Bab 243: Pertemuan
Li Yao dengan hati-hati mengalirkan qi-nya di sekitar inti emas petirnya. Proses yang rumit ini membutuhkan fokus penuhnya saat dia perlahan mengarahkan energi untuk memelihara inti tersebut. Meskipun qi-nya sebelumnya bergejolak, setelah mengikuti instruksi rinci dari Permaisuri, dia secara bertahap menemukan ritmenya, setiap aliran menjadi semakin alami hingga akhirnya tenang.
Setelah inti tubuhnya menyerap cukup qi dalam jangka waktu yang lama, dia memperhatikan retakan kecil pertama muncul di permukaannya. Sensasi itu mengirimkan kejutan rasa sakit yang tajam ke seluruh tubuhnya, tetapi masih bisa ditahan.
Dia semakin meningkatkan aliran qi, menyaksikan retakan tambahan menyebar di permukaan intinya seperti jaring laba-laba yang rumit.
Retakan terus menyebar hingga tiba-tiba—krak! Intinya terbelah tepat di tengah, seperti telur yang pecah. Dari dalam inti yang hancur, muncul sesosok bayi jiwa kecil, tidak lebih besar dari telapak tangannya. Sosok mungil itu segera mengambil posisi meditasi yang sempurna di samping pecahan inti yang hancur.
Bayi itu mulai menyerap energi dari pecahan cangkang yang berserakan, aliran cahaya biru keemasan mengalir deras ke dalamnya. Di dunia fisik, wajah Li Yao berkerut karena tegang. Proses pemecahan inti itu menyakitkan, tetapi dia bisa merasakan bahwa ini hanyalah awal dari cobaan yang akan dihadapinya.
[Ini sudah dimulai,] suara Permaisuri bergema di benaknya.
Li Yao mengangkat pandangannya ke langit. Petir telah berkumpul dalam jumlah yang benar-benar mencengangkan. Sejauh mata memandang, seluruh langit telah berubah menjadi gumpalan awan bergemuruh yang dipenuhi guntur, siap untuk menimpanya.
Petir pertama menyambar ke arahnya.
Dia mengertakkan giginya dan menguatkan diri untuk menghadapi dampaknya. Saat petir kesengsaraan menyambar tubuhnya, dia merasa seolah-olah tangan-tangan tak terlihat mencabik-cabiknya dari dalam. Bahkan dengan kemampuan alaminya mengendalikan petir dan perlindungan Tubuh Petir Sembilan Langit miliknya, petir kesengsaraan itu terbukti sangat sulit ditanggung.
Dia memusatkan perhatiannya secara intens pada energi petir yang menyebar melalui meridiannya dan mengarahkannya dalam pola-pola rumit yang telah diajarkan oleh Permaisuri. Arus listrik itu menjalar di sekitar setiap sel dalam tubuhnya, memandikan dagingnya dengan energi petir. Dia bisa merasakan Tubuh Petir Sembilan Langitnya merespons rangsangan tersebut, maju secara bertahap dengan setiap gelombang yang terkendali.
Ini benar-benar berhasil, dengan kecepatan ini, tubuh guntur sembilan langitnya mungkin benar-benar akan mencapai langit kedua.
Namun ketika dia mendongak lagi, ekspresinya langsung berubah. Langit kini menghujani petir—puluhan petir turun secara bersamaan tanpa memberinya kesempatan untuk bersiap atau mempersiapkan diri.
…
Dua jam kemudian, Li Yao masih berada di tengah badai dahsyat yang dipenuhi guntur dan kilat. Ia menggertakkan giginya begitu keras hingga darah menetes dari sudut mulutnya, mewarnai bibirnya merah padam. Melihat ke atas melalui kekacauan itu, ia melihat bahwa awan petir belum berkurang intensitasnya sedikit pun.
Meskipun begitu, dia terus mengarahkan aliran energi petir yang tak berujung di sepanjang jalur yang telah ditentukan di seluruh tubuhnya. Dia bisa merasakan bahwa Tubuh Petir Sembilan Langit miliknya mendekati penyelesaian evolusinya.
Mengalihkan perhatiannya ke dalam lautan spiritualnya, dia menyadari bahwa jiwa bayi itu telah tumbuh pesat tanpa sepengetahuannya. Kini jiwa itu lebih menyerupai remaja daripada anak kecil, hanya membutuhkan sedikit perkembangan lagi sebelum menyelesaikan transformasinya menjadi jiwa yang benar-benar baru lahir.
[Bersiaplah—kesengsaraan memasuki tahap akhir,] Permaisuri memperingatkan. [Jangan sampai ada yang terbuang sia-sia.]
