Bab 181: Pertarungan Terakhir [BAGIAN 1]
“Bagikan ini kepada mereka yang akan berpartisipasi dalam pertarungan,” instruksi Xiang Yu kepada bibi bela dirinya, sambil menyerahkan senjata spiritual yang telah ia buat dengan susah payah sepanjang malam.
Tetua Huang menerimanya dengan anggukan penuh pengertian, matanya mencerminkan apresiasi atas kualitasnya. Xiang Yu merenungkan keputusan strategis mereka untuk tidak melibatkan seluruh sekte dalam pertempuran—partisipasi yang begitu luas hanya akan mengakibatkan korban jiwa yang tidak perlu.
Sebaliknya, mereka telah merumuskan pendekatan yang lebih terfokus: kelima master Formasi Jiwa, Li Yao, dan kelima roh elemen akan langsung menghadapi pemimpin sekte sebagai kekuatan penyerang utama mereka. Sementara itu, murid-murid tingkat tinggi dan perwakilan yang disumbangkan oleh setiap sekte akan menangani bawahan sekte tersebut.
Rencana mereka menekankan tindakan pencegahan—begitu mereka melihat pasukan musuh, mereka tidak akan membiarkan mereka mendekati sekte tersebut. Dengan membawa pertempuran ke luar, mereka dapat mempertahankan formasi “cangkang kura-kura” pelindung di sekitar anggota mereka yang lebih rentan. Tetua Huang mengangguk mengerti dan pergi untuk mendistribusikan senjata sesuai dengan strategi yang telah disepakati.
Xiang Yu mengamati sekelilingnya, memperhatikan ketegangan nyata yang menyelimuti area sekte tersebut. Kenyataan akhirnya mulai terasa—perang sudah di ambang pintu, bukan lagi ancaman yang jauh tetapi badai yang mendekat.
Anehnya, kecemasan ini tampaknya paling umum terjadi di antara para murid biasa yang akan tetap berada di dalam penghalang pelindung. Mereka yang benar-benar ditugaskan untuk bertempur tampak bersemangat, bahkan antusias menyambut konflik yang akan datang.
Ia bertanya-tanya orang seperti apa yang secara aktif mengantisipasi peperangan. Dunia kultivasi benar-benar beroperasi dengan prinsip yang berbeda dari masyarakat modern yang ia tinggalkan. Akankah ia mengembangkan naluri serupa jika ia dilahirkan di alam ini daripada bertransmigrasi ke sini? Pikiran itu meresahkan.
Lamunannya tiba-tiba ter interrupted oleh lantunan doa dari kejauhan.
“Mereka di sini,” Li Yao mengumumkan, tiba-tiba muncul di sampingnya. Ekspresinya tidak menunjukkan kecemasan seperti yang dialami orang lain—hanya tekad dan sedikit antisipasi. “Kakak senior, tetap di sini dan jangan meninggalkan penghalang apa pun yang terjadi. Oke?” perintahnya, nadanya tidak memberi ruang untuk bantahan.
Xiang Yu mengangguk setuju, toh dia tidak butuh pengingat itu. Terlepas dari kemajuan yang telah ia raih baru-baru ini, ia masih jauh dari mampu berpartisipasi langsung dalam pertempuran para ahli Formasi Jiwa.
“Bagus,” jawab Li Yao. Sesaat kemudian, dia menghilang, lalu muncul kembali di atas sebuah panggung tinggi tempat dia bisa berpidato di hadapan pasukan yang berkumpul.
“Semuanya!” suaranya menggema di antara kerumunan tanpa perlu pengeras suara. “Para anggota sekte iblis itu selalu menghalangi jalan kita dan membantai sesama murid kita. Kali ini, kita akan membantai mereka! Kita tidak akan membiarkan penindasan mereka berlanjut. Saatnya membunuh para iblis!” serunya, suaranya meninggi menjadi crescendo yang memerintah.
