Bab 121: Tindakan Pencegahan
“Bukankah lebih mudah membunuh mereka saja? Kenapa harus bersusah payah?” tanya Li Yao.
[Kau hanya tidak ingin mengurus urusan administrasi untuk kedua sekte,] jawab Permaisuri, suaranya bernada geli.
[Lagipula, jika kau benar-benar membunuh mereka, karena kau tidak bisa membunuh seluruh sekte, pemimpin baru akan muncul dan kita akan menghadapi masalah yang sama.]
Li Yao sedikit memiringkan kepalanya karena bingung. “Mengapa aku tidak bisa membunuh seluruh sekte?” tanyanya, benar-benar bingung dengan batasan tersebut.
Permaisuri menghela napas panjang [Apakah kau ingin dicap sebagai kultivator iblis?]
“Tapi mereka menyerang duluan,” protes Li Yao, merasa diperlakukan tidak adil.
[Tidak ada yang peduli. Jika orang bisa mendapat keuntungan dengan menyebutmu kultivator iblis, mereka akan melakukannya,] jelas Permaisuri. [Jangan terlalu khawatir, ini sebenarnya tindakan pencegahan.]
“Sebagai tindakan pencegahan?” Mata Li Yao melebar karena penasaran.
[Benar sekali. Meskipun tampaknya mereka dirugikan, sebenarnya mereka diuntungkan dengan bersekutu dengan kita. Mereka orang-orang cerdas, jadi seharusnya mereka sudah memahami ini,] jelas Permaisuri.
Jari-jari Li Yao mengetuk-ngetuk sandaran tangan kursinya sambil mempertimbangkan hal ini. “Tapi apa manfaatnya bagi kita? Bukankah mereka hanya memanfaatkan kita?” tanyanya.
[Selalu menyenangkan memiliki teman,] jawab Permaisuri. [Akan lebih mudah untuk fokus pada ancaman eksternal tanpa harus khawatir tentang ancaman di dalam tembokmu.]
Li Yao mengangguk perlahan. Penjelasan itu terdengar masuk akal, meskipun dia tidak sepenuhnya memahami semua nuansanya.
Pikirannya dengan cepat beralih ke hal lain yang telah memenuhi benaknya.
“Kapan kita akan menyerbu makam ahli Transendensi Kesengsaraan?” tanya Li Yao, matanya tiba-tiba berbinar-binar karena kegembiraan.
[Kukira kau sudah melupakan itu,] ujar Permaisuri, keterkejutan terlihat jelas dalam suaranya.
“Bagaimana mungkin aku lupa? Sekalipun kakak senior sekarang memiliki akar spiritual, tingkatnya masih rendah,” katanya.
[Bukankah sebaiknya kau menyimpan pil itu untuk dirimu sendiri dan menggunakannya saat memasuki tahap Transendensi Kesengsaraan?] tanya Permaisuri, mengorek prioritas Li Yao.
“Untuk apa repot-repot? Itu masih beberapa bulan lagi. Siapa tahu, kakak senior mungkin sudah bisa menyempurnakannya dengan keahlian alkimianya,” jawabnya dengan penuh percaya diri.
Apakah gadis ini benar-benar mendengar kata-kata yang keluar dari mulutnya? pikir Permaisuri dengan tak percaya. Bagaimana mungkin tahap Kesengsaraan hanya beberapa bulan lagi? Beberapa orang bahkan tidak pernah mencapainya dalam ribuan tahun! Dia hanya menghela napas dalam hati. Mungkin Li Yao tidak banyak tahu tentang dunia dan masih naif.
[Nah, kita juga bisa menggunakan kesempatan ini untuk menempa inti emasmu,] katanya. [Kita akan pergi tiga hari lagi. Meskipun sekte itu masih dalam bahaya, mereka tidak akan bertindak untuk beberapa waktu, jadi kita bisa menggunakan kesempatan ini untuk meningkatkan kekuatanmu.]
Li Yao mengangguk dengan tegas. Ia berpikir dalam hati bahwa ia perlu meningkatkan kekuatannya lebih jauh lagi. Musuh yang akan datang semakin kuat, dan ia tidak tahu apakah ia mampu menghadapinya tanpa peningkatan lebih lanjut.
…
Di aula utama Sekte Wuming, raungan pemimpin sekte memecah keheningan yang khidmat. “APA?” Suaranya yang menggelegar menyebabkan seluruh aula bergetar.
Tinju-tinju tangannya mengepal erat, urat-urat menonjol di sepanjang lengannya. Bagaimana mungkin? Semua mata-mata yang telah ia tempatkan dengan cermat di seluruh Sekte Pedang Awan Biru—kultivator yang telah menyusup selama beberapa dekade, setiap posisi diperhitungkan dengan hati-hati—dieliminasi dalam sekejap. Bukan hanya ditemukan, tetapi sepenuhnya dimusnahkan secara bersamaan.
Hal ini semakin memperkuat kecurigaannya sebelumnya, Sekte Awan Biru jelas memiliki seorang ahli yang membantu mereka. Agar mereka mampu mengungkap para mata-mata dan membunuh mereka semua dalam sekejap, mereka pasti sangat terampil.
Dia perlu mempercepat rencananya. Desas-desus telah sampai kepadanya bahwa faksi-faksi iblis lain mulai mendeteksi pergerakannya, mengintai seperti burung nasar. Harta karun yang telah dia perjuangkan selama berabad-abad—dia tidak bisa membiarkannya direbut oleh para bajingan oportunis itu.
Namun, ia tetap berhati-hati. Meskipun ia mencurigai keterlibatan faksi ortodoks dengan Sekte Awan Biru, ia tidak bisa bertindak gegabah. Jika para kultivator yang merasa benar sendiri itu berusaha memprovokasinya untuk membongkar identitasnya, ia membutuhkan rencana cadangan.
