Bab 267: Menemukanmu
Di halaman, lautan murid yang sangat besar berkumpul. Setidaknya ada sepuluh ribu dari mereka. Ini tidak mungkin terjadi di masa lalu, Sekte Awan Biru sebelumnya tidak memiliki fasilitas untuk menampung jumlah yang begitu besar. Tetapi semuanya telah berubah setelah pertempuran dengan pemimpin sekte.
Reputasi sekte tersebut telah melambung ke tingkat yang luar biasa. Kabar kemenangan mereka menyebar dengan cepat di seluruh benua timur, menarik ratusan murid yang bersemangat ke gerbang mereka setiap hari. Sebagian besar orang bahkan mengakui Sekte Awan Biru sebagai sekte peringkat lima dan melihatnya sebagai salah satu dari enam sekte utama di wilayah timur saat ini.
Banyak kultivator bahkan percaya bahwa Sekte Awan Biru telah melampaui sekte-sekte besar lainnya, menjadi kekuatan dominan sejati di benua timur.
Lonjakan popularitas yang tak terduga ini telah memaksa perluasan yang cepat. Batas-batas sekte telah meluas jauh melampaui batas aslinya untuk menampung arus pendatang baru yang terus-menerus. Bahkan Istana Giok Teratai dan Gunung Roh Besi telah memindahkan sekte mereka ke sini setelah pertempuran, menjadi paviliun di bawah panji Sekte Awan Biru, meskipun mereka mempertahankan sebagian besar otonomi mereka.
Yan Xuelian mendekati bagian depan ruangan tempat Li Yao berdiri. Dengan hormat, ia membungkuk, “Pemimpin Sekte, semua orang telah berkumpul kecuali beberapa murid. Saya berasumsi mereka tidak kembali tepat waktu atau…”
Li Yao membalas kata-katanya dengan anggukan sederhana, memahami situasinya. Dia melangkah maju untuk berbicara kepada kerumunan besar, menyalurkan qi-nya untuk memperkuat suaranya sehingga bahkan mereka yang berada di barisan paling belakang pun dapat mendengarnya dengan jelas.
“Semuanya,” dia memulai, “Saya tahu banyak dari kalian khawatir tentang peristiwa yang terjadi di luar sana baru-baru ini. Kabut gelap yang muncul di wilayah sekitarnya menimbulkan ancaman serius. Karena itulah saya memerintahkan penguncian total sekte kita.”
Bisikan-bisikan terdengar di antara kerumunan saat para murid saling bertukar pandangan khawatir. Li Yao mengangkat tangannya, dan keheningan pun kembali menyelimuti mereka.
“Saya ingin menegaskan satu hal, tidak perlu takut atau panik. Sekte Awan Biru telah melewati badai yang tak terhitung jumlahnya sebelumnya, tidak ada yang berubah, kita juga akan keluar dari krisis saat ini dengan lebih kuat dari sebelumnya.”
“Jangan terlalu khawatir tentang pembatasan karantina wilayah. Dengan adanya Tetua Agung kita di sini, kita memiliki segala yang dibutuhkan untuk sepenuhnya menopang diri kita sendiri, bahkan jika karantina wilayah ini berlanjut selama seratus tahun.”
Li Yao berpikir dalam hati bahwa klaim itu agak berlebihan, tetapi Permaisuri telah memerintahkannya untuk mengucapkan kata-kata persis seperti itu untuk menenangkan ketakutan para murid. Dia bertanya-tanya dengan skeptis apakah ada orang yang benar-benar akan mempercayai pernyataan yang keterlaluan seperti itu.
Tepat ketika pikiran itu terlintas di benaknya, sesuatu yang luar biasa terjadi. Ekspresi tegang dan khawatir yang terukir di ribuan wajah tiba-tiba lenyap sepenuhnya. Para murid mulai bergumam satu sama lain dengan santai.
“Benar sekali! Bagaimana mungkin kita lupa? Dengan Tetua Agung di sini, bahkan jika langit runtuh, kita pasti akan selamat!”
“Tentu saja! Tetua Agung pasti sudah meramalkan ini!”
“Seperti yang diharapkan dari Tetua Agung!”
“Dia benar-benar mirip denganku”
“Hei, bangun, berhenti bermimpi!”
Ekspresi Li Yao berseri-seri. Sepertinya dia kurang memperhatikan urusan sekte sebagaimana seharusnya. Dia selalu mengkhawatirkan kakak laki-lakinya, dan dia punya alasan untuk itu, karena dulu semua orang terus-menerus mengejeknya dan menyebutnya sampah tak berharga. Bayangkan, sekarang kakaknya bahkan lebih dihormati dan disegani daripada dirinya sebagai Ketua Sekte! Sepertinya dia bahkan tidak perlu mengatakan apa pun lagi untuk meyakinkan mereka.
“Lanjutkan kultivasi kalian dengan tekun, dan saling mendukunglah seperti yang selalu kita lakukan,” umumkan beliau. “Inilah yang diperintahkan Tetua Agung kalian untuk saya sampaikan kepada kalian semua.”
Begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, para murid langsung mulai meneriakkan nama Tetua Agung dengan antusiasme yang membara.
“Mulai sekarang aku harus berlatih lebih keras lagi! Aku tidak boleh mengecewakan Tetua Agung!”
…
Yao Yao berlarian dengan penuh semangat, melambaikan sekat jiwa Xiang Yu ke sana kemari.
[Diam!] Suara Permaisuri tiba-tiba terdengar tajam, nadanya penuh kejengkelan.
Yao Yao terhenti di tengah langkahnya, matanya yang cerah menoleh ke arah sosok Permaisuri yang gagah. Setelah berpikir sejenak, Yao Yao menunduk melihat sekat jiwa yang dipegangnya dan berkata dengan polos, “Kakak Senior, ayo kita bermain di tempat lain saja. Bibi tua itu terlihat sangat marah sekarang.”