“Saatnya membunuh para iblis!” terdengar suara menggelegar saat para murid mengangkat pedang mereka ke langit, energi spiritual bergemuruh di sekitar senjata mereka.
“Bagus. Biarkan perang dimulai,” serunya saat formasi pertahanan terbelah seperti gerbang besar, menciptakan celah tempat pasukan mereka dapat bergerak. Kelima ahli Formasi Jiwa, Li Yao, dan kelima roh elemen melesat ke langit, memimpin serangan. Pasukan tempur yang tersisa mengikuti dalam formasi, mengalir melalui celah penghalang.
Setelah para pejuang yang ditunjuk terakhir keluar, formasi tersebut kembali menutup diri. Sejumlah kecil orang tetap berada di luar penghalang utama—individu-individu terpilih ini merupakan garis pertahanan terakhir dan sistem dukungan darurat mereka.
Xiang Yu telah menerima sumber daya yang cukup besar dari semua pemimpin sekte yang berpartisipasi untuk keadaan darurat ini. Perannya sekarang adalah membuat pil pemulihan yang akan dibagikan kepada pasukan mereka selama pertempuran, memungkinkan mereka untuk bertahan dalam pertempuran yang berkepanjangan. Inilah keunggulan tersembunyi mereka—mereka akan secara sistematis melemahkan lawan mereka melalui manajemen sumber daya yang unggul.
Setelah melirik sekali lagi ke garis pertempuran yang terbentuk di langit di kejauhan, Xiang Yu mundur ke Paviliun Jantung Gunung. Terlepas dari posisi resminya sebagai Tetua Agung, dia tetap merasa paling aman di dalam tempat perlindungan urat rohnya.
“Saatnya mulai bekerja,” umumnya, sambil meletakkan tungku alkimianya di tanah dan meregangkan lengannya sebagai persiapan untuk pembuatan ramuan intensif yang akan datang. Perang mungkin akan terjadi di luar sana dengan pedang dan teknik spiritual, tetapi kontribusinya akan datang dari ketelitian yang tenang dalam pemurnian pil—mungkin kurang mulia, tetapi tidak kalah penting untuk kemenangan akhir mereka.
…
Para anggota Sekte Wuming dan pasukan Aliansi berdiri di sisi berlawanan medan perang, saling mengamati dengan tatapan penuh perhitungan. Ketika Pemimpin Sekte Wuming melihat Li Yao di antara kerumunan, wajahnya meringis marah, garis-garis amarah terukir di wajahnya.
“Dasar bocah nakal! Beraninya kau menghina klon jiwaku?” teriaknya melintasi jurang. “Minta maaf sekarang juga dan bersujudlah seribu kali, dan mungkin aku akan membiarkan mayatmu tetap utuh!” Suaranya mengandung niat membunuh yang tak salah lagi, yang akan membuat kultivator biasa gemetar.
Namun, Li Yao hanya melirik ke kedua sisi, lalu menoleh ke sekutunya dengan ekspresi pura-pura bingung. “Apakah ada yang mendengar suara lalat berdengung?” tanyanya.
Para ahli Formasi Inti lainnya tak kuasa menahan senyum kagum. Seperti yang diharapkan dari pemimpin Sekte Awan Biru—dia benar-benar berani memprovokasi pemimpin sekte tanpa ragu sedikit pun.
“Aku juga mendengarnya,” timpal Wang Jian dengan nada dramatis. “Mungkin itu lalat besar di sana,” tambahnya, sambil sengaja menunjuk ke arah pemimpin sekte tersebut dengan gerakan meremehkan.
Yang lain pun tertawa terbahak-bahak. “Itu memang lalat yang sangat besar,” mereka sepakat, suara mereka menggema di seluruh medan perang.
“Kau—” Wajah pemimpin sekte itu berubah menjadi merah padam yang berbahaya, energi spiritual bergemuruh terlihat di sekeliling tubuhnya yang gemetar. “Kau berani menghinaku?” dia meraung, hanya untuk disambut dengan tawa yang menyebar menular, bahkan mencapai murid-murid berpangkat rendah yang biasanya tidak akan berani memprovokasi musuh sekuat itu.
