Bab 13: Menangkap Sang Binatang Buas
“Ck,” Li Yao mendecakkan lidahnya karena frustrasi, suaranya tajam di tengah kebisingan gunung. Selama dua hari penuh, dia telah berburu tanpa henti untuk ‘binatang buas’ misterius yang mengganggu latihan kakak laki-lakinya, namun pencariannya tidak membuahkan hasil apa pun selain kekecewaan. Meskipun telah berulang kali memindai gunung dengan indra spiritualnya yang kuat, dia tidak mendeteksi sesuatu yang aneh—hanya satwa liar biasa yang mustahil menakutkan seseorang seperti Xiang Yu.
Kesabarannya akhirnya habis. Dengan gerakan anggun yang menyembunyikan kekuatan luar biasa, dia menendang pohon terdekat, kakinya yang halus mengenai pohon itu dengan kekuatan yang cukup untuk membuat batang pohon yang besar itu tumbang ke tanah dengan suara gemuruh yang menggema di seluruh hutan.
Saat debu mereda di sekitar pohon yang tumbang, sebuah suara aneh berbisik di benaknya, [Jika tidak ada, mengapa kau tidak membuatnya saja?]
Li Yao terdiam, saran itu menggantung dalam pikirannya seperti tetesan embun yang melayang. Tiba-tiba, matanya melebar karena menyadari sesuatu, berbinar-binar dengan kecemerlangan nakal saat solusi sempurna itu terwujud.
“Benar sekali! Jika tidak ada binatang buas di sini, aku bisa menangkapnya di tempat lain dan membuatnya disalahkan!” serunya ke arah hutan yang kosong, matanya berbinar-binar penuh kegembiraan yang terencana. Alasannya mengikuti jalan yang berbelit-belit namun logis—jika makhluk aslinya sudah pergi, Xiang Yu tidak akan tahu bedanya. Dia bisa menangkap binatang buas yang tangguh, menampilkannya sebagai pelaku, dan tentu saja, meminta imbalan yang sesuai untuk perbuatan heroiknya.
Sekadar memikirkan hal itu saja sudah membuat bibirnya tersenyum nakal dan begitu gembira sehingga ia sama sekali tidak menyadari betapa menakutkannya penampilannya. Bahkan Tetua Guo, yang mengamati dari kamarnya, pun mengerutkan kening melihat pemandangan itu.
“Apa yang sedang direncanakan gadis itu sekarang?” tanya pria tua itu sambil mengelus janggutnya yang panjang dengan penuh pertimbangan. Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk tidak ikut campur. Gadis itu jelas tidak waras, dan pengalaman telah mengajarkannya bahwa mencampuri rencananya seringkali malah menimbulkan lebih banyak masalah daripada menyelesaikannya.
Perhatiannya beralih ke Xiang Yu, yang berlatih dengan tekun di tempat terpencilnya. Senyum persetujuan menggantikan kekhawatiran tetua sebelumnya. Awalnya, ia percaya bahwa anak itu telah meninggalkan Kitab Suci Jantung Gunung karena kesulitannya, mengecewakan tetapi dapat diprediksi mengingat keterbatasannya. Namun, selama makan bersama mereka, Tetua Guo mengamati perubahan halus pada fisik anak itu yang menceritakan kisah yang berbeda—Xiang Yu sebenarnya telah menembus ke alam Pemurnian Tubuh hanya dalam satu minggu singkat!
“Cukup mengesankan,” pikir sang tetua, benar-benar senang dengan perkembangan yang tak terduga ini. Mungkin dia tidak salah menilai potensi anak laki-laki itu. Sang tetua juga memperhatikan kemajuan Xiang Yu ke tahap menengah teknik pisaunya, Tetua Guo mulai mempertimbangkan teknik apa yang akan ditawarkan kepadanya selanjutnya.
