Chapter 276
Buku 3 Bab 10.4 – Net
Darah yang mengalir dari tubuh Sarton benar-benar menuruti panggilan naluriahnya? Selain itu, pada saat-saat terakhir pertempuran barusan, Su dapat dengan jelas merasakan bahwa tubuhnya sendiri memiliki semacam reaksi terhadap Sarton. Ketika reaksi semacam ini terjadi, kekuatan Sarton mulai menurun dengan cepat, memberi Su kesempatan untuk melakukan serangan yang menentukan. Jika tidak, pertempuran akan berlanjut selama dua puluh detik lagi, dan luka Su akan sekitar sepersepuluh lebih parah. Sepersepuluh ini tidak bisa diremehkan, karena itu berarti bahwa bahkan jika Su melahap mayat Sarton, dia hanya akan mampu menyelamatkan hidupnya untuk sementara waktu. Dia tidak akan bisa menuju Kota Ujian sama sekali. Tanpa makanan atau perawatan dalam dua hari, Su akan mati juga.
Su menggerakkan tubuhnya dengan ringan, merasakan bahwa lukanya sudah sedikit pulih, bahkan sampai-sampai ia masih memiliki sedikit kemampuan bertarung. Dari tingkat dekomposisi dan penyerapan, efisiensi darah yang dipanggil jauh lebih tinggi daripada saat ia menghisapnya dari tubuh Sarton. Selain itu, banyak zat dalam darah Sarton dapat digunakan oleh Su, langsung menjadi bagian dari jaringan tubuhnya. Inilah alasan utama mengapa ia mampu pulih dengan cepat!
Su mengamati tetesan darah yang masih menggeliat di tangannya mencari luka, lalu dengan lembut meletakkannya di lidahnya. Sensasi yang diberikan lidahnya sangat menyegarkan. Setelah bersentuhan dengan selaput lendir lidahnya, lidah itu langsung kehilangan aktivitasnya, menjadi nutrisi murni yang dibawa ke berbagai bagian tubuhnya melalui aliran darahnya sendiri.
Ia sudah menyadari bahwa rasa tetesan darah ini sama sekali berbeda dari darah Sarton. Bisa dikatakan bahwa itu telah menjadi bentuk kehidupan yang sama sekali baru. Ia tiba-tiba teringat Persephone menyebutkan sel penyusup ketika ia bergabung dengan Penunggang Naga Hitam, sejenis sel aneh yang sebelumnya muncul di tubuhnya sendiri. Mungkinkah kelemahan mendadak Sarton di saat-saat terakhir dan transformasi aneh darahnya terkait dengan sel penyusup itu?
Namun, Su tidak punya waktu untuk mempertimbangkan masalah sel penyusup. Setelah melakukan beberapa gerakan sederhana yang melibatkan area vital tubuhnya, dia mulai perlahan berlari menuju Kota Ujian dengan kecepatan konstan sekitar sepuluh kilometer per jam. Kecepatan ini tidak cepat, tetapi ini adalah kecepatan yang memungkinkannya bertahan hingga mencapai Kota Ujian dan juga membuatnya memiliki tingkat kekuatan bertarung terendah. Dengan kondisi tubuhnya saat ini, dia mungkin bisa mengalahkan satu atau dua pejabat arbitrase bersamanya. Lagipula, sel penyusup itu tidak mahakuasa, dan saat ini, luka-luka Su hanya tertutup sementara.
Setelah berlari beberapa jarak, Su berbalik lagi. Setelah ragu sejenak, tangan kanannya masuk dalam-dalam ke dada Sarton. Ketika dia perlahan menariknya keluar, sebuah batu permata besar berada di tangannya. Baru kemudian dia melanjutkan perjalanan menuju Kota Ujian.
Ketika berada dua kilometer dari Kota Ujian, Su menemukan tumpukan batu yang agak tidak mencolok. Dari dalamnya, ia mengambil sebuah paket seukuran telapak tangan. Di dalamnya terdapat alat komunikasi mini, suntikan stimulan, dan sebotol kecil neurotoksin yang efektif melawan sebagian besar makhluk hidup. Su menyuntikkan stimulan ke dirinya sendiri dan mengoleskan kembali racun ke pedangnya. Kemudian, ia menghidupkan alat tersebut, dengan tenang merekam pesan singkat, lalu mengirimkannya. Lampu hijau berkedip beberapa kali pada alat komunikasi, lalu berubah menjadi merah sebelum padam. Ini berarti pesan tersebut berhasil dikirim ke Kota Naga, dan instalasi penerima di pihak Helen akan menerimanya. Setelah mengirim pesan singkat ini, energi yang tersisa di alat komunikasi tersebut sudah habis, tetapi tugasnya telah selesai.
