Bab 215 Pajak
“Sekarang giliran kalian untuk mengurus urusan kalian,” kata gubernur sebelum beralih ke Aria dan Vernon. “Kugelblitz dulu.”
“Terima kasih, Pak,” kata Vernon sambil tersenyum dan berdiri.
“Jumlah orang yang membayar iuran mereka melalui darah telah menurun sebesar 2,4% tahun ini,” kata Vernon. “Meskipun itu merupakan hal yang baik untuk kesehatan kota, hal itu mempersulit para Pahlawan kita untuk menjadi lebih kuat.”
“Pada saat yang sama, menurut beberapa studi yang dilakukan Kugelblitz, nilai objektif suatu kredit telah menurun hampir 4% dalam setahun terakhir.”
“Oleh karena itu, kami ingin meminta pemerintah kota untuk menaikkan pajak di lapisan terluar Kota Luar sebesar empat hingga lima kredit,” kata Vernon.
Mata Nick membelalak, dan dia hampir merasa seperti dilempar ke dalam kolam air yang sangat dingin.
Vernon baru saja meminta gubernur untuk menaikkan pajak bagi penduduk Dregs!
Kenangan akan berkali-kali Nick melihat orang-orang hampir saling membunuh hanya demi beberapa kredit pajak terlintas di benaknya.
Penduduk Dregs sudah berada di ambang keputusasaan!
Tapi sekarang, Vernon malah meminta lebih banyak uang?!
Apakah dia mencoba membunuh mereka?!
Pada saat itu, Nick menyadari sesuatu yang mengerikan.
Benar, darah dari Dregs itulah yang memungkinkan Jamur Merah untuk menghasilkan Zephyx.
Jika Dregs berhenti memproduksi darah, Kugelblitz akan kehilangan sebagian besar pendapatan, kekuatan, dan potensi pertumbuhannya.
Tentu saja, tujuan Nick adalah untuk meningkatkan kehidupan orang-orang di Dregs.
Namun jika itu terjadi, dia pada dasarnya akan mengancam kekuatan Kugelblitz!
Kata-kata selanjutnya yang diucapkan tidak terekam di benak Nick karena ia terus memikirkan apa arti semua ini.
Sebelumnya, Nick mengira bahwa memperbaiki kehidupan orang-orang di Dregs tidak akan terlalu sulit.
Dia hanya perlu menyediakan beberapa kios makanan gratis, yang memungkinkan orang-orang untuk menabung sedikit uang sekaligus memberi mereka lebih banyak energi untuk mencari uang.
Tentu saja, itu tidak akan menyelesaikan masalah mendasar, tetapi akan menutupi masalah tersebut sampai solusi yang lebih permanen dapat ditemukan.
Namun setelah mendengar penjelasan Vernon, Nick menyadari bahwa ini tidak akan berhasil.
Kugelblitz akan menyadari penurunan pendapatan dan akan menemui gubernur untuk meminta penyesuaian pajak.
Kemudian, semuanya akan kembali seperti semula, dan orang-orang masih akan hampir mati setiap bulan karena pajak.
Dan yang terburuk adalah kondisi ini hanya bisa dicapai jika Nick terus membantu mereka!
Rakyat akan menderita sama seperti yang mereka derita sekarang.
Namun jika Nick kemudian berhenti membantu…
Teror!
Kekacauan!
Kematian!
Masyarakat tidak akan mampu membayar pajak lagi, dan sejumlah besar dari mereka akan meninggal karena kehilangan banyak darah!
Tentu saja, pada pertemuan berikutnya, pajak akan disesuaikan lagi ke tingkat semula, tetapi itu tidak akan menghidupkan kembali semua orang yang telah meninggal.
‘Jika aku membantu mereka sekarang, pada dasarnya aku sedang meminjam nyawa!’ Nick menyadari.
‘Saya mungkin bisa menyelamatkan beberapa nyawa sekarang, tetapi jumlah yang sama, atau bahkan lebih banyak, akan meninggal ketika tiba saatnya untuk membayar kembali pinjaman!’