Meskipun sang tetua mengakui bakat Xiang Yu, ia tetap realistis tentang keterbatasan anak laki-laki itu—mencapai tahap menengah memang patut dipuji, tetapi untuk maju lebih jauh dalam waktu singkat biasanya membutuhkan kemampuan setingkat jenius seperti Li Yao. Xiang Yu mungkin berbakat, tetapi ia belum menunjukkan kemampuan luar biasa seperti itu.
Di tempat latihannya, tanpa menyadari pikiran gurunya, Xiang Yu melanjutkan latihannya dengan ketelitian yang sistematis. Sekalipun dia mengetahui penilaian sang guru, dia tidak akan peduli. Bahkan, dia lebih suka jika gurunya terus meremehkannya. Ketika orang-orang menilai Anda tinggi, mereka pasti mengharapkan lebih banyak dari Anda—persis seperti perhatian yang sangat ingin dihindari Xiang Yu.
…
Seekor singa besar melesat menembus hutan lebat, otot-ototnya yang kuat mendorong tubuhnya yang sepanjang lima meter dengan kelincahan yang mengejutkan. Meskipun merupakan predator menakutkan yang biasanya akan mendapatkan rasa hormat dari semua makhluk di wilayahnya, binatang buas yang megah itu bergerak dengan rasa takut yang jelas terukir di setiap lompatan paniknya. Surai emasnya berkibar liar saat ia menerobos semak belukar, menyingkirkan ranting-ranting dan membuat hewan-hewan kecil berhamburan mencari perlindungan.
Siapa pun yang mengamati pasti akan mempertanyakan kekuatan mengerikan apa yang mungkin menanamkan rasa takut seperti itu pada makhluk yang berada di puncak rantai makanan. Jawabannya datang dalam wujud seorang wanita muda berpenampilan lembut dengan jubah biru yang mengalir, penampilannya yang elegan menyembunyikan tekad tanpa henti yang dengannya ia mengejar mangsanya.
“Sialan! Kenapa kau tidak berbaring saja dan biarkan aku menangkapmu? Bukannya aku akan melakukan apa pun padamu!” teriak Li Yao, suaranya dipenuhi kekesalan saat ia dengan mudah menyamai langkah putus asa si binatang buas. Kontras antara penampilannya yang manis dan senyum mengancam yang terukir di wajahnya cukup mengejutkan untuk membuat siapa pun merinding.
Seandainya pikiran singa itu bisa didengar, pastilah penuh ketidakpercayaan. *Apakah menurutmu ada yang akan mempercayaimu dengan ekspresi wajah seperti itu? *Tetapi naluri mengalahkan rasa marah, dan binatang buas itu melanjutkan pelariannya yang putus asa, naluri bertahan hidupnya berteriak lebih keras daripada harga dirinya.
Pikiran Li Yao bekerja cepat saat dia terus mengejar. Dia tidak menyangka akan menemukan kandidat yang begitu sempurna di dekat gunung—seekor binatang tingkat dua, dan tingkat tinggi pula. Dalam sistem hierarki dunia kultivasi, binatang dikategorikan dalam tingkatan yang sesuai langsung dengan alam kultivasi manusia: tingkat satu sesuai dengan alam Pemurnian Tubuh, tingkat dua sesuai dengan Pengumpulan Qi, dan seterusnya. Setiap tingkatan selanjutnya dibagi lagi menjadi klasifikasi rendah, menengah, tinggi, dan puncak, dengan tingkat rendah mencakup tiga lapisan pertama, dan puncak mewakili lapisan kesepuluh dari alam kultivasi tersebut.
Singa ini persis seperti yang dia butuhkan—cukup kuat untuk menjadi kambing hitam yang meyakinkan karena mengganggu praktik kakak laki-lakinya, namun tidak terlalu menakutkan sehingga akan menarik perhatian tuannya. Itu adalah kambing hitam yang sempurna untuk rencananya, seandainya saja kecepatannya tidak begitu membuat frustrasi.
*”Di manakah kebanggaan para binatang buas?” *gumamnya dengan rasa frustrasi yang semakin meningkat, tanpa menyadari bahwa singa itu telah mulai berlari begitu merasakan aura predatornya dan melihat ekspresinya yang menakutkan. Dari sudut pandang binatang buas, melarikan diri adalah satu-satunya respons rasional saat bertemu dengan predator yang jelas-jelas berbahaya seperti itu.