Sekalipun Helen langsung menerima pesannya dan memutuskan untuk bergegas ke Kota Ujian, itu tetap akan memakan waktu dua jam. Pada saat itu, kemungkinan besar sudah terlambat. Meskipun waktu dua belas jam Sarton belum habis, Su tidak akan menunggu selama itu. Pesan yang dia kirim hanyalah untuk memberi tahu Helen dan Persephone apa yang telah terjadi di sini sebelumnya.
Sepuluh menit kemudian, di sekitar Kota Ujian yang diselimuti kegelapan hampir total, sosok Su muncul.
Dia tidak memiliki kekuatan untuk membunuh pejabat arbitrase dengan satu serangan, dan dia telah kehilangan kemampuan untuk menyembunyikan auranya sepenuhnya. Sampai-sampai dia tidak bisa melakukan gerakan ekstrem apa pun. Namun, berdasarkan ingatannya tentang medan, pemahamannya tentang lingkungan sekitar, serta pemahamannya yang mendalam tentang pertempuran, Su tetap mendekati gereja.
Yang agak melegakan adalah cahaya yang stabil dan hangat terus memancar dari gereja kecil itu, tidak berbeda dari sebelum dia melarikan diri. Secercah harapan diam-diam tumbuh di dalam hatinya. Mungkin mereka belum mendapatkan jasad Madeline.
Namun, tampaknya ada perbedaan antara Kota Ujian saat ini dan keadaan tempat ini ketika ia membawa Sarton pergi. Tempat ini sangat sunyi, sunyi hingga hampir mencekam. Sebelumnya, Su kadang-kadang dapat mendeteksi aura satu atau dua petugas arbitrase yang berpatroli di sekitar kota, tetapi sekarang, ia tidak dapat mendeteksi sedikit pun energi kehidupan. Gereja adalah satu-satunya tempat yang dipenuhi energi kehidupan, tidak berbeda dari sebelumnya.
Di dalam gereja kecil itu, Guile mondar-mandir dengan gelisah, hampir setiap menit melirik jam saku yang ditinggalkan Sarton. Jam saku kuno ini bukan hanya alat pengukur waktu, tetapi juga bahan peledak yang sangat kuat, cukup kuat untuk meratakan separuh kota kecil ini.
Guile sudah menunggu di sini tanpa melakukan apa pun selama hampir sepuluh jam, tetapi Sarton masih tidak mengirimkan informasi apa pun kepadanya, seolah-olah dia benar-benar menghilang. Bukankah Lord Sarton mengatakan bahwa dia hanya akan menangkap seekor tikus? Mengapa dia begitu lama? Lupakan tentang seekor tikus, waktu yang cukup telah berlalu baginya untuk menangkap setiap tikus dalam radius beberapa puluh kilometer persegi. Terhadap Sarton, yang telah dia ikuti selama lebih dari sepuluh tahun, Guile merasakan tingkat kepercayaan yang hampir seperti pemujaan. Selain Mitchels dan keberadaan-keberadaan menakutkan di Parlemen Darah, dia tidak berpikir ada siapa pun yang menjadi lawan Lord Sarton.
Guile, yang memiliki temperamen yang agak meledak-ledak, paling benci menunggu, tetapi kali ini, dia telah menunggu hampir sepuluh jam! Dia hampir tidak ingat lagi pentingnya misi ini. Meskipun Peperus tergantung tepat di sana, dia tidak berjalan mendekat dan melampiaskan perasaannya. Memperkosa seorang wanita saat ini bukanlah ide yang bagus. Meskipun dia memiliki banyak kemampuan Domain Tempur tingkat enam dan satu tingkat tujuh, dia tetap tidak mau membuang sedikit pun kekuatannya selama momen-momen kritis ini.
Dia melirik keempat ahli kutukan di dekat kolam darah. Saat ini, seluruh tubuh mereka gemetar, dan lantunan kutukan mereka mulai menjadi tidak beraturan. Perut keempat orang itu membengkak seolah-olah mereka adalah wanita hamil yang akan melahirkan. Namun, dasar kolam darah mulai terlihat, dan dari sudut pandang Guile, melalui gelombang darah yang bergejolak, dia sudah bisa melihat samar-samar sebuah benda logam berbentuk persegi besar yang tampak seperti peti mati.
Apakah iblis itu benar-benar mati? Saat melihat peti mati itu, pikiran ini tak bisa dihindari muncul di benak Guile. Sebagai anggota Divisi Uji Coba, rasa takut Guile terhadap Madeline sudah mencapai batasnya. Meskipun ia telah mendengar bahwa di balik baju besi yang menakutkan itu terdapat seorang wanita yang sangat cantik, Guile tidak bisa mengumpulkan sedikit pun pikiran yang tidak pantas terhadapnya. Sampai-sampai ia merasa lebih baik untuk tidak memikirkan apa pun yang berhubungan dengannya.
