Bab 63: Melawan Zhong Kui
“Kau bilang… kau punya rencana?” Kaisar Agung Gunung Tai melirik Du Yu, lalu bertanya, “Aku ingin tahu… apakah ini rencana untuk menangkapku, atau rencana untuk membuktikan ketidakbersalahanku?”
“Ah, itu sulit untuk dikatakan.” Du Yu tersenyum kepada Kaisar Agung dan menjawab, “Tuan, rencana saya ini mungkin membuktikan ketidakbersalahan Anda, atau mungkin malah membuat Anda ditangkap.”
“Omong kosong macam apa itu?!” Meskipun Kaisar Agung agak kesal, ia tak bisa menahan diri untuk tidak memandang Du Yu dengan sedikit rasa hormat, mengingat desas-desus bahwa orang ini pernah mencapai prestasi legendaris Hou Yi yang menembak jatuh sembilan matahari dengan kekuatan manusia biasa.
“Jangan terburu-buru, Bos.” Du Yu menepuk bahu Kaisar Agung. “Dengarkan dulu metodeku. Setelah itu, tidak akan terlambat untuk memutuskan.”
Kerumunan itu tetap diam, menatap Du Yu dengan ragu-ragu.
Du Yu terkekeh, berjalan langsung menghampiri Si Muka Kuda, dan berkata, “Tuan Keempat, karena Anda memiliki detektor kebohongan yang sangat baik, kita tidak boleh menyia-nyiakannya. Jika Anda, Kaisar Agung, benar-benar memiliki hati nurani yang bersih, apakah Anda berani membiarkan kami mengikat Anda dan mengajukan beberapa pertanyaan?”
Bao Zheng, Cui Jue, dan beberapa orang cerdas lainnya segera memahami kehebatan strategi ini. Ini memang sebuah metode yang dapat membuktikan bahwa Kaisar Agung tidak bersalah sekaligus memberikan kesempatan untuk menangkapnya jika perlu.
Kaisar Agung Gunung Tai terdiam sejenak sebelum mengangguk. “Ini metode yang bagus, tetapi izinkan saya memperjelas satu hal terlebih dahulu. Saya hanya akan menjawab pertanyaan yang berkaitan dengan insiden ini. Adapun urusan rahasia tingkat tinggi di Dunia Bawah, Anda sama sekali dilarang untuk menanyakannya.”
Mendengar itu, Cui Jue buru-buru melangkah maju dan membungkuk. “Tenanglah, Kaisar Timur. Saya akan mengawasi proses ini. Jika ada yang mengajukan pertanyaan yang tidak masuk akal, saya akan segera meminta Kakak Keempat saya untuk menarik Cambuk Pembersih Jiwa Sembilan Putaran.”
Dengan Cui Jue—kepala dari Delapan Utusan Agung dan Hakim Agung Dunia Bawah—yang menjaga benteng, yang lain tentu saja tidak keberatan.
“Mari kita mulai.” Kaisar Agung mengangguk ke arah Si Muka Kuda.
Karena tak berani lalai, Si Muka Kuda bergumam, “Maafkan saya,” dan, seperti yang telah dilakukannya sebelumnya, melilitkan Cambuk Pembersih Jiwa Sembilan Putaran di tubuh Kaisar Agung.
Api pada cambuk itu perlahan berkobar kembali. Kaisar Agung Gunung Tai menggertakkan giginya dan menyatakan kepada kerumunan, “Apa pun yang ingin kalian tanyakan, tanyakan dengan cepat.”
Bao Zheng baru saja akan melangkah maju ketika Du Yu menangkapnya.
“Apa maksud semua ini?” tanya Bao Zheng sambil melirik Du Yu.
“Tuan Bao, mengapa Anda tidak membiarkan saya yang bertanya kali ini?” Du Yu tersenyum padanya.
Bao Zheng berpikir sejenak dan mengangguk kecil. “Baiklah. Kau yang merancang rencana ini, Kakak Du, jadi tidak ada yang tidak pantas jika kau yang melakukan interogasi.”
Du Yu mengangguk sebagai balasan, berterima kasih kepada Bao Zheng, dan berdiri di depan Kaisar Agung Gunung Tai.
