Bab 420: Berkumpul di Taman Kecil
Setelah memberi tahu Saul bahwa ujian terakhir akan dimulai besok, Gorsa menghilang sekali lagi ke dalam ruang penyimpanan.
Sementara itu, Saul segera mulai mempersiapkan bahan-bahan yang tercantum dalam inventaris yang diberikan Gorsa kepadanya beberapa hari yang lalu.
Meskipun dia sudah memiliki daftar itu sejak lama, Saul belum bergerak untuk mengumpulkan bahan-bahan tersebut sampai Gorsa memberi lampu hijau, karena takut hal itu akan membuat orang lain waspada sebelum waktunya.
Tidak hanya itu, semua orang lain yang memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam eksperimen tersebut juga telah menerima perintah: tidak seorang pun boleh membawa bahan apa pun ke Taman Bunga Pendamping.
Hal ini membuat para mentor dan peserta magang yang telah susah payah mempersiapkan diri selama berhari-hari menjadi benar-benar tercengang.
Saul menuju ke Ruang Penyimpanan Pertama untuk mengambil beberapa material penting, hanya untuk melihat Heywood membuka pintu gudang dengan tatapan linglung.
“Ujian terakhir… akhirnya terjadi juga?” Dia tidak mengenakan tudung kepalanya. Wajah wanita menakutkan di belakang kepalanya berusaha keras untuk berputar ke depan, seolah-olah juga sangat ingin mendapatkan jawabannya.
“Ya. Dimulai besok pagi,” kata Saul, lalu tiba-tiba menyadari—Heywood baru tahu sekarang. Itu berarti… dia bahkan tidak ada dalam daftar peserta.
Seorang murid peringkat ketiga yang sangat berbakat, murid Gorsa sendiri, namun bahkan tidak diberi kesempatan untuk hadir.
Heywood tertawa getir, dan Heidi yang berada di belakang kepalanya tiba-tiba menangis tersedu-sedu dengan suara melengking yang memekakkan telinga.
Suaranya tajam dan tak tertahankan, jenis suara yang membuat orang ingin menutup telinga.
Heywood menghela napas dan mengetuk ringan bagian belakang kepalanya. Tangisan itu langsung berhenti.
“Pernah ada ujian akhir sekali sebelumnya,” kata Heywood, menjelaskan kepada Saul. “Tapi saat itu, kami benar-benar gagal.”
“Hari itu, Ivan, Kongsha, dan saya dengan percaya diri memasuki laboratorium di lantai 20. Tetapi percobaan awal proyek tersebut gagal total. Seluruh percobaan lanjutan harus dibatalkan. Bahkan mentor kami mengalami cedera parah akibat reaksi negatif tersebut.”
Heywood tampak seperti sedang menghidupkan kembali hari itu dari lebih dari satu dekade yang lalu.
Ketiganya telah dipilih dengan cermat oleh Gorsa. Sesuai rencana, setelah menyelesaikan transformasi menjadi tubuh penyihir, mereka seharusnya memasuki ujian akhir.
Dengan kata lain, mereka dimaksudkan untuk menjadi peserta penting dalam eksperimen tersebut.
Namun transformasi itu gagal hampir seketika setelah dimulai.
Heywood tidak lagi ingat persis apa yang terjadi. Dia hanya ingat terbangun dengan siksaan cacing pemakan otak yang menggerogoti pikirannya. Gorsa berlumuran darah. Dari lima mentor lainnya, dua juga terluka parah.
Pada hari itu, ia diberitahu bahwa eksperimen tersebut telah dihentikan. Dan tak lama kemudian, ia diasingkan ke Ruang Penyimpanan Pertama.
Terlepas dari semua tahun-tahun peningkatan diri yang tiada henti, bahkan penelitian tentang subjek yang paling berbahaya sekalipun—
Dia tidak pernah mendapat kesempatan lain untuk berpartisipasi dalam eksperimen kebangkitan kedua.
Setelah Saul mengumpulkan semua bahan dari daftarnya, Heywood menyerahkan gerobak itu kepadanya.
