Mimisan!
Berjalan di jalan lurus, seorang pemuda berusia sekitar belasan tahun dengan hati-hati mengamati sekitarnya sementara langkah kakinya tidak mengeluarkan suara sama sekali bahkan saat menginjak ranting dan dedaunan.
Cara Austin menyelesaikan empat lantai pertama sungguh mencengangkan bagi Luna, karena langkah-langkah yang dia ambil di tahap awal benar-benar mustahil untuk dilewati bahkan oleh kelompok Hero sekalipun mereka dibantu oleh penyihir istana dan Ordo Kerajaan.
Di lantai dua, kepadatan monster meningkat seiring dengan level mereka yang perlahan berubah bentuk dan dengan cepat memberikan pukulan yang semakin mematikan.
Luna sudah kehilangan hitungan berapa kali dia hampir membongkar penyamarannya dan hendak terjun ke medan perang hanya untuk dikejutkan oleh serangan Austin berikutnya, yang selalu membuatnya terdiam.
Mantra Austin bukanlah mantra dari dunia lain, tetapi cara dia menggunakannya dan bagaimana dia memanfaatkan lingkungannya sesuai keinginannya sangat menakutkan hingga Luna memeriksa ingatannya, apakah dia melewatkan bagian dari masa lalu Austin di mana dia dilatih secara profesional seperti ini.
Meskipun membutuhkan waktu hampir dua hari, dia berhasil menyelesaikan empat lantai pertama tanpa menerima luka fatal yang membutuhkan bantuan Luna.
Karena dia memiliki ramuan penyembuhan dalam jumlah yang sangat banyak, dia memutuskan untuk mengandalkan dirinya sendiri sampai dia tidak lagi benar-benar tak berdaya.
Luna juga menuruti keinginan kekasihnya dan tidak ikut campur sama sekali selain membisikkan sesuatu dengan penuh kasih sayang di antara lantai dan setiap kali Austin berhenti untuk beristirahat.
Dia terus menambahkan poin statistik sepanjang perjalanan saat dia terbiasa dengan kekuatan barunya yang meningkat berkat banyaknya musuh yang dia dapatkan.
Tampaknya Luna tidak hanya meningkatkan sarang tersebut tetapi juga menggunakan Sihir Ruang dan Waktunya untuk mengisi tempat perlindungan itu berkali-kali lipat; seperti yang dirasakan Austin ketika dia membandingkan jumlah ini dengan gua-gua lain yang pernah dia kunjungi atau dengar, sarang ini sangat padat.
Namun, dia tidak mengeluh, melainkan lebih seperti menikmati perjalanan ini karena ini adalah pertama kalinya dia bisa melepaskan kendali dirinya dan bertarung seperti yang selalu dia inginkan.
Untuk pertama kalinya, dia tidak menahan kekuatannya, dan dia sama sekali tidak merasa tertekan dengan maksud si Penjahat.
Dia bersikap apa adanya.
Dan dia menyukai sisi dirinya yang ini.
**BANG**
Menghancurkan kepala minotaur seperti semangka, Austin mendarat di tanah dengan tubuhnya dipenuhi cairan berwarna hijau yang keluar dari pembuluh darah monster itu yang pecah.
“Sepertinya aku seharusnya membawa pakaian tambahan.”
Sambil menyeka wajah dan sebagian perutnya yang kini hampir tidak terlihat, dia bergumam pelan. Selain celananya, semua bagian tubuh atasnya telah dilepas atau dicakar oleh monster.
Karena dia tidak pernah berencana untuk tinggal berhari-hari di dalam sarang, dan juga tidak memiliki kebiasaan membawa barang-barang penting selain dendeng daging di dalam inventarisnya, dia tidak pernah punya pilihan untuk mengenakan sesuatu yang berbeda dari yang sudah dia kenakan.
“Maaf, Austin, tapi aku juga tidak membawa apa pun.”
Si cantik berambut perak di belakang Austin itu berbohong terang-terangan; meskipun memiliki banyak pakaian di penyimpanan ruangnya, dia mengucapkan kebohongan itu bukan hanya sekali, tetapi dua kali.