“Cepatlah, Nak. Ini akan membuktikan ketidakbersalahanku sekali dan untuk selamanya.” Kaisar Agung benar-benar memenuhi statusnya sebagai Dewa Abadi Emas Langit Agung; bahkan saat api berkobar semakin hebat setiap detiknya, ekspresinya tetap tidak berubah sama sekali.
“Kalau begitu, Bos… saya tidak akan menahan diri,” Du Yu memperingatkan.
Semua mata tertuju pada Du Yu. Dengan satu kalimat saja, dia bisa menyelesaikan seluruh permasalahan ini.
“Bos… apakah Anda ingin kembali ke Istana Surgawi?” tanya Du Yu dengan santai.
“?!”
Mendengar Du Yu tiba-tiba mengajukan pertanyaan aneh dan tak terduga seperti itu, kerumunan orang pun langsung ribut.
“Saudara Du… apa maksudmu dengan ini?”
Beberapa orang langsung menanyai Du Yu.
Mengapa bertanya apakah Kaisar Agung Gunung Tai ingin kembali ke Istana Surgawi? Apakah dia memiliki hubungan dengan mereka?
Cui Jue pun sama terkejutnya. Karena tidak yakin bagaimana harus menangani situasi tersebut, dia hanya bisa memperhatikan ekspresi Kaisar Agung, sama sekali tidak yakin apakah dia harus menghentikan interogasi.
“Tidak,” jawab Kaisar Agung dengan datar.
“Oh?” Du Yu mengamati api pada cambuk itu dengan saksama. Anehnya, api itu tidak terus membesar; sebaliknya, sebagian besar api padam sepenuhnya. Kini ia memiliki gambaran yang jelas tentang situasi tersebut. Ia bahkan tidak perlu bertanya lagi, karena tokoh kunci dalam insiden ini—Kaisar Agung Gunung Tai—telah kehilangan motifnya.
“Saudara Du!” desak Si Muka Kuda, keringat dingin mengucur di dahinya. “Cepatlah bertanya! Kultivasi Kaisar Timur terlalu tinggi; aku tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi!”
Du Yu menghela napas. Meskipun dia sudah tahu bahwa Kaisar Agung bukanlah pelaku sebenarnya, dia tetap perlu memastikan tokoh-tokoh penting di Dunia Bawah ini juga mengetahuinya. Karena itu, dia bertanya, “Bos, apakah Anda mengirim pembunuh bayaran untuk membunuh Kaisar Utara Fengdu?”
“Tidak. Aku tidak pernah mengirim pembunuh bayaran, dan aku juga tidak pernah berniat untuk mengambil nyawa Kaisar Utara.”
Begitu Kaisar Agung berbicara, api di seluruh cambuk itu menyusut hingga hampir tak terlihat oleh mata telanjang. Jelas bahwa kata-katanya adalah kebenaran mutlak.
Menyaksikan pemandangan ini, semua orang terdiam karena terkejut.
Kaisar Agung Gunung Tai ternyata mengatakan yang sebenarnya?!
Kini kerumunan orang benar-benar bingung. Jika Raja Zhuanlun dan Raja Biancheng mengatakan yang sebenarnya, maka ini jelas merupakan upaya pembunuhan. Tetapi mengapa Kaisar Agung Gunung Tai juga mengatakan yang sebenarnya?
Du Yu mengangguk sedikit kepada Kaisar Agung, lalu menoleh ke arah Si Muka Kuda. “Tuan Keempat, bebaskan Kaisar Timur. Meskipun kita belum sampai ke akar permasalahannya, kita sudah membuktikan bahwa dia tidak ada hubungannya dengan ini.”
“TIDAK!”
Kerumunan itu terkejut. Zhong Kui melangkah maju dan berteriak, “Kita sama sekali tidak boleh membiarkan orang ini pergi! Kata-katanya masih membutuhkan penyelidikan lebih lanjut! Kesempatan untuk mengikat Kaisar Timur seperti ini sangat langka. Jika kita melewatkannya, kita tidak akan pernah mendapatkannya lagi!”
