Bab 132: Makanan Roh Tingkat Tinggi
Xiang Yu dan Li Yao mendapati diri mereka sendirian setelah kedua tetua itu pergi.
“Adikku, Ibu akan memasak sesuatu untukmu,” kata Xiang Yu, sambil bangkit dari tempat duduknya dan mengumpulkan piring-piring yang mereka gunakan.
Saat ia berdiri di dekat wastafel, Li Yao muncul di sampingnya. Ia mengambil setiap piring bersih, membilasnya dengan hati-hati sebelum menyisihkannya untuk dikeringkan.
“Tidak perlu, kakak senior. Aku hanya ingin memberitahumu bahwa aku akan pergi,” katanya, suaranya terdengar sedikit enggan.
Tangan Xiang Yu berhenti sejenak. “Sudah?” tanyanya, mendongak menatapnya. “Kau akan pergi berapa lama?”
“Sekitar seminggu,” jawabnya, menghindari tatapan matanya.
“Bukankah itu terlalu lama?”
Li Yao tetap diam, pikirannya berputar ke dalam. Seminggu terasa terlalu lama, bahkan baginya. Sepertinya dia menghabiskan semakin sedikit waktu dengan kakak laki-lakinya akhir-akhir ini, seolah-olah alam semesta sendiri berkonspirasi untuk memisahkan mereka.
“Karena kau akan pergi, aku akan membungkus beberapa makanan untukmu,” tawar Xiang Yu, memecah lamunannya.
“Bukankah ini terlalu banyak pekerjaan?” tanyanya, meskipun secercah harapan terpancar di matanya.
“Tidak masalah sama sekali,” ujarnya meyakinkan, dengan nada hangat.
Saat ia mulai mengumpulkan bahan-bahan, sebuah ide cemerlang muncul di benaknya. Tangannya terhenti di atas talenan saat ia menoleh ke arahnya.
“Sambil aku menyiapkan makanan untukmu, kenapa kau tidak pergi menangkap binatang roh? Aku akan menyiapkan hidangan spesial seperti dulu,” sarannya, matanya berbinar penuh antusiasme.
Li Yao memiringkan kepalanya dengan penasaran. “Hidangan spesial?”
Sebelum dia sempat bertanya lebih lanjut, suara Permaisuri menggelegar di dalam kesadarannya. [TUNGGU APA LAGI, CEPAT PERGI!] Teriakan batin itu bergema di benaknya.
“Baiklah,” jawab Li Yao lantang, lalu melompat ke langit, tubuhnya menembus awan saat ia pergi.
“Mengapa kau berteriak?” tanyanya dalam hati, meringis. Seandainya suara Permaisuri itu nyata, gendang telinganya pasti sudah pecah.
[Kau tidak tahu?] Suara Permaisuri terdengar kesal. [Hanya makanan spiritual tingkat tinggi yang membutuhkan hewan spiritual untuk mempersiapkannya. Karena hidangan yang dia masak sebelumnya adalah tingkat keempat, ini berarti dia telah mencapai terobosan lain dalam memasaknya!]
“Bukankah ini hanya hidangan yang lebih baik? Mengapa kau panik?” tanya Li Yao, sambil mengamati hutan di bawah untuk mencari mangsa yang cocok.
[Hmph! Apa kau tahu?] sang Permaisuri mencibir. [Perbedaan antara makanan roh tingkat menengah dan tingkat tinggi seperti perbedaan antara langit dan bumi!]
“Oke, aku mengerti,” Li Yao mengalah. Matanya menangkap gerakan di bawah. “Haruskah kita menangkap yang ini?” tanyanya, sambil menunjuk ke arah seekor binatang buas yang berkeliaran di semak-semak.
[Tidak. Carilah setidaknya level Pembentukan Inti. Semakin tinggi kultivasinya, semakin baik,] instruksi Permaisuri.
Li Yao melayang lebih tinggi, memperluas indra qi-nya dalam lingkaran yang meluas hingga mencakup area yang mengesankan. Banyak sekali bentuk kehidupan yang terdeteksi dalam kesadarannya—makhluk kecil, binatang biasa, hewan spiritual tingkat rendah—hingga tiba-tiba, sebuah kehadiran yang kuat muncul di tepi persepsinya.
