Bab 581: Membedah Sang Binatang Buas
Saul tiba-tiba diserang oleh sulur berdaging berwarna ungu-hitam, tetapi baginya, itu akhirnya mengakhiri perjalanan yang membosankan.
“Bersaing denganku dalam hal tentakel?” Saul bahkan tidak bergerak. Alga Kecil tiba-tiba muncul dari belakang lehernya, terpecah menjadi sepuluh di udara, dan dengan cepat menggali ke dalam tanah di sekitar tubuh Saul.
Saul merasakan sulur berdaging yang melilitnya segera melepaskan kakinya dan melesat ke bawah.
Saul menekan tangannya ke tanah, mengerahkan sedikit tenaga, dan menarik kakinya keluar.
Melihat lubang besar di tanah yang terus runtuh, dia mundur dua langkah dan menunggu Little Algae kembali.
Beberapa tarikan napas kemudian, tanah berpasir di bawah kakinya mulai bergetar. Suara gemuruh menyebabkan tanah di sekitarnya mulai berguncang.
Alga kecil menegang, lalu menarik, perlahan-lahan mengeluarkan sesuatu dari bawah tanah.
Jaringan sulur yang kusut menangkap gumpalan tanah besar, yang muncul sedikit demi sedikit dari bawah tanah. Debu abu-abu kehitaman berjatuhan berdesir dari gumpalan tanah itu, membentuk air terjun tanah berpasir.
Debu dalam jumlah besar beterbangan ke langit, mengurangi jarak pandang hingga kurang dari satu meter.
Saul menahan napas, menyipitkan matanya, dan menunggu monster besar di dalam tanah itu terbentuk.
Akhirnya, setelah Little Algae menyingkirkan sebagian besar lumpur, di antara sulur-sulur hitam yang saling bersilangan itu muncullah seekor binatang buas raksasa sepanjang tiga meter.
Makhluk ini memiliki mulut yang sangat besar dengan tubuh dan anggota badan yang relatif tipis. Tampaknya hanya mulutnya yang masih bisa makan, sementara anggota badan lainnya hampir mengalami degenerasi.
Sulur berdaging berwarna ungu kemerahan yang melilit kaki kanan Saul adalah lidahnya.
Setelah ditarik dari tanah oleh Little Algae, ia segera mengulurkan senjata terkuatnya—lidahnya—dengan putus asa mencabik-cabik sulur Little Algae.
Namun, Little Algae saat ini berada di luar kemampuan yang bisa dihadapi oleh hewan-hewan biasa.
Melihat satu lidah tidak bisa melepaskan diri dari ikatan Little Algae, mulut makhluk tak dikenal itu benar-benar menumbuhkan empat lidah lagi.
Lima lidah melilit sulur-sulur yang berbeda, menarik ke arah yang berbeda, seolah ingin menggunakan kekuatan kasar untuk melepaskan diri dari Alga Kecil.
Namun perlawanannya tetap gagal.
“Baiklah, Ganggang Kecil, lepaskan dulu.”
Little Algae, yang tadinya terbelit seperti bola benang, segera menarik diri dengan lincah. Makhluk besar itu langsung jatuh ke tanah, menimbulkan kepulan debu lagi.
Begitu binatang itu mendarat, ia mencoba menggali ke dalam tanah. Saul meraih ekornya, melakukan lemparan dari atas bahu, dan melemparkannya ke belakang.
Memanfaatkan posisi makhluk itu yang terlentang, Saul langsung melompat ke perut putihnya, menggunakan satu kaki untuk menginjak mulut besar binatang itu dengan kuat, mencegahnya terbuka untuk menyerangnya.
Dia sudah melihat bahwa binatang buas ini biasanya mengandalkan getaran untuk berburu, bersembunyi di bawah tanah berpasir. Kecuali mulutnya, semua anggota tubuh lainnya pendek dan lemah.
Bahkan kemampuannya untuk menggali lubang untuk melakukan penyergapan bergantung pada mulutnya dan lidah yang kuat dan fleksibel di dalamnya.
Tepat ketika Saul bersiap untuk memeriksa makhluk buas ini, kekuatan mentalnya yang terhubung dengan kompas mengirimkan sebuah sensasi—Kompas Alam Kekacauan telah selesai mendingin.
