Pertemuan Strategis!
Di aula yang terang benderang dengan beberapa kursi kayu yang ditempatkan di sekitar meja bundar besar, duduk sekitar selusin orang yang mengenakan seragam yang sama.
Meskipun berteman satu sekolah, kelompok-kelompok tersebut terpecah sejak para siswa Akademi Eden ini memasuki aula.
Kelompok pertama terdiri dari enam orang, empat di antaranya laki-laki, yang duduk berdampingan sambil terus-menerus menatap tajam ke arah dua kelompok lainnya.
Orang yang menjadi pusat kelompok ini dan juga juru bicara partai mereka, adalah seorang penyihir pejuang berambut sakura yang telah mencapai tingkat peringkat Unik dalam beberapa hari terakhir.
(Catatan: Sekadar informasi singkat: Peringkat Pemula > Peringkat Prajurit > Peringkat Unik > Peringkat Veteran > Peringkat Legendaris > Peringkat Mitos > Pahlawan.)
Bocah itu adalah siswa pertama, selain kelompok Hero, yang mendapatkan tingkat kekuatan seperti itu dalam waktu sesingkat itu sejak bergabung dengan sekolah, dan bukan hanya dia, tetapi tim yang dipimpinnya juga mendapatkan peningkatan yang cukup besar berkat eksplorasi yang mereka lakukan.
Kelompok kedua terdiri dari empat orang yang sebagian besar menjadi pusat perhatian di ruangan itu.
Para anggota rombongan Pahlawan duduk sambil mengobrol tanpa suara, karena merekalah yang diundang tepat setelah hari kembalinya Kyouki.
Karena panggilan itu berasal dari otoritas pusat Gram, rombongan sang pahlawan memberikan perhatian penuh pada pertemuan tersebut dan berkumpul, antara lain, tanpa menunda sedetik pun, tidak seperti orang yang memanggil mereka ke sini.
Kelompok terakhir, atau lebih tepatnya, duo yang mengobrol seolah-olah mengabaikan lingkungan sekitar, terdiri dari Luna dan Austin.
Pasangan itu menjadi pusat perhatian berbagai orang yang datang ke sana dengan tujuan yang sama seperti mereka, tetapi tampaknya hal itu tidak memengaruhi mereka sama sekali.
Anehnya, Kyouki juga sama sekali tidak terganggu oleh keintiman Luna dengan Austin, seolah-olah dia telah melupakan Luna sepenuhnya.
Sisilia mengamati perilaku Kyouki dengan saksama, dan setelah merasakan sikap dinginnya terhadap Sang Suci, dia menjadi sangat bingung, sekaligus gembira.
Tidak ada yang lebih dia harapkan selain jika Kyouki benar-benar melupakan Luna, tetapi pada akhirnya, ‘jika’ itu membuatnya khawatir tentang masa depan sang pahlawan dan juga masa depannya sendiri.
Tiba-tiba di tengah riuh rendah dan gosip, pintu utama ruang pertemuan perlahan terbuka sebelum sosok seorang pemuda karismatik muncul di sisi lain.
Pria itu, yang secara kasat mata tampak berusia awal dua puluhan, memiliki rambut pirang platinum dengan sepasang bola mata biru yang menghiasi matanya yang terpahat. Perawakannya yang kekar benar-benar menakjubkan dengan tinggi badannya yang menjulang.
Pria itu berjalan dengan sepatu botnya mengeluarkan suara gemerincing kecil di tanah, sebelum ia menghentikan langkahnya tepat di depan sekelompok siswa.
“Halo, para siswa yang terhormat. Saya Mikhail der Gramduör, pangeran kedua kekaisaran dan saat ini bekerja sebagai organisator militan.”
Tiba-tiba terdengar suara kursi yang didorong ke belakang saat sekelompok siswa berdiri setelah mereka tersadar dari lamunan mereka.
“Kami memberi salam kepada Anda, Yang Mulia.”
Selain Luna dan Austin, semua orang berdiri dan membungkuk serentak kepada orang yang memiliki otoritas tertinggi setelah Kaisar di seluruh benua.
Mikhail melirik kedua orang itu, yang menatapnya dengan acuh tak acuh karena dia baru saja mengganggu momen mesra mereka, sebelum dia memberi isyarat agar semua orang duduk.
“Silakan duduk dengan nyaman karena kita tidak sedang menghadiri upacara resmi atau semacamnya.”
Mengabaikan tata krama, Mikhail melepas mantelnya sebelum meletakkannya di salah satu kursi kosong. Saat tubuhnya yang ramping semakin terlihat, desahan kagum keluar dari bibir kedua gadis yang tergabung dalam kelompok penjelajah itu. (Kelompok yang terdiri dari enam orang)
Setelah mengambil kursi yang biasa ia gunakan sebagai tempat bersandar, Mikhail duduk tegak sebelum melirik ke arah sekelompok siswa, dan setelah berhenti sejenak pada sosok tertentu, ia melanjutkan.
“Hal yang akan kukatakan ini, tolong rahasiakan sampai saatnya tiba untuk menyembunyikannya.”
Ekspresi berbagai orang menjadi mendalam ketika mereka mendengar ucapan pangeran kedua, sebelum beberapa orang mengangguk sebagai tanggapan.
Sambil menghela napas, Mikhail akhirnya menyampaikan informasi tersebut, yang membuat hampir seluruh hadirin terkejut dan gelisah.
“Lebih dari tujuh ribu iblis terkutuk di atas Peringkat Unik mendekati Akademi Eden dengan kecepatan yang tidak pasti. Garis depan telah diatur di sekitar akademi, tetapi tetap saja, saya ingin kalian bertindak sebagai cadangan jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.”