“Ketemu kau!” serunya, bibirnya melengkung membentuk senyum puas. Dia berputar di udara, memfokuskan pandangannya pada lokasi yang jauh di mana dia merasakan keberadaan makhluk spiritual tingkat empat puncak. Bagi yang lupa, ini setara dengan kultivator lapisan kesepuluh Formasi Inti.
Dalam sekejap, tubuhnya berubah menjadi seberkas kilat, listrik berderak di sekelilingnya saat ia bergerak dengan kecepatan luar biasa. Dalam hitungan detik, ia tiba di sebuah lapangan terbuka tempat seekor monster raksasa mirip sapi sedang merumput. Otot-ototnya bergelombang di bawah kulitnya yang tebal, dan tanduknya yang melengkung berkilauan berbahaya di bawah sinar matahari.
Begitu mendeteksi kehadiran Li Yao, binatang buas itu meraung menantang dan menyerang, menurunkan tanduknya yang besar ke arahnya dengan kekuatan yang mengguncang bumi.
Li Yao bahkan tidak bergeming. Dengan gerakan santai, dia menangkap tanduk monster itu di tangannya, mengangkat seluruh makhluk itu seolah-olah beratnya tidak lebih dari sehelai bulu. Dengan gerakan tegas, dia membantingnya ke tanah, menyebabkan debu dan puing-puing berhamburan keluar akibat benturan tersebut.
Monster yang terkejut itu berusaha bangkit berdiri, tetapi Li Yao tidak memberinya kesempatan. Dalam satu gerakan cepat, dia menghunus pedangnya dan menebas leher monster itu dengan bersih. Kepalanya yang besar jatuh ke tanah saat dia dengan lancar menyarungkan pedangnya.
Berdiri di atas mangsanya, Li Yao merenungkan seberapa jauh ia telah melangkah. Belum lama ini, ia berjuang melawan dekan tahap Formasi Inti awal. Sekarang, ia bahkan tidak berkeringat saat menghadapi monster puncak Formasi Inti. Dan semua ini berkat Xiang Yu, tanpa bantuannya, meskipun ia mungkin tetap akan mencapai level ini pada akhirnya, tentu saja tidak akan secepat ini.
…
Xiang Yu dengan teliti mengatur wadah makanan terakhir, mengencangkan setiap tutupnya.
Dia melirik ke arah tepi hutan, sedikit kerutan terbentuk di antara alisnya.
“Kenapa dia lama sekali?” gumamnya, sambil menggerakkan bahunya untuk meredakan ketegangan. Bagi seseorang dengan kaliber Li Yao, menangkap binatang spiritual seharusnya hal yang sepele—seperti menangkap kelinci dari kebun.
Tepat ketika pikiran itu terlintas di benaknya, embusan angin kencang mengumumkan kembalinya Li Yao. Dinding bambu sedikit bergetar saat dia turun dari langit, dengan mudah membawa seekor binatang besar yang pasti beratnya beberapa ton. Tubuh makhluk itu yang mengesankan membuat sosoknya yang ramping tampak kerdil, namun dia menanganinya dengan santai seperti seseorang membawa keranjang kecil.
Mata Xiang Yu membelalak, sesaat terpukau oleh ukuran dan kekuatan luar biasa yang terpancar dari bangkai itu. Kulitnya berkilauan dengan pola spiritual yang samar, dan bahkan dalam kematian, binatang itu memancarkan aura yang membuat udara di sekitarnya bergetar.
“Dia benar-benar mengerahkan seluruh kemampuannya,” pikirnya, dengan cepat pulih dari keterkejutannya. Dia mendekati binatang itu dengan langkah terukur, matanya yang ahli sudah mengidentifikasi bagian-bagian utamanya.
Dari cincin spasialnya, Xiang Yu mengeluarkan pisau sihir tingkat tinggi yang baru dibuat. Dia mengarahkannya ke kulit binatang itu. Dengan satu gerakan yang luwes, dia mengiris kulit tebal itu seolah-olah itu sutra, memperlihatkan daging yang dipenuhi qi di bawahnya.
Untuk hidangan khusus ini, ia hanya membutuhkan bagian-bagian tertentu—bagian-bagian di mana energi spiritual terkonsentrasi paling padat. Jantung, kelenjar tertentu, bagian tulang belakang tempat jalur qi bertemu. Pisaunya bergerak dengan presisi layaknya ahli bedah, memisahkan harta karun ini dari sisa bangkai.