Li Yao menatap kilat cobaan yang semakin dahsyat dengan keyakinan teguh yang menyala di matanya. Ini hanyalah rintangan kecil di jalannya. Jadi bagaimana jika itu adalah langit sendiri yang mengujinya? Dia akhirnya akan mengatasinya sepenuhnya, dan ketika hari itu tiba…
Dia menyeringai di balik bibirnya yang berlumuran darah. Ketika hari itu tiba, dia akan memerintah langit itu sendiri.
Seolah menanggapi langsung pikiran-pikiran pembangkangannya, cobaan itu semakin intensif, menghujani dirinya dengan kekuatan yang luar biasa.
…
Li Mei terus terbang mendaki gunung.
Ketika dia tidak lagi melihat para pengejarnya di belakangnya, dia akhirnya mengizinkan dirinya untuk bersandar pada kulit pohon yang kasar untuk mengatur napas.
Dia menengadahkan kepalanya dan menatap langit yang bergejolak di atas, matanya membelalak kaget. Mengapa petir kesengsaraan itu sepertinya semakin intens dan bukannya berkurang? Monster macam apa yang sedang mengalami kesengsaraan di sana?
Saat pikiran-pikiran itu berkecamuk di benaknya, suara-suara familiar para pengejarnya bergema dari suatu tempat di belakangnya. Tanpa ragu, dia menjauhkan diri dari pohon dan berlari lagi.
Saat ia mendaki lebih tinggi, ia diam-diam berharap siapa pun yang sedang mengalami cobaan di puncak tidak akan menyalahkannya atas upayanya menggunakan badai petir mereka sebagai tameng untuk melarikan diri dari para penyerangnya. Tentu saja, kultivator mana pun yang cukup kuat untuk menanggung cobaan seberat itu akan memahami situasinya.
Ketiga ahli Formasi Jiwa yang mengejarnya tiba-tiba melihat sambaran petir besar turun langsung ke arah posisi mereka. Mereka segera berpencar ke segala arah, nyaris tidak berhasil lolos saat sambaran listrik menghantam tanah tempat mereka berdiri beberapa saat sebelumnya.
“Sialan!” salah satu dari mereka mengumpat. “Sudah hampir satu jam seperti ini!”
Mereka telah menghindari sambaran petir yang menyasar itu sepanjang pengejaran mereka, setiap sambaran tampak lebih kuat dari sebelumnya. Makhluk luar biasa macam apa yang sedang mengalami cobaan di atas sana hingga menyebabkan petir yang terus menerus semakin kuat dan tidak menunjukkan tanda-tanda melemah? Kebanyakan cobaan hanya berlangsung beberapa menit, sementara yang berbakat bisa berlangsung sekitar satu jam, tidak seperti yang satu ini yang tampaknya semakin kuat setiap saat.
Pria pertama mendongak ke arah puncak gunung, matanya menyipit saat ia melihat sesuatu yang membuat darahnya membeku. Petir itu tidak tersebar secara acak di langit—melainkan berkumpul di satu titik tepat di puncak gunung, menciptakan pilar petir murni.
“Sialan…” ucapnya lantang. Mungkinkah manusia bisa bertahan dalam keadaan terus-menerus dihujani petir dan penderitaan seperti ini? Apakah mereka telah melakukan kesalahan besar dengan datang ke sini?
“Ada apa?” tanya dua orang lainnya, dengan hati-hati mendekati posisinya sambil tetap memperhatikan langit yang kacau di atas.
“Lihat itu,” katanya, sambil menunjuk dengan jari gemetar ke arah kilat yang berkumpul di puncak gunung. Yang lain mengikuti pandangannya, ekspresi mereka berubah dari kebingungan menjadi kekaguman dan akhirnya menjadi kekhawatiran.
“Mungkinkah manusia mana pun mampu menanggung cobaan yang begitu berat?” tanya pria kedua, kepercayaan dirinya yang sebelumnya terguncang.
Pria ketiga itu terdiam cukup lama, sikap arogan yang biasanya ia tunjukkan tampak menghilang.
“Keke, aku sudah tahu,” katanya tiba-tiba, meskipun tawanya tidak lagi bernada mengancam seperti sebelumnya. Kemudian ekspresinya kembali ke raut wajahnya yang serakah seperti biasa.
“Itu sama sekali bukan manusia,” serunya dengan semakin bersemangat.
“Apa maksudmu?” tanya yang lain serempak.