Suara terkejut menggema di aula ketika sekelompok remaja, yang sebagian besar berasal dari kelompok penjelajah, mendengar suara pangeran dengan jelas.
Sebagian besar dari mereka memiliki ekspresi tertentu, kecuali pemuda berambut pirang dan Sang Santo.
Mikhail mengamati reaksi mereka dan menyimpulkan bahwa, memang, mereka sudah diberitahu tentang berita mengerikan itu, sambil tertawa kecil dalam hati.
‘Pesulap istana ini memang bermulut besar…..’
“Di atas Peringkat Unik, itu artinya…”
Kyouki-lah yang meminta hal yang paling ia takuti untuk dikonfirmasi. Dengan ekspresi seriusnya yang berubah muram, ia, serta yang lainnya, mendengar bagian mengerikan dari informasi tersebut.
“Ya, ada juga yang berperingkat Teror di antara pasukan iblis.”
Kali ini aula menjadi hening karena informasi yang disampaikan jauh dari sesuatu yang bisa mereka cerna dengan mudah.
Iblis peringkat Teror tingkat rendah jauh lebih kuat daripada gerombolan iblis peringkat Unik tingkat tinggi. Bahkan jika mereka bisa bekerja sama, kelompok yang terdiri dari enam orang itu tidak yakin apakah mereka bahkan bisa melukai iblis peringkat Teror. Apalagi, jumlah iblis peringkat Teror akan sangat banyak.
Meninggalkan mereka, bahkan Kyouki pun tidak yakin apakah dia mampu menghadapi lebih dari satu Teror dengan mantra cahaya pamungkasnya. Dan memikirkan bahaya diserang oleh iblis lain ketika dia berada dalam kondisi rentan setelah Mantra itu, dia dan anggota kelompoknya merasakan merinding.
“Yang Mulia, bagaimana kita bisa menghadapi jumlah sebanyak itu jika kita bahkan tidak mampu menangani energi kutukan mereka sejak awal? Meninggalkan garda terdepan sekolah, kita tidak akan mampu menyelamatkan diri sendiri bahkan jika kita semua bekerja sama, yang sangat tidak mungkin.”
Bocah berambut sakura itu, Riley, berbicara dengan nada berat yang juga disetujui oleh sebagian besar orang lainnya.
Selain soal kerja sama, tidak ada peluang bagi mereka untuk menahan kabut tebal energi kutukan. Bahkan jika mereka menggunakan buff yang diberikan oleh penyembuh terbaik, itu tidak akan ada gunanya jika mereka hanya akan menjadi umpan di hadapan makhluk-makhluk tingkat bencana tersebut.
Mikhail mendengar kata-kata orang yang berbicara mewakili sebagian besar dari mereka sebelum dia membuka mulutnya untuk menenangkan kecemasan mereka.
“Jangan khawatir. Kamu akan mendapatkan dukungan dari para profesor dan kepala sekolah. Dan bersama mereka, kamu akan menggunakan artefak dan senjata yang diekspor langsung dari perbendaharaan Ibu Kota. Nah, bagaimana?”
Mata berbagai orang, termasuk ketiga wanita dari rombongan Hero, berbinar-binar saat mereka mendengar tentang hak istimewa yang hanya bisa dinikmati oleh sedikit orang seumur hidup mereka.
Satu benda pusaka nasional saja setara dengan seluruh kekayaan seseorang seumur hidup. Benda semacam itu memenuhi perbendaharaan istana. Dan bayangan menggunakan senjata-senjata yang telah dilestarikan sejak zaman kuno membuat darah muda mendidih karena kegembiraan.
Di tengah kekaguman dan kegembiraan, sebuah suara berat menggemparkan indra semua orang, dan mereka langsung mengalihkan perhatian ke arahnya.
“Bolehkah saya bertanya sesuatu yang berkaitan dengan medan perang?”
Kata pertama Austin dalam masalah ini tidak terkait dengan hadiah atau harta karun karena dia tidak tertarik pada hal-hal itu sejak awal, tetapi sesuatu yang akan menentukan apakah dia akan bekerja sama dengan yang lain atau tidak.
“Ya, Austin. Silakan bertanya dengan bebas.”
Mikhail mengangguk tanpa ragu, rasa lega menyelimuti dadanya karena pemuda berambut pirang itu benar-benar memperhatikan hal-hal yang sebenarnya membutuhkan perhatiannya sepenuhnya.
“Di medan perang, akankah orang lain memerintahku, atau dapatkah aku menikmati kebebasanku tanpa batasan?”
Masalah yang menjadi perhatian Austin juga dirasakan oleh orang lain karena diperintah-perintah pada saat nyawa mereka dipertaruhkan, tidak memberikan kesan yang baik.
Menanggapi pertanyaan Austin, dan menyadari sepenuhnya apa yang bergantung pada jawabannya, wajah Mikhail segera dipenuhi seringai lebar saat dia berbicara tanpa membiarkan pendengar menunggu lebih dari yang diperlukan.
“Seperti yang kau inginkan, Austin. Tidak seorang pun. Aku ulangi, tidak seorang pun akan memiliki wewenang untuk memerintah kalian semua ketika kalian menginjakkan kaki di medan perang. Jadi, bebaskan diri dan lindungi sekolahmu tanpa menahan diri.”
____________________
A/N: Interaksi antara Luna dan Venessa sebelum pertemuan ini pasti akan seru, ya?
Haruskah saya menulis cerita sampingan?