Bab 68: Sepanci Daging
Semua orang langsung menyadari sesuatu.
“Mungkinkah…”
“Dia He Tua,” Fan Wujiu mencibir dingin. “Direktur Anda.”
“Mustahil!” Dong Qianqiu tiba-tiba berteriak. “Bagaimana mungkin itu Direktur?!”
“Saudari Qianqiu, jangan panik.” Du Yu dengan lembut meremas pergelangan tangan Dong Qianqiu. “Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa Direktur yang melakukan ini. Adapun kebenarannya, kita hanya akan tahu setelah kita menemukannya.”
“Tidak perlu mencarinya!” Tubuh Dong Qianqiu mulai gemetar. “Direktur pasti tidak melakukan ini!”
“Kakak Qianqiu, kau…” Du Yu jarang melihat Dong Qianqiu kehilangan kendali atas emosinya. “Kita belum mengambil kesimpulan apa pun…”
“Aku sudah bilang bukan dia, jadi memang bukan dia!” Dong Qianqiu mendorong Du Yu dan lari.
Dia memasuki kantornya, berjongkok di lantai, dan menggelengkan kepalanya tanpa henti.
“Tidak mungkin dia…”
Kenangan pertemuannya dengan He Suoyi seribu tahun yang lalu terlintas di benaknya. Dia sama sekali menolak untuk percaya bahwa orang sebaik itu bisa melakukan pembunuhan.
“Direktur… Pak Tua He…” Dong Qianqiu terisak. “Anda tidak akan melakukan hal seperti ini… tapi di mana Anda…”
…
Dinasti Song, pada masa pemerintahan Jingde.
“Qianqiu, apakah daging ini baunya enak?” tanya seorang pria jangkung dan kurus kepada gadis kecil di depannya.
Wajah gadis kecil itu dipenuhi kotoran. Mengenakan pakaian compang-camping, dia menatap intently pada panci mendidih di depannya, menelan ludah dengan susah payah sambil mengangguk.
Setelah merebusnya beberapa saat lagi, pria itu bertanya lagi, “Qianqiu, bukankah daging ini baunya enak?”
“Mhm.” Gadis kecil itu mengangguk sekali lagi.
Pria itu mengaduk panci dengan tongkat, mengangkat beberapa tulang tipis ke permukaan yang mendidih. Daging pada tulang-tulang itu direbus hingga sangat empuk sehingga terlepas hanya dengan sentuhan ringan.
Aroma gurih yang aneh tercium dari daging yang sedang direbus, menyebar ke luar bersama uap kaldu yang mendidih.
“Ayah, bolehkah kita memakannya sekarang?” tanya gadis kecil itu.
Pria itu tidak menjawab. Sebaliknya, dia menoleh ke luar pintu. Setiap rumah di jalan itu membuka pintu lebar-lebar, dan yang mengejutkan, setengah dari keluarga-keluarga itu sedang merebus daging.
“Saudara Ketiga, daging di rumahmu baunya bahkan lebih enak,” teriak pria itu ke rumah di dekatnya.
Hanya satu orang yang tinggal di rumah itu, dan dia juga sedang merebus sepanci daging.
“Baunya enak apanya! Menurutku, daging panggangmu terlihat jauh lebih lezat, hahaha!”
“Ayah, bolehkah kita memakannya sekarang?” gadis kecil itu mengulangi pertanyaannya, matanya tertuju pada panci itu.
“Qianqiu, Ayah suruh kau mencicipinya.” Pria itu mengambil sepotong kecil daging dari panci dan menyuapkannya ke mulut gadis kecil itu.
Gadis kecil itu buru-buru membuka mulutnya dan menggigitnya. Rasa panas yang menyengat, bercampur dengan rasa yang luar biasa, menyembur di langit-langit mulutnya. Mengabaikan sensasi terbakar itu, dia hampir tidak mengunyah sebelum menelannya. Aliran hangat mengalir ke kerongkongannya dan menetap di perutnya.
Enak sekali. Benar-benar enak sekali!
Apakah daging itu benar-benar seenak itu, atau apakah gadis kecil itu hanya kelaparan terlalu lama, tidak mungkin untuk dipastikan.
Lagipula, ini adalah suapan makanan pertama yang dia telan dalam enam hari.
“Apakah ini enak?” Pria itu menatap gadis kecil itu dengan ekspresi aneh.
“Ya!” Gadis kecil itu mengangguk antusias, lalu bertanya, “Ayah, di mana Ibu? Mengapa Ibu tidak datang untuk makan?”
“Qianqiu, ibumu tidak mau makan.” Pria itu memaksakan senyum dan menarik gadis kecil itu lebih dekat. “Ayah ingin bertanya padamu, dengan daging seenak ini, apakah kamu tidak ingin Ayah makan lebih banyak?”
