Bab 109: Unsur Gelap dan Terang
Saat Xiang Yu memusatkan seluruh perhatiannya pada api yang melayang di depannya, kesadarannya hilang tanpa peringatan. Ia mendapati dirinya mengambang di kehampaan tak berujung, tempat ketiadaan mutlak. Tanda api kehampaan muncul di dahinya, bersinar lembut. Meskipun tidak menerangi kegelapan di sekitarnya, entah bagaimana itu memberinya penglihatan di hamparan tanpa cahaya ini.
“Apakah aku berada di dalam Api Kekosongan Jurang itu sendiri?” gumamnya, sambil mengamati ruang kosong. Pikiran itu tidak terlalu mengejutkannya—lagipula, api itu mengandung kata “kekosongan” dalam namanya. Tampaknya wajar jika harta karun yang luar biasa seperti itu memiliki ruang dimensi tersendiri.
Saat penglihatannya menyesuaikan diri, Xiang Yu memperhatikan sesuatu yang tak terduga muncul di hadapannya. Makhluk aneh melayang di kejauhan—sesuatu yang menyerupai lendir, tetapi seluruhnya tertutup bulu gelap dan tipis yang bergelombang seperti asap. Pemandangan itu membuatnya terhenti.
“Mungkinkah ini wujud asli dari api kehampaan?” tanyanya dalam hati. Tapi bagaimana mungkin harta karun alam bisa berupa makhluk hidup? Ia bertanya-tanya.
Dengan hati-hati, Xiang Yu mencoba berinteraksi dengan makhluk itu, mengulurkan kesadarannya ke arahnya. Makhluk itu tetap tidak merespons sama sekali, seolah-olah tidak menyadari kehadirannya. Setelah beberapa kali mencoba, ia menyimpulkan bahwa makhluk itu sebenarnya tidak hidup—setidaknya tidak dalam pengertian konvensional.
Dengan mengacu pada teks pandai besi yang telah dipelajarinya, Xiang Yu mengingat informasi tentang roh artefak—kesadaran yang kadang-kadang terbentuk di dalam harta karun yang kuat setelah terpapar energi spiritual dalam waktu lama. Meskipun tidak umum bagi harta karun alami seperti api spiritual untuk mengembangkan entitas semacam itu, hal itu bukanlah sesuatu yang sepenuhnya mustahil.
“Mungkin bentuknya belum sempurna,” pikirnya sambil mengamati makhluk yang tak bergerak itu. “Aku penasaran apa yang akan terjadi jika perkembangannya selesai…”
Ia merasakan tekanan yang semakin besar di sekitarnya, seolah-olah kehampaan itu sendiri mulai menolak kehadirannya. Menyadari waktunya terbatas, Xiang Yu kembali fokus pada tujuan awalnya. Ia memejamkan mata, berkonsentrasi pada kegelapan mutlak yang menyelimuti ruang ini.
Yang mengejutkannya, memahami elemen gelap ternyata sangat mudah di sini—alam ini tampaknya seluruhnya terdiri dari energi kegelapan murni dalam bentuknya yang paling terkonsentrasi. Dalam hitungan detik, dia telah menyerap cukup banyak energi untuk memahami sifat dasarnya.
Karena tidak ingin mengambil risiko berlama-lama dalam kehampaan yang meresahkan ini, Xiang Yu dengan cepat menarik kesadarannya, kembali ke tubuh fisiknya dengan sedikit sentakan.
Kembali ke dalam gua, dia segera menguji pemahaman barunya, menyalurkan energi ke telapak tangannya melalui Teknik Telapak Gelap yang telah dia ciptakan. Tangannya berubah menjadi warna abu-abu samar—hanya sedikit nuansa elemen kegelapan. Namun demikian, dia telah berhasil.
