Bab 581: Kekhawatiran
Pengerahan pasukan Swarm secara terus-menerus berlangsung selama dua bulan penuh. Semua ras asing menyatakan penyesalan atas perilaku ini, karena hal itu disebut sebagai “pengiriman pasukan” justru karena pasukan Konfederasi menderita kerugian minimal.
Setiap lima menit, gelombang sekitar 60.000 proyektil Primordial Body diluncurkan. Meskipun 60.000 mungkin tampak seperti angka yang besar, jika disebar di sepanjang garis depan yang membentang ribuan kilometer, itu seperti setetes air di dalam ember.
Selama dua bulan, Swarm kehilangan lebih dari satu miliar unit, hampir 30% dari total kekuatan mereka. Hal ini menurunkan jumlah pasukan mereka ke tingkat yang setara dengan Konfederasi.
Namun, perbedaan kemampuan tempur individu sangat besar. Unit tempur utama Swarm adalah Gurita Luar Angkasa sepanjang 500 meter, sementara bahkan peradaban cincin terluar terlemah di Konfederasi memiliki kapal perang konvensional yang panjangnya melebihi 2.000 meter.
Perbedaan ukuran tersebut menyebabkan perbedaan signifikan dalam jumlah meriam utama yang dapat dikerahkan oleh masing-masing pihak. Meskipun Swarm telah menambahkan unit jarak jauh khusus seperti Puffer Cannonfish, serta Mothership dan Megastruktur Kelas Desolation, jumlah mereka tetap tidak dapat menjembatani kesenjangan dengan Konfederasi.
Awalnya, Swarm sedikit mempersempit kesenjangan dalam daya tembak kelas atas dengan melengkapi semua unit mereka dengan sistem energi gelap, memungkinkan mereka untuk bertahan melawan Konfederasi. Namun, di bawah kepemimpinan komandan mereka yang tidak becus, pengerahan pasukan selama dua bulan berturut-turut semakin memperparah kekuatan mereka yang sudah terbatas.
Serangkaian reaksi berantai pun terjadi, dan Kawanan tersebut mengalami kemunduran. Meskipun Konfederasi tetap optimis, mereka memilih untuk bertindak hati-hati, menghindari langkah gegabah meskipun memiliki keunggulan.
Kini, dua tahun kemudian, rasio korban antara kedua pihak sangat mencolok. Pasukan utama Swarm telah menyusut menjadi kurang dari 1,5 miliar, kurang dari 40% dari jumlah mereka sebelum perang.
Sebaliknya, Konfederasi kehilangan kurang dari satu miliar unit, sekitar 30% dari kekuatan mereka sebelum perang.
Namun, meskipun Conradus, komandan keseluruhan Konfederasi, tidak secara eksplisit memerintahkan peradaban di lingkaran luar untuk bertindak sebagai umpan meriam, jangkauan meriam utama mereka yang lebih pendek dibandingkan dengan peradaban di lingkaran tengah secara alami mendorong mereka ke garis depan, di mana mereka akhirnya berfungsi sebagai perisai.
Konfederasi tidak membawa peradaban-peradaban di lingkaran terluar hanya untuk bersorak dari pinggir lapangan. Meskipun ini bukan hasil yang diharapkan oleh peradaban-peradaban di lingkaran terluar, mereka tidak memiliki alasan yang sah untuk menolak pertempuran.
Adapun apakah peradaban di lingkaran tengah telah mengantisipasi hasil ini sebelum perang, itu adalah masalah sudut pandang.
Dengan demikian, lebih dari 80% kerugian Konfederasi berasal dari armada peradaban di lingkaran luar. Di bawah perlindungan mereka, pasukan kelas atas Konfederasi hanya mengalami kerugian minimal, dan kekuatan tempur mereka yang sebenarnya sebagian besar tetap utuh.
Dalam situasi ini, kekuatan Kawanan semakin menipis dengan kecepatan yang dipercepat, dan kelompok unit Tubuh Primordial yang dulunya padat telah berkurang secara signifikan.
“Swarm sudah tamat!”
“Ini akan menjadi kemenangan pertama kami melawan Swarm, dan kemenangan besar pula. Kami akan tercatat dalam sejarah.” Meskipun sebagian besar catatan kemungkinan akan berfokus pada Ras Rashudia, hal ini tidak menghentikan yang lain untuk ikut merayakan.
Khususnya bagi peradaban di lingkaran terluar, tercatat dalam sejarah Konfederasi merupakan hal yang sangat penting. Banyak catatan peradaban hanya terdiri dari satu baris: “Bergabung dengan Konfederasi Antarbintang pada tahun XXX.”
