Bab 158: Garis Keturunan Kaisar Manusia
Permaisuri meletakkan tangannya di punggung Li Yao, menyalurkan energinya sambil berkonsentrasi memurnikan darahnya. Dalam benaknya, ia merenungkan bahwa membuka garis keturunan Kaisar Manusia tidak terlalu sulit, setidaknya secara teori. Menjadi manusia sudah memberikan dasar yang diperlukan untuk mengakses garis keturunan ini. Persyaratan kedua lebih spesifik—seseorang perlu diakui sebagai pewaris resmi takhta kekaisaran dan menerima esensi kekaisaran dari kaisar saat ini.
“Meskipun aku mati dan kekaisaran runtuh bersamaku,” pikir Permaisuri, “aku tidak pernah memilih pewaris resmi, jadi aku tetap menjadi Kaisar Manusia. Ini memungkinkanku untuk menunjuk seorang pewaris sekarang.”
[Bersiaplah] perintah Permaisuri.
Li Yao memusatkan energinya, bersiap untuk mengalirkan esensi garis keturunan yang akan segera memasuki sistem tubuhnya. Napasnya menjadi teratur saat ia memasuki keadaan konsentrasi sempurna.
Permaisuri melanjutkan penilaian batinnya. “Pada puncak kekuatanku, aku dapat dengan mudah menghasilkan esensi tingkat darah murni. Tetapi dengan jiwaku yang baru berada pada tahap dewasa, aku tidak dapat meregenerasi tubuh kekaisaranku.” Terlepas dari keterbatasan ini, dia tahu dia masih dapat menghasilkan esensi garis keturunan—walaupun pada tingkat setengah darah. Itu tidak ideal, tetapi cukup untuk saat ini.
Mengumpulkan energi jiwanya, Permaisuri menyalurkan seluruh kekuatannya ke Li Yao. Sesaat kemudian, sari darah mulai terbentuk, terwujud melalui kekuatan jiwa yang luar biasa. Li Yao langsung merespons, mengalirkan sari darah tersebut ke seluruh meridiannya, membiarkannya meresap ke dalam darahnya dengan kekuatan kekaisaran. Sari darah itu mengalir melalui pembuluh darahnya, mengubah darah biasa menjadi sesuatu yang luar biasa—garis keturunan Kaisar Manusia yang legendaris.
Setelah beberapa kali sirkulasi lengkap, Li Yao akhirnya rileks, setelah berhasil memurnikan semua esensi garis keturunan. Setengah dari darah yang mengalir di dalam dirinya kini membawa esensi Kaisar Manusia.
Sang Permaisuri melepaskan cengkeramannya, wujud spiritualnya tampak lebih redup dari sebelumnya.
[Aku telah mengerahkan sebagian besar energiku untuk memadatkan esensi garis keturunan] jelasnya, siluetnya menjadi semakin transparan. [Aku akan beristirahat sejenak] tambahnya sebelum menghilang sepenuhnya dari pandangan.
Li Yao mengangguk mengerti sambil berdiri. “Aku juga harus kembali bekerja,” katanya sambil meregangkan lengan dan kakinya.
Ekspresinya kemudian berubah tajam. “Kenapa kalian tidak menunjukkan diri?” serunya ke hutan yang tampak kosong. “Sampai kapan kalian akan tetap bersembunyi?”
“Kekeke,” tawa mengejek memecah keheningan saat seorang pria paruh baya muncul dari balik pohon. “Aku tidak menyangka kau akan menggunakan teknik kloning untuk melindungi diri. Pantas saja kita tidak menyadari keberadaan orang lain di sekitar sini.”
Semakin banyak sosok muncul, berteleportasi dari berbagai tempat persembunyian hingga mereka mengepung Li Yao sepenuhnya. Mata para kultivator dipenuhi dengan niat jahat.
“Tapi sepertinya kau sudah kehabisan energi dan tidak bisa menggunakannya lagi,” lanjut pemimpin itu, bibirnya melengkung membentuk senyum predator. “Sungguh disayangkan.”