“Dengan latihan, aku mungkin bisa melancarkan serangan kegelapan yang sempurna,” pikirnya, sambil memperhatikan energi bayangan yang berputar di sekitar jari-jarinya. Namun antusiasmenya meredup ketika ia menyadari bahwa melakukan itu mungkin akan membuatnya dicap sebagai kultivator iblis.
Meskipun kegelapan merupakan elemen yang sah seperti elemen lainnya, hubungannya dengan kultivator iblis membuat menampilkan teknik semacam itu menjadi berbahaya secara politik. Orang-orang dengan kecenderungan gelap secara alami tertarik pada elemen ini, sehingga memberinya reputasi yang kurang baik.
“Sebaiknya jangan digunakan di depan umum,” putusnya. Setelah berhasil mendapatkan elemen gelap, Xiang Yu mengalihkan pikirannya ke tantangan berikutnya—bagaimana caranya mendapatkan kebalikannya, elemen terang.
…
Xiang Yu menatap energi gelap yang berputar di sekitar telapak tangannya. Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali, menenangkan detak jantungnya yang berdebar kencang dan mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi selanjutnya. Kemampuan ilahi itu telah membuatnya pingsan sekali—dia perlu mempersiapkan diri secara mental untuk tekanan yang pasti akan menyusul.
“Sekarang atau tidak sama sekali,” pikirnya, menguatkan tekadnya.
Dengan konsentrasi yang cermat, ia mengaktifkan kemampuan ilahi Harmoni Yin-Yang. Tidak seperti teknik normal yang membutuhkan manipulasi energi yang kompleks, kemampuan ini beroperasi berdasarkan prinsip fundamental—kebalikan ekstrem dalam keseimbangan sempurna. Yang dibutuhkannya hanyalah fokus secara intens pada sifat-sifat yang mendefinisikan kegelapan, lalu membiarkan kemampuan ilahi tersebut mewujudkan kebalikannya yang sempurna.
Proses itu terasa sangat intuitif, namun ia tetap fokus sepenuhnya, tidak mau mengambil risiko kesalahan sekecil apa pun. Ia secara metodis mengidentifikasi setiap karakteristik elemen kegelapan: penyerapan cahayanya, kecenderungannya untuk menyembunyikan diri, sifatnya yang mengonsumsi daripada menghasilkan energi. Satu per satu, kemampuan ilahi itu mulai membalikkan sifat-sifat ini.
Transformasi itu dimulai perlahan—hampir tak terlihat pada awalnya. Bayangan gelap yang menyelimuti tangannya sedikit memudar, seperti tanda pertama fajar yang menembus dominasi malam. Secara bertahap, kegelapan berubah dari menyerap cahaya di sekitarnya menjadi memantulkannya, permukaan telapak tangannya pun memancarkan kilauan halus.
Metamorfosis itu semakin cepat. Tangannya kini bersinar dengan cahaya redup, seolah diterangi dari dalam. Kegelapan itu bukan hanya memantulkan cahaya—tetapi juga menghasilkannya. Transformasi mencapai puncaknya ketika pancaran cahaya cemerlang menyembur dari telapak tangannya, membanjiri seluruh gua dengan cahaya putih menyilaukan yang kemurniannya tak tertandingi.
“Aku berhasil,” pikir Xiang Yu penuh kemenangan, menyaksikan perwujudan sempurna dari elemen cahaya.
Namun, momen kemenangannya hanya berlangsung singkat. “Oh sial…” hanya itu yang berhasil ia pikirkan sebelum kesadarannya benar-benar hilang, tubuhnya ambruk ke lantai gua.
Ketika kesadarannya akhirnya kembali, Xiang Yu menyadari bahwa sudah hampir waktu makan siang. Kali ini, dia pingsan beberapa jam lebih lama dari sebelumnya, tetapi itu bisa dimaklumi karena dia sedang menciptakan elemen yang sepenuhnya baru, bukan hanya meningkatkan elemen yang sudah ada.