Saul menunduk untuk memperkirakan waktu. Seharusnya kurang dari satu hari, kira-kira antara 20 hingga 22 jam.
Binatang buas di bawah kakinya memanfaatkan kelengahan Saul, menggunakan anggota tubuhnya yang kecil untuk terus-menerus menepuk-nepuk tanah.
Ritme tersebut tampak disengaja.
“Mungkinkah ia meminta bantuan dari teman-temannya? Tapi kecepatan pergerakan kelompok makhluk jenis ini mungkin tidak akan terlalu cepat, kan?”
Saul berpikir sejenak dan memutuskan untuk tidak menunggu munculnya makhluk buas kedua. Dia langsung mengaktifkan Kompas Alam Kekacauan dan kembali ke dunia utama para penyihir.
Saul mendongak dan melihat hutan jamur di kejauhan serta menara penyihir yang diselimuti kabut putih.
“Lumayan, tidak ada masalah. Berhasil dikembalikan.”
Saul mengangkat kakinya. Monster bermulut besar dan berlidah panjang yang telah menyergapnya juga kembali bersamanya.
Namun kali ini, hewan itu tidak bergerak. Setelah diperiksa lebih dekat, ia mendapati hewan itu sudah benar-benar mati.
Kekuatan mental Saul menyapu tubuh monster itu dan menemukan banyak partikel elemen aktif telah muncul di dalamnya.
“Itu masuk akal. Sama seperti tekanan air di bawah laut, tempat-tempat dengan konsentrasi partikel unsur yang sangat berbeda juga memiliki tekanan unsur. Aku merasa sangat tidak nyaman memasuki Alam Kekacauan tanpa unsur aktif. Dari tidak ada unsur aktif, tiba-tiba aku memasuki Tanah Perbatasan yang dipenuhi banyak partikel unsur—rasanya seperti tiba-tiba berpindah dari permukaan laut ke laut dalam, langsung hancur sampai mati karena tekanan.”
Ganggang kecil itu berlari keluar lagi, melewati mulut makhluk itu, melingkari kepalanya yang besar beberapa kali, dan menggantung makhluk itu di udara.
Sepertinya Saul baru saja kembali dari berburu.
Di Danau Rhine, sesosok besar berjalan di atas es. Sang Pelayan Hope adalah orang pertama yang keluar dari menara penyihir, menatap makhluk raksasa itu dengan mulut sedikit terbuka.
“Selamat datang kembali, Kepala Menara. Namun, saya tidak tahu Anda pergi berburu.”
Saul kesulitan memindahkan makhluk itu dari tangga ke lantai bawah tanah tingkat 1. Dia baru saja membersihkan meja percobaan dan menempatkan makhluk itu di atasnya ketika dia melihat beberapa tubuh kesadaran dan Penyihir Tua berlari mendekat dengan rasa ingin tahu.
Meskipun Camus tidak berbicara, matanya juga tertuju pada monster yang baru muncul itu.
“Di mana kau memburu makhluk buas ini? Aku bisa melihat tidak ada fluktuasi kekuatan sihir di tubuhnya, tapi penampilannya sangat aneh. Aku belum pernah melihat yang seperti ini.” Penyihir Tua mendekat dan menusuk kepala makhluk itu dengan jarinya.
“Diburu dari tempat yang belum pernah kau kunjungi. Tapi memang agak istimewa, jadi akan kupelajari nanti.”
Saul dengan terampil membedah binatang itu, memeriksa struktur tubuhnya.
“Tulangnya mengandung banyak tulang rawan,” Agu menambahkan dari samping. “Sepertinya hewan ini jarang menggunakan tubuhnya untuk berburu.”
“Mm,” Saul memeriksa kualitas darah dan daging, lalu menjawab dengan santai, “Terlalu lama dibiarkan tergeletak.”
Kemudian dia mulai membedah kepala binatang itu.
Tulangnya keras, dan tengkoraknya agak mirip dengan tengkorak ular, mampu menelan mangsa yang lebih besar dari kepalanya.
Saat ia terus membongkar binatang itu, Saul tiba-tiba meraih kelima lidah ungu gelap binatang itu dan perlahan menariknya ke luar sepanjang tenggorokannya.