Namun ini tidak berarti bahwa bagian tubuh lainnya akan terbuang sia-sia.
Dia menyimpan bagian-bagian yang tersisa di cincin ruang angkasanya. Di dalam dimensi saku itu, waktu berhenti—daging akan tetap segar sampai dia membutuhkannya untuk makanan di masa mendatang.
Mengalihkan perhatiannya ke potongan daging berharga yang telah dipilihnya, Xiang Yu memulai proses persiapan yang rumit. Gerakannya semakin cepat, tangannya bergerak sangat cepat saat bekerja. Dia menggiling rempah-rempah langka, menyiapkan bumbu khusus, dan mengatur suhu api dengan penyesuaian kecil dari energi spiritualnya.
Li Yao mengamati dari dekat, dagunya bertumpu pada telapak tangannya sambil memperhatikan dengan penuh perhatian. Meskipun Xiang Yu mengira dia mengagumi keahlian memasaknya, fokusnya tetap tertuju pada otot-otot lengan bawahnya yang terbentuk sempurna dan bergerak, cara bahunya menegang dan rileks saat bekerja, serta tetesan keringat yang sesekali menetes di lehernya.
Setelah persiapan selesai, Xiang Yu memindahkan hidangan yang sudah jadi ke dalam wadah yang telah ia buat sebelumnya—bukan sekadar wadah, tetapi juga benda magis tingkat tinggi yang dirancang untuk menjaga khasiat spiritual makanan pada potensi puncaknya.
“Ini,” katanya, sambil menyerahkannya kepada Li Yao dengan sedikit kebanggaan dalam suaranya.
Dia mencondongkan tubuh ke depan, menarik napas dalam-dalam. Aroma yang tercium dari wadah itu sangat memabukkan—aroma herbal spiritual bercampur dengan sari pati binatang buas yang kaya, menciptakan simfoni aroma yang membuat air liurnya langsung menetes.
[Bodoh, kau tidak boleh makan itu!] suara Permaisuri menyela dengan tajam. [Jika kau memakannya, kau akan langsung memasuki alam Inti Emas.]
“Bukankah ini lebih baik?” Li Yao bertanya dalam hati, jari-jarinya melayang penuh kerinduan di atas wadah itu.
[Tidak! Jika kau menerobos sekarang, kau hanya akan memiliki Inti Emas biasa. Aku ingin kau menempa Inti Emas khusus.] Nada suara Permaisuri tidak memberi ruang untuk bantahan.
Dengan keengganan yang terlihat jelas, Li Yao dengan hati-hati meletakkan wadah itu ke dalam cincin ruangnya, bibirnya sedikit cemberut. “Bukan berarti aku benar-benar akan memakannya sekarang,” gumamnya, meskipun ekspresinya menunjukkan hal sebaliknya.
Menoleh ke arah Xiang Yu, ekspresinya melembut. “Terima kasih, kakak senior.”
Xiang Yu hanya menampilkan senyum puas sebagai tanggapan, kepuasan terlihat jelas dari posturnya.
“Tapi kenapa kamu cuma masak satu porsi?” tanya Li Yao tiba-tiba, kepalanya sedikit miring karena penasaran. “Apa kamu tidak mau makan juga? Haruskah aku berbagi porsiku denganmu?”
“Ah, tidak perlu,” jawab Xiang Yu cepat sambil melambaikan tangannya dengan acuh. “Dengan levelku yang rendah, jika aku makan makanan seperti itu, aku akan langsung meledak.”
Di dalam hatinya, kekecewaan menggerogotinya. Awalnya ia berharap dapat mencicipi beberapa sendok sendiri untuk mempercepat kultivasinya, tetapi Li Yao telah membawa makhluk yang begitu dahsyat sehingga hidangan yang dihasilkan mengandung konsentrasi energi yang jauh melebihi apa yang dapat ia serap dengan aman. Kekuatan makanan itu telah mencapai puncak tingkat ketiga—kepadatan energi spiritual yang akan sepenuhnya membanjiri sistem tubuhnya setelah dikonsumsi.
Kemampuan memasaknya telah berkembang hingga mampu menciptakan hidangan yang bahkan ia sendiri tidak bisa konsumsi dengan aman. Tanpa akar spiritual tingkat surgawi atau setidaknya kultivasi Inti Emas, makanan spiritual tingkat tinggi ini tetap tidak dapat diakses olehnya.