Bab 446: Dasar Laut
Setelah mendarat, Saul tidak ragu-ragu—ia langsung berlari menuju lautan.
Saat itu, Gudo sudah memasuki laut beberapa waktu lalu.
“Saudara Saul, indraku terhadap bubuk fosfor terhalang oleh sesuatu. Mungkinkah dia telah menemukan kita?” Penny tiba-tiba memperingatkan Saul.
Saul terus bergerak tanpa memperlambat langkahnya, berpikir sejenak sebelum menjawab, “Bukan dia. Yang menghalangi indra Anda seharusnya adalah laut ini.”
Ia teringat akan serpihan-serpihan hantu yang bercahaya di dasar laut.
Saat itu, dia terkejut dengan banyaknya pecahan jiwa di bawah air, tetapi hanya menganggapnya sebagai akibat dari banyaknya orang yang telah meninggal di sini.
Jika mengingat kembali, dia menyadari bahwa pasti ada penyihir yang mengatur segala sesuatunya dari balik layar. Jika tidak, kematian orang biasa saja tidak akan cukup untuk menciptakan begitu banyak hantu.
Biasanya, ketika orang biasa meninggal, jiwa mereka cepat lenyap karena kekuatan mental mereka yang lemah.
Namun seorang penyihir dapat memanfaatkan momen singkat sebelum jiwa benar-benar lenyap dan secara paksa mengubahnya menjadi hantu.
Formasi ekstraksi hantu yang ditemukan Saul juga mampu melakukan hal ini.
Ketika Saul mencapai garis pantai, dia tidak menyelam seperti Gudo. Sebaliknya, dia terbang langsung di atas laut.
Gudo telah menyelam ke bawah air sejak awal, menggunakan pecahan-pecahan hantu di laut untuk menyamarkan keberadaannya—pendekatan yang sangat hati-hati.
Namun Saul, yang memilih untuk tidak menyelam, menggunakan pecahan jiwa yang sama untuk menyamarkan aura pengejarannya. Pengejarannya berani dan tanpa penyamaran.
Bahkan bayangan Saul yang terpantul di permukaan air pun tampak kabur. Jika seseorang melihat dari bawah, mereka akan mengira itu hanya ikan besar atau perahu.
Ini adalah Shadow Web, mantra kecil peringkat Nol lainnya.
Semakin kuat Saul, semakin mudah baginya untuk menguasai mantra tingkat rendah. Mantra Tingkat Nol dan Tingkat Pertama—selama tersedia untuk ditukar di registrasi—pada dasarnya ia telah menguasai semuanya.
Adapun mantra Tingkat Kedua dan Ketiga, ia mengetahui jauh lebih sedikit. Bahkan, untuk mantra Tingkat Ketiga, ia hanya memiliki Shadow Bind dan mantra ofensif Flame Arrow, yang mulai dipelajarinya setelah meninggalkan Menara Penyihir.
Namun, sebagian besar Penyihir Sejati umumnya hanya menguasai dua atau tiga mantra Tingkat Ketiga. Semakin tinggi tingkatnya, semakin sulit untuk menukarkannya.
Hanya ada tiga mantra semacam itu yang tersedia untuk diperdagangkan di register Menara Penyihir, dan Saul tentu saja telah menyalin semuanya sebelum pergi.
Jika dia ingin mempelajari mantra baru di masa depan, satu-satunya pilihannya adalah berdagang dengan faksi lain, atau menemukan kumpulan lengkap catatan mantra yang hilang di suatu tempat.
Kedua metode tersebut sulit.
Namun Saul memiliki keunggulan—ia dapat belajar langsung dari kesadaran yang terkandung di dalam halaman-halaman tersebut.
Jadi, jika dia ingin mempelajari jenis mantra tertentu, dia hanya perlu mendapatkan jiwa seorang penyihir yang ahli dalam elemen tersebut.
Penyihir biasa tidak mungkin mendapatkan jiwa yang begitu jernih dan lengkap.
Tentu saja, agar kesadaran dapat sepenuhnya menentukan struktur rune dari mantra tingkat tinggi, energi jiwa yang dibutuhkan sangat besar. Tanpa Saul mengisi ulang energi tersebut, kesadaran itu bisa memudar bahkan sebelum menyelesaikan penjelasannya.
Saul menyalurkan sihirnya, melaju di atas laut dengan kecepatan yang semakin meningkat, tanpa mempedulikan posisi Gudo yang tepat di bawahnya.
“Lokai, katakan saja di mana sumber gelombang jiwa berada di bawah laut.” Saul tidak berencana mengikuti Gudo kali ini.
Seseorang yang mengendap-endap seperti Gudo pastinya tidak melakukannya hanya demi beberapa pecahan jiwa yang mengambang.
Dia pasti akan menuju ke tempat dengan konsentrasi jiwa tertinggi.
Asal mula gelombang jiwa!
Meskipun enggan, Lokai memberikan jawaban yang sangat jelas.
Kini, energi di dalam halaman Lokai hampir habis dan akan segera memudar.
Sekuat apa pun dia, dia tetap hanyalah seorang murid Tingkat Dua. Menekan kekuatannya berarti kekuatan mentalnya terbatas. Bahkan sebagai seorang pelayan jiwa, dia tidak akan bertahan lama lagi.
Mengandalkan deskripsi Lokai, Saul dengan cepat mengunci lokasi menggunakan kemampuan Terbang.
Dia menemukan bahwa lokasi itu sangat dekat dengan perairan tempat dia dan Byron pertama kali menemukan zat abu-abu tersebut.
Memercikkan!
Tanpa ragu-ragu, Saul terjun ke dalam air.
Tempat ini lebih jauh dari pantai, dan bahkan awan gelap di atas pun sudah mulai menipis.
