Bab 632: Keterlibatan
Sebagian besar ras dalam Konfederasi dibatasi oleh pengetahuan dan teori mereka. Mereka umumnya percaya bahwa manipulasi apa pun harus melibatkan kontak langsung dengan otak. Namun, Swarm tidak membutuhkan metode kasar seperti itu.
Manipulasi sebenarnya terjadi pada tingkat yang melampaui pemahaman Konfederasi. Armor biologis hanya perlu mengubah tubuh target menjadi unit node sekunder dan menandai lokasinya. Dari sana, Luo Wen dapat campur tangan dari dimensi yang lebih tinggi kapan saja, dan target tidak akan memiliki cara untuk bertahan melawan serangan tersebut, karena hal itu berada di luar pemahaman mereka.
Dengan demikian, perisai biologis tidak perlu menentang tabu universal dengan menyentuh zona terlarang makhluk hidup. Pada saat ini, sulur-sulur fusi telah mengikuti tulang belakang inang yang telah dimodifikasi dan tiba di tepi zona terlarang ini.
Melalui nanobot dengan cangkang biomimetik yang beragam namun tersusun seragam, Luo Wen mengetahui bahwa di balik penghalang ini terletak otak inang—salah satu dari sedikit area yang tersisa di tubuh inang yang masih mempertahankan koneksi biologis.
Sekalipun tidak ada penghalang nanobot yang melindungi otak, sulur fusi tidak akan mencoba menyentuhnya. Namun, mengelilingi lapisan luar otak sepenuhnya mungkin dilakukan.
Selain itu, hal ini akan membantu Luo Wen mengumpulkan lebih banyak informasi dan petunjuk untuk mengkonfirmasi spekulasinya sebelumnya.
Hasilnya masih sesuai dengan harapan Luo Wen. Semua saraf biologis asli di bagian luar otak inang telah dihilangkan dan digantikan oleh nanobot.
Nanobot-nanobot ini, yang membentuk berbagai jalur saraf, berbeda dalam penampilan, model, dan cangkang biomimetik. Selain itu, jumlahnya jauh lebih sedikit dibandingkan dengan nanobot yang membentuk tulang belakang dan cangkang otak.
Hal ini membuat mereka tidak mencolok di antara kerumunan nanobot yang mencoba berbaur. Jika Luo Wen belum mengembangkan keahlian dalam membedakan berbagai jenis nanobot, akan sulit untuk mengidentifikasi mereka. Meskipun demikian, Luo Wen belum mengidentifikasi semuanya. Cangkang biomimetik nanobot yang mengelilingi pelindung biologis dan sulur fusi kini berjumlah ratusan. Menemukan beberapa nanobot neural di antara mereka bukanlah tugas yang mudah.
Namun, jumlah mereka tidak lagi penting. Luo Wen telah mengkonfirmasi kecurigaannya sebelumnya. Kekhawatirannya kali ini bukan hanya karena dia terlalu banyak berpikir atau membuat strategi tanpa dasar.
Selain otak, sebagian besar organ lain dan semua saraf penghubung telah digantikan oleh nanobot. Tingkat modifikasi ini jarang terjadi bahkan di antara para penganut mekanika yang paling fanatik sekalipun, apalagi di Faksi Pewaris.
Kelangkaan semacam itu seringkali dianggap sebagai bid’ah, sehingga menjadi sasaran penindasan. Oleh karena itu, modifikasi semacam ini dilarang oleh hukum setiap ras, termasuk ras Ji.
Sebagai pengawas, Lumina telah menutup mata terhadap apa yang terjadi di sini. Dari situ saja, Luo Wen dapat yakin bahwa Lumina terlibat dalam masalah ini.
Sejenak, Luo Wen tertegun. Apakah dia akan menghadapi Lumina secara langsung? Rasanya seperti bermain game, naik level dengan melawan monster, dan tepat ketika dia mencapai level 30, dia secara tidak sengaja mengungkap rahasia bos terakhir level 60, yang membuat bos tersebut turun tangan secara pribadi.
Meskipun bentuk kehidupan Lumina masih jauh tertinggal dari Luo Wen, ia memiliki keunggulan waktu. Keunggulan ini adalah sesuatu yang tidak dapat dengan mudah diatasi Luo Wen dalam jangka pendek.
Peningkatan intensitas serangan yang dihadapi Swarm dari Konfederasi secara bertahap adalah yang diharapkan Luo Wen. Itu adalah proses standar untuk naik level dengan melawan monster yang semakin kuat. Tetapi jika bos terakhir memasuki pertarungan terlalu cepat, situasi saat ini pasti akan berubah.
