Bab 262: Pengunjung Tak Terduga
“Li Yao, atas perintah patriark, kau harus kembali ke cabang utama dalam waktu satu minggu,” kata Li Mei dengan nada tegas yang dipaksakan, meskipun suaranya sedikit bergetar.
Li Yao menatapnya lama sekali, ekspresinya benar-benar kosong dan sulit ditebak. Kemudian, tanpa menanggapi kata-katanya sama sekali, dia hanya beranjak melewati Li Mei dan terus berjalan menuju kantornya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
“Siapa orang aneh itu? Jadi, begitulah, seperti yang tadi kukatakan…”
Li Mei berbalik dengan cepat karena frustrasi. Kemudian dia meninggikan suaranya dengan tegas, “Li Yao, jangan terlalu sombong! Sekalipun kau bisa mengalahkan para ahli Formasi Jiwa, tahukah kau berapa banyak ahli Formasi Jiwa dan Void yang ada di keluarga Li?”
Ia berpikir dalam hati bahwa ia tidak punya waktu untuk ini. Ia perlu kembali dan menjenguk kakek, ia merasa tidak enak badan sejak pergi.
Jika Li Yao benar-benar tidak ingin kembali ke cabang utama, dia tidak ingin terus memaksakan masalah ini. Sebenarnya, dia sangat mengasihani sepupunya. Dia merasa sangat sedih ketika mendengar bahwa keluarga dekat Li Yao tewas dalam insiden tragis itu. Tetapi Li Yao tampaknya telah membangun rumahnya sendiri di sekte ini dan tampak benar-benar bahagia. Li Mei tidak akan menyalahkannya jika dia tidak ingin bertemu orang-orang dari cabang utama lagi, dia akan melakukan hal yang sama dalam situasi itu.
“Li? Maksudmu keluarga Li dari benua tengah?” Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari belakang mereka.
Li Mei menoleh untuk melihat sosok-sosok yang mendekat. Ada seorang pria paruh baya dengan pembawaan yang bermartabat dan seorang pemuda tampan yang tampaknya berusia sekitar dua puluhan, meskipun perkiraan ini praktis tidak berguna di dunia kultivasi di mana orang dapat mempertahankan penampilan muda atau tua mereka melalui berbagai metode dan teknik.
“Ya, lalu kenapa?” tanya Li Mei dengan curiga, mengamati para pendatang baru itu dengan saksama.
“Kapan kau meninggalkan benua tengah?” tanya Liu Feng.
“Sekitar seminggu yang lalu,” jawabnya, sambil memperkirakan kekuatan pria itu. Dari pengamatannya, dia dapat mengetahui bahwa kultivasinya berada di puncak alam Inti Emas, tetapi dia tidak dapat menilai dengan tepat kekuatan orang yang berdiri di belakangnya. Dia bertanya-tanya apakah pemuda ini adalah seorang tuan muda dari keluarga terkemuka dan yang lainnya bertugas sebagai pengawalnya.
Ketika Liu Feng mendengar jawabannya, dia menghela napas panjang. “Begitu ya, pantas saja kau tidak tahu,” katanya.
Li Mei tiba-tiba merasakan sensasi dingin yang aneh menyebar ke seluruh tubuhnya. “Apa maksudmu?” tanyanya, meskipun sebagian dirinya sudah takut akan jawabannya.
“Kemarin, kantor cabang utama keluarga Li diserang,” kata Liu Feng.
Li Mei merasa darahnya membeku sepenuhnya.
“Tidak ada yang selamat,” tambah Liu Feng.
Seketika itu, Li Mei jatuh berlutut. Ia tampak terkejut dan wajahnya pucat pasi. “Tidak, ini tidak mungkin benar. Kakek…” ucapnya dengan penuh ketidakpercayaan.
Kemudian air mata mulai mengalir deras di wajahnya tanpa terkendali. “Begitu, jadi ini yang kau maksud…” katanya sambil tersenyum aneh, seolah ia mulai gila.
Lalu dia meninju lantai batu dengan kekuatan luar biasa, “Kau berbohong padaku…” teriaknya sambil retakan dalam menyebar dari titik benturan seperti jaring laba-laba.
Tiba-tiba, isak tangisnya yang menyayat hati terhenti ketika ia merasakan aura yang sangat kuat menekan di sekelilingnya. Seluruh bangunan mulai berguncang hebat dan tampak seolah akan runtuh akibat tekanan yang luar biasa.
Dia berbalik perlahan untuk melihat sepupunya, yang sekarang memiliki tatapan acuh tak acuh yang seolah menembus segalanya. Sebuah retakan tipis mulai muncul di pipi Li Yao, menyebar seperti porselen yang retak.
“Pemimpin Sekte?” Wang Jian melangkah maju dengan cepat, memposisikan dirinya melindungi Liu Feng. Ia tampak sangat gugup saat merasakan kekuatan mengerikan yang terpancar dari Li Yao. Aura itu—gadis macam apa ini?