Seandainya Lokai tidak menunjukkannya, Saul tidak akan pernah membayangkan bahwa tempat di mana lingkungan mulai kembali normal bisa menjadi sumber gelombang jiwa.
Namun saat ia menyelam ke dalam air, ia mendapati bahwa hanya lapisan permukaan yang jernih. Di dekat dasar, airnya bahkan lebih keruh daripada awan di atasnya.
Selain kegelapan yang semakin meluas, Saul tidak dapat menemukan satu pun fragmen jiwa.
Namun, meskipun Lokai suka berbohong, buku harian itu memaksanya untuk mengatakan yang sebenarnya.
Saul tidak ragu-ragu dan terus turun.
Dia dengan cermat mengamati sekelilingnya tetapi tetap tidak menemukan tanda-tanda keberadaan Gudo.
Karena Gudo pernah melakukan perjalanan di bawah air, dan tidak mengkhususkan diri dalam mantra elemen air—kecepatannya akan jauh lebih lambat daripada penerbangan udara Saul.
Saul terus turun hingga akhirnya tangannya menyentuh dasar laut.
“Bahkan tempat ini pun bersih. Meskipun ada beberapa pecahan hantu, jumlahnya jelas lebih sedikit daripada di sekitar bangkai kapal, dan pecahan-pecahan itu juga tidak bercahaya.”
Saul mulai meraba-raba tanah, dengan hati-hati membalikkan rumput laut dan bebatuan.
“Saudara Saul! Aku bisa merasakan bubuk fosforku lagi—Gudo mungkin sudah dekat!” Penny tiba-tiba memperingatkannya.
Saul tidak menjawab. Tangan kanannya gemetar, tiba-tiba tersentak seolah terkejut.
“Ini dia!” Dia telah memastikan lokasi gua tersembunyi itu.
Pintu masuknya sempit, terjepit di antara bebatuan dan tertutup rumput laut serta debu. Jika Saul tidak begitu teliti dalam pencariannya, hampir mustahil untuk menemukannya.
Senyum tipis tersungging di bibir Saul saat dia perlahan berbalik menghadap arah Gudo mendekat.
…
Sekitar lima menit kemudian, Gudo akhirnya tiba di bagian dasar laut ini.
Dengan sesuatu seperti kantung ikan terjepit di mulutnya, dia melihat sekeliling dengan bingung sebelum meniru Saul dan mulai mengaduk dasar laut untuk mencari.
Karena jelas tidak familiar dengan tata letaknya, Gudo bahkan harus muncul ke permukaan untuk bernapas di satu titik.
Kantung yang mirip gelembung ikan itu dapat secara aktif menyerap dan memampatkan udara luar, memungkinkan Gudo untuk tetap berada di bawah air dalam waktu yang sangat lama.
Setelah mengatur napas, Gudo kembali menjelajahi dasar laut. Akhirnya, dia pun menemukan gua di dasar laut.
Pintu itu tampak begitu sempit sehingga hanya anak kecil yang bisa melewatinya, tetapi setelah menemukannya, Gudo mulai memaksa masuk. Otot-ototnya menyusut sedikit demi sedikit, dan tubuhnya kembali menjadi bentuk yang kurus dan bertulang.
Meskipun ruangnya sempit, dia berhasil masuk dengan kepala terlebih dahulu.
Setelah merangkak maju beberapa meter sambil menggesekkan tubuh ke terumbu karang, ruang itu tiba-tiba terbuka.
Terowongan sempit itu berujung ke sebuah gua tempat seseorang bisa merentangkan tangannya dengan bebas.
Di dalamnya tersimpan kepingan jiwa yang padat dan tak terhitung jumlahnya.
Pecahan-pecahan ini tidak bercahaya, tetapi pikiran jahat yang dipancarkannya jauh lebih intens.
Begitu Gudo melewati terowongan sempit dan memasuki gua, rasanya seperti dia telah menembus sebuah penghalang—pikirannya langsung dibanjiri oleh lolongan dan ratapan.
“Ada begitu banyak pecahan hantu di sini!” Butuh beberapa detik baginya untuk sadar kembali.
Dia tidak ahli dalam sihir elemen terang maupun gelap. Bahkan sebagai Penyihir Sejati, dia masih merasa sangat tidak nyaman menghadapi konsentrasi pecahan hantu yang begitu besar.
“Aku harus bertindak cepat. Sepertinya gelombang pasang jiwa lainnya akan segera meletus.”
Gudo terus turun.
Kepadatan fragmen jiwa yang sangat besar mulai memengaruhi materi fisik—penglihatannya menjadi kabur.
Kabut keabu-abuan memenuhi ruangan, diselingi oleh jeritan yang terdistorsi.
Wajah-wajah yang cacat dan berubah bentuk sering kali muncul di hadapan Gudo, hanya untuk kemudian tersapu oleh arus laut dalam.
Dia tidak berani melihat hantu-hantu itu terlalu dekat. Matanya menyipit, dia sepenuhnya fokus untuk turun lebih jauh, menghindari kerusakan mental lebih lanjut.
Seabad yang lalu, Pertempuran Teluk Bluewater juga telah mengubur banyak Penyihir Sejati.
Akhirnya, Gudo sampai di dasar gua.
Masih ada terowongan lain yang bercabang ke bawah, mengarah lebih dalam ke jurang gelap, tetapi Gudo tidak melanjutkan perjalanannya.
Dengan mengandalkan kekuatan mentalnya, dia nyaris tidak berhasil menemukan titik tertentu. Sambil menyingkirkan rumput laut yang lengket dengan kedua tangannya, dia merasakan permukaan yang kasar dan tidak rata.
Secercah senyum akhirnya muncul di wajahnya.
“Ketemu!”
(Akhir Bab)