Alasan mengapa Luna berbohong meskipun memiliki cukup selendang panjang dan kain kafan untuk dikenakan Austin adalah karena dia menyukai apa yang dilihatnya.
Melihat tubuh telanjang Austin, dia sampai lupa berapa kali dia menggunakan tisu untuk menyeka hidungnya. Dia merasa malu pada dirinya sendiri, tetapi tidak cukup malu untuk membiarkan pemandangan indah itu direbut oleh sehelai pakaian sialan.
“Tidak apa-apa, Luna. Seharusnya aku lebih mempersiapkan diri.”
Sambil menggaruk bagian belakang kepalanya dengan senyum hambar, Austin meyakinkan Luna, yang kemudian membuat Luna mengeluarkan lebih banyak tisu hanya karena sikap santai yang ditunjukkannya.
Tiba-tiba gerakan tangan Luna, serta senyum Austin, terhenti saat mereka merasakan kehadiran besar yang mendekat.
“Bersembunyilah di suatu tempat, Luna. Kali ini mungkin akan menjadi liar.”
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Luna mengangguk sebelum menyembunyikan dirinya sepenuhnya dan mundur. Melayang bebas di udara, dia menjaga jarak dari Austin hanya sampai pada titik di mana semua indranya dapat memfokuskan perhatian padanya.
Merasakan hilangnya mana dari punggungnya, Austin mempersiapkan diri.
Sambil sedikit meregangkan tubuhnya, dia mengambil posisi dan meningkatkan indranya sepenuhnya, ke arah depan tempat sejumlah besar mana berkobar.
Tidak butuh waktu lama sebelum sosok monster besar berukuran lebih dari 2,5 meter muncul. Tubuh monster yang datang itu begitu mengerikan sehingga setiap hentakannya ke tanah menimbulkan getaran di sekitarnya.
Setelah melihat sosok manusia yang tenang di depannya, monster itu, yang cukup cerdas untuk mempertimbangkan apa yang mungkin membahayakan nyawanya, menghentikan langkahnya saat tubuhnya akhirnya keluar dari bayang-bayang.
**HUUUFFFF**
(Catatan Penulis: Saya akan menganggap minotaur sebagai ‘itu,’ jadi jangan sampai bingung)
Kulit tebal berwarna cokelat gelap yang dipenuhi bekas luka dan tanda-tanda berat yang tak terhitung jumlahnya tersebar di seluruh tubuh, bersama dengan bulu tubuh lebat di lengannya yang menyerupai cabang pohon dan di sekitar dadanya yang berbentuk kawah. Wajah banteng yang besar itu menghembuskan embusan angin kencang, menerbangkan dedaunan pohon di sekitarnya. Selain cincin yang terpasang di sekitar hidungnya yang menonjol, monster itu tidak membawa logam sebagai senjata.
Bos minotaur itu menegaskan adanya energi mana dari Austin, tetapi karena monster itu menyadari apa yang telah dilakukan manusia itu di hutan, ia tidak langsung menyerang, melainkan memutuskan untuk menganalisis kekuatan lawannya terlebih dahulu.
**KREAKK**
Makhluk raksasa itu mendaratkan telapak tangannya yang sangat besar di batang pohon di dekatnya sebelum mencabutnya dari tanah dalam satu tarikan.
Pohon itu muncul dari tanah seolah terbuat dari busa, sebelum minotaur, tanpa membidik dengan benar, melemparkan seluruhnya ke arah Austin tanpa menunggu sejenak pun.
Austin sangat menyadari apa yang sedang terjadi dan betapa cerdasnya lawannya, jadi dengan seringai, dia memperkuat pijakannya di tempatnya sebelum mengaktifkan salah satu mantra andalannya.
