Bab 585 – Delapan Tahun
Kabut tebal melayang keluar dari menara tinggi dan tampaknya menghilang seketika.
Menara tinggi itu dicat merah dan hitam, dan kata “Vandalize” (Vandalisasi) tertulis di bagian depannya.
Ini adalah produsen terbesar ketiga di Mark Wild City dan dipimpin oleh tiga orang, dengan anggota yang paling berpengaruh adalah Kepala Ekstraktor Zephyx, yang merupakan Pakar Puncak.
Menara Vandalize berukuran besar, menjulang tinggi di atas hampir semua bangunan lain di sekitarnya.
Namun, masih ada dua bangunan yang lebih tinggi lagi, tetapi letaknya lebih dari dua kilometer.
Bahkan, salah satunya sangat besar sehingga dianggap sebagai megastruktur dengan ketinggian lebih dari satu kilometer dan lebar hampir 300 meter.
Bangunan megastruktur ini menjadi kantor pemerintahan dan pabrik terbesar di kota tersebut.
Di banyak kota, para produsen terbesar bekerja sama dengan pemerintah dalam hubungan simbiosis.
Ini bukanlah cara yang Aegis bayangkan untuk mengelola kota-kotanya, tetapi kenyataan pahitnya adalah lebih dari 30% kota dikelola dengan cara ini.
Di dalam bangunan megastruktur itu, di sebuah ruangan acak yang terletak sekitar 75% dari ketinggian gedung, empat orang duduk di lokasi berbeda, melakukan hal yang berbeda pula.
Ini adalah skuad Shirley.
Mendor yang berambut merah berbaring di sofa, berpura-pura tidur, padahal jelas-jelas dia tidak tidur.
Cynthia duduk di kursi di depan meja, mengobrol dengan penuh semangat dengan Shirley, yang duduk di seberangnya.
Yang mengejutkan, keduanya banyak tertawa saat berbicara.
Di dekat dapur, Steve menggambar beberapa garis di selembar kertas.
Semua lembaran kertas itu dipenuhi dengan cetak biru menara Vandalize.
“Apakah kamu sudah punya ide?” teriak Cynthia kepada Steve.
“Tidak,” jawab Steve, tanpa mendongak.
“Lalu, apa yang masih kamu lakukan di sana? Jika kamu belum mendapatkannya sampai sekarang, apa yang membuatmu berpikir kamu akan mendapatkannya di masa depan?” tanya Cynthia dengan santai.
Steve mengerutkan kening.
“Aku harus siap,” jawab Steve tanpa mengalihkan pandangan dari rencana tersebut.
“Steve, kita harus menunggu Nick,” kata Cynthia sambil menghela napas. “Kau bisa meneliti rencana itu seharian, tapi selama kita tidak tahu di mana Specter berada, kau tidak akan mendapatkan apa-apa. Lagipula, kita bahkan tidak tahu apakah pemohonnya benar. Ini mungkin hanya salah satu upaya untuk menyingkirkan Produsen yang baru muncul.”
Sayangnya, upaya Cynthia untuk menenangkan Steve tidak membuahkan hasil.
Dia tidak ingin menunjukkan perasaan sebenarnya di depan timnya, tetapi dia gagal.
Tim tersebut telah bekerja sama selama sekitar delapan tahun, dan semua orang sudah saling mengenal.
Mendor dan Cynthia dapat melihat bahwa Steve sangat gugup.
Namun, mereka tidak bisa menyalahkannya.
“Sejauh ini kau beruntung,” kata Shirley dengan tenang sambil menoleh ke arah punggung Steve. “Tapi kau tidak bisa terus beruntung selamanya.”
Steve menarik napas dalam-dalam.
“Aku tahu,” jawabnya.
Suasananya terasa semakin berat.
Mendor sedikit membuka matanya, tetapi dia tidak melihat sekeliling.
Ada raut kekhawatiran yang jarang terlihat di matanya.
Sebenarnya, semua orang di sini khawatir.
Bahkan Shirley.
Baru seminggu yang lalu, mereka menerima sebuah misi yang ditandai sebagai misi yang benar-benar sah.
Produsen terkuat di Mark Wild City adalah pihak yang meminta, dan mereka meminta penyelidikan dengan tujuan memberantas Vandalize.