Li Yao kemudian tiba-tiba tersadar dari lamunan yang telah merasukinya. “Ah, maafkan aku,” ucapnya tenang sambil mengangkat tangannya dan menyeka pipinya dengan lembut. Retakan yang sebelumnya menyebar di sana tampak menghilang sepenuhnya, seolah-olah tidak pernah ada.
“Aku kehilangan ketenangan sejenak,” katanya dengan tenang. “Sayang sekali, aku ingin sekali berbicara dengan kakek untuk terakhir kalinya,” tambahnya, meskipun nadanya tidak menunjukkan emosi apa pun.
Lalu tiba-tiba, seluruh ekspresinya berubah menjadi senyum manis dan ramah seolah-olah tidak terjadi apa-apa. “Ketua Sekte Jian, maaf atas keramahan yang kurang baik. Semoga Anda tidak tersinggung,” katanya riang.
Wang Jian menatapnya, matanya sedikit berkedut. Bagaimana mungkin gadis ini bisa mengubah ekspresinya begitu cepat? “Ah, tidak perlu khawatir. Kita yang datang tanpa pemberitahuan. Sepertinya ketua sekte sedang sibuk, jadi sebaiknya kita berkunjung di waktu lain,” kata Wang Jian.
“Tidak perlu begitu. Silakan masuk,” kata Li Yao ramah sambil memberi isyarat agar mereka mengikutinya, menuntun mereka menuju aula utama.
…
Empat orang duduk di aula utama, suasananya tampak cukup tegang. Li Yao duduk di barisan depan di kursi ketua sekte, posturnya memancarkan wibawa. Di seberangnya adalah Wang Jian, yang menyamai aura ketua sekte dengan auranya sendiri.
Di sampingnya duduk Liu Feng, yang memasang ekspresi gugup yang jelas saat sesekali melirik Li Mei, yang duduk tepat di seberangnya. Mata Li Mei tertuju padanya dengan tatapan tajam.
Liu Feng bertanya-tanya apa sebenarnya yang salah dengannya dan mengapa dia menunjukkan permusuhan seperti itu kepadanya. Dia hanyalah seorang utusan. Memutuskan bahwa lebih baik mengabaikannya, dia mengalihkan pikirannya ke hal lain yang telah lama membebani pikirannya.
Dia melirik Li Yao, yang duduk dengan angkuh di depan aula. Dia benar-benar berbeda dari yang lain dari generasi yang sama yang pernah dia temui. Aura luar biasa yang dia tunjukkan tadi—bahkan lebih kuat daripada terakhir kali dia melihatnya, padahal belum genap sebulan sejak pertemuan mereka sebelumnya. Kecepatan kultivasinya benar-benar mengerikan, melampaui semua pemahaman konvensional.
Namun, bukan itu yang paling mengganggunya. Yang lebih meresahkannya adalah kini wanita itu memiliki aroma khas yang sama, bau yang persis sama dengan Tetua Agung, meskipun jauh lebih samar dan halus.
Saat ia sedang berpikir keras tentang perkembangan yang membingungkan ini, tiba-tiba ia mengalihkan pandangannya, pipinya sedikit memerah karena malu. Benar, bagaimana mungkin ia bisa lupa? Mereka berdua adalah pasangan, jadi wajar jika wanita itu membawa aroma tubuhnya. Sekarang ia merasa seperti orang bodoh.
“Ehem,” Wang Jian berdeham untuk menarik perhatiannya.
Ketika Liu Feng menyadari hal itu, dia segera menenangkan diri dan menegakkan tubuhnya di kursi, mencoba terlihat lebih profesional.
Wang Jian meliriknya dari samping dengan kekhawatiran yang semakin besar. Ia berpikir dalam hati bahwa tuan muda itu bertingkah sangat aneh selama kunjungan-kunjungan ini. Terakhir kali ia menatap suami dengan intens, dan sekarang ia menatap istri dengan intensitas yang sama. Apakah orang bodoh ini ingin membuat mereka berdua terbunuh?
Pada saat itu, pintu terbuka dengan lembut dan Tetua Huang masuk sambil membawa perlengkapan teh. Ia menuangkan teh panas untuk keempat orang yang hadir sebelum membungkuk dengan hormat dan pergi.
Li Yao mengangkat cangkirnya dan menyesap teh panas itu dengan hati-hati. “Terlalu pahit!” teriaknya dalam hati, tetapi di luar ia tetap tenang dan tenteram. Ia berpikir dalam hati bahwa ia benar-benar mulai menguasai seluk-beluk menjadi pemimpin sekte. Jika ia terus berkembang dengan kecepatan ini, ia mungkin akan segera menjadi permaisuri sejati.
[-__]
Li Yao kemudian perlahan meletakkan cangkir itu di atas meja, ekspresinya berubah menjadi serius. “Apa yang membawa Ketua Sekte Jian dan Tuan Muda Liu ke sekte sederhana saya ini?”
…
Catatan Penulis: Empress itu benar-benar menggambarkan diriku