‘[Langkah Senyap]’
Sesuai namanya, kemampuan ini menunjukkan bahwa Austin berjalan di jalur yang tetap berada di titik buta lawannya. Teknik ini terkait dengan pikirannya karena tidak ada rute fisik yang ditampilkan; sebaliknya, hanya peta cepat yang tergambar di dalam pikirannya tentang bagaimana dia bisa mendekati musuhnya.
Satu-satunya kelemahan dari teknik ini adalah banyaknya lawan, sehingga akan semakin sulit baginya untuk mengejar target.
Namun, ketika lawannya adalah seorang yang tidak manusiawi, dia tidak perlu berpikir dua kali sebelum menggunakan kemampuannya dan langsung menghilang dari tempatnya.
Minotaur menjadi cemas saat melihat pohon itu melayang dari tempat ia menangkap manusia yang berdiri beberapa detik sebelumnya. Karena kecepatan pelemparan pohon itu sangat luar biasa, pemandangan itu menjadi semakin sulit dipercaya.
Tiba-tiba minotaur merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan, tetapi sebelum ia sempat bergerak sedikit pun, sensasi terbakar ringan menyebar di bagian belakang kepalanya ketika ia menyadari bahwa manusia itu telah naik ke punggungnya tanpa meninggalkan jejak.
Austin terengah-engah ketika merasakan ketebalan kulit bosnya saat mencoba menusukkan belatinya di sekitar medula (titik lemah Minotaur). Dia tidak berpikir bahwa tusukan sederhana akan membunuh monster itu, tetapi tetap saja tidak mampu memberikan kerusakan yang layak cukup membuat Austin gelisah.
‘Aku sudah mati.’
Dalam sekejap mata, dua tangan kokoh mencengkeram erat tubuh Austin sebelum ia ditarik dari punggung Minotaur ke tanah dalam sekejap, disertai rasa sakit yang hebat di bagian belakang kepalanya.
**UOOOOOOHHHH**
Banteng itu meraung marah saat akhirnya berhasil mencengkeram mangsanya dengan kuat, sambil menatap Austin yang tergeletak di tanah, masih terperangkap di antara telapak tangan monster itu.
“Ya sudahlah, persetan!”
Sebelum monster itu sempat menghentikan sirene kemenangannya, Austin mengaktifkan mantranya tanpa menunggu sedetik pun karena dia tahu bahwa jika lebih lama lagi, seseorang akan muncul di tempat kejadian.
‘Napas Api.’
Lingkaran api menyembur dari dalam mulut Austin saat dia mengarahkan kobaran api yang besar ke arah wajah Minotaur.
**UOOGHHH**
Monster itu langsung bangkit dari posisi bersandarnya, secara alami melepaskan cengkeramannya pada Austin, yang tak luput dari genggaman Austin.
Dengan memadamkan api menggunakan tangannya, minitour mengendalikan tubuhnya sebelum mulai mencari musuhnya dengan amarah yang menyelimuti kesadarannya, memicu naluri primalnya.
Tiba-tiba makhluk itu merasakan tungkai belakangnya tertahan oleh gerakan tanah di bawahnya. Dengan marah dan kesal, minotaur itu, alih-alih berlari, mulai menghentakkan kakinya ke tanah sebagai perlawanan terhadap ikatan yang menempel pada kaki-kaki tebal monster itu.
Kepulan debu mulai muncul dari tempat monster gila itu menginjak-injak tanah tanpa tujuan.
Austin menunggu saat seperti itu sampai komunikasinya dengan roh-roh akhirnya stabil.
‘XXXX-XXX-XXXXX’
Dia memerintahkan roh angin untuk bertindak segera sebelum minotaur berhenti. Jiwa-jiwa yang malas itu mengangguk dan mulai bekerja sesuai permintaan kontraktor mereka.
Tiba-tiba awan debu di sekitar monster itu lenyap seketika saat angin kencang menerobos sekitarnya, menghapus semua pohon dan tanaman hijau dari tempat tertentu di sekitar minotaur tersebut.
Hembusan angin begitu kencang sehingga monster itu, meskipun beratnya lebih dari 1200 pon, sama sekali tidak bisa bergerak dari tempatnya. Dan karena angin hampir sama kuatnya dari setiap arah mata angin, pergerakan makhluk tak manusiawi itu sepenuhnya terhambat.