“Tua? Bibi?” Mata Permaisuri berkedut, ia hampir saja meledak tetapi ia menahannya. Ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali, memaksa dirinya untuk tenang. Tidak ada gunanya berdebat dengan seorang anak kecil, ia mengingatkan dirinya sendiri. Perilaku seperti itu tidak pantas bagi seseorang dengan kedudukannya.
Saat Yao Yao dengan riang melompat-lompat menuju sisi lain lautan spiritual, masih membawa sekat jiwa, Permaisuri mendengus kesal. Ia kembali duduk di singgasananya dengan kejengkelan yang terlihat jelas.
“Ck, anak-anak zaman sekarang,” gumamnya pelan sambil menggelengkan kepala tanda tidak setuju. “Sama sekali tidak menghormati orang yang lebih tua.”
“Mengapa mereka semua begitu terkesan dengan Kakak Senior padahal dia bahkan jarang muncul di depan umum?” tanya Li Yao.
[Siapa yang tahu,] jawab Permaisuri dengan acuh tak acuh, karena ia tidak bisa marah pada seorang anak kecil, ia melampiaskannya pada sumber masalahnya. Ia pun duduk lebih nyaman di tempatnya dan meraih sebuah buku di samping singgasananya.
Sampulnya dengan jelas menampilkan judul “Budidaya 101”
“Nah, tadi sampai mana ya?” gumamnya pada diri sendiri sambil dengan santai membalik-balik halaman…
…
Kepala Asosiasi Dewa Iblis melayang di atas sebuah lahan terbuka kecil, pandangannya menyapu lanskap tandus dengan kebingungan. Alisnya berkerut dalam saat dia perlahan berputar di tempat, mengamati setiap inci medan yang tampak kosong di bawahnya.
Ada sesuatu yang sangat salah di sini. Dia bahkan tidak dapat menemukan jejak samar Sekte Awan Biru di mana pun. Seolah-olah sekte itu tidak pernah ada.
Dia telah mencari hampir seharian penuh, indra ilahinya menyelidiki setiap tempat persembunyian yang mungkin dan bahkan mencari distorsi spasial apa pun, namun usahanya sama sekali tidak membuahkan hasil.
“Apakah aku sudah gila?” gumamnya pelan.
“Apakah mataku mempermainkanku?”
Yang lebih mengkhawatirkan lagi adalah bagaimana aroma khas Menara Iblis telah menjadi sangat samar sehingga dia hampir tidak dapat mendeteksi keberadaannya lagi.
“Mungkinkah ini semacam formasi penyembunyian tingkat tinggi yang luar biasa?” gumamnya. “Apakah Menara itu memberi mereka akses ke harta karun yang lebih canggih?”
Tapi itu tidak masuk akal, mengapa menara itu secara aktif membantu mereka?
“Bukankah mereka memberikan senjata ilahi itu khusus untuk memancingku keluar?” pikirnya. Apakah dia terlalu memikirkan semua ini?
Tepat ketika keraguan itu mulai merayap masuk, sebuah ledakan dahsyat tiba-tiba meletus di suatu tempat di kejauhan, seketika mengalihkan perhatiannya ke sumber suara tersebut.
“Ini sudah dimulai,” pikirnya sambil menyaksikan bunga teratai raksasa mekar di kejauhan.
Hampir seketika itu juga, ia melihat beberapa sosok gelap terbang cepat menuju posisinya dengan niat bermusuhan yang jelas. Kelopak bunga lycoris merah mulai muncul dari udara di sekitarnya, melesat ke depan seperti rudal kendali menuju musuh yang mendekat.
Saat kelopak bunga menyentuh sosok-sosok gelap itu, kelopak tersebut meledak hebat menjadi genangan darah kental berwarna gelap. Darah perlahan mengalir ke arahnya.
Ia dengan santai mencelupkan jarinya ke dalam darah dan membawanya ke bibir untuk mencicipinya. Ekspresinya langsung berubah menjadi jijik yang mendalam, dan ia meludah dengan kasar.
“Ck, dasar orang-orang rendahan yang menyedihkan,” ucapnya dengan nada kesal.
“Kekecewaan saya tak terukur, dan sekarang hari saya hancur.”
Saat ia terus menggerutu tentang kualitas lawan-lawannya yang buruk, sebuah suara aneh terdengar di telinganya. *Cakram. *Lalu lagi, *Cakram. *Suara basah dan seperti daging itu berulang dengan ritme yang stabil yang membangkitkan rasa ingin tahunya.
“Suara apa itu?” gumamnya, sambil menoleh untuk mencari sumber suara tersebut.
Ia segera memperluas indra ilahinya, mencari sumber suara tersebut. Saat itulah ia akhirnya menemukan dari mana suara-suara itu berasal, dan ekspresinya berubah sepenuhnya.
“Setelah dipikir-pikir lagi,” katanya perlahan, senyum jahat teruk di wajahnya, “mungkin kalian tidak seberguna itu.”
Beberapa mil jauhnya dari posisinya saat ini, ia melihat makhluk-makhluk gelap terbang dengan kecepatan tinggi dan berulang kali menabrak sesuatu yang tampak seperti penghalang tak terlihat. Setiap benturan menghasilkan suara *”splat” yang memuaskan *saat makhluk-makhluk itu hancur menjadi bubur di penghalang tersebut.
“Jadi, di situlah kau bersembunyi selama ini,” katanya sambil tertawa, senyumnya melebar menjadi sesuatu yang benar-benar menyeramkan sebelum menghilang sepenuhnya dari posisinya.