Namun di balik formasi pertahanan Sekte Awan Biru, pemandangan yang jauh lebih mengerikan sedang terjadi. Dua murid sekte tergeletak tak bergerak di tanah, kepala mereka terpenggal dari tubuh mereka. Berdiri di atas mereka dengan senyum puas adalah Gao Aotian—atau lebih tepatnya, klon jiwanya—mendengarkan tawa anggota Aliansi dari kejauhan dengan geli yang dingin.
“Dasar idiot,” gumamnya, sambil menyeka darah dari tangannya. “Apa kalian pikir aku bisa dikalahkan semudah itu?” Kesombongan mewarnai suaranya saat ia merenungkan kelicikannya sendiri. “Jika aku tidak punya beberapa trik, bagaimana mungkin aku bisa menjadi pemimpin sekte itu?” Ia membiarkan dirinya sejenak berbangga diri, terkekeh pelan atas kecerdasannya sendiri.
Dengan langkah terukur, dia mendekati penghalang pelindung sekte tersebut. Rencananya cukup sederhana, menggunakan tubuh utamanya sebagai pengalih perhatian bagi pasukan Aliansi, sementara klon jiwanya menyusup ke sekte tanpa terdeteksi. Kemudian dia akan menangkap “kakak senior” yang telah memicu perlindungan begitu kuat dari Li Yao. Pikiran untuk menyiksa anak laki-laki itu di depan matanya, menyaksikan ketenangannya runtuh menjadi keputusasaan, membuatnya dipenuhi antisipasi yang begitu manis sehingga dia hampir tidak bisa menahan tawa jahatnya.
Namun, saat ia meletakkan tangannya di formasi itu, ekspresinya berubah menjadi sedikit terkejut. “Hmm? Formasi ini cukup bagus,” ujarnya. “Jika itu ahli alam Nascent Soul lainnya, mereka mungkin tidak akan mampu menembusnya.” Ia tersenyum dingin. “Sayang sekali kau harus menghadapi aku.”
Ia memulai pekerjaan rumit untuk membongkar formasi tersebut. Meskipun ia memiliki kekuatan mentah untuk menghancurkannya sepenuhnya, pendekatan brutal seperti itu akan segera membuat mereka menyadari kehadirannya. Sebagai gantinya, ia berusaha menciptakan celah yang cukup untuk menyelinap masuk, lalu membiarkan formasi tersebut memperbaiki dirinya sendiri seolah-olah ia tidak pernah berada di sana.
Konsentrasinya semakin dalam saat ia mengerjakan serangkaian pola formasi yang rumit. Terlepas dari keahliannya, tugas itu terbukti sangat menantang. Setelah hampir satu jam berusaha dengan teliti, di mana suara pertempuran sengit berkecamuk di luar batas sekte, ia akhirnya berhasil menciptakan titik masuknya.
“Sepertinya mereka bersenang-senang di sana,” gumamnya pada diri sendiri saat energi eksplosif menerangi langit di kejauhan. “Aku juga harus segera bergerak.” Pikirnya sambil menyelinap melalui celah kecil yang telah dibuatnya.
Di belakangnya, formasi itu segera mulai memperbaiki diri, menutup celah kerentanan seolah-olah tidak pernah ada. Gao Aotian tersenyum puas melihat pemandangan itu. Rencananya telah berhasil.
Berpaling dari penghalang, dia memperluas indra ilahinya ke luar, mencari targetnya. “Sekarang, di mana kau berada, kakak senior?” gumamnya. Dia berhenti, kepalanya tiba-tiba menoleh ke arah tertentu saat indranya mengunci sesuatu.
“Aku menemukanmu,” serunya sebelum menghilang dalam sekejap.
…
Pojok Penulis
Aku akan istirahat sejenak jadi tidak akan ada bab harian seperti biasanya hari ini. Sampai jumpa besok. Atau di Discord.