**GUUUUOOOOOOHHHHHH**
Raungannya tak pernah berhenti meskipun tubuhnya terasa terhalang untuk bergerak sedikit pun dari posisinya, tetapi yang aneh adalah, tidak ada suara raungannya yang keluar dari sangkar tak terlihat yang telah diciptakan roh angin di sekitar monster itu.
Dan faktor utamanya adalah bahwa sangkar itu seluruhnya terbuat dari satu gas…
Oksigen.
Sambil mematahkan jarinya, Austin memandang pemandangan dari atas saat dia memanggil sebuah barang dari inventarisnya untuk pertama kalinya setelah dia mulai mengumpulkan artefak.
“Mari kita lihat apa yang bisa dilakukan ini.”
Sebuah lentera hitam dengan panjang kurang dari setengah meter muncul dari kehampaan saat Austin memegangnya di depan matanya untuk menilainya.
Lentera itu dinyalakan dan menyala redup di tengah kontainer tanpa menunjukkan tanda-tanda sebagai senjata.
“Kurasa itu tidak akan membakar saya.”
Saat memasukkan jari telunjuknya ke dalam, Austin merasakan jarinya sedikit panas, tetapi tidak sampai membakar kulitnya.
Austin kemudian menarik jarinya tak lama setelah itu, dan merasa takjub.
Nyala api kecil melingkari jarinya tanpa bergerak sedikit pun. Meskipun angin bertiup lebih kencang di ketinggian ini, nyala api tersebut tetap mempertahankan bentuknya, sama sekali tidak terpengaruh oleh lingkungan sekitarnya.
Setelah menyimpan lentera kembali ke dalam inventaris, Austin menatap nyala api sejenak sebelum mengarahkan pandangannya ke arah minotaur yang masih meraung dan meronta-ronta.
‘Sekarang, mari kita lihat apa yang mampu dilakukan oleh artefak-artefak ini.’
Sambil menunjuk ke tanah dengan niat melepaskan nyala api kecil itu, Austin mendapati kuningan kecil itu menari-nari di udara dan jatuh perlahan ke tanah.
Baru setelah 10 detik, bongkahan amber kecil itu memasuki sangkar yang telah dibuat oleh roh-roh udara sebelum sekitarnya tampak menjadi sunyi senyap.
…
**BOOOMMMMMMMMM**
Ledakan dahsyat yang tak pernah terbayangkan sebelumnya oleh Austin maupun Luna meletus dari tempat jatuhnya batu amber tersebut dan menciptakan ledakan sebesar meteor.
Luna langsung berteleportasi ke samping Austin sebelum melindungi mereka berdua dengan Mantra tingkat tertingginya dalam sekejap.
Kedua manusia itu diselimuti bola mana tak terlihat berwarna biru muda, dan pemandangan di bawah bola itu berubah drastis selama lebih dari satu menit.
Austin, bersama Luna, menyaksikan pemandangan itu dengan mata terbelalak kaget saat pemandangan yang tadinya berupa hamparan hijau berubah menjadi kehampaan.
Pada jarak lebih dari 5 kilometer, seluruh hutan hancur seketika, dan hutan di sekitarnya masih diliputi kobaran api.
Seluruh kejadian itu hanya berlangsung dalam waktu 3 menit, namun kerusakan yang ditimbulkan di seluruh wilayah tersebut jauh lebih besar daripada mantra-mantra Austin mana pun.
Namun, Austin melupakan satu hal…
Melihat pemandangan yang berkobar dan merasakan merinding di punggungnya, Austin hanya mampu mengucapkan satu kata…
“Oh tidak…”
____________________
Catatan Penulis: Saya sempat berpikir untuk menambahkan sudut pandang lain dari dunia luar, tapi lupakan saja. Beberapa bab selanjutnya akan berfokus pada pertarungan dan konsekuensinya, jadi nantikanlah.