“Kita bisa bersenang-senang bersama,” tambah yang lain, sambil menjilati tepi pisaunya. “Aku belum pernah melihat klon yang tampak begitu realistis.”
“Klon? Apakah mereka membicarakan Permaisuri?” Li Yao bertanya-tanya sejenak. Itu tidak penting—orang-orang bodoh ini telah datang sendiri ke depan pintunya.
“Aku sedang berpikir bagaimana cara menguji kekuatanku setelah terobosan ini,” katanya, senyum jahat teruk di wajahnya. “Kalian datang tepat pada waktunya.” Posturnya sedikit berubah, siap untuk bertindak. “Serang aku bersama-sama. Tidak perlu membuang waktu.”
Pikiran Li Yao dipenuhi kegembiraan. Ia sudah mampu menghadapi kultivator puncak Inti Emas sebelum terobosannya. Sekarang, dengan inti spesialnya, fisik spesialnya, dan garis keturunan spesialnya, seberapa kuatkah dia sekarang? Bisakah dia menandingi ahli alam Jiwa Nascent? Prospek itu membuatnya sangat bersemangat.
Kesepuluh kultivator itu saling bertukar pandang sebelum tertawa serempak.
“Bos, apa kau dengar itu? Dia bilang kita harus pergi bersama,” kata seorang pria sambil terkekeh.
“Hahaha, aku belum pernah mendengar hal selucu ini…” kata yang lain, tetapi tawanya tiba-tiba terhenti saat Li Yao muncul di hadapannya. Dengan gerakan tangan yang sederhana, dia memutar kepala pria itu sepenuhnya ke belakang.
Keheningan mencekam menyelimuti kelompok itu saat tubuh tak bernyawa pria itu ambruk ke tanah.
“Satu sudah tamat, sembilan lagi,” umum Li Yao, sambil menoleh ke arah para pria yang tersisa, yang ekspresi percaya dirinya tiba-tiba lenyap.
…
Sang bos menerobos hutan dengan kecepatan luar biasa, paru-parunya terasa terbakar setiap kali ia menarik napas dengan putus asa. “Mengapa ini terjadi?” ia terengah-engah di antara tarikan napas yang tersengal-sengal. Apa yang seharusnya menjadi penyergapan sederhana terhadap seorang kultivator liar telah berubah menjadi mimpi buruk yang tak terbayangkan. Mereka hanya ingin mencuri sumber daya dari seseorang yang baru saja menyelesaikan terobosannya—target yang mudah, atau begitulah yang mereka pikirkan.
Jeritan melengking memecah keheningan hutan, membuat bulu kuduknya merinding. Suara mengerikan itu datang dari suatu tempat di depan, membuatnya segera berbalik dan berlari ke arah yang berlawanan. Pikirannya berpacu panik, mencoba memahami bencana ini. Bagaimana mungkin monster seperti itu ada di dunia ini? Dia baru saja menembus ke tahap Inti Emas, namun dia membantai kultivator yang telah berada di alam itu selama berabad-abad seolah-olah mereka tidak lebih dari serangga.
Kakinya gemetar karena kelelahan saat akhirnya ia melambat, bersandar pada batang pohon besar untuk menopang tubuhnya. Keringat membasahi jubahnya, dadanya naik turun karena kelelahan. Melalui kanopi hutan, ia melihat salah satu temannya mencoba melarikan diri melalui udara.
“Bodoh, kau benar-benar terekspos di atas sana,” pikirnya, meskipun dia tidak berani mengeluarkan suara untuk memperingatkan sesama kultivatornya.
Dalam sekejap mata, kilat menyambar dari langit dengan ketepatan yang mengerikan, menembus kultivator yang sedang terbang. Kilatan itu menyilaukan, dan ketika sang bos dapat melihat kembali, yang tersisa hanyalah kerangka hangus dan berasap, jatuh tak bernyawa di antara ranting-ranting pohon.