Karena lelah dengan pengejaran yang berkepanjangan, Li Yao tiba-tiba menghentikan pengejarannya. Wajahnya yang lembut mengeras karena konsentrasi saat dia mengaktifkan aura Pembentukan Fondasinya, melepaskan gelombang tekanan spiritual yang menerjang hutan seperti tsunami tak terlihat.
Singa itu terhenti di tengah langkahnya, naluri dasarnya mengenali kekuatan yang jauh melampaui pemahamannya. *Gadis itu sebenarnya berada di tahap Pembentukan Fondasi? *Rasa terkejut terpatri dalam kesadaran hewaninya saat ia merasakan kekuatan gadis itu yang luar biasa. Lebih buruk lagi, dia tampaknya tidak berada di tingkat bawah alam itu. Mata emas binatang itu melebar dengan kesadaran yang mulai muncul bahwa ia mungkin tidak akan selamat dari pertemuan ini.
Li Yao memperpendek jarak dengan gerakan yang sangat cepat sehingga mata binatang buas itu bahkan tidak bisa melacaknya.
Kembali ke Paviliun Jantung Gunung, Xiang Yu sedang melakukan rangkaian terakhir latihan pisaunya sebelum istirahat makan siang. Desir ritmis pedangnya di udara terganggu oleh embusan angin dahsyat yang mengacak-acak jubahnya dan menerbangkan dedaunan yang gugur di sekitarnya. Dia menoleh ke arah sumber gangguan itu, hanya untuk mendapati Li Yao mendarat dengan anggun di sampingnya, seekor singa besar yang babak belur tergantung di genggamannya seolah-olah tidak memiliki bobot sama sekali.
“Kakak, aku berhasil menangkap binatang buas yang selama ini merepotkanmu!” serunya dengan penuh kebanggaan, dadanya sedikit membusung saat ia memperlihatkan trofinya. Tatapannya penuh harap tertuju padanya, jelas menantikan pujian atas prestasinya.
Xiang Yu menatap makhluk menyedihkan yang dipegangnya, sudut mulutnya berkedut tanpa disadari. *Apakah ini yang kau sebut penangkapan? *Hewan yang dulunya agung itu tampak telah menerima pukulan yang cukup berat—bulu emasnya kusut karena kotoran, satu matanya bengkak dan tertutup, dan ia tergantung lemas dalam genggamannya, terlalu trauma untuk mencoba melarikan diri.
Meskipun ragu, Xiang Yu mengangkat tangannya dan dengan lembut menepuk kepala Li Yao, yang membuat senyum berseri-seri mengubah wajahnya sepenuhnya. Dia takjub dengan dualitas sifatnya—bagaimana mungkin gadis yang tampak polos dan gembira ini adalah orang yang sama yang telah dengan kejam menaklukkan seekor binatang buas tingkat tinggi?
Senyumnya semakin cerah saat dia menatapnya dengan mata berbinar. “Saudaraku, karena aku telah menangkap binatang buas itu untukmu, kau seharusnya memberiku hadiah, kan?” tanyanya, suaranya manis dan membujuk.
Xiang Yu tampak berpikir sejenak saat mempertimbangkan permintaannya. Memang benar bahwa dia tampaknya telah menghilangkan sumber ketidaknyamanannya selama latihan, memungkinkannya untuk berlatih tanpa perasaan gelisah karena diawasi. Namun, ada sesuatu yang terasa aneh tentang seluruh situasi ini, sebuah intuisi yang mengganggu yang tidak dapat dia pahami sepenuhnya.
Meskipun demikian, ia menanggapi dengan apresiasi yang terukur. “Terima kasih banyak. Hadiah apa yang Anda inginkan?”
Li Yao menjawab tanpa ragu-ragu, matanya berbinar penuh harapan: “Ayo berkencan denganku.”