“Ya…” gadis kecil itu mengangguk.
“Meskipun kamu tidak makan sama sekali, dan hanya Ayah yang makan, kamu tetap mau?”
“Mhm!” Gadis kecil itu mengangguk lagi dengan antusias.
“Aku tahu Qianqiu-ku adalah anak yang paling berbakti.” Pria itu menepuk rambut gadis kecil yang kotor dan kusut itu, lalu menyendok semangkuk kaldu daging dari panci dan memberikannya padanya. “Ini, makanlah. Makanlah sebanyak yang kau bisa!”
Sambil memegang mangkuk kayu, gadis kecil itu meneguk kaldu dan melahap dagingnya dalam suapan besar.
Ada sesuatu yang sangat keras bercampur dengan daging itu. Setelah mengunyahnya beberapa kali, dia meludahkannya. Saat dilihat sekilas di tanah, benda itu tampak seperti potongan kuku jari.
Setelah menyantap sup daging, sedikit vitalitas tampaknya kembali ke kota. Orang-orang perlahan mulai bergerak di jalanan. Meskipun semua orang kurus dan pucat, mereka memang telah selamat!
Gadis kecil itu bersandar di ambang pintu, melihat sekeliling, dan tak kuasa bertanya-tanya: ‘Mengapa tidak ada perempuan yang tersisa di jalan?’
Di luar tembok kota, segerombolan besar tentara yang berpakaian gelap duduk di tanah. Mereka telah mendirikan kemah, membuat api unggun, dan memanggang daging serta minum bubur. Mereka mengobrol, tertawa, dan mengumpat. Setiap orang dari mereka bertubuh kekar dan tegap, membentuk kontras yang mencolok dengan sosok-sosok kurus di dalam kota.
“Apakah mereka masih belum membuka gerbang kota?” tanya seorang pria berpakaian suku, yang tampak seperti seorang jenderal. Dia menatap tembok kota yang menjulang tinggi di hadapannya dan mengarahkan pertanyaan itu kepada letnannya.
“Aneh sekali… Mata-mata kita di dalam melaporkan bahwa persediaan makanan Kota Xu hanya akan bertahan selama dua puluh hari. Kita telah mengepung mereka selama hampir dua bulan, jadi mengapa masih ada orang yang bergerak di dalam?” gumam letnan itu.
“Tidak masalah. Mungkin mereka memang memiliki cadangan tersembunyi. Teruskan pengepungan. Merebut Kota Xu hanya masalah waktu.”
Beberapa hari berlalu, dan kota itu sekali lagi kehilangan vitalitasnya. Mereka yang telah mendapatkan kembali sedikit kekuatan secara bertahap tinggal di dalam rumah, enggan untuk keluar. Bayangan kematian yang besar terus membayangi Kota Xu.
Mati kelaparan, atau dibantai oleh tentara Jin di luar kota?
Seandainya orang-orang di dalam kota itu bisa memilih, mereka hanya berharap untuk mati sedikit lebih lambat.
“Qianqiu, kemarilah…” Di dalam gubuk kayu kecil, pria tua kurus itu melambaikan tangan memanggil gadis kecil itu.
Gadis kecil itu berjalan mendekat tanpa suara. Entah mengapa, ia merasa ayahnya agak menakutkan hari ini.
“Ayah, ada apa?”
“Qianqiu… apakah kau ingat sepanci daging itu?” tanya pria itu.
“Qianqiu ingat.”
“Ayah… ingin makan daging itu lagi.” Pria itu menatap gadis kecil itu dengan mata kosong. “Bukankah Qianqiu bilang, meskipun kau tidak bisa makan, kau tetap akan membiarkan Ayah makan?”
“Ya… Ayah…” Gadis kecil itu mengangguk, tetapi entah mengapa, ia merasa ingin menangis.
“Kalau begitu Ayah… akan memakannya sendiri.” Saat pria itu menatap gadis kecil itu, air liur benar-benar menetes dari sudut mulutnya.
Sebelum gadis kecil itu sempat menjawab, pria itu tiba-tiba mengambil pedang besar dari tanah dan dengan kasar menebas kakinya.
Dengan satu pukulan itu, darah berceceran ke mana-mana. Gadis kecil itu sangat terkejut sehingga dia lupa berteriak.
Seolah dirasuki kegilaan, pria itu menebang pohon berulang kali.
Gadis kecil itu akhirnya menjerit histeris. Rasa sakit yang luar biasa hampir membuatnya pingsan. Ia belum pernah merasakan sakit separah itu sepanjang hidupnya. Ia menunduk dan melihat kakinya telah putus, hanya tersisa sehelai kulit yang menggantung, sementara cairan merah pekat mengalir deras seperti aliran sungai.
