Chapter 740
Buku 6 Bab 9.6 – Hanya Kegelapan yang Abadi
Hanya tempat seperti Kota Maca dengan populasi lima puluh ribu jiwa yang benar-benar bisa disebut kota, sangat berbeda dari wilayah perbatasan. Meskipun terdapat banyak perumahan kumuh, setidaknya ada jalan yang tertata rapi, dan bahkan saluran pembuangan yang digali. Terdapat pula area khusus untuk sampah, yang juga dibersihkan secara berkala.
Sebuah anak sungai kecil mengalir melalui Kota Maca, tepi sungai bagian utara tempat kediaman wakil raja berada. Distrik yang kaya raya mengelilingi kediaman wakil raja, yang dibangun di sepanjang sungai.
Kota Maca tidak memiliki tembok. Sebagai wilayah perbatasan tempat tinggal wakil penguasa Kekaisaran Matahari, kota ini dikelilingi dan dilindungi oleh puluhan wilayah penguasa, sehingga tidak akan langsung terkena serangan musuh yang kuat. Di Kekaisaran Matahari, di mana segala sesuatu dibagi berdasarkan tingkat kemampuan, jika benar-benar ada musuh yang bahkan para penguasa dan asistennya pun tidak mampu hadapi, maka tidak peduli seberapa tinggi atau tebal temboknya, itu tetap tidak akan berpengaruh.
Di tepi sungai bagian utara terdapat bangunan piramida bertingkat megah setinggi hampir seratus meter. Bangunan itu sangat masif, membentuk kontras yang mencolok dengan bangunan-bangunan pendek di sekitarnya. Ini adalah kediaman Wakil Raja Murray, penguasa wilayah perbatasan Kekaisaran Matahari.
Rumah besar wakil raja yang bergaya piramida itu seluruhnya berwarna oranye. Pada saat langit cerah, meskipun matahari tidak sepenuhnya menampakkan dirinya dari balik awan radiasi, ia tetap bersinar menyilaukan seperti nyala api yang berkobar, seolah-olah diterangi oleh sinar matahari yang menyilaukan. Sementara itu, bagian dalam rumah besar wakil raja itu luas dan lapang, desainnya luar biasa, menampilkan keterampilan arsitektur yang bahkan melampaui era kuno. Murray tinggal di puncak piramida, di bawahnya terdapat sistem kantor wakil raja. Lantai tengah adalah tempat para penjaga wakil raja ditempatkan, lantai bawah adalah tempat garasi, gudang, dan pabrik berada. Di bawah tanah terdapat tempat perlindungan darurat dan proyek-proyek rahasia.
Jalan-jalan sempit membentang dari Kota Maca satu demi satu, berkelok-kelok menuju wilayah pusat kekaisaran.
Berbeda dengan sebagian besar bangsawan dan penguasa berstatus tinggi Kekaisaran Matahari, Wakil Raja Murray dari utara adalah seorang pria berkulit hitam pekat. Dari sudut pandang tertentu, wajahnya masih bisa dianggap tampan, tetapi selalu menampilkan senyum yang intens. Sementara itu, bekas luka seperti jaring laba-laba di sisi wajahnya menambah kesan jahat. Dengan tingkat ilmu pengetahuan dan teknologi Kekaisaran Matahari, menghilangkan jenis bekas luka ini mudah dilakukan, tetapi di tingkat tinggi kekaisaran, tidak ada yang akan melakukan hal seperti itu. Di kekaisaran, bekas luka dipandang sebagai medali kejantanan. Demi mendapatkan bekas luka yang sempurna, bahkan ada yang bekerja sebagai pengukir bekas luka, sementara mereka yang mahir dalam keahlian tersebut bahkan menerima penghasilan yang cukup besar.
Bahkan di Kekaisaran Matahari dengan kemampuan yang tersebar luas, Murray dengan tinggi 230 sentimeter masih menjulang di atas sebagian besar pengguna kemampuan Domain Tempur. Murray berdiri di depan jendela panjang pagi-pagi sekali, matanya menyipit, mengamati Maca yang baru mulai hidup. Ini adalah kota yang penuh semangat, dan dia menyukai hal-hal yang penuh semangat. Otot-otot di tubuh bagian atasnya yang terbuka tampak tajam dan kekar, latihan tanpa henti sepanjang tahun memastikan setiap serat berada dalam kondisi puncak, lentur dan kuat. Gaun panjang berwarna-warni tradisional kekaisaran membungkus tubuh bagian bawahnya, kakinya yang telanjang melangkah di lantai batu yang terbuka.