Pihak yang meminta bantuan menduga bahwa Vandalize menyembunyikan Specter ilegal yang terbukti berbahaya bagi seluruh kota.
Tentu saja, pemerintah sudah melakukan banyak penyisiran dan pengujian, tetapi mereka tidak pernah menemukan apa pun.
Setelah banyak operasi penggeledahan semacam itu, para produsen kecil, yang dipimpin oleh produsen terbesar kedua, bersatu karena adanya favoritisme yang jelas dari pemerintah terhadap produsen terbesar.
Semua penggeledahan dan inspeksi yang tidak perlu ini jelas hanya bertujuan untuk mengintimidasi Vandalize dan mengganggu pekerjaan mereka.
Karena itu, pemerintah harus benar-benar berhati-hati.
Memang benar, pemerintah dan Produsen terbesar lebih kuat daripada apa pun di kota itu, tetapi jika perang saudara benar-benar pecah, kota itu tidak akan mampu membayar upeti kepada Aegis.
Itu adalah hal terakhir yang diinginkan Gubernur karena itu akan menghancurkan peluang mereka untuk menjadi Agen.
Selain itu, mereka telah melakukan begitu banyak inspeksi dan razia di Vandalize sehingga Gubernur bahkan mungkin berisiko dinilai korup oleh Aegis.
Tapi mereka tidak korup!
Mereka yakin bahwa Vandalize menyembunyikan semacam Specter berbahaya!
Tanda-tandanya sudah ada!
Tapi akankah ada yang mempercayai mereka?
Pada akhirnya, produsen terbesar memutuskan untuk menghubungi Aegis.
Tentu saja, Gubernur menjadi ketakutan, tetapi sudah terlambat.
Pasukan Shirley tiba hanya beberapa jam kemudian.
Cynthia menghela napas.
Dia sama gugupnya dengan orang lain.
Tim tersebut telah bekerja bersama selama delapan tahun, dan mereka belum kehilangan satu orang pun, yang merupakan hal yang langka.
Namun, sebenarnya bukan itu yang dia khawatirkan.
Dalam delapan tahun terakhir, mereka juga tidak perlu membunuh manusia.
Para penjahat jarang bersinggungan dengan tim ini karena hal itu ditangani oleh pemerintah daerah.
Mereka hanya menangkap empat penjahat dalam delapan tahun terakhir.
Tiga di antaranya diserahkan kepada pemerintah, dan satu di antaranya telah diurus oleh Nick secara diam-diam.
Tim tersebut telah melakukan banyak latihan pertempuran dengan para Ekstraktor dari regu lain.
Tim tersebut juga telah beberapa kali terlibat dalam pertarungan sungguhan dengan Specter.
Namun, mereka belum pernah terlibat dalam pertempuran hidup dan mati yang sesungguhnya dengan manusia.
Itu juga termasuk masa sebelum mereka bergabung dengan Aegis.
Cynthia, Mendor, dan Steve semuanya adalah keturunan dari keluarga elit ekstrem.
Mereka memiliki pendidikan yang luar biasa, pelatihan yang sempurna, dan karier yang terencana dengan baik.
Mereka jarang terlibat dengan hal-hal ilegal, dan mereka tidak pernah bergabung dalam pertempuran yang benar-benar berbahaya.
Lagipula, merekalah tiket bagi keluarga mereka untuk akhirnya mendapatkan pijakan di Aegis.
Keluarga mereka tidak akan mempertaruhkan nyawa mereka semudah itu.
Sayangnya, itu berarti mereka belum pernah benar-benar bertarung melawan Extractor lain.
Hampir tidak ada seorang pun yang menantikan untuk membunuh manusia lain untuk pertama kalinya, dan mereka yang menantikannya hampir pasti tidak akan bekerja untuk Aegis.
Mereka tahu bahwa terkadang mereka harus membunuh manusia, tetapi setelah bekerja untuk Aegis begitu lama, mereka juga telah menginternalisasi ideologi Aegis.
Secara logika, mereka bisa membenarkan pembunuhan manusia, tetapi secara emosional, ada hambatan besar.
Mereka sangat berharap ini hanyalah kasus lain di mana seseorang mencoba menggunakan Aegis untuk menyingkirkan saingan.
Tim tersebut telah beberapa kali berhadapan dengan hal serupa selama bertahun-tahun.
Tiba-tiba, pintu terbuka, dan semua orang menoleh.