Oleh karena itu, bahkan penyebutan kecil dalam catatan sejarah merupakan kehormatan yang signifikan bagi banyak peradaban.
“Haruskah kita mengambil inisiatif dan memaksa mereka untuk menyerah?”
“Kau bodoh? Kawanan itu pasti senang jika kita mendekat. Saat ini, satu-satunya keunggulan mereka adalah pertempuran jarak dekat.”
“Siapa yang bodoh di sini? Saya berbicara tentang memberikan tekanan sambil menjaga jarak aman.”
“Aku masih berpikir kaulah yang bodoh. Jika Swarm ingin kita mendekat, bagaimana itu akan menekan mereka? Mereka malah akan senang.”
“Anda!…”
Saat perdebatan memanas, perwakilan lain, yang bersahabat dengan salah satu pihak, ikut campur. “Baiklah, baiklah, hentikan perdebatan. Tapi saya juga tidak setuju untuk mendekati Swarm.”
Namun, setelah mediasi, ia mengubah pendiriannya dan menentang mendekati Kawanan tersebut, yang semakin memperburuk suasana hati pembicara sebelumnya.
“Saat ini, tidak disarankan untuk mendekati Swarm. Bukan hanya karena kemampuan tempur jarak dekat mereka, tetapi juga potensi bom bintang. Meskipun kita sebagian besar telah mengesampingkan kemungkinan itu, kita tetap harus berhati-hati,” kata perwakilan Peradaban Daibo. Meskipun mecha mereka telah dikalahkan sepenuhnya dan kebencian mendalam mereka terhadap Swarm, mereka tetap bersikap rasional.
“Tepat sekali. Kita harus menjaga jarak tertentu. Jika rencana bom bintang itu nyata, kita butuh waktu reaksi lebih banyak,” perwakilan lain mendukung sudut pandang Daibo.
“Ayolah, jika mereka memiliki kemampuan itu, mereka pasti sudah meledakkan bintang itu sejak dulu. Mengapa menunggu sampai sekarang?”
“Mungkin Kawanan itu sengaja berpura-pura lemah untuk memancing kita mendekat. Jika bintang itu meledak, pasukan mereka toh akan binasa.”
“Benar. Saya tidak pernah mengerti pengerahan pasukan mereka sebelumnya, tetapi karena tampaknya tidak ada orang lain yang khawatir, saya tidak mengatakan apa-apa.” Komentar dari perwakilan lain ini membuat komandan Daibo merasa tidak sendirian. Jelas, orang lain juga telah memperhatikan kejanggalan tersebut.
“Jika itu saya, dengan begitu banyak pasukan, saya tidak akan langsung mengungkapkan kartu truf saya. Tapi saya tentu tidak akan mengirim pasukan seperti itu. Saya akan bertempur terlebih dahulu dan melihat apakah saya bisa membalikkan keadaan.”
“Ini adalah wilayah Kawanan Bintang. Ledakan bintang tidak hanya akan memengaruhi satu sistem bintang; ledakan itu akan berdampak pada semua wilayah mereka dengan tingkat yang berbeda-beda,” kata seorang perwakilan peradaban di tengah cincin bintang dengan santai.
Pada kenyataannya, wilayah ini juga dekat dengan wilayah Konfederasi Antarbintang, tetapi hanya peradaban cincin luar yang berbatasan dengan Swarm, dan peradaban yang berbatasan dengan mereka juga merupakan peradaban cincin luar.
Meskipun Konfederasi Antarbintang secara terbuka mempromosikan kesetaraan dan saling membantu, hierarki kelas tak diragukan lagi tetap ada. Peradaban di lingkaran tengah yang jauh dari garis depan mampu bersikap acuh tak acuh, tetapi perwakilan dari Masyarakat Saling Bantu Locke dan Aliansi Koya tampak gelisah.
“Seandainya aku adalah Swarm, meskipun aku bisa meledakkan bintang itu, aku tidak akan meledakkan bintang yang ada di halaman belakang rumahku.”
“Tepat sekali. Tapi kita tidak tahu apa yang direncanakan Swarm. Jika itu aku, aku bahkan tidak akan memulai perang ini. Apa gunanya berperang dalam pertempuran yang pasti akan kau kalahkan?”
“Benar. Sekalipun mereka mengalahkan beberapa peradaban di lingkaran terluar kita, Konfederasi Antarbintang jauh lebih besar daripada kita,” keluh seorang anggota Locke Mutual Aid Society.
“Bagaimanapun juga, kita tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan adanya bom antarbintang. Kita tidak bisa mendekati kemungkinan itu secara gegabah.”