Setelah menyeka keringat yang terus mengalir dari dahinya, Guile merasa setiap menit dan detik yang berlalu terasa sangat menyiksa. Untuk menghabiskan waktu, ia mengulangi bagian-bagian penting dari misi ini berulang kali: Pertama, kosongkan kolam darah sampai tubuh Madeline terlihat. Kedua, terlepas dari kondisi tubuhnya, keluarkan dia dari kolam darah. Ketiga, mundur. Keempat, bunuh semua pejabat arbitrase yang berpartisipasi dalam operasi ini.
Saat ini, peti mati yang berisi tubuh Madeline sudah muncul, tetapi meskipun masih ada lapisan tipis darah, Guile tetap tidak berani melompat ke kolam darah dan mencoba menyelamatkannya. Tidak lama setelah Sarton pergi, Guile sudah bersemangat mendengar kata-kata Peperus hingga hampir melompat ke kolam darah untuk mengambil apa yang ada di dalamnya. Mungkin orang lain akan takut dengan racun di dalam kolam darah, tetapi dia tidak. Satu-satunya kemampuan tingkat tujuh Domain Tempurnya adalah kekebalan racun. Tentu saja, itu tidak akan membuatnya kebal terhadap semua racun, tetapi sebagian besar racun yang dikenal tidak akan efektif melawannya. Sebelum melompat ke kolam darah, dia masih menunjukkan sedikit kecerdasan. Dia menggunakan penyengat paduan logam untuk mencoba kolam darah. Kemudian, dia melihat kabut darah tiba-tiba melonjak dan membungkus erat penyengat paduan logam itu! Selain itu, penyengat yang begitu keras sehingga dapat menembus lapis baja tank itu menjadi tumpukan abu dalam waktu kurang dari lima detik sebelum jatuh ke dalam kolam darah. Beberapa saat kemudian, lapisan cairan metalik muncul, teroleskan ke dinding kolam oleh gelombang darah.
Wajah Guile memucat seputih kertas. Betapapun sombong dan angkuhnya dia, dia tetap tidak percaya tubuhnya lebih kuat daripada sengat paduan logam itu. Selain itu, dilihat dari kecepatan kabut darah saat melahap sengat itu, akhir Guile mungkin akan sama jika dia menunjukkan sedikit saja kecerobohan. Hanya empat ahli kutukan Domain Sihir yang ditemukan Mitchels entah dari mana, di bawah jubah sihir mereka yang dapat mengisolasi kabut darah, yang dapat duduk dengan aman di tepi kolam darah.
Sebenarnya, kekuatan kolam darah itu telah terlihat sejak pertama kali ditemukan. Ketiga petugas arbitrase yang menggali kolam darah itu, bersama dengan peralatan mereka, telah menjadi bagian dari cairan merah tua ini. Namun, saat itu, kolam darah itu tampak lebih tenang, dan kekuatannya belum mencapai sepersepuluh dari keadaannya saat ini. Itulah mengapa Guile tidak bisa disalahkan karena meremehkannya.
“Sial, kenapa Lord Sarton belum kembali?” Guile meraung dalam hati, tanpa daya mengeluarkan gumpalan udara panas berwarna putih. Tepat ketika dia hendak berjalan mengelilingi tempat ini untuk kesekian kalinya, dia tiba-tiba berhenti bergerak dan menatap mimbar khotbah dengan terkejut.
Di tengah khotbah dan doa, seorang penatua tiba-tiba muncul tanpa disadari. Ia mengenakan jas hitam berekor dan celana panjang yang rapi. Sepatu kulitnya bersih tanpa debu, dan setiap helai rambutnya yang seputih salju disisir dengan teliti. Penampilannya sama sekali tidak cocok dengan gereja yang hancur, suram, dan kelabu ini, yang penuh dengan darah dan hawa dingin.
Tetua itu sedikit membungkuk, memandang ke arah genangan darah itu dengan tatapan agak terpesona. Namun, keempat ahli kutukan yang duduk tepat di sampingnya tampak sama sekali tidak menyadari hal ini. Para ahli kutukan memusatkan seluruh perhatian mereka pada perjuangan misterius melawan genangan darah itu, tidak memperhatikan lingkungan sekitar mereka. Namun, selain para ahli kutukan ini, ada delapan pejabat arbitrase! Mereka tampak seperti menjadi bodoh, tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap kemunculan lelaki tua ini!
Tiba-tiba Guile merasa seolah-olah di dalam gereja kecil ini, hanya dialah yang bisa melihat lelaki tua itu!