Namun ketika Saul mengulurkan tangan untuk mengambilnya, ia menyadari Heywood masih memegangnya. Beberapa detik berlalu sebelum akhirnya ia melepaskannya.
“Semoga berhasil. Selesaikan eksperimennya,” kata Heywood sambil tersenyum canggung. Heidi kembali menangis.
Kali ini, Heywood tidak membungkamnya—bahkan saat Saul mendorong gerobak itu pergi.
Seperti yang pernah dia katakan pada Kongsha—
Mereka sudah ditinggalkan.
Saul meninggalkan Ruang Pertama dengan perasaan campur aduk. Dia kembali ke Ruang Kedua miliknya untuk mengumpulkan sisa bahan, lalu keluar dari menara.
Di luar Menara Penyihir terdapat Taman Half-Life.
Bunga-bunga pendamping yang dulunya tumbuh secara acak kini telah lenyap. Pagar kebun tetap utuh, dan lokasi percobaan sekarang berada di dalam batasnya.
Sebuah orang-orangan sawah tertancap di tanah tepat di luar pagar.
Tangan dan wajahnya yang terbuka terbuat dari jerami kering berwarna kuning, dan hidungnya berupa tongkat kayu.
Saat lewat, Saul mengangguk kepada orang-orangan sawah sebagai salam.
Bibir yang digambar di wajah orang-orangan sawah itu sedikit melengkung ke atas.
Taman itu sudah dipenuhi orang.
Meskipun Gorsa telah memerintahkan agar personel yang tidak terkait dilarang memasuki lokasi eksperimen, area tersebut tetap ramai.
Itu karena kepala menara tiba-tiba menetapkan bahwa setiap orang hanya boleh membawa bahan mentah ke lokasi pengujian—ramuan harus disiapkan di tempat.
Sebagian besar peralatan, bahan, dan ramuan untuk eksperimen kebangkitan membutuhkan persiapan yang sangat rumit. Tidak ada yang menyangka Gorsa tiba-tiba akan menuntut agar semuanya dilakukan di lapangan.
Jadi, setiap mentor meminta untuk membawa serta para peserta magang mereka untuk membantu.
Akibatnya, taman tersebut menjadi agak sempit.
Meskipun ramai, tempat itu tetap tenang.
Hanya dari tatapan mata mereka saja, Saul bisa menyimpulkan bahwa mereka kemungkinan besar berkomunikasi menggunakan mantra Transmisi Suara.
Saul bergerak ke bagian belakang taman dan melihat Keli berdiri tidak jauh di belakang Mentor Gudo.
Dia tidak berbicara dengan siapa pun, dengan lingkaran hitam tebal di bawah matanya, menguap dengan keras tanpa mempedulikan penampilannya.
Saat ia menyeka air mata yang menggenang di sudut matanya, ia melihat Saul mendorong gerobak besar dan melambaikan tangan kepadanya dengan senyum cerah.
Saul membalas senyumannya, tetapi di balik senyuman itu, suasana hatinya tiba-tiba berubah muram.
Keli seharusnya tidak berada di sini. Tetapi karena Gorsa tiba-tiba mengharuskan semua ramuan disiapkan di tempat—dan karena dialah yang menangani perekat utama—dia dibawa masuk tanpa diduga.
Saul telah berkali-kali mencoba menjauhkan Keli dari eksperimen kebangkitan. Pada akhirnya, tanpa sengaja ia malah membawanya ke eksperimen tersebut.
Dia memperhatikan liontin kristal transparan yang tergantung di leher Keli. Di dalamnya terdapat sepotong logam perak yang bentuknya tidak beraturan.
Itu kemungkinan adalah racun Beta yang digunakan pada langkah terakhir pembuatan perekat. Radiasinya lebih lemah daripada racun Alpha, tetapi hanya Keli yang dapat menanganinya dengan aman.
Mentor Gudo memegang embernya, muntah ke dalamnya, sambil memastikan langkah-langkah terakhir dengan para murid di dekatnya untuk memastikan tidak ada kesalahan yang terjadi.
Mentor Monica berdiri tidak jauh dari situ, pucat dan tanpa ekspresi, dengan tangan dilipat di dada.