Akar lidah makhluk ini bukan berada di rongga mulut, melainkan di kerongkongan, yang terhubung oleh tumor berbentuk anggur.
Ketika Saul mencoba memotong tumor itu dengan pisau kecil, ia terkejut mendapati bagian dalam tumor itu ternyata bergerak.
Dia menambahkan lapisan pelindung pada meja percobaan, lalu mulai memotong tumor tersebut. Namun, pisau tajam itu bahkan tidak bisa meninggalkan luka kecil pun pada tumor ini.
Saul mencoba dua alat lain yang lebih tajam, tetapi tetap tidak bisa memotong tumor tersebut.
Penyihir Tua itu mengulurkan jarinya, ujungnya langsung berubah menjadi pisau. “Butuh bantuanku?”
Namun Saul menggelengkan kepalanya. “Ini bukan masalah alat.”
Dia menjentikkan jarinya, dan pecahan pisau hitam muncul di ujung jarinya.
Saat jarinya menelusuri dengan lembut, tumor yang sebelumnya tidak bisa dipotong itu dengan mudah terbelah seperti keju, memperlihatkan tekstur seperti tahu di dalamnya.
Saul mengeluarkan tongkat pengaduk, mengaduk bagian dalamnya, lalu memegangnya di depan matanya.
“Zat-zat di dalamnya tampaknya belum sepenuhnya dinonaktifkan.” Saul menyeka zat dari batang pengaduk ke dalam tabung reaksi dan menyerahkannya kepada Agu. “Uji sifat-sifat dasarnya, dan juga, berhati-hatilah untuk menutupnya rapat-rapat—jangan sampai zat-zat di dalamnya bocor ke dunia luar.”
Agu tentu tahu dari mana Saul membawa binatang buas ini. Dia tidak mengatakan apa pun, hanya mengangguk hati-hati.
“Apakah kau curiga binatang buas ini beracun?” tanya Penyihir Tua dari samping.
Saul berkata, “Tumor ini bisa menjadi organ terakhir yang dinonaktifkan di tubuh binatang buas itu—pasti ada karakteristik khusus yang dimilikinya. Berhati-hati tidak pernah merugikan.”
Mendengar itu, Penyihir Tua memandang tumor pada binatang buas itu dengan lebih antusias.
Melihat hal ini, Saul segera memerintahkan Agu, “Hancurkan sampel-sampel itu segera setelah pengujian.”
Penyihir Tua itu memutar matanya.
Kemudian Saul melihat tongkat pengaduk di tangannya, yang masih memiliki sisa bahan, dan mendapati ada beberapa partikel hitam di atasnya.
Dia mengekstrak partikel-partikel ini dan menemukan bahwa partikel-partikel tersebut hancur saat disentuh, berubah menjadi bubuk yang lebih halus.
Pemandangan ini tampak sangat familiar.
Saul segera mengeluarkan dua botol kecil dari tubuhnya.
Kedua botol tersebut berisi bubuk mesiu—satu lebih banyak, satu lebih sedikit.
Kedua botol ini masing-masing berisi tanah berpasir dan partikel udara dari Alam Kekacauan.
Saul menggunakan alat-alat yang tersedia untuk menguji ketiga jenis bubuk tersebut dan menemukan bahwa wujud fisiknya sangat konsisten.
“Mungkinkah organ pada makhluk ini digunakan untuk menyaring partikel debu hitam yang masuk ke dalam tubuh?”
Tiba-tiba, perenungan Saul ter interrupted oleh Camus.
Dia menatap cawan petri di meja Saul dengan mata terbelalak. “Bagaimana mungkin ada sumber polusi yang tidak aktif di dalam makhluk mengerikan itu?”
“Apa?” Saul dan yang lainnya terkejut dengan informasi yang disampaikan Camus dan berbalik serentak.
Camus mengatupkan bibirnya, ekspresinya jarang menunjukkan perlawanan. “Kau bisa memeriksa sumber polusi yang kau segel dengan tentakel. Jika disegel cukup lama, sumber polusi akan memasuki keadaan tidak aktif. Kemudian bentuknya akan sesuai dengan bubuk hitam di tanganmu.”
Saul: “…Sial!”
(Akhir Bab)