Salah satu alasannya, armada ras Ji, yang absen dari perang selama seabad melawan Swarm, mungkin akan mempercepat kedatangannya untuk membungkam saksi mata.
Tiba-tiba, Luo Wen tersadar dari lamunannya. Tunggu, itu tidak benar. Dia telah menyembunyikan keberadaannya dengan sangat baik. Meskipun ada beberapa gerakan yang agak gegabah, dia berhasil menutupinya.
Ini bukan novel fantasi, dan Lumina tidak memiliki indra keenam. Ia tidak mungkin tahu bahwa sepasang mata telah mengawasi semuanya selama ini.
Jika Lumina bahkan tidak tahu rahasianya telah bocor, mengapa mereka sampai membungkam siapa pun? Dia hanya menakut-nakuti dirinya sendiri.
Selain itu, saat ia tenggelam dalam pikirannya, ia telah membuat penemuan lain. Setelah menyelesaikan putarannya di sekitar tempurung otak inang, sulur-sulur fusi tersebut mundur dari kepala inang dan mulai menelusuri kembali jalurnya di sepanjang tulang belakang.
Sebelumnya, karena terburu-buru mencapai otak, mereka melewatkan banyak area di sepanjang jalan, bahkan dengan beberapa penyembunyian rute. Sekarang, saat sulur-sulur fusi menelusuri kembali langkah mereka, mereka menerangi lebih banyak wilayah, mengungkapkan lebih banyak informasi kepada Luo Wen.
Sosok ini, yang awalnya merupakan anggota ras Potling tetapi sekarang menjadi makhluk yang dimodifikasi secara mekanis, memiliki banyak organ khusus di dalam tubuhnya, yang menunjukkan bahwa dia adalah perempuan—atau setidaknya pernah menjadi perempuan.
Penemuan ini membuat Luo Wen teringat pada tetua ras Ji yang hilang, Tetua Cecil. Armor biologis itu telah dibeli oleh Tetua Cecil dan dibawa ke sini. Luo Wen mengira dia telah pergi sejak lama.
Namun kini, sudut pandangnya berubah. Bagaimana jika dia tidak pernah pergi?
Ini akan menjelaskan mengapa jaringan “orang dalam” Luo Wen gagal menemukan jejak Tetua Cecil. Jika dia bersembunyi di sini selama ini, tidak pernah keluar, masuk akal jika tidak ada catatan pergerakannya.
Jika Tetua Cecil memang benar-benar inang yang dimodifikasi secara mekanis ini, maka beberapa keraguan Luo Wen sebelumnya juga dapat teratasi.
Meskipun Tetua Sade mungkin telah bermain di dunia virtual entah berapa lama, Luo Wen menduga bahwa Tetua Cecil baru berada di sana selama beberapa dekade.
Luo Wen bahkan berteori bahwa kondisi Tetua Cecil saat ini mungkin terkait dengan panggilan videonya dengan Tetua Humes. Selama panggilan itu, mereka membahas laboratorium ras Ji kuno. Beberapa kata kunci mungkin telah menarik perhatian Lumina.
Dia ingat bagaimana Tetua Cecil bercanda dengan Tetua Humes selama panggilan telepon, mengatakan bahwa dia khawatir pintu akan tiba-tiba terbuka dan segerombolan robot akan menyerbu masuk untuk menghabisinya.
Ia tidak menyadari, meskipun tidak ada robot yang menyerbu masuk selama panggilan tersebut, leluconnya mungkin akan menjadi kenyataan tak lama kemudian.
Dengan demikian, rencana awal Luo Wen untuk menggunakan Tetua Cecil guna mengarahkan opini publik dan memberikan kisah asal usul yang masuk akal bagi Kawanan tersebut telah gagal karena alasan yang tidak diketahui.
Kawanan itu telah berubah dari produk laboratorium ras Ji kuno menjadi sekelompok makhluk lokal yang mewarisi warisan peradaban yang lebih tinggi. Laboratorium biologi ras Ji kemungkinan besar memang ada, mungkin di Sistem Genesis atau Sistem Bintang Tetangga.
Meskipun lokasinya tepat, tidak ada seorang pun yang lebih tahu tentang apa yang terjadi di laboratorium-laboratorium itu selain Lumina. Upaya untuk mengaburkan kebenaran di depan orang yang paling tahu pasti akan gagal.