Zhong Kui mendorong Si Muka Kuda ke samping, lalu mengambil Cambuk Pembersih Jiwa Sembilan Putaran untuk dirinya sendiri. Kemudian dia menatap tajam Kaisar Agung Gunung Tai. “Kaisar Timur, Kaisar Utara Fengdu adalah mentor saya. Saya sama sekali tidak akan membiarkan apa pun terjadi padanya. Untuk sementara waktu, Anda ikut dengan saya ke Neraka!”
“Zhong Kui, sebaiknya kau pikirkan baik-baik,” kata Kaisar Agung dengan dingin. “Aku hanya mengatakan yang sebenarnya saat diinterogasi oleh Cambuk Pembersih Jiwa Sembilan Putaran.”
“Tidak ada yang perlu dipikirkan! Selama Anda adalah tersangka potensial, saya berhak sepenuhnya untuk menangkap Anda!”
Semua orang bingung harus berbuat apa. Namun setelah dipikirkan matang-matang, kata-kata Zhong Kui tidaklah mengada-ada. Jika mereka kehilangan kesempatan ini, mereka mungkin tidak akan pernah bisa menahan Kaisar Agung Gunung Tai lagi. Kelompok itu saling bertukar pandangan tak berdaya dalam keheningan yang mencekam.
Saat itu, Kaisar Timur tampak sangat marah. Dia tidak menyangka bahwa, bahkan dalam keadaan seperti ini, tidak seorang pun akan maju untuk membela dirinya.
“Berhenti di situ!” Tepat ketika Kaisar Agung merasa sangat putus asa, Du Yu berteriak dingin, menantang Zhong Kui. “Bukankah kau terlalu tidak masuk akal?”
“Oh?” Zhong Kui berbalik, menatap Du Yu dengan tatapan tajam sambil mengumpat, “Kau ini siapa? Beraninya kau menunjukku?”
“Kaisar Agung Gunung Tai jelas-jelas menawarkan diri untuk diinterogasi ini, dan hasilnya membuktikan bahwa dia tidak ada hubungannya dengan ini. Namun kau memanfaatkan kerentanannya untuk menyeretnya pergi?” Du Yu menatap Zhong Kui dengan dingin. “Semua ini adalah ideku. Jika kau melakukan ini, kau menempatkanku dalam posisi yang sangat sulit.”
“Posisi sulit…?” Zhong Kui mencibir. “Siapa peduli dengan posisimu?! Kau hanyalah manusia biasa yang berlagak karena menjadi Operator! Sejak kapan manusia biasa berhak ikut campur dalam urusan Dunia Bawah?”
Du Yu tertawa dingin. “Memang benar aku manusia biasa, tetapi manusia biasa memiliki prinsipnya, dan moralitas tetaplah moralitas. Kaisar Agung telah menghormatiku dan menyetujui permintaanku. Aku sama sekali tidak bisa meninggalkannya begitu saja sekarang. Hari ini, aku tidak akan membiarkanmu membawanya pergi.”
Uap mengepul dari hidung Zhong Kui karena amarahnya. Dia melemparkan Cambuk Pembersih Jiwa Sembilan Putaran ke samping, memunculkan pedang berharga dari udara kosong, dan mengancam Du Yu. “Aku tidak peduli apakah kau seorang Operator atau Prajurit Ilahi! Jika kau berani menghalangi jalanku lagi, pedang ini akan menghancurkan jiwamu menjadi debu!”
Du Yu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur. Sebaliknya, dia melangkah maju. “Aku akan mengatakannya sekali lagi. Itu tidak akan terjadi. Kau tidak bisa begitu saja membawanya pergi!”
Cui Jue dan Xie Bian saling bertukar pandangan gugup, keduanya menyadari bahwa keadaan semakin memburuk. Zhong Kui memiliki temperamen yang kasar dan tirani, dan merupakan yang paling suka berkelahi di antara Delapan Utusan Agung. Dari semua orang yang bisa diprovokasi, Du Yu malah memilihnya.
“Saudara Kedua,” Cui Jue melangkah maju untuk menyela. “Kurasa ini juga tidak pantas. Terlepas dari apakah Kaisar Timur bersalah atau tidak, tindakanmu ini akan memberimu reputasi buruk karena menendang orang yang sudah jatuh. Kau adalah salah satu tokoh terkemuka dari Delapan Utusan Agung; kau tidak bisa bertindak gegabah seperti itu.”