“Apakah kalian ingat apa yang dikatakan pemimpin kepada kita?” dia memulai. “Untuk mencari semacam senjata ilahi yang baru saja muncul…”
Mata pria kedua melebar saat menyadari implikasi dari perkataannya. “Maksudmu…”
“Benar sekali!” seru pria ketiga, keserakahannya mengalahkan kehati-hatian yang tersisa. “Itulah senjata ilahi yang selama ini kita cari! Senjata itu sedang mengalami cobaan beratnya sendiri!”
Wajah pria pertama berseri-seri karena mengerti. “Tidak heran petirnya begitu dahsyat—seperti yang diharapkan dari harta karun setingkat dewa!”
Ketiga pria itu tiba-tiba melupakan kelelahan dan keraguan yang mereka rasakan sebelumnya.
“Kita benar-benar harus mendapatkan senjata suci itu!” pikir mereka semua serempak sebelum meningkatkan kecepatan pendakian mereka secara drastis.
Sementara itu, Li Mei, yang masih mati-matian mendaki gunung, menoleh ke belakang dan melihat kecepatan para pengejarnya semakin meningkat.
Dia semakin mempercepat langkahnya. Apa yang tiba-tiba terjadi pada mereka? Tapi dia tidak membuang waktu untuk mencoba mencari tahu motivasi mereka, dia terus mendaki lebih cepat menuju puncak yang diterjang badai di atas.
…
Li Mei terus mendaki semakin tinggi. Ia berpikir dalam hati bahwa ia telah kehabisan semua kartu trufnya—apa yang harus ia lakukan sekarang? Harta pelariannya hampir habis, jimat-jimatnya telah habis, dan para pengejarnya tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah.
Dia mendongak ke arah kilat yang menyambar tanpa henti di satu titik dekat puncak gunung. Pada saat itu, dia bertanya-tanya apakah dia benar-benar harus mengambil risiko yang begitu besar. Badai petir di atas tampak sangat menakutkan, tetapi pilihan apa lagi yang dia miliki?
Dia mengertakkan giginya dan melaju dengan kecepatan maksimumnya, mengerahkan setiap tetes kekuatan terakhir dari harta karun terbangnya. Sayap transparan di punggungnya berkobar dengan cahaya cemerlang saat dia melesat ke atas seperti meteor yang menyala, wujudnya membelah udara yang bergejolak saat dia muncul tepat di atas puncak gunung yang dipenuhi kilat.
Saat dia mencapai puncak, harta karun itu akhirnya kehilangan semua kekuatannya yang tersisa. Sayapnya berkedut dan menghilang, meninggalkannya melayang di udara. Qi-nya telah sangat terkuras sehingga dia bahkan tidak bisa terbang sendiri, terombang-ambing di udara yang bergemuruh dan berguling keras di atas tanah berbatu.
Saat matanya yang masih linglung perlahan terangkat dari tempatnya berbaring di atas batu kasar, ia menyaksikan dengan takjub kilat yang terkonsentrasi di satu titik itu mulai perlahan surut. Badai petir yang telah mengamuk selama berjam-jam mulai mereda, secara bertahap menampakkan siluet seorang wanita lembut yang duduk dalam posisi meditasi yang sempurna.
Li Mei benar-benar terpaku saat ia mengamati sosok di hadapannya. Ketika pertama kali melihat tempat yang diselimuti petir ini dari bawah, ia mengira mungkin sebenarnya tidak ada orang di atas sana. Bagaimana mungkin seseorang bisa bertahan dari cobaan yang begitu dahsyat? Ia berpikir mungkin itu adalah kelahiran harta ilahi atau fenomena alam. Siapa sangka ternyata memang ada seseorang di sana.
“Tunggu sebentar,” dia mengedipkan mata beberapa kali untuk memastikan matanya tidak salah lihat. Meskipun fitur wajahnya tampak lebih dewasa dan anggun daripada yang dia ingat, dia tetap mengenalinya dengan pasti. “Sepupu Li Yao?” serunya kaget.
Perlahan, sosok itu membuka matanya. Terlihat samar-samar kilat masih bergerak di dalam pupil matanya. Perhatiannya kemudian tertuju langsung pada posisi Li Mei.
“Mei Mei?” tanya Li Yao, suaranya dipenuhi dengan keterkejutan dan kebingungan.
Sebelum salah satu dari mereka sempat berkata apa pun, ketiga ahli Formasi Jiwa yang mengejar Li Mei tiba-tiba melompat melewati tepi gunung.
“Akhirnya kami menemukanmu!” teriak mereka dengan penuh kemenangan saat mereka turun dan mendarat di tanah.
…
Catatan Penulis: 1 bab hari ini. Akan saya ganti besok. Maaf atas keterlambatan unggahan.