Sang bos merapatkan tubuhnya ke pohon, memaksa napasnya melambat meskipun kepanikan mencekam tenggorokannya. “Tidak apa-apa,” ia meyakinkan dirinya sendiri, jari-jarinya mencengkeram jimat penyamaran yang tersimpan di dalam jubahnya. “Aku sudah menggunakan jimat penyamaran. Aku seharusnya baik-baik saja.”
Dengan hati-hati, ia mengintip dari balik tepi pohon, mengamati apakah ada tanda-tanda pengejaran. Hutan itu tampak sunyi mencekam sekarang—tidak ada suara pertempuran, tidak ada jeritan, tidak ada langkah kaki berlari. Tidak ada apa pun. Mungkin ia akhirnya lolos dari mimpi buruk itu. Rasa lega menyelimutinya saat ia bersandar di pohon, menghela napas panjang yang bergetar.
Namun, momen lega itu hanya berlangsung singkat. Rasa dingin yang tiba-tiba dan tak dapat dijelaskan menyebar ke seluruh tubuhnya, membuatnya terpaku di tempat. Naluri dasarnya membuatnya perlahan mendongakkan kepalanya ke atas, di mana ketakutan terburuknya terwujud di depan matanya.
Di sana dia—monster itu—tergantung terbalik dari cabang tepat di atasnya. Seorang gadis muda dengan wajah yang akan cantik jika bukan karena kilatan aneh di matanya dan darah yang memercik di pipinya. Dia mengamatinya dengan minat santai seorang anak yang memeriksa serangga sebelum menghancurkannya.
Ia mencoba berteriak, tetapi rasa takut telah membungkam bibirnya. Tubuhnya gemetar tak terkendali saat mata mereka bertemu, matanya dipenuhi kengerian, matanya dipenuhi rasa geli yang buas.
“Itu angka sembilan,” katanya, suaranya terdengar main-main namun menyeramkan. “Mau tebak kamu nomor berapa?”
Sang bos tak mampu menjawab, bahkan tak bisa berkedip saat menatap langsung ke wajah kematian itu sendiri.
“Mmh, tidak mau menebak? Yah, itu tidak seru,” dia cemberut, seolah benar-benar kecewa karena dia tidak ikut berpartisipasi.
Dengan gerakan santai, dia meraih ke bawah dan memutar kepalanya, mematahkan lehernya dengan mudah. Tubuhnya tidak merasakan sakit—hanya kesadaran samar akan sesuatu yang mendasar yang hancur sebelum kegelapan menelannya.
Li Yao turun dengan anggun dari pohon, mendarat di samping mayat yang tergeletak. Dia menyentuh pipinya yang memerah, sensasi pertempuran masih menghangatkan kulitnya meskipun kemenangannya diraih dengan mudah. Menatap kultivator yang jatuh itu, dia melayangkan tendangan menghina.
“Sampah! Bahkan tidak layak untuk pemanasan,” gumamnya.
Saat tubuhnya berguling akibat benturan, sesuatu jatuh dari jubahnya—sebuah perkamen yang sedikit terbuka saat menyentuh tanah. Ekspresi Li Yao berubah, nafsu membunuh mereda dan digantikan oleh rasa ingin tahu. Dia mendekat dan mengambil sesuatu yang tampak seperti peta.
“Sebuah peta?” gumamnya, sambil membolak-balik peta itu di tangannya.
Saat ia memeriksa tanda-tanda itu, matanya membelalak karena mengenali sesuatu. Baik Istana Giok Teratai maupun Gunung Roh Besi ditandai dengan jelas, dengan rute dan posisi yang ditunjukkan secara detail. Kesadaran itu menghantamnya, orang-orang ini berasal dari Sekte Wuming. Dan dari kelihatannya, mereka hanyalah bala bantuan. Pasukan utama kemungkinan besar sudah mencapai tujuan mereka.
“Aku harus segera kembali,” bisiknya, melupakan semua pikiran tentang kesenangan lebih lanjut saat dia mengumpulkan energinya dan melesat ke langit.
…
Pojok Penulis
Apakah ini perubahan karakter? Sejujurnya, aku selalu menganggap Li Yao sebagai tipe orang seperti ini.