Mengabaikan nyawa gadis kecil itu, pria itu meraih kaki gadis itu dan menariknya dengan keras, merobek sisa kulitnya. Seolah takut dagingnya akan busuk jika dibiarkan terlalu lama, ia buru-buru melemparkannya ke dalam panci yang sudah berisi air. Ia mengeluarkan alat pemantik api, meniupnya lama sekali, dan akhirnya menyalakan api di bawahnya.
“Ah… Seharusnya aku menguras darahnya dulu. Kalau tidak, akan ada buih darah saat mendidih…” gumam pria itu pada dirinya sendiri.
Gadis kecil itu tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dia hanya bisa merintih pelan, “Ayah, kakiku… kakiku sakit sekali…”
“Jadilah gadis baik, Qianqiu… bersikaplah baik… sebentar lagi tidak akan sakit,” bujuk pria itu sambil mengipasi api, bahkan tanpa menoleh ke arahnya.
Gadis itu merasa sangat kedinginan, sedingin seolah-olah dia terjun ke dalam gua es. Dengan pusing mengangkat kepalanya, dia melihat orang lain berdiri di ambang pintu. Itu adalah Kakak Ketiga dari seberang jalan.
“Dong Tua… kau…” Kakak Ketiga datang setelah mendengar teriakan, tetapi dia membeku begitu melangkah masuk. Pria bernama Dong Tua itu berlumuran darah, dan sebuah kaki mendidih di dalam pancinya. “Bagaimana kau bisa memakan Qianqiu juga?! Pada pertemuan terakhir, hakim mengatakan bahwa untuk menguasai kota, setiap orang harus memakan wanita dalam keluarga mereka. Dia tidak pernah mengatakan apa pun tentang memakan anak-anak!”
“Kakak Ketiga… Aku kelaparan!!” pria itu meratap kes痛苦an. “Qianqiu akan menjadi wanita dalam beberapa tahun lagi. Apa bedanya jika aku memakannya sekarang?”
Kakak Ketiga menyaksikan pemandangan mengerikan itu dengan gemetar. Sambil menggertakkan giginya, dia berkata, “Karena sudah sampai seperti ini… dia sudah kehilangan kakinya, jadi dia tidak akan selamat. Berikan aku sedikit dagingnya!”
“Tidak mungkin!!!” teriak pria itu, seolah-olah dia sudah benar-benar kehilangan akal sehatnya. “Qianqiu adalah putriku! Mengapa aku harus membiarkanmu memakannya?! Kalau kau mau makan, makan saja putramu sendiri!”
“Dong Tua! Anakku mati kelaparan sejak lama!” Kakak Ketiga mengambil pedang besar yang tergeletak di lantai. “Jika kau tidak mau memberikannya padaku, aku akan mengambilnya sendiri! Aku hanya butuh satu kaki! Satu kaki saja sudah cukup!”
“Ayah… Ayah…” Gadis kecil itu tidak tahu apakah dia menggigil karena kedinginan atau karena takut saat melihat pria itu berjalan ke arahnya dengan sebilah pisau. Dia sudah berada di ambang kematian, suaranya begitu lemah sehingga dia sendiri pun tidak bisa mendengarnya.
“Kakak Ketiga! Apa hakmu mencuri dagingku?!” Pria itu tiba-tiba melompat dan menjatuhkan Kakak Ketiga ke tanah. Keduanya sudah kehabisan tenaga; gerakan sekecil apa pun membuat mereka sangat pusing.
“Dong Tua! Bisakah kau menghabiskannya sendiri?! Aku hanya mau satu kaki! Hanya satu kaki!”
“Aku tidak akan memberimu satu kaki pun!”
Namun, Kakak Ketiga juga sudah gila. Ia mendorong Dong Tua dengan sekuat tenaga, terhuyung-huyung ke arah gadis kecil itu, dan dengan ganas mengayunkan pisau ke bawah. Ia mengincar kaki gadis itu yang tersisa, tetapi anggota tubuhnya yang tidak patuh mengkhianatinya. Pisau itu meleset dari sasaran dan menebas tepat di dada gadis kecil itu.
Gadis kecil itu hanya merasakan hawa dingin tiba-tiba di perutnya. Dia bahkan tidak bisa berteriak lagi. Setiap kali dia membuka mulutnya, darah menyembur keluar. Tersedak darahnya sendiri, dia tidak bisa bernapas dan hanya bisa batuk-batuk. Tetapi semakin dia batuk, semakin banyak darah yang keluar.
“Usus!” Kakak Ketiga tampak benar-benar gila. Menatap perut gadis kecil yang robek itu, dia menjerit, “Aku akan ambil ususnya! Usus saja sudah cukup! Pak Dong! Ayo hentikan perkelahian ini! Aku tidak mau mati!”