Nick memasuki ruangan dengan ekspresi netral.
Ekspresi anggota regunya tampak gugup dan waspada, sementara Shirley menatapnya dengan alis berkerut.
Tentu saja, Shirley telah membunuh banyak manusia sebelumnya.
Dia tidak sekurang berpengalaman seperti tiga orang lainnya.
Namun, setelah sekian lama bersama tim, dia juga memiliki perasaan campur aduk.
Di satu sisi, penting bagi para peserta pelatihan untuk mempelajari cara membunuh manusia, tetapi di sisi lain, dia benar-benar tidak ingin melihat pasukannya mengalami pengalaman yang mengerikan seperti itu.
Yah, kecuali…
Shirley menatap Nick.
Dia masih belum banyak mengetahui tentang latar belakang Nick karena Nick merahasiakan semua detailnya, tetapi dia bisa menyimpulkan bahwa Nick pasti telah mencelakakan lebih dari cukup orang jika dia berhasil menciptakan sebuah perusahaan manufaktur yang kuat dari ketiadaan.
Pihak oposisi pasti sangat kuat, namun, Produsen Nick tetap bertahan hingga ia menjadi seorang Ahli.
Nick pasti memiliki banyak pengalaman dalam hal membunuh orang.
Shirley melirik ketiga orang lainnya.
Namun, dia berbeda dari ketiga orang itu.
“Bagaimana situasinya, Nick?” tanya Steve setelah menarik napas dalam-dalam dan berbalik.
Nick menatap Steve tanpa ekspresi.
“Ada seorang Fanatik yang belum terkendali di ruang bawah tanah mereka. Seluruh jajaran atas Vandalize terdiri dari para anteknya. Saya menyaksikan sendiri bagaimana seorang Veteran Puncak diubah menjadi antek,” lapor Nick dengan nada netral.
Suasana seolah membeku.
Nick telah mengkonfirmasi kekhawatiran terburuk mereka.
Gubernur itu benar.
Vandalize benar-benar terganggu.
Mendor kembali memejamkan matanya sambil menarik napas dalam-dalam.
Cynthia mengerutkan alisnya dan menatap ke tanah.
Steve perlahan berdiri dan berjalan ke tengah ruangan.
“Bisakah kau menyelamatkan minion baru itu?” tanya Steve dengan tenang.
“Tidak, karena itu akan bertentangan dengan perintahmu,” jawab Nick.
Steve mengepalkan tinjunya.
Steve adalah pemimpin regu ini.
Setelah banyak misi, semua orang sepakat bahwa Steve harus menjadi pemimpin.
Cynthia tidak mampu mengemban tanggung jawab itu, dan Mendor tidak tertarik memimpin tim.
Itu berarti tinggal Steve dan Nick.
Pada awalnya, Nick memimpin tim, tetapi seiring berjalannya waktu, dia memberikan tanggung jawab yang semakin besar kepada Steve.
Alasan utamanya adalah karena mereka adalah peserta pelatihan dan mereka seharusnya mempelajari berbagai hal.
Terlepas dari masalah awal yang dihadapi Steve, ia sebenarnya memiliki kepribadian yang sangat cocok untuk menjadi seorang pemimpin.
Selain itu, memimpin regu sambil menyusup ke garis musuh bukanlah pilihan terbaik.
Sebagai pengintai, Nick adalah anggota yang paling jauh dari timnya, sehingga sulit baginya untuk memberi perintah yang memadai kepada mereka.
Ketika Steve mendengar bahwa Nick mengatakan dia tidak bisa menyelamatkan Veteran itu karena perintah, emosinya ingin meledak pada Nick.
Namun, Steve telah belajar mengendalikan diri dan menganalisis situasi secara logis, bahkan saat sangat marah.
Nick benar.
Steve telah memberinya perintah untuk melakukan pengintaian dan melaporkan kembali.
Ini adalah kesalahannya.
‘Lagipula, apakah aku akan senang jika dia menyerang musuh?’ pikir Steve. ‘Tidak, aku akan menyebutnya gegabah.’
‘Nick melakukan hal yang benar.’
Steve menarik napas dengan gemetar.
Perintahnya adalah penyebab kematian seorang manusia.
Namun, perintahnya juga sudah tepat.
Sayangnya, itu tidak membantu meredakan rasa sakit.
“Kerja bagus,” kata Steve.