Di belakangnya berdiri Jero, murid peringkat ketiga yang ahli dalam sihir petir. Jero tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh suasana tegang—wajahnya menunjukkan senyum santai.
Ketika melihat Saul, Yero mengangkat tangan untuk memberi salam.
Saul sengaja menghentikan kereta di depannya.
“Kau sudah kembali? Bagaimana dengan Senior Byron?”
“Meninggal di sana,” kata Jero sambil menyeringai.
Ledakan!
Energi sihir menyembur keluar dari tubuh Saul dalam sekejap.
“Cuma bercanda, cuma bercanda!” Jero cepat-cepat mengangkat tangannya. “Kami berpisah setelah menyelesaikan misi. Kau tahu dia tidak menyukaiku.”
Tentu saja Saul tahu Byron tidak menyukai Jero. Tetapi dia juga mengerti bahwa ucapan Jero “hanya bercanda” tidak merujuk pada kematian, melainkan pada bagian tentang perpisahan mereka.
“Ah, untung aku berhasil kembali tepat waktu. Kalau tidak, aku akan melewatkan keseruan hari ini. Sebuah eksperimen kebangkitan—sungguh sebuah keajaiban yang luar biasa!”
“Hmph.” Saul mendengus dingin dan mendorong gerobak itu terus maju. Saat melewati Monica, dia menyapanya dengan lembut.
Monica tampak linglung. Dia memaksakan senyum sebagai balasan kepada murid kesayangan kepala menara.
Dia tidak membawa hewan peliharaannya hari ini. Luka bakar di kulitnya akibat percikan listrik belum diobati, dan dia belum mengelupas kulit yang hangus di wajahnya—kulit itu tetap ada, tampak jelas dan mengerikan.
Lebih jauh ke dalam terdapat mentor utama eksperimen tersebut: Anze, Rum, dan Kaz.
Mentor Anze berbaring malas di kursi santai dengan mata terpejam.
Begitulah cara kerjanya selama ini—dia mengarahkan, para murid magang melaksanakan. Mereka yang gagal menjadi bahan baku untuk tahap selanjutnya. Akibatnya, dia membawa jumlah murid magang terbanyak—sepuluh orang secara total.
Hari ini, dia bahkan tidak repot-repot menyutradarai. Adegan sepenuhnya ditangani oleh Lokai.
Meskipun hanya seorang murid tingkat Dua, Lokai tidak menunjukkan rasa takut dalam membimbing bahkan murid tingkat Tiga. Jelas ini bukan kali pertama dia memimpin.
Mentor Rum…
Saul tidak tahu bagaimana Rum bisa dibawa ke sini. Mungkin Gorsa hanya memindahkannya melalui teleportasi.
Tanpa dukungan dinding sudutnya, daging Rum telah menyebar merata ke segala arah, menjadi bola raksasa.
Satu orang kini menempati ruang yang sebelumnya ditempati lebih dari sepuluh orang.
Dua murid magang yang belum pernah dilihat Saul berdiri di sampingnya. Mereka memiliki rambut pirang dan mata biru yang sama seperti yang disukai Rum, dan keduanya bertubuh gemuk.
Dengan tinggi hanya sedikit di atas 1,7 meter, masing-masing tampak memiliki berat lebih dari 300 pon.
Mereka memiliki kemiripan yang kuat dengan mentor mereka.
Rum tidak berbicara kepada siapa pun. Ia menatap tenang ke arah pegunungan di kejauhan.
Pada saat itu, Kaz berjalan mendekat. Awalnya ia hendak mengambil gerobak Saul, tetapi kemudian mengurungkan niatnya, dan malah berjalan di sampingnya.
“Saul, tahukah kau mengapa kepala menara tiba-tiba memutuskan untuk meluncurkan eksperimen kebangkitan lebih awal dari jadwal?”
Saul menghentikan kereta, merentangkan tangannya, dan tersenyum kecut. “Aku baru tahu hari ini bahwa ujian terakhir akan diadakan di taman.”
Dia tidak berbohong.
Kata kuncinya adalah “taman,” bukan “hari ini.”
(Akhir Bab)