Dong Tua butuh beberapa saat untuk terhuyung berdiri kembali. Sebelum dia sempat bereaksi, Kakak Ketiga sudah bergegas keluar pintu, sambil memegang gumpalan daging berdarah di lengannya.
“Bajingan sialan itu… Ah!” Dong Tua tiba-tiba teringat bahwa dia sudah lama tidak mengipasi panci. Jika apinya padam, itu akan menjadi bencana! Dia bergegas ke panci, mengambil kipas, dan dengan panik mengipasi api.
“Ayah…” gadis kecil itu memanggil dengan sisa kekuatannya yang terakhir. Tetapi pria itu membelakanginya dan tidak bisa mendengar apa pun.
Aroma daging yang menggugah selera perlahan menyebar ke seluruh kota. Banyak orang yang pingsan karena kelaparan perlahan membuka mata mereka. Siapa yang sedang merebus daging? Mengapa baunya begitu luar biasa?
Semua pria yang tersisa di kota itu perlahan membuka pintu mereka. Seperti gerombolan zombie, mereka tertatih-tatih keluar ke jalanan, tertarik tanpa bisa dihindari menuju aroma tersebut.
Pada hari ini, puluhan pria menyantap daging seorang gadis kecil.
Pada hari ini, Kota Xu berubah menjadi neraka yang dipenuhi kuali mendidih.
Gadis itu melayang lembut di udara, menatap ke bawah ke arah para pria yang melahap dagingnya. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dia hanya tahu bahwa tiba-tiba, dia tidak lagi merasakan sakit, dan juga tidak lapar. Sensasi membebaskan ini terasa lebih baik daripada apa pun yang pernah dia alami.
Seorang pria tua tiba-tiba muncul di belakangnya. Menatap tragedi mengerikan yang terjadi di alam fana, ia menggelengkan kepalanya tanpa suara. “Perang terus-menerus melanda dunia, dan nyawa manusia diperlakukan seperti gulma yang tak berharga. Kapan akan ada perdamaian? Jika surga tidak tercipta, maka pria dan wanita sama-sama tidak lebih dari eceng gondok yang hanyut di era yang kacau.”
“Kakek, kau siapa?” tanya gadis kecil itu sambil menoleh.
“Aku? Panggil saja aku Si Tua He.”
“Pak Tua He?” Gadis kecil itu menatap lelaki tua itu dengan mata polos. Dia tidak ingat pernah melihat lelaki tua yang tampak begitu kaya di kota ini.
“Gadis kecil, kau telah menyelamatkan puluhan nyawa hari ini dengan tubuhmu sendiri. Kebajikanmu cukup besar untuk mencapai keabadian. Apakah kau ingin menjadi abadi?”
“Menjadi abadi?” Gadis itu tidak begitu mengerti. “Apakah menjadi abadi itu menyakitkan? Apakah aku akan kenyang jika menjadi abadi?”
“Hahahaha!” He Tua tertawa terbahak-bahak. “Tenang saja. Jika kau menjadi makhluk abadi, aku akan menerimamu. Mulai sekarang, aku tidak akan pernah membiarkanmu menderita lagi.”
“Aku… tidak akan pernah menderita lagi?” Mata gadis kecil itu melebar karena takjub. Benarkah ada tempat di dunia ini di mana orang tidak perlu lagi menderita?
“Memang benar. Ikutlah denganku. Bersama-sama, kita akan bekerja keras untuk mengubah dunia ini menjadi surga.” He Tua dengan lembut mengelus kepala gadis kecil itu. “Katakan padaku, apa yang paling kau inginkan saat ini? Aku akan mengabulkannya.”
“Aku…” Gadis kecil itu berpikir dengan hati-hati. Awalnya, dia sangat ingin makan sesuatu, tetapi sekarang dia tidak terluka dan tidak lapar.
“Ibu selalu mencuci rambutku. Aku ingin rambutku dicuci agar harum dan berkilau.”
“Baik sekali!”
He Tua menggandeng tangan gadis kecil itu dan perlahan naik ke langit. Sebelum pergi, dia melambaikan tangannya, melepaskan kekuatan dahsyat yang menghancurkan gerbang Kota Xu sepenuhnya.
“Orang-orang ini sudah tidak punya alasan lagi untuk hidup. Biarkan saya mengantar mereka pergi.”
Para prajurit Jin di luar terkejut melihat pemandangan yang tiba-tiba itu. Gerbang kota terbuka?
Pada hari itu, Kota Xu, yang telah dikepung selama dua bulan, akhirnya berhasil ditembus. Seratus empat puluh delapan orang yang tersisa di dalamnya semuanya dibantai tanpa ampun oleh tentara Jin.