“Kakak, kau tahu sama seperti aku bahwa dengan kultivasi kita saja, kita tidak akan pernah bisa menangkap Kaisar Timur.” Zhong Kui masih bersikap agak sopan kepada Cui Jue. “Saat ini, Kaisar Utara terluka parah. Bagaimana mungkin aku bisa menelan amarah ini?”
Cui Jue menatap Du Yu dengan cemas. Dia sangat mengenal temperamen Zhong Kui; begitu dia sudah mengambil keputusan, tidak ada yang bisa membujuknya untuk berubah pikiran.
“Saudaraku, bagaimana kalau kita hentikan ini dulu? Aku akan mencari cara untuk menjaga keselamatan Kaisar Timur,” Cui Jue mengirimkan pesan suara kepada Du Yu.
“Jika memang begitu…” Du Yu mengabaikan Cui Jue. Seketika itu, jejak niat membunuh menyelimuti tubuhnya, dan matanya menjadi sangat tajam. “Jika kau ingin membawa Kaisar Timur pergi, kau harus melewati aku dulu!”
“Dasar bodoh yang ceroboh!”
Zhong Kui berteriak dingin, mengayunkan pedang berharganya dengan ganas. Du Yu tidak mundur sedikit pun. Dengan cepat ia mengayunkan tangannya ke depan, dan secara mengejutkan menangkap artefak magis Zhong Kui, Pedang Pembunuh Hantu, dengan tangan kosong, memaksa dirinya mundur tiga langkah dalam prosesnya.
“Oh?”
Zhong Kui tertegun sejenak, tetapi ia dengan cepat mengendalikan artefak magisnya. Dengan membentuk segel tangan dan melafalkan mantra, pedang tunggal itu seketika berubah menjadi sembilan pedang yang lebih kecil. Pedang-pedang itu melayang di udara sesaat sebelum menghujani Du Yu. Aura pedang yang dahsyat membawa ratapan hantu yang tak terhitung jumlahnya, menyapu gelombang energi yin yang hampir mencekik Du Yu.
Du Yu merasa khawatir. Zhong Kui ini memang bukan lawan biasa; dia mungkin orang terkuat yang pernah dilawan Du Yu. Dia hanya bisa bertanya-tanya apakah kemampuan Zhongli Kecil cukup untuk menangkis serangannya.
Dengan mengandalkan teknik gerakan seperti hantu, Du Yu berkelebat dan berkelit di antara sembilan pedang yang melayang dan berkilauan. Setiap pedang yang terbang itu diarahkan langsung ke titik vitalnya; jika dia gagal menghindari satu pun, jiwanya akan hancur berkeping-keping di tempat.
Melihat keadaan semakin memburuk, Xie Bian hendak turun tangan ketika Fan Wujiu menariknya kembali.
Xie Bian menatapnya dengan bingung, tidak yakin apa maksudnya.
Fan Wujiu berbicara terus terang, “Mengingat situasi saat ini, membantu pihak mana pun bukanlah ide yang baik. Untuk saat ini, mari kita hanya mengamati.”
Setelah nyaris menghindari semua pedang yang beterbangan, Du Yu mengerahkan seluruh kekuatannya dan melayangkan pukulan keras tepat ke arah Zhong Kui. Serangan ini memusatkan seluruh kekuatan Zhongli Chun. Wajah Du Yu meringis ganas, dan jejak samar energi gaib terpancar dari tubuhnya.
“Ledakan-”
Dengan suara dentuman yang memekakkan telinga, sembilan pedang tajam Zhong Kui menyatu kembali menjadi satu, membentuk perisai di depannya untuk menahan pukulan Du Yu.
“Menarik… kau benar-benar menggunakan kerasukan roh jahat?” Melihat kondisi Du Yu saat ini, Zhong Kui tak kuasa menahan senyum mengejek. “Kau tahu apa keahlian terbaikku, Zhong Kui?”
Du Yu menatap Zhong Kui, secercah rasa takut yang masih tersisa terpancar di matanya. Ia tentu tahu keahlian terbaik Zhong Kui. Lagipula, cerita rakyat menyebutkannya di mana-mana—Zhong Kui adalah ahli mutlak dalam menangkap hantu.