Dia mengangkat kedua tangannya di depan wajahnya, menyalurkan sedikit energi ke masing-masing telapak tangan. Telapak tangan kirinya menggelap dengan energi bayangan sementara telapak tangan kanannya bersinar dengan cahaya lembut. Senyum puas terpancar di wajahnya meskipun kelelahan masih terasa.
Dia akhirnya berhasil memperoleh kesepuluh elemen: Api, air, kayu, tanah, logam, petir, es, angin, kegelapan, dan cahaya.
Dia menerapkan pengetahuannya tentang templat Kitab Suci Penempaan Api untuk menciptakan kitab suci penempaan bagi dua elemen terbarunya. Karena dia sudah melakukan hal ini untuk elemen-elemen lainnya, prosesnya tidak memakan waktu lama.
Sepuluh kitab suci penempaan elemen lengkap kini tersimpan dalam pikirannya. Godaan untuk segera menggabungkannya hampir tak tertahankan, tetapi Xiang Yu memutuskan untuk tidak melakukannya saat ini. Penggabungan seperti itu mungkin membawa hasil yang tak terduga, bagaimana jika membutuhkan waktu terlalu lama? Bagaimana jika dia pingsan?
Dia memutuskan untuk menyiapkan makan siang untuk yang lain terlebih dahulu sebelum mencoba melakukan fusi agar mereka tidak mencarinya.
Setelah berganti pakaian bersih, Xiang Yu memeriksa babi hutan yang masih berenang di mata air spiritual. Hewan itu tidak menunjukkan perubahan yang terlihat, tetap biasa saja meskipun telah lama terpapar energi spiritual. Dengan sedikit mengangkat bahu, ia melemparkan beberapa ramuan obat ke dalam air agar dimakan oleh hewan tersebut.
“Mungkin ini akan mempercepat prosesnya,” pikirnya, meskipun dia tidak terlalu berharap.
Dapur paviliun terasa sangat sunyi saat ia mulai menyiapkan makan siang. Adik perempuannya dan bibi bela dirinya cukup sibuk akhir-akhir ini dan terasa sedikit sepi tanpa mereka. Meskipun ia tidak akan pernah mengakuinya secara terbuka, ia merindukan kehadiran Li Yao yang penuh energi.
Namun ia tidak membiarkannya memengaruhinya, karena itulah jalan para kultivator. Setiap orang memiliki takdirnya masing-masing. Takdirnya adalah memimpin, sedangkan takdirnya… Ia tersenyum tipis. “Takdirku adalah tinggal di rumah dan berkultivasi dengan tekun.”
Tetua Guo bergabung dengannya untuk makan. Xiang Yu berpikir, sangat jarang hanya mereka berdua yang berbincang tanpa yang lain. Tetua itu tampak sangat emosional hari itu, sehingga ia lebih banyak berbicara dengan Xiang Yu.
Sambil menyantap hidangan beraroma roh yang mengepul, Tetua Guo berbagi cerita yang belum pernah didengar Xiang Yu tentang gurunya—kisah masa mudanya, hubungannya dengan mendiang Ketua Sekte, dan Tetua Mei yang pengkhianat. Narasi tersebut memiliki semua elemen perjalanan seorang protagonis: pengkhianatan, kehilangan, dan kini kesempatan untuk penebusan.
Gurunya juga memanfaatkan kesempatan ini untuk memperluas pengetahuan Xiang Yu tentang kultivasi. Pengetahuan Xiang Yu tentang kultivasi masih sangat dasar, jadi dia mendengarkan dengan saksama penjelasan sang tetua. Perkembangan dari Pengumpulan Qi melalui Pembentukan Fondasi, Pembentukan Inti, dan Inti Emas, hingga ke alam Jiwa Baru Lahir yang legendaris.
Setelah pembicaraan, mereka berpisah, Xiang Yu kembali ke alam roh, sedangkan kepada gurunya, ia mengatakan bahwa ia akan mencoba membangun fondasinya.