Murray menyukai perasaan melihat ke bawah, terutama perasaan melihat sebagian besar kota dari ketinggian hampir seratus meter. Ini memberinya perasaan mengendalikan seluruh kehidupan. Setiap kali dia merasakan hal ini, kesedihan dalam pikirannya sedikit berkurang.
Garis keturunan Murray adalah bangsawan, atau setidaknya, setengah dari garis keturunannya sangat bangsawan, sementara setengah lainnya tidak terlalu buruk. Namun, semata-mata karena warna kulitnya, dia yang memiliki sembilan tingkat kemampuan langka diusir dari hierarki inti kekaisaran dan tampaknya diasingkan ke wilayah utara yang liar dan primitif ini untuk melayani sebagai wakil raja. Setiap kali dia memikirkan hal ini, terutama ketika dia memikirkan orang-orang di ibu kota kekaisaran yang akan terus-menerus mencemooh karena hal itu, Murray akan merasakan niat membunuh yang besar. Sementara itu, dia adalah seseorang yang segera bertindak berdasarkan pikirannya, jadi tidak diketahui berapa banyak budak di bawah Murray yang telah mati karena alasan misterius, bahkan penduduk bebas dan bangsawan pun terkadang kehilangan nyawa mereka. Murray tidak pernah mempedulikan jumlah budak yang mati. Mereka yang berasal dari suku asli cukup pandai berkembang biak. Banyak penduduk asli mati kelaparan setiap tahun karena kekurangan makanan, jadi ketika jumlah budak menjadi jauh lebih sedikit, mereka dapat memperoleh lebih banyak budak dari kedalaman hutan. Di mata Murray, di dalam hutan hujan purba yang meliputi beberapa ratus ribu kilometer persegi, mungkin ada beberapa monyet berkulit hitam di balik setiap pohon, sebuah pasokan budak yang tak habis-habisnya.
Namun, Murray juga harus mengakui bahwa menjadi seorang wakil raja memiliki keuntungannya sendiri. Misalnya, ekspresi wajah para penguasa yang angkuh itu setiap kali mereka melihat daftar harga konversi selalu membuatnya merasa sangat senang. Ada banyak cara bagi Murray untuk merasa senang, masalahnya terletak pada kenyataan bahwa hanya ada satu cara untuk membuat Murray bahagia setiap hari. Sementara itu, menebak cara-cara ini menjadi semacam perjudian bagi para penguasa, atau mungkin permainan kecerdasan yang melebihi IQ mereka.
Namun, ada satu hal yang pasti. Semakin tidak bahagia para penguasa itu, semakin bahagia Murray nantinya.
Luas lantai atas piramida melebihi tiga ribu meter persegi, dengan tinggi lima belas meter. Di ruang yang sangat luas ini, Murray membangun istana pribadi yang megah. Istana itu kaya akan gaya selatan yang megah, dengan lukisan dinding berwarna cerah, peralatan dari tulang, dan berbagai macam topeng suku yang menghiasi dinding. Lantainya terbuat dari batu kasar dan tidak rata, dengan kilau cokelat kemerahan gelap dan sentuhan unik yang semuanya diatur sesuai selera Murray. Sebagai wakil raja wilayah perbatasan, area tempat Murray berada saat ini adalah aula pemandangan seluas tiga ratus meter persegi. Di depan matanya terdapat jendela setinggi 150 sentimeter yang membentang horizontal lebih dari sepuluh meter. Yang disebut jendela sebenarnya adalah lubang yang diukir langsung dari batu besar dinding luar piramida, penuh dengan kesan kasar dan liar. Gaya seperti ini dihargai oleh sebagian besar petinggi kekaisaran, orang-orang ini merasa bahwa kesan liar ini memungkinkan manusia untuk merasa lebih buas.