“Masuklah,” perintahnya, suaranya kini terkendali namun tetap mengancam.
Pintu-pintu besar itu terbuka tanpa suara. Seorang tetua masuk, wajahnya setengah tersembunyi di balik tudung.
“Pemimpin Sekte, apakah Anda punya instruksi?” tanyanya sambil membungkuk dalam-dalam, dahinya hampir menyentuh lantai.
“Semua mata-mata yang kami tempatkan di Sekte Awan Biru telah dilenyapkan,” kata pemimpin sekte itu dengan tegas.
Ketenangan tetua itu hancur berkeping-keping. “Apa? Bagaimana mungkin?” Dia terhuyung mundur, keterkejutan terlihat jelas di wajahnya. Tak heran pemimpin sekte itu sangat kesal—dia sendiri yang mengerahkan mata-mata itu untuk menghindari kebocoran informasi. Tapi sekarang, semua kerja keras yang telah dia lakukan hancur dalam satu hari.
“Itu tidak penting sekarang,” kata pemimpin itu sambil melambaikan tangannya. “Saya rasa mereka mendapat bantuan dari luar, tetapi saya belum bisa memastikannya saat ini.”
“Aku ingin kau mengambil alih sekte-sekte di dekat sini dan menggunakannya untuk melawan Sekte Awan Biru. Uji kemampuan mereka,” perintahnya, sambil menyeringai kejam.
Pria itu membungkuk sekali lagi dan mundur sebelum berbalik meninggalkan ruangan, pintu-pintu berat itu tertutup di belakangnya.
Sendirian lagi, pandangan pemimpin sekte itu beralih ke deretan peta yang terbentang di atas mejanya. Jarinya menelusuri lokasi Sekte Awan Biru, lalu berpindah ke beberapa posisi yang ditandai di sekitarnya.
Dia bertanya-tanya permainan apa yang sedang dimainkan oleh faksi ortodoks. Apa pun rencana mereka, mereka akan segera menemukan bahwa Sekte Wuming telah bertahan selama ribuan tahun dengan membalikkan jebakan terhadap mereka yang memasangnya.
…
Ketika Xiang Yu kembali, dia langsung menuju ke urat spiritual. Dia tidak lagi repot-repot menggunakan kamuflase sederhana berupa dedaunan dan ranting. Setelah naik pangkat menjadi ahli formasi tingkat delapan, dia telah membuat beberapa susunan penyembunyian yang rumit dan memasangnya di pintu masuk.
Formasi-formasi ini, jauh lebih efektif daripada penyamaran fisik, membelokkan cahaya dan persepsi di sekitar pintu masuk gua, membuatnya hampir tidak terlihat oleh orang yang lewat. Dia berencana untuk meningkatkan perlindungan ini lebih lanjut begitu dia berhasil menembus ke tingkat berikutnya.
Di dalam gua, air berwarna-warni dari mata air spiritual berkilauan dengan cahaya lembut. Babi hutan itu terus mengapung tanpa tujuan di kolam yang bercahaya, tidak menunjukkan tanda-tanda transformasi meskipun telah lama terpapar energi spiritual. Xiang Yu menghela napas dalam-dalam, mengumpulkan segenggam ramuan obat lagi dan melemparkannya ke dalam air agar dimakan oleh makhluk itu.
Semakin jelas bahwa untuk menghasilkan makanan roh tingkat tiga, dia perlu pergi keluar dan menangkap binatang roh sungguhan—suatu prospek yang sama sekali tidak ingin dia kejar. Ekspedisi berburu semacam itu akan membuatnya terpapar bahaya yang tidak perlu dan pada akhirnya tidak berkelanjutan untuk rencana jangka panjangnya.
Yang sebenarnya ia inginkan adalah membudidayakan babi hutan roh yang mampu bereproduksi, sehingga tercipta sumber bahan roh yang berkelanjutan. Meskipun ia menyadari ambisinya adalah menciptakan spesies yang sepenuhnya baru, potensi manfaatnya membuat usaha tersebut sepadan.
Mengesampingkan pikiran-pikiran itu, Xiang Yu mengalihkan perhatiannya ke latihan. Meskipun ia tergoda untuk merangsang garis keturunannya untuk kemajuan pesat, waktu sangatlah penting. Bagaimana ia akan menjelaskan kemunculannya di makan malam dengan tubuh penuh luka?
Sebaliknya, dia memutuskan untuk fokus pada teknik elemennya. Karena jurus telapak petirnya telah mengatur ulang poin pengalamannya setelah mencapai terobosan, dia memutuskan untuk menggunakan waktu ini untuk mengumpulkan beberapa pengalaman untuk pengaturan ulang berikutnya. Dengan pencerahannya yang superior, mendapatkan poin menjadi cukup mudah.
Setelah berlatih secukupnya, ia beralih ke teknik terbarunya—teknik telapak tangan terang dan gelap. Ia menyadari bahwa elemen-elemen ini memiliki pengalaman paling sedikit dan memutuskan untuk memberi mereka sedikit dorongan agar dapat menyamai teknik telapak tangan angin dan es.
Xiang Yu mengamati dengan penuh kekaguman bagaimana energi-energi yang bertentangan ini tampaknya mempercepat perkembangan satu sama lain ketika dipraktikkan secara bersamaan. Elemen terang akan melonjak maju, hanya untuk kemudian elemen gelap merespons dengan menyamai kemajuannya, menciptakan siklus peningkatan abadi yang mengingatkan pada interaksi garis keturunannya, meskipun tanpa kerusakan internal yang hebat.
Ketika teknik-teknik tersebut akhirnya mencapai tingkat yang setara, Xiang Yu pergi untuk menyiapkan makan malam.