Saat Vernon dan gubernur terus berbicara, Nick terus memikirkan apa yang harus dilakukannya dengan hidupnya sekarang.
Dia berpikir bahwa dia bisa mulai membantu mereka sekarang, dan, pada kenyataannya, dia memang telah melakukan hal itu.
Dia hanya memberikan sedikit uang kepada beberapa orang saja.
Tindakannya menyingkirkan beberapa anggota Riker Strikers juga membantu meningkatkan kesehatan kelompok Dregs secara keseluruhan.
Dan benar saja, jumlah darah yang ditumpahkan telah berkurang!
Namun sekarang, Vernon akan mengembalikannya ke level semula!
Atau bahkan lebih tinggi!
Nick mulai memperhatikan rapat itu lagi, dan dia mendengar Vernon dan gubernur berdebat tentang nilai sebuah kredit.
Nick merasakan dorongan yang sangat kuat untuk terlibat.
Inilah kesempatannya untuk membuat perubahan!
Wyntor menatap Nick dengan mata menyipit.
Dia siap turun tangan jika Nick memutuskan untuk melakukan sesuatu yang bodoh.
Nick menggertakkan giginya dan mengepalkan tinjunya.
Kemarahan dan kebencian yang tak berujung terus tumbuh di dalam dirinya.
Secara tidak sadar, mata Nick tertuju pada Vernon dengan tatapan tajam.
Dia merasa dikhianati.
Dia menyukai Vernon!
Dia sangat menikmati mengobrol dengannya!
Namun kini, Vernon dengan seenaknya menjerumuskan banyak orang tak bersalah ke dalam kehidupan yang lebih buruk daripada neraka!
Kepalan tangan Nick bergetar.
Lalu, dia mengertakkan giginya dan memalingkan muka.
Dia membenci dirinya sendiri saat itu.
Dia membenci dirinya sendiri karena telah memalingkan muka.
Begitu banyak orang yang sedang ditakdirkan untuk celaka saat ini, dan Nick membenci dirinya sendiri karena berpaling.
‘Tapi apa yang harus aku lakukan?!’ pikirnya dengan frustrasi dan amarah.
‘Jika aku ikut campur, itu akan menimbulkan masalah bagi Dark Dream.’
‘Jika Dark Dream mati sekarang, aku tidak akan pernah bisa membantu orang-orang di Dregs!’
‘Aku tidak cukup kuat!’
Nick belum pernah membenci kelemahannya sendiri sebanyak ini sepanjang hidupnya.
Dia sangat lemah sehingga para Produsen lain bahkan tidak perlu memperhatikannya.
Wyntor terus menatap Nick dengan tenang.
Dia bisa mengetahui apa yang dipikirkan Nick.
Sayangnya, Wyntor tidak bisa berbuat lebih banyak daripada Nick.
Pada akhirnya, dia hanya menghela napas.
“Jika tingkat donor darah kembali menurun tahun ini, saya akan mempertimbangkan untuk menaikkan pajak,” kata gubernur, “tetapi saya tidak akan menaikkannya tahun ini. Itu adalah keputusan akhir saya mengenai masalah ini.”
“Tentu, Pak,” kata Vernon sambil tersenyum sopan sebelum duduk kembali.
Saat mendengar itu, Nick menghela napas lega.
Setidaknya penduduk Dregs tidak perlu menderita kali ini.
‘Tapi jika aku terus membantu mereka seperti ini, gubernur akan menaikkan pajak,’ pikir Nick.
‘Jika saya ingin membantu masyarakat Dregs, saya perlu melakukannya dengan cara yang berbeda.’
Nick melirik Vernon.
‘Kugelblitz menginginkan darah, tetapi mereka tidak peduli dari mana darah itu berasal.’
‘Selama saya bisa meningkatkan jumlah darah, pajak tidak akan naik.’