Dari pria tua yang berpakaian rapi dan formal itu, Guile tidak melihat sedikit pun tanda kemampuan. Namun, Guile tetap merasakan tekanan yang mencekik. Ia merasa penglihatannya sedikit kabur, seolah ada sesuatu yang tidak beres dengan sosok pria tua itu. Setelah mengamatinya dengan saksama, barulah Guile menyadari bahwa jarak antara kaki pria tua itu dengan tanah kurang dari satu sentimeter. Ia melayang tenang di udara.
Sejujurnya, kemampuan melayang sang tetua tidaklah terlalu istimewa. Ada banyak kemampuan di Domain Sihir yang dapat menghasilkan efek melayang sementara. Empat domain kemampuan lainnya juga memiliki kemampuan yang memungkinkan seseorang untuk kurang lebih melayang di udara. Bahkan Guile, ketika kemampuannya diaktifkan, dapat menghasilkan efek melayang yang serupa.
Bukannya lantai itu adalah lava, jadi mengapa tetua ini harus melayang di langit? Apakah dia mencoba menggunakan ini untuk membingungkan orang lain? Jika itu orang lain, mungkin inilah yang dirasakan Guile.
Namun, setiap gerakan yang dilakukan oleh tetua itu membuat detak jantung Guile meningkat, hingga pada titik di mana bahkan melayang normal ini pun membuatnya merasakan hal seperti itu. Pria botak dan tegap ini tentu saja tidak akan tahu bahwa tetua di depannya menghabiskan setiap menit dan detik melayang seperti ini!
“Kau… orang macam apa kau ini?!” Begitu kata-kata itu keluar, Guile menyadari bahwa suaranya kering, serak, dan sangat tidak enak didengar. Selain itu, dia juga gagap. Bahkan di depan orang-orang hebat seperti Sarton atau Mitchels, Guile tidak akan melupakan dirinya sendiri seperti ini.
Ketika mendengar pertanyaan Guile, tetua itu tidak bergerak sama sekali dan terus menatap kolam darah. Ia berkata dengan nada berbeda, “Hampir saja kolam darah itu kering. Lumayan!”
“Siapa sebenarnya kau?!” teriak Guile dengan lantang. Otot-otot tubuhnya menegang, dan pembuluh darah mulai berdenyut di kepalanya yang botak dan berkilau. Dalam sekejap mata, Guile telah mengumpulkan seluruh kekuatannya dan siap bertarung. Sementara itu, rasa takut yang awalnya ia rasakan telah sepenuhnya lenyap.
Suara Guile yang menggelegar mengguncang seluruh gereja. Baru kemudian para pejabat arbitrase itu tampak tersadar dari lamunan mereka. Mereka semua menatap tetua yang muncul entah dari mana dengan ekspresi tercengang!
Orang tua itu akhirnya berdiri. Ia berbalik, dan dengan senyum penuh arti, ia berkata, “Jangan tanyakan pertanyaan-pertanyaan yang tidak berguna seperti itu padaku.”
Raungan Guile tiba-tiba terdengar. Dia tidak menyerang lelaki tua itu, melainkan menekan tombol jam saku sebelum melemparkannya ke arah kolam darah dengan seluruh kekuatannya!
Pria tua itu perlahan dan anggun mengambil handuk putih salju dari kantong jaketnya. Ia meletakkannya di atas tangannya, lalu mengambil jam saku. Kain itu kemudian membungkus jam saku itu sepenuhnya.
Senyum jahat tersungging di wajah Guile. Dia sangat mengerti betapa kuatnya jam saku itu. Dengan standar zaman dulu, jam saku yang memiliki kekuatan setara dengan seratus ton TNT ini dapat menghancurkan separuh Kota Uji Coba hingga rata dengan tanah. Selain itu, pada jarak seperti itu, bahkan Guile akan menderita luka serius meskipun dia sepenuhnya fokus pada pertahanan. Jika dia kurang beruntung, bahkan ada kemungkinan dia akan cacat permanen! Orang tua itu benar-benar berani meraihnya?
Ledakan itu persis seperti yang Guile duga.
Kain di tangan tetua itu tiba-tiba mengembang, dan volumenya langsung membengkak beberapa kali lipat, menyebabkan jari-jari tetua yang ramping namun kuat itu bergerak sedikit. Orang bahkan bisa melihat kobaran api merah dan biru-putih yang bergantian menyala-nyala akibat ledakan!
Namun, pria yang lebih tua itu tersenyum dan mengepalkan kelima jarinya, tanpa diduga meremas kain itu menjadi bola kecil!
Orang tua itu melonggarkan tangannya dan sedikit mengibaskan kain itu, menyebarkan sedikit asap dan abu yang jernih ke bawah.