan para dewa yang kita kenal?”
Mengamati sekelilingnya, ia memperhatikan lokasi pegunungan yang dalam, dikelilingi oleh pepohonan yang menjulang tinggi. Di dekatnya, sebuah batu terdapat tumpukan pakaian yang tersusun rapi dan sejumlah kecil mata uang Bangsa Tikus.
Luo Wen telah meningkatkan izin Jaringan Kawanan Morgan, yang memungkinkannya untuk merasakan unit Kawanan berperingkat lebih rendah di dekatnya. Melalui koneksi ini, dia mengetahui adanya sarang penetasan tersembunyi di bawah tanah, kemungkinan asal mula tubuh barunya.
Morgan berpakaian dan mencoba mencari jalan keluar, tetapi segera mendapati dirinya tersesat. Menggunakan Jaringan Swarm, dia bertanya kepada Luo Wen, yang menyarankannya untuk menunggu dengan sabar.
Saat senja tiba, angin kencang tiba-tiba menerpa, dan seekor pterosaurus muncul di hadapan Morgan. Unit transportasi udara berukuran besar ini adalah sesuatu yang hanya pernah dibaca Morgan dalam data yang dikirimkan Luo Wen. Melihatnya secara langsung adalah pengalaman yang menakjubkan.
Pterosaurus itu membuka mulutnya dan mengeluarkan benda kenyal seperti bakso. Ini adalah salah satu produk sampingan dari penelitian karpet jamur Luo Wen sebelumnya. Ketika terisi penuh energi, benda ini dapat berkembang biak dengan cepat, menyelimuti makhluk hidup atau benda untuk melindungi mereka dari bahaya.
Luo Wen kemudian menggabungkannya dengan strain jamur besar tertentu untuk mengembangkannya menjadi unit nodus fungsional, dan menamakannya Kapsul Spora. Pada masa sebelumnya, kapsul ini digunakan untuk mengangkut larva Ratu Lebah, melindungi mereka dari dingin dan angin kencang karena pertahanan mereka yang lemah.
Morgan, dengan izin jaringan yang lebih tinggi daripada Kapsul Spora, dengan cepat memahami kegunaannya. Setelah mengaktifkannya, dia menyaksikan bola daging itu berkembang biak dengan cepat, membentuk lapisan daging seperti tumbuhan di sekelilingnya.
Beberapa saat kemudian, Morgan sepenuhnya terbungkus, hanya menyisakan kapsul berwarna ungu keabu-abuan setinggi sekitar satu meter di tempatnya.
Pterosaurus itu mencengkeram kapsul dengan cakar belakangnya, membentangkan sayapnya, dan terbang. Baik pterosaurus maupun kapsul itu dengan cepat menyatu dengan lingkungan sekitar, menghilang dari pandangan.
Ini adalah model pterosaurus baru, yang dilengkapi dengan sistem kamuflase optik.
Meskipun pohon teknologi Bangsa Tikus menyimpang—berkat manipulasi Luo Wen—menyebabkan teknologi radar mereka sangat tertinggal, ketergantungan mereka pada pengamatan visual tidak dapat diremehkan. Kemunculan tiba-tiba makhluk mitos seperti ini dapat menyebabkan kegemparan yang signifikan, berpotensi mengalihkan perhatian para ilmuwan dari penelitian mereka.
Sistem kamuflase optik juga telah ditingkatkan selama bertahun-tahun. Dengan mengintegrasikan berbagai gen terkait, waktu respons sistem kini lebih cepat, menghindari penundaan yang sebelumnya menciptakan distorsi seperti mosaik pada kecepatan tinggi.
Izin akses jaringan Morgan, yang sedikit lebih tinggi daripada pterosaurus, memungkinkannya untuk meminjam perspektifnya. Setelah beberapa kali mencoba, ia berhasil mengganti tampilan. Namun, pterosaurus itu sudah terbang di atas awan dalam kegelapan malam yang pekat, sehingga jarak pandang hampir nol.
Pterosaurus liar pun akan buta dalam kondisi seperti itu. Tetapi jaringan mental Swarm jauh lebih canggih. Menganggapnya hanya sebagai umpan video akan sangat meremehkan kemampuannya.
Selama bertahun-tahun, Swarm telah merekonstruksi peta mental realitas, dengan cermat mengisinya dengan koordinat global. Unit node di permukaan tanah berfungsi sebagai panduan, memastikan tidak ada entitas Swarm yang akan tersesat.
Jumlah node di seluruh planet? Luo Wen hanya bisa mengatakan bahwa bahkan semut di luar rumah kaum Tikus biasa mungkin memiliki node tersembunyi.
Apakah ada yang benar-benar percaya bahwa seseorang yang sehati-hati Luo Wen akan membiarkan sebagian besar wilayah benua itu tersedia begitu saja untuk perkembangan Bangsa Tikus? Jika mereka melanggar aturan, mereka mungkin akan lenyap dari sejarah dalam semalam.
Tentu saja, Luo Wen tidak akan membagikan rahasia ini kepada siapa pun.
Dipandu oleh simpul-simpul tersebut, pterosaurus itu dengan cepat mencapai langit di atas Kota Kemuliaan. Setelah berkonsultasi dengan Morgan, ia mendarat di bukit terdekat untuk mengisi kembali energi Kapsul Spora dan memasang modul kantung udara.
Karpet jamur, sebuah unit tambahan Swarm yang unik, telah menghasilkan banyak sekali produk sampingan selama pengembangannya. Selama bertahun-tahun, Luo Wen telah bereksperimen dengan produk sampingan ini, menciptakan banyak alat kecil namun bermanfaat. Modul kantung udara adalah salah satu inovasi tersebut.
Berkat kemampuan adaptasi yang melekat pada karpet jamur, produk sampingannya dapat dimodularisasi. Hal ini tidak hanya membuat kombinasinya lebih beragam tetapi juga mengurangi pemborosan energi yang tidak perlu.
Terbang sekali lagi, pterosaurus itu membawa Kapsul Spora tinggi di atas istana kerajaan Kerrigan, melayang di ketinggian 10.000 meter sebelum melepaskan muatannya.
Kapsul Spora itu turun tanpa suara. Dilengkapi dengan sistem kamuflase optik dan diselimuti kegelapan, ia tidak terdeteksi.
Pada ketinggian 3.000 meter, modul kantung udara aktif. Gen-gen yang menyatu dengan alga dengan cepat menghasilkan hidrogen, mengembang kantung udara. Saat kantung udara mengembang, penurunan Kapsul Spora melambat.
Saat mencapai ketinggian 1.000 meter, penurunan berhenti sepenuhnya, menyebabkan kapsul melayang di udara.