Empat wanita muda yang mengenakan pakaian muslin tipis diam-diam memasuki aula pemandangan sambil membawa baskom tembaga dan handuk mandi. Mereka semua bertelanjang kaki, tanpa suara saat bergerak di permukaan batu. Para wanita muda itu mengerumuni Murray, melepaskan gaun panjangnya, lalu mengambil baskom tembaga yang penuh dengan minyak wangi, menuangkannya ke seluruh tubuh Murray, dan kemudian menggunakan papan gading khusus untuk menggosok kulitnya yang gelap, berkilau, dan keras seperti baja. Wewangian itu dibuat melalui metode kuno khusus, yang konon dapat membuat otot seseorang lebih kuat dan bertenaga.
Para wanita muda itu harus menggunakan tangga untuk mencapai bahu Murray. Pembagian kerja mereka tepat, terkoordinasi dengan baik, dan terampil secara teknik saat minyak berkilauan dioleskan dengan tenang ke tubuh Murray. Dari kejauhan, tampak seperti empat angsa yang menari-nari di sekitar karang hitam.
Pada saat itu, getaran kecil terasa dari tanah. Murray tahu bahwa itu menandakan aktivasi lima sistem tangki pembiakan di lantai bawah. Kelima sistem pembiakan kehidupan ini adalah sistem produksi massal generasi ketiga tercanggih Kekaisaran Matahari, mampu menghasilkan semua jenis makhluk berbeda dari data biologis yang dicampur dengan tepat. Kegunaan utamanya adalah untuk membina prajurit manusia dengan kemampuan khusus, misalnya, sebagian besar prajurit yang melindungi kediaman wakil raja berasal dari kelima set peralatan ini, kegunaan sekundernya adalah untuk mempersiapkan berbagai senjata biologis. Sementara itu, selain produksi penjaga, tujuan utama kelima sistem tersebut adalah untuk menciptakan hewan peliharaan yang disukai Murray, atau untuk menyediakan binatang buas besar untuk diburunya.
Kekaisaran Matahari tertinggal dalam ilmu pengetahuan dan teknologi dibandingkan dengan seluruh dunia, tetapi bidang biokimia berkembang pesat. Sistem pembiakan generasi ketiga dapat menghasilkan manusia dewasa yang kuat setinggi dua meter dalam waktu enam bulan, dan jika digunakan selama satu tahun, dapat menghasilkan kolosus purba mirip dinosaurus seberat beberapa puluh ton. Modul kontrol, sistem operasi, tangki pembiakan, semua teknologi ini jauh melampaui teknologi di era sebelumnya. Sementara itu, cairan kultur dan templat biologis adalah rahasia inti kekaisaran. Bahkan dengan wewenang Murray, ia masih harus membeli barang jadi dari kota kekaisaran untuk digunakan dalam lima sistem tersebut.
Murray memahami dengan jelas bahwa kegunaan sebenarnya dari kelima sistem ini adalah untuk memproduksi massal tentara manusia dengan empat atau lima tingkat kemampuan. Selain tidak mampu bereproduksi, mereka tidak jauh berbeda dari orang biasa, dan masa hidup efektif mereka mencapai dua puluh tahun! Sementara itu, di wilayah inti kekaisaran, terdapat beberapa sistem pembiakan generasi keempat yang dapat secara stabil menghasilkan tentara dengan sekitar enam tingkat kemampuan, dan kadang-kadang menghasilkan tentara tingkat tujuh. Inilah alasan utama mengapa Kekaisaran Matahari semakin meluas setiap harinya, alasan mengapa wilayah inti dapat mengendalikan lebih dari sepuluh juta kilometer persegi tanah!
Namun, Murray tidak merasa bahwa menggunakan sumber daya strategis yang berharga seperti itu untuk menghasilkan binatang buruan adalah hal yang salah. Lebih jauh ke utara terbentang laut yang luas, segala sesuatu di antara Kota Maca dan laut yang luas adalah tanah yang miskin, liar, dan praktis tidak memiliki apa-apa, tidak ada satu pun lawan yang layak ditemukan. Mungkin lalat penghisap darah yang dapat menyebarkan demam hitam yang mematikan dapat dianggap sebagai salah satunya? Karena tidak ada musuh, apa gunanya menciptakan tentara hasil rekayasa yang mahal?
Di mata penduduk Kota Maca, piramida itu akan selalu tampak megah dan cemerlang. Bahkan di malam hari, listrik mahal digunakan untuk menyalakan lampu-lampu terang, membuatnya berwarna merah seperti obor yang